Pertemuan Setelah Pertempuran

“Semua cara halal dalam cinta dan perang.”

Pertempuran yang kelak dikenal sebagai Pertempuran Cape Romani ini akan menjadi bahan perdebatan di kalangan sejarawan selama bergenerasi-generasi. Banyak yang percaya bahwa itu adalah awal dari era meriam. Wangsa Norton menguasai lautan sejak hari itu dan seterusnya. Namun, banyak juga yang percaya bahwa hasilnya tidak sedahsyat yang dipikirkan orang lain. Mereka menganggap meriam tidak terlalu menjadi ancaman. Invincible memang menderita kerugian besar, tetapi mereka tidak menganggap hasil akhirnya adalah kemenangan yang terlalu telak bagi Northsea.

Jika Invincible tidak menyerang ketiga kapal di tengah tempat Adipati Lorist berada dan malah fokus menyerang sisi sayap, mereka mungkin bahkan bisa menang. Kinerja Northsea yang agak kurang memuaskan juga turut berpengaruh. Mereka sempat lengah, itulah sebabnya mereka terpaksa bertempur jarak dekat. Untungnya, musuh memusatkan seluruh pasukan elit mereka di kapal bendera tempat pendekar pedang suci mereka berada. Seandainya musuh mengerahkan pasukan elit mereka ke kapal-kapal lain, situasinya tidak akan tertolong lagi.

Sayangnya, bukan itu yang mereka lakukan. Mereka tidak bisa terlalu disalahkan atas pilihan mereka. Pasukan normal mana yang akan mengerahkan pendekar pedang suci yang baru naik tingkat ke pertempuran laut? Dan pendekar pedang suci mana yang mau setuju bertempur di atas kapal di tengah lautan entah berantah? Pendekar pedang suci adalah puncak kekuasaan mutlak di benua ini. Kenapa mereka mau bertugas di kapal rongsokan?

Namun, Lorist tidaklah sok penting dan pongah seperti kelaziman orang-orang yang sepadan dengan status atau kekuatannya. Dia tidak keberatan pergi ke garis depan atau bertarung habis-habisan di atas kapal. Jika keikutsertaannya bisa menyelamatkan anak buahnya dan mengakhiri pertempuran dengan cepat agar dia bisa kembali memerintah wilayahnya, dia akan dengan senang hati berpartisipasi. Dan dia harus akui bahwa dia sangat menikmati pembantaian orang-orang lemah tak berdaya, terlebih lagi membunuh lawan yang kuat setelah pertarungan yang sengit.

Terlepas dari semua perdebatan mengenai detailnya, satu hal tidak terbantahkan. Penelope menyerah begitu saja tanpa sempat mengayunkan pedangnya sekali pun. Sial baginya karena harus bertemu dengan lawan yang begitu kuat. Penyerahannya mematahkan punggung armada tersebut, dan mereka pun kocar-kacir.

“Kenapa kau melakukan itu?!” Lorist nyaris berteriak.

Orang terkuat musuh akhirnya muncul dan dia bisa menikmati pertarungan yang bagus… hanya untuk menyerah tepat saat dia mengangkat pedangnya! Apakah karena alasan itu kau bergegas datang? Hanya untuk menyerah, sialan?!

“Aku tidak mau mati,” jawab Penelope terus terang. Dia sudah menyesali perbuatannya. Kenapa dia harus datang ke garis depan? Firasatnya sebenarnya sudah menyuruhnya untuk menjauhi tempat ini, tetapi dia tetap datang! Lagipula, mana mungkin dia tahu pendekar pedang suci tunggal musuh akan berada di sini? Dia tidak berniat membuang nyawanya begitu saja. Dia sudah mendapatkan wilayah fief dan gelar, jadi untuk apa dia bertarung sampai mati di sini jika dia bisa saja menyerah, membayar tebusan, lalu pulang dan menikmati masa pensiun dini di kampung halaman?

