Duel Para Orang Suci Pedang

“Lord Norton, silakan naik. Guru sudah tiba lebih dulu,” ucap Bolyde dengan sangat hormat sambil memberi hormat kepada Lorist.

Para murid lainnya berpencar dan mengepung gunung itu. Mereka tampak berjaga-jaga di sekitar agar tidak ada yang mengganggu duel tersebut.

Lorist mengangguk. Ia menoleh ke arah Reidy dan Jinolio.

“Tetaplah di sini, atau kembali saja kalau kalian mau.”

Reidy melirik ke arah Bolyde.

“Kami akan menunggu di sini, Guru. Kami mendoakan kemenangan Anda.”

Lorist melambaikan tangan menyuruh mereka pergi lalu turun dari kuda sebelum mendaki gunung.

Gunung ini tidak memiliki jalur setapak menuju puncaknya. Bagian bawahnya ditumbuhi sedikit tanaman hijau, terutama semak-semak dan rumput, tetapi bagian atasnya gundul. Letaknya jauh dari pantai dan hampir tidak ada angin laut yang bertiup, sehingga tidak ada uap air yang terbawa naik untuk membasahi puncaknya. Hanya tanaman yang paling tangguh yang merangsek di celah-celah bebatuan di sana-sini.

Puncaknya berupa satu massa batu abu-abu yang padat. Lorist melompat dari sebuah lubang di gunung dan menancapkan pedangnya ke sebuah tepian karam sebelum membalikkan badan dan naik lebih tinggi. Ia mencapai puncak setelah beberapa kali melompat. Puncak itu rata, luasnya sekitar seratus meter persegi. Beberapa retakan rambut menari seperti kilat dalam cahaya yang berubah-ubah, tetapi permukaannya stabil. Ada beberapa batu besar yang tergeletak di permukaan ini, tetapi tidak cukup untuk menghambat gerakannya secara drastis.

Lorist bertanya-tanya di mana lawannya berada. Bukankah dia datang lebih awal? Angin tiba-tiba bertiup dari belakangnya, mengangkat jubahnya dan membuatnya berkibar tanpa arah. Ia berbalik dan melihat medan perang yang terbentang dari kaki gunung hingga Bluwek. Kedua belah pihak, bagaikan dua gumpalan tinta, menutupi dua sisi dataran datar di bawah sana. Ia merasa seharusnya mendengar suara terompet ditiup dan para perwira meneriakkan perintah, tetapi suara-suara itu sudah lama meredup saat angin sampai kepadanya.

Saat ia menajamkan pendengarannya untuk melihat apakah ia masih bisa mendengar sisa-sisa kebisingan perang di bawah sana, ia mendengar kepakan lembut di belakangnya. Ia mengalihkan pandangannya dan melihat si orang suci pedang tua berjalan terhuyung-huyung menaiki beberapa meter terakhir lereng tersebut. Wajahnya sedikit memerah dan napasnya lebih berat dari yang seharusnya dimiliki oleh seorang orang suci pedang.

“Ketika Anda seusia saya, tulang-tulang Anda tidak lagi sekuat dulu. Mohon maaf karena menunjukkan pemandangan seperti ini kepada Anda, Yang Mulia,” ucap lelaki tua itu tanpa rasa malu, membungkuk sedikit, “Salam, Duke Norton. Saya berterima kasih atas kesediaan Anda menerima tantangan ini. Sepertinya lelaki tua ini tidak harus kehilangan muka.”

Aneh sekali. Apa sebenarnya rencana lelaki tua ini? Kenapa dia begitu sopan? Bukankah dia seorang bodoh yang arogan?

“Umm…” Lorist membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi nama lelaki tua itu lenyap dari ingatannya. Count Kris-siapa-itu memperkenalkannya sebagai Master Ma-siapa-gitu…

Ia tidak ingin repot-repot menggali nama itu dari ingatannya.

“Bisakah kita mulai sekarang?” tukasnya sambil menghunus pedangnya.

Semakin cepat ia menyelesaikannya, semakin cepat pula ia bisa kembali ke medan perang. Ia merasa cemas. Rencananya sudah matang, tetapi ia tidak boleh absen jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi.

Lelaki tua itu hanya mengangkat bahunya dan duduk.

