Kemenangan Besar

“Jangan percaya apa pun yang kaubaca dalam buku-buku sejarah, dan lebih tidak percaya lagi jika buku-buku itu sudah tua.”

Lorist menuruni gunung dengan wajah yang tertutup oleh abu jelaga. Pakaiannya bernoda lumpur dan agak robek. Bahkan jubah pendeknya robek menjadi dua, masing-masing berkibar seperti bendera di belakangnya.

“Yang Mulia!”

“Guru!”

Lorist tersenyum ketika melihat kedua muridnya. Seruan mereka membuatnya merasa bersalah. Namun, jika dipikir-pikir kembali tentang apa yang dikatakan oleh ksatria pedang badai (windstorm swordsaint), benar-benar tidak ada alasan bagi dua orang tanpa dendam pribadi yang nyata untuk saling bertarung sampai mati.

Orang tua itu mengatakannya secara kasar, tetapi masuk akal. Pasukan Lorist telah menang, jadi dia tidak punya alasan untuk terburu-buru kembali. Ksatria pedang badai itu juga tidak harus melelahkan dirinya sendiri dengan menahannya di atas gunung. Semua pihak bisa berpisah dengan baik. Lorist akan memiliki kekuasaan penuh di utara dan keduanya tidak akan saling berurusan lagi di masa depan. Mereka bahkan mungkin bisa menjadi teman seiring berjalannya waktu.

Satu-satunya hal yang tidak disukai Lorist adalah harus ‘menghias’ arena duel mereka. Itu bahkan lebih melelahkan daripada bertarung sungguhan. Cara terlatih yang dilakukan orang tua itu dalam hal berhias juga mempertanyakan kisah-kisah tentang semua konfrontasi sebelumnya antar para ksatria pedang. Berapa banyak yang merupakan pertarungan jujur, dan berapa banyak yang hanya sekadar hiasan? Tidak seorang pun pernah membayangkan bahwa para ksatria pedang, yang begitu dihormati oleh dunia, hanya akan duduk berdampingan di puncak gunung sambil membicarakan hal-hal sepele sementara ratusan ribu orang bertarung sampai mati di bawah sana.

Dia hampir meledak dalam amarah ketika orang tua itu mengatakan bahwa mereka juga harus terlihat meyakinkan.

“Kau bisa lihat betapa epiknya pertarungan kita pastinya. Lihat batu besar itu. Ia terbelah dua! Bagaimana kita bisa keluar tanpa tersentuh debu atau kotoran? Bukankah itu akan membangkitkan kecurigaan mereka?”

Dia tidak menunggu Lorist menjawab. Dia langsung merobek pakaiannya menjadi jalur-jalur tipis dan melumuri dirinya dengan debu. Lorist cukup terkesan dengan selera fesyen orang tua itu. Gayanya mendahului zamannya selama berabad-abad. Dia tidak punya banyak pilihan begitu hal itu dimulai, jadi dia ikut serta. Segera keduanya hampir setengah telanjang di bawah balutan kain compang-camping yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pakaian yang mereka kenakan saat mendaki gunung.

Reidy dan Jinolio bergegas datang dengan penuh semangat. Mereka menghela napas lega setelah yakin majikan mereka tidak terluka parah.

“Apakah Guru menang?”

Bolyde tampak pucat dan gemetar. Dia jelas mengira tuannya telah kalah. Pertarungan itu telah berlangsung cukup lama dan fakta bahwa tuannya tidak kembali sementara lawannya telah pergi mengatakan segalanya.

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Kita seri. Kita bertarung beberapa saat tetapi berhenti ketika kami menyadari tidak satupun dari kami yang bisa menang tanpa mengambil risiko besar. Aku hanya turun duluan.”

Wajah Bolyde langsung mendapatkan kembali sedikit rona warnanya.

“Di mana Guru? Apakah beliau terluka? Maafkan kelancanganku. Aku hanya mengkhawatirkan Guru.”

Lorist tersenyum.