Dia tidak bisa disalahkan meskipun seluruh armada musuh musnah. Dia tidak membuat kesalahan apa pun, dia hanya sedang sial. Kenyataannya, armada itu bahkan tidak akan bisa sampai sejauh ini jika bukan karena kepemimpinannya yang luar biasa. Menyerah kepada seorang pendekar pedang suci setelah bertemu langsung di medan perang bukanlah suatu kehinaan. Tidak ada seorang pun yang bisa menuntutnya untuk mencoba melawan pria itu, dan tidak ada pula yang bisa mencelanya karena menyerah kepadanya.

Lorist akhirnya mengerti mengapa pihak mereka begitu ketakutan saat berpapasan dengan pendekar pedang suci angin badai hari itu. Bahkan Fisablen yang biasanya arogan pun meringkuk ketakutan. Lorist adalah satu-satunya orang yang menghadapi musuhnya tanpa rasa takut karena dia sudah menduga bahwa dirinya sendiri juga adalah seorang pendekar pedang suci. Kendati demikian, dia tidak dapat menerima pemandangan yang tidak sedap dipandang itu, terutama karena hal itu merampas kesempatan baginya untuk melakukan pembantaian yang memuaskan.

“Baiklah, kau akan mendapat pengobatanmu. Ambil kembali pedangmu dan aku akan membiarkanmu membawa dua orang pengikutmu. Perintahkan sisa armada untuk menyerah dan aku akan mengampuni mereka juga. Jika tidak, maka aku akan membunuhmu juga,” Lorist mengalah.

Tatapan orang bodoh ini membuatnya merasa tidak nyaman. Rasanya seperti sekelompok anak kecil sedang menatapnya, sementara dirinya adalah orang dewasa yang sedang menindas mereka; seolah-olah dia tidak seharusnya berada di sini. Memang benar, kehadiran seorang pendekar pedang suci dalam pertempuran ini sedikit berlebihan, tetapi itulah alasan dia datang sejak awal. Kehadirannya bisa membuat segalanya berjalan jauh lebih lancar, jadi untuk apa dia tidak datang?

“Terima kasih, Tuan Norton,” Penelope membungkuk dengan elegan.

Dia langsung memerintahkan anak buahnya untuk menyerah dan menyuruh agar perintah itu diteruskan ke seluruh sisa armada. Tak lama kemudian, kapal-kapal lainnya mengibarkan bendera putih.

Lorist menyerahkan urusan pembersihan kepada bawahannya. Pertempuran telah usai, tetapi semua orang masih berlarian kesana-kemari seperti orang gila; jika boleh dikatakan, mereka sekarang bahkan jauh lebih sibuk daripada saat pertempuran berlangsung. Keadaan baru mulai tenang saat matahari mulai terbenam. Senbaud kembali dari mengejar beberapa kapal sisa yang melarikan diri. Semuanya berhasil ditenggelamkan kecuali dua kapal, namun sialnya kedua kapal itu berhasil kabur. Ketika Senbaud mendeskripsikan kedua kapal itu kepada para tawanan, mereka memberi tahu Lorist dan sang laksamana bahwa salah satu kapal itu adalah milik Serihanem, bajingan tua kenalan lama Lorist.

Ketika Lorist menanyakan tentang keberadaan pria itu di dalam armada, dia akhirnya mengetahui bahwa si keparat cilik itulah yang menemukan cara untuk menangkis meriam-meriamnya. Jinolio langsung bersiap mengerahkan Senbaud kembali untuk memburu si keparat itu, namun Lorist menghentikannya.

Serihanem memang bajingan, tetapi dia bukan orang bodoh. Dia pasti sudah mengantisipasi pengerahan kekuatan seperti itu dan membuat persiapan yang sesuai. Mengirim kapal apa pun untuk mengejarnya hanya akan membahayakan sisa armada mereka secara tidak perlu. Dengan demikian, berita kekalahan total dan musnahnya Invincible pun sampai ke telinga pihak Aliansi.