“Tidak usah terburu-buru. Mari kita beristirahat sebentar. Saya sudah tua. Saya tidak lagi sebersemangat Anda. Setidaknya Anda bisa memberi lelaki tua ini waktu untuk menarik napas, bukan?”

Lorist menatap lelaki tua itu, tertegun tak bisa berkata-kata.

Apa-apaan ini? Memangnya ini rumahnya?! Dia bahkan berani duduk! Dia sama sekali tidak khawatir kalau aku akan menyerangnya dalam posisi begini?!

Meskipun begitu, jarak mereka berdua adalah lima belas meter. Bahkan jika Lorist menerjang dengan kecepatan penuh, lelaki tua itu masih akan memiliki cukup waktu untuk bereaksi.

Terserah lah, istirahat saja kalau memang butuh sekali. Tidak ada gunanya terburu-buru. Ia menancapkan pedangnya ke batu dan mengalihkan perhatiannya kembali ke medan perang.

Dari sudut pandang ini, Dataran Falik tampak seperti papan catur besar, tetapi Aliansi menguasai dua pertiga darinya. Kotak-kotak kecil berisi prajurit memenuhi bentang alam sampai ke ufuk. Kotak-kotak yang paling dekat dengan pasukannya telah digerus habis dan kini hanya berupa titik-titik kecil yang tersebar. Ia hampir dapat melihat gumpalan-gumpalan tempat sejumlah besar prajurit tewas bersama-sama, dan beberapa titik seperti kerikil yang tersebar di antara mereka, yang mungkin adalah kereta perisai dari satu jenis atau lainnya.

“Anda tampaknya cukup percaya diri dengan pasukan Anda. Apakah itu sebabnya Anda bertempur pada hari yang sama dengan duel kita? Dari mana Anda mendapatkan kepercayaan diri itu? Aliansi maju dengan sangat baik. Pasukan Anda terlatih dengan baik, tetapi jumlah mereka kalah telak.”

“Sudah cukup istirahatnya? Kalau begitu, ayo bertarung.”

“Begitu ingin bergabung ke medan perang?”

Lorist tidak menjawab, tetapi wajahnya mengkhianatinya.

Orang suci pedang tua itu terkekeh.

“Teman– Lord Norton. Memang benar saya menantang Anda berduel, tetapi sebenarnya saya tidak ingin bertarung dengan Anda.”

“Lalu kenapa kamu menantangku?”

Lelaki tua itu mengetuk batu di sampingnya.

“Apakah Anda tahu mengapa saya berterima kasih karena Anda menerimanya?”

Lorist menggelengkan kepalanya.

*Karena kamu meminta pukulan, akan kuturuti maumu. Aku tadinya kesulitan mencarimu tapi sekarang kamu malah datang sendiri. Seharusnya aku yang berterima kasih. Dengan tersingkirnya dirimu, Aliansi akan runtuh. Kenapa aku tidak memanfaatkan kesempatan seperti itu?*

“Anda belum lama menjadi orang suci pedang, jadi Anda mungkin belum tahu banyak tentang cara kami melakukan sesuatu. Tapi Anda akan segera mempelajarinya pada waktunya.”

“Apa hubungannya itu dengan duel kita? Bukankah kita berdua terluka parah dalam pertarungan terakhir kita? Kamu menantangku setelah pulih karena ingin balas dendam, kan? Aku belum puas bertarung denganmu terakhir kali, jadi aku ingin melawanmu lagi.”

Lelaki tua itu tertawa kecil sejenak.

“Saya tidak mengeluarkan tantangan dengan niat untuk bertarung. Saya tahu menghadapi Anda akan sangat menyiksa dan saya mungkin akan terluka parah seperti sebelumnya. Tulang-tulang tua saya tidak sanggup lagi menanggungnya. Semua orang tahu tentang pertarungan terakhir kita. Jika saya tidak menantang Anda, mereka akan mengira saya takut kepada Anda dan saya akan kehilangan sebagian besar kehormatan dan reputasi yang telah saya bangun. Saya harus menantang Anda demi menjaga kehormatan saya.”