“Gurumu baik-baik saja. Dia bilang dia mendapat sedikit pencerahan dari pertarungan kita dan ingin merenungkannya sejenak. Dia akan turun begitu siap.”

Orang tua itu dengan keras kepala bersikeras agar Lorist mengatakan ini kepada murid-muridnya. Murid-muridnya akan pergi ke atas untuk melihat apa yang terjadi dan akan menemukan panggung yang telah mereka siapkan dengan cermat. Dia akan menceritakan pertempuran akbar itu dan kabar tersebut akan menyebar ke seluruh dunia dari sana.

“Terima kasih, Adipati Norton,” kata Bolyde sebelum dia memanggil dua murid lainnya dan bergegas menaiki gunung.

“Mari kita kembali.”

Lorist menaiki kudanya. Jinolio menyerahkan jubahnya kepadanya.

“Guru, apakah ksatria pedang badai itu kuat?” tanya Reidy saat mereka berkuda.

“Tidak,” kata Lorist dengan senyum pahit, “Dia tidak terlalu kuat, tetapi dia licin seperti belut. Dia tidak bisa melukaiku karena aku terlalu kuat, tetapi aku tidak bisa melukainya karena aku tidak bisa sudutkan dia untuk melancarkan serangan.”

Begitulah kenyataannya. Keduanya telah bentrok dengan wilayah kekuasaan mereka (domain) untuk menentukan kebohongan paling masuk akal untuk diceritakan. Meskipun orang tua itu licik dan malas, tingkat kultivasinya adalah hal yang nyata. Domain Badai miliknya membentang sejauh 25 meter. Di dalamnya, batu-batu beterbangan dan angin berubah menjadi bilah pedang. Di sisi lain, Domain Pembantaian milik Lorist bagaikan manifestasi fisik dari niat membunuh. Segala sesuatu di dalamnya berwarna merah tua dan bahkan orang yang paling berani pun akan berubah menjadi pengecut. Namun, jangkauannya sangat kecil, hanya 15 meter. Meskipun begitu, itu merupakan peningkatan besar dari saat terakhir keduanya bertarung. Orang tua itu sangat terkesan ketika melihatnya.

Lorist telah mendapatkan sesuatu dari kesepakatan mereka. Magrut telah membagikan banyak hal yang dia ketahui tentang dunia ksatria pedang kepada anak didiknya yang lebih muda, seperti apa sebenarnya domain itu dan bagaimana cara kerjanya. Lorist mengetahui bahwa ksatria pedang dibagi menjadi tiga kelas, atau tahapan, berdasarkan ukuran domain mereka. Ksatria pedang tahap pertama memiliki domain kurang dari tiga puluh meter tetapi lebih besar dari 10 meter jari-jarinya. Apa pun yang kurang dari itu adalah setengah-ksatria pedang (demi-swordsaint), namun jangan keliru disamakan dengan kuasi-ksatria pedang (quasi-swordsaint). Kuasi-ksatria pedang tidak dapat memanifestasikan domain sama sekali, tetapi jauh lebih kuat daripada pendekar pedang ahli (blademasters), sementara setengah-ksatria pedang dapat memanifestasikan domain, meskipun tidak stabil, berdurasi singkat, dan berradius kurang dari 10 meter.

Ksatria pedang tahap pertama naik ke tahap kedua ketika domain mereka melewati batas 30 meter, dan tahap ketiga ketika mereka melewati batas 50 meter. Dari semua ksatria pedang yang masih hidup, hanya satu, yaitu ksatria pedang api-membubung (firesoar swordsaint), yang berada di tahap ketiga. Yang lainnya masih berada di tahap pertama. Ksatria pedang Romon and Khawistan sebanding dengan Magrut. Ksatria pedang api-membubung adalah ksatria pedang terakhir yang masih hidup dari generasi sebelumnya, itulah sebabnya dia memiliki domain yang begitu besar. Tahun-tahun kekacauan pada satu setengah abad terakhir telah menghalangi banyak ksatria pedang baru untuk bangkit. Sebagian besar ksatria pedang saat ini memiliki usia yang kurang lebih sama. Lorist berada di ujung akhir dari generasi saat ini, dan sangat mungkin menjadi yang terakhir juga. Ksatria pedang api-membubung berusia 260 tahun yang luar biasa, dan sedikit yang mengira dia bisa bertahan lebih lama lagi, jika dia bahkan masih hidup. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia terlihat.