Malam itu, Lorist mengadakan perjamuan besar untuk merayakan kemenangan dan mengenang mereka yang gugur. Sesuai adat yang berlaku, para bangsawan musuh turut diundang. Di antara mereka, Lorist melihat wajah yang akrab, meskipun dia tidak bisa langsung mengingat namanya.

“Yang Mulia Adipati yang Terhormat, saya adalah Adipati Agung Lorf Fustat, seorang master pedang tingkat 1,” jawab adipati tersebut ketika Lorist menanyakannya.

KAU! Suara itu melengking di dalam kepalanya, Pantas saja wajahmu terlihat familiar, bajingan!

“Kenapa kau ada di sini?”

Dia seharusnya menjadi adipati Jigda, rumor mengatakan bahwa kekuasaannya bahkan melebihi kekuasaan sang raja. Kenapa dia ada di tempat ini?

“Aliansi adalah sekutu. Kami membutuhkan bantuan mereka untuk menghadapi Romon dan Khawistan, jadi kami datang membantu ketika mereka meminta bantuan. Aku mengerahkan Legiun Firebird milikku bersama armada untuk membantu dalam pertempuran dan invasi apa pun yang mungkin dilancarkannya. Sungguh merepotkan karena legiunku justru menjadi tawanan sebelum mereka sempat bertempur dengan layak.”

Fustat bahkan melontarkan lelucon mengenai aib yang akan ditimbulkan oleh penangkapan legiun tersebut terhadap keluarganya. Pasukan itu seharusnya menjadi kekuatan terbesar di kerajaan, namun mereka justru tumbang di tangan musuh tanpa sempat beradu pedang sekali pun. Dia hanya ingin membayar uang tebusan dan pergi bersama legiunya secepat mungkin untuk meminimalisasi kerusakan pada reputasinya.

“Aku memohon agar kau mengizinkanku membayar uang tebusanku dan tebusan legiunku untuk pergi. Aku berjanji baik aku, legiunku, maupun orang-orang yang berada di bawah pengaruhku, tidak akan ikut campur lagi dengan Aliansi dan konflik mereka denganmu.”

“Kenapa terburu-buru, Adipati?–” Lorist melambaikan tangannya. “–Senang bisa bertemu denganmu lagi setelah sekian tahun. Ngomong-ngomong soal pertemuan kita, bagaimana kabar Itrimu, Adipatni Prinna?”

Fustat menatap Lorist dengan mata terbelalak. “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Kau… kau tahu tentang istriku, Wenna?”

Lorist menyunggingkan senyum.

“Tentu saja. Kita bertemu hampir dua dekade lalu ketika aku masih menjadi murid di Akademi Dawn. Saat itu kau baru bergelar Marquis. Istrimu masih Nona Windsor Prinna. Faktanya, dia dan aku sedang berkencan saat itu. Kita bersaing untuk mendapatkan hatinya tetapi kaulah yang menang. Alangkah labilnya roda nasib, ya Adipati? Kau menang di medan percintaan, tetapi aku yang menang di medan perang.”

Wajah sang adipati langsung pucat pasi. Para tawanan rekan sesamanya mendengarkan dengan penuh perhatian, melupakan etika kebangsawanan dan kerendahan hati para tahanan. Semua orang menyukai gosip, terutama yang menyangkut sang pendekar suci yang penuh teka-teki ini. Hal ini terlalu menarik untuk diabaikan. Oh, betapa rekan-rekan mereka nanti ingin mendengarkan cerita ini begitu mereka berhasil kembali.

“Kau… ternyata itu kau…” gumam Lorf tanpa henti. Dia sudah benar-benar melupakan pria kecil yang dulu disukai oleh istrinya saat mereka pertama kali bertemu. Sekarang, pria kecil itu adalah Adipati Wilayah Utara, pendekar pedang suci termuda dan terbaru di benua ini, sekaligus orang yang telah menawannya.

Aku sudah mati… Semuanya sudah berakhir…

IndoWebNovel – indowebnovel.com