“Saya adalah seorang orang suci pedang, salah satu dari segelintir orang di benua ini. Kami telah melampaui kelas penguasa. Tidak ada yang berani menyinggung perasaan kami. Bahkan dalam perang, kami tidak harus bertempur. Kami lebih menyukai hal itu karena kami lebih memilih untuk tidak bertempur dan saling membunuh. Jumlah kami sudah cukup sedikit, tidak perlu mengurangi jumlah itu sendiri. Kami tidak peduli siapa di antara kami yang dianggap paling kuat. Saya meragukan seseorang akan mempermasalahkan Anda ditempatkan di puncak peringkat kami. Silakan saja jika Anda mau. Anda adalah seorang bangsawan sekaligus orang suci pedang, sementara kami yang lainnya adalah rakyat jelata. Status kami mungkin tinggi, tetapi itu hanya simbolis semata. Kami tidak memiliki kekuatan nyata.”

“Kami dipandang sebagai orang-orang bijak yang terlepas dari dunia fana, satu-satunya pengejaran kami adalah kesempurnaan kultivasi kami. Kami dihormati dan berdiri sejajar bahkan dengan raja dan kaisar di mata rakyat, tetapi kami tidak memiliki otoritas. Kami hanya bertempur untuk menjaga reputasi kami agar kami dapat mempertahankan sedikit kebebasan dan pengaruh yang kami miliki. Itulah sebabnya saya menantang Anda.”

“Tantangan biasanya diterima semudah ini. Sebagian besar waktu, banyak syarat yang dinegosiasikan terlebih dahulu. Akibatnya, kami jarang saling berhadapan. Sebagian besar pertarungan hanyalah pertarungan persahabatan antar orang suci pedang. Saya berterima kasih karena Anda menerima tantangan saya tanpa rewel. Saya akan membalas kebaikan ini.”

Lorist akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Orang suci pedang itu ingin memasang fasad duel di hadapan seluruh dunia demi menjaga kehormatannya, tetapi kenyataannya dia hanya ingin mengobrol. Bahkan jika dia kembali tanpa luka sedikit pun, dia bisa mengklaim telah bertarung imbang melawan Lorist. Itu jauh lebih baik daripada harus melarikan diri dengan tubuh penuh luka. Dan, mengingat statusnya, bagaimanapun juga dia tidak perlu terlalu berusaha demi Aliansi.

Lorist berbeda. Seperti yang dikatakan lelaki tua itu, Lorist adalah seorang bangsawan sekaligus orang suci pedang. Ia memiliki wilayah kekuasaan dan jutaan rakyat yang bergantung kepadanya. Ia tidak bisa duduk diam seperti pengamat yang terlepas dari masalah dan hanya menonton jalannya pertempuran. Ia harus memastikan pasukannya menang.

Ia bersiap untuk pergi.

“Jangan terburu-buru dulu,” lelaki tua itu bergegas menghentikannya.

Lorist mengerutkan kening dan mencengkeram pedangnya.

“Kamu mau menghentikanku?”

“Anda seorang orang suci pedang. Untuk apa meributkan hal-hal sepele seperti itu? Kita tidak boleh terlalu terlibat dalam dunia fana. Sekalipun Anda seorang duke, Anda tidak bisa memimpin setiap penyerangan, bukan? Anda pasti yakin bahwa pasukan Anda mampu menang tanpa kehadiran Anda, jika tidak, Anda tidak akan menetapkan pertempuran pada hari yang sama dengan duel kita. Kenapa tidak menontonnya dari sini? Kita mungkin kuat, tetapi orang suci pedang tidak dapat mengubah hasil pertempuran semacam ini sendirian.”

“Apakah kamu membuat kesepakatan dengan Aliansi mengenai diriku?”

Lelaki tua itu mengangguk tanpa rasa malu.

“Saya tidak bisa membiarkan Anda ambil bagian dalam pertempuran, jadi saya tidak bisa membiarkan Anda turun gunung sampai pertempuran usai. Lagipula, duel antara orang suci pedang tidak bisa berakhir secepat ini. Tidak ada yang akan percaya bahwa kita telah bertarung.”

“Oh ya?” Tatapan tajam Lorist membeku. “Apa kamu benar-benar berpikir bisa menahanku di sini?”

“Saya akui saya bukan tandingan Anda. Tapi menghentikan Anda pergi tidak sama dengan memenangkan pertarungan. Saya memiliki beberapa strategi untuk mengunci Anda di puncak ini bahkan jika saya tidak dapat menang. Namun, saya lebih suka tidak harus bertempur melawan Anda. Tidak ada gunanya kita menjadi musuh.”