Domain juga didasarkan pada atribut fundamental dari kekuatan bertarung pengguna mereka. Milik Magrut berasal dari atribut angin yang langka. Milik ksatria pedang api-membubung adalah api. Domainnya terasa seperti oven. Ketika dia mengerahkan kekuatan penuhnya, dia bahkan bisa membuat semak-semak dan rumput terbakar. Ksatria pedang Romon memiliki domain beratribut kayu. Tanaman tumbuh liar di dalamnya. Ksatria pedang Khawistan memiliki atribut tanah. Itu sangat bagus untuk pertahanan dan untuk membatasi pergerakan musuh dengan terus-menerus mengubah bentang alam di dalamnya.

Milik Lorist tampaknya adalah yang paling aneh dari semuanya. Magrut telah bertarung tanding dengan sebagian besar ksatria pedang yang dikenal, tetapi dia tidak pernah mengalami hal seperti ini. Dia terutama tidak pernah merasakan efek perlambatan seperti yang dia rasakan ketika domainnya bentrok dengan domain Lorist. Biasanya domain mereka akan tumpang tindih dan efeknya akan termanifestasi berdampingan, belum pernah terdengar bahwa kedua domain tersebut saling menekan dan justru memperlambat para ksatria pedang di dalamnya seolah-olah mereka sedang bertarung dalam lumpur kental.

Saat Lorist mendekati Bluwek, dia semakin sering menjumpai prajurit Serikat Dagang yang tercerai-berai. Terlepas dari beberapa orang bodoh buta yang mencoba merampas kuda perang mereka, Lorist tidak bersusah payah mengejar para prajurit kacangan tersebut. Dia harus menerima beberapa poin yang dikemukakan oleh ksatria pedang badai. Sebagai seorang ksatria pedang, dia harus membawa keanggunan yang seharusnya dimiliki oleh seorang ksatria pedang. Mengganggu seorang prajurit kecil berada di bawah statusnya sebagai seorang ksatria pedang. Kalau dipikir-pikir, orang tua itu selalu mengatakan ‘manusia fana’ ini dan ‘manusia fana’ itu. Dia bahkan sama sekali tidak mengakui keberadaan mereka sebagai individu. Mungkin dia bahkan menganggap dirinya sebagai semacam dewa.

Sekarang, Lorist akhirnya mengerti mengapa ksatria pedang badai tampak begitu arogan ketika dia mencoba menculik Auguslo dan para bangsawan lainnya bertahun-tahun yang lalu. Orang tua itu telah ditempatkan di atas tumpuan tinggi terlalu lama dan mulai menjadi sombong. Seandainya bukan karena status Lorist sendiri sebagai seorang ksatria pedang, orang tua itu bahkan tidak akan memedulikannya. Bagi ksatria pedang badai, siapa pun yang bukan ksatria pedang tidak jauh berbeda dengan semut kecil di tanah. Hanya dengan menjadi seorang ksatria pedang seseorang akan diakui sebagai seorang yang setara oleh orang tua itu. Pantas saja dia begitu santai dan blak-blakan tentang betapa liciknya dia dan bagaimana dia menipu Serikat Dagang demi keuntungan pribadinya.

Terserahlah, tidak ada gunanya ambil pusing dengan orang tua itu. Aku akan melakukan apa yang diinginkannya kali ini. Dia seharusnya akan pergi untuk mengklaim Walinya sebagai wilayah kekuasaannya dari Serikat Dagang nanti dan mungkin tidak akan ada urusan lagi denganku di masa depan. Lorist hanya merasa kasihan pada Serikat Dagang. Bukan saja mereka menderita kekalahan telak di medan perang, tetapi sangat jelas juga bahwa ksatria pedang badai tidak akan lagi bergerak menuruti perintah para saudagar setelah dia mendapatkan Walinya. Apakah dia masih akan menjadi pegawai mereka masih belum diketahui. Orang tua itu sepertinya berniat mengisolasi dirinya sendiri setelah mendapatkan wilayah kekuasaannya dan tidak seorang pun akan bersedia menyerbu wilayah kekuasaan seorang ksatria pedang. Itu sama saja dengan membentuk dendam yang tidak bisa didamaikan.

Sekelompok penjaga sedang membawa beberapa prajurit Serikat Bebas untuk mengejar pasukan Serikat Dagang yang sedang mundur. Setibanya melihat Lorist dan kedua orang lainnya, mereka mengangkat senjata tinggi-tinggi dan meneriakkan pekikan kemenangan mereka. Sorak-sorai itu segera menyebar ke seluruh medan perang. Beberapa ksatria Norton bergegas datang dan Lorist melambaikan tangan menyuruh mereka kembali melanjutkan tugas alih-alih mengawalnya. Toh, dia akan segera tiba di Bluwek bagaimanapun juga.

Charade menerima laporan bahwa perdana menteri Serikat Bebas, Jindoz, sedang menunggu untuk menyambut kembalinya Lorist di gerbang benteng. Yang lainnya telah mengikuti pasukan sisa untuk menangkap tawanan sebanyak yang mereka bisa. Sejak Serikat Bebas memutuskan untuk mengembangkan Bukit Callisto yang masih pedesaan, mereka akan menginvestasikan sekitar satu hingga dua juta koin emas Fordes setiap tahunnya ke dalam proyek-proyek tersebut dan hal paling krusial yang saat ini mereka kekurangan adalah tenaga kerja murah. Ini adalah kesempatan besar untuk mengisi celah tersebut.

Karena Lorist mampu kembali tanpa cedera dari duel ksatria pedang, dia tidak menderita kerugian atau ketidaknyamanan apa pun. Charade tidak terlalu mempermasalahkannya setelah diberi tahu bahwa pertarungan itu berakhir imbang dan mulai menceritakan kepada Lorist tentang kesuksesan yang mereka raih dalam pertempuran tersebut. Dia telah mengamati pertempuran itu dari awal hingga akhir. Seandainya bukan karena kenyataan bahwa orang lain mengkhawatirkan ilmu pedangnya yang biasa-biasa saja dan memintanya untuk tetap tinggal, Charade mungkin telah mengangkat pedangnya dan menyerbu ke dalam pengejaran di tengah panasnya kegembiraan.

Menurut Charade, Serikat Dagang meniupkan tanduk tanda pertempuran dimulai kurang dari 15 menit setelah Lorist pergi bersama Jinolio dan Reidy. Semua orang tahu mengapa mereka begitu putus asa untuk segera memulai. Serikat Dagang menunjukkan kekuatan mereka dalam bentuk beberapa formasi yang tersebar di dataran dan mereka memberikan tekanan besar terhadap pasukan Norton, Legiun Singa Putih (Whitelion legion), dan divisi pertahanan Serikat Bebas, yang bahkan sempat membuat puluhan prajurit melarikan diri.

Unit yang melancarkan serangan pertama adalah yang disebut sebagai legiun pembalasan Serikat Dagang yang sebagian besar dibentuk dari warga dalam kota, anggota garnisun yang menyerah, dan anggota Armada Tak Terkalahkan (Invincible Fleet) serta beberapa pelaut. Mereka membenci bagaimana kekayaan mereka disapu bersih oleh Wangsa Norton ketika mereka ditahan di kamp tawanan dan membenci orang-orang Norton sampai ke tulang sumsum. Mereka lebih rela menjadi umpan meriam daripada mundur.

Merekalah yang mendorong gerobak perisai kayu raksasa yang menangkal serangan balista. Beberapa gerobak tersebut bahkan berhasil menahan hantaman