“Lalu apa yang mereka janjikan padamu?”

“Kekuasaan duchy Walinya. Yah, mereka tidak menawarkannya kepada saya, saya yang memintanya. Itu adalah salah satu duchy kecil di selatan Aliansi, dekat Jigda. Tempat itu dulunya adalah protektorat Kalia. Ukurannya kurang lebih sama dengan salah satu provinsi di kekaisaran Anda.”

“Kamu yakin Aliansi benar-benar akan memberikannya padamu?”

“Mereka tidak akan berani berbohong kepada seorang orang suci pedang. Selama saya menahan Anda di sini sampai pertempuran usai dan saya tidak terluka parah, mereka akan memberikannya kepada saya. Mereka sangat ingin melihat kita berdua saling bertarung hingga kita hampir mati saja.”

“Hei, lelaki tua,” Lorist menyela, “bahkan jika kamu mendapatkan Walinya, apa kamu tidak takut para orang suci pedang dari Romon dan Khawistan akan mengejar-ngejarmu? Kudengar mereka mengusirmu keluar Kalia dengan bekerja sama.”

Lorist tiba-tiba merasakan hasrat untuk bergosip. Ia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan di sini, jadi mengapa tidak?

“Hehe. Kalia hancur bukan karena saya diusir dari kerajaan. Tempat itu hancur karena saya dan sang raja memiliki perbedaan yang tidak dapat didamaikan. Sebenarnya saya ingin membunuh bajingan tua itu, tetapi saya tidak bisa melakukannya jika saya ingin menjaga reputasi saya, jadi selama bertahun-tahun saya mengasingkan diri dan mengabaikan raja. Namun, kedua kekaisaran tidak berani mengambil tindakan selama saya berada di dalam kerajaan. Suatu hari saya menerima surat dari para orang suci pedang kedua kekaisaran yang mengatakan bahwa mereka diminta untuk bekerja sama mengusir saya dari kerajaan atau membunuh saya agar kedua kekaisaran dapat membaginya. Itu adalah alasan yang sempurna untuk pergi, jadi saya mengikuti sandiwara itu dan berpura-pura diusir dari kerajaan oleh mereka berdua setelah pertarungan sengit.”

“Menjadi orang suci pedang membawa banyak belenggu yang menjengkelkan. Saya menyadari ketika pertama kali bertemu dengan Anda dan mengetahui bahwa Anda adalah seorang orang suci pedang sekaligus seorang bangsawan, bahwa saya hanya dapat benar-benar bebas jika saya menjadi seorang bangsawan sekaligus orang suci pedang. Jadi saya menuntut tanah dan gelar sebagai imbalan untuk mencegah Anda ikut bertempur.”

Suara gemuruh yang membelah langit membahana naik ke atas gunung dari dataran di bawah sana. Serangkaian asap membubung dari pasukan Lorist, dan menara-menara asap membubung dari posisi semi-acak di sisi Aliansi. Formasi mereka langsung hancur berantakan. Segera setelah itu, kabur lembut berupa teriakan dan ratapan merayap menembus udara hingga mencapai puncak.

Lorist akhirnya bernapas lega dan duduk kembali.

“Tidakkah kamu masih ingin kembali ke medan perang?”

“Pertempurannya sudah selesai. Aliansi kalah. Aku tidak perlu buru-buru kembali lagi.”

“Bagaimana bisa?!”

Lelaki tua itu melonjak berdiri dan menatap ke arah medan perang. Asap menutupi sebagian besar tempat itu, tetapi ia dapat melihat sisi Aliansi yang mundur bagaikan semut di atas meja setelah seseorang memukulnya. Formasi pihak musuh juga pecah berantakan bagaikan air bah saat mereka menyerbu melintasi medan perang, mengejar pasukan Aliansi yang mundur.

“Gah!” teriak lelaki tua itu tiba-tiba. Ia menghunus pedangnya dan menebas batu yang paling dekat dengannya.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Lorist.

“Cepat, bantu aku. Tinggalkan beberapa bekas pedang di batu-batu di sebelah sana. Ini adalah tanah suci tempat duel orang suci pedang. Kita harus meninggalkan beberapa tanda pertempuran sengit. Kamu ambil sisi itu, aku ambil sisi ini, kita bisa bertukar tempat setelah selesai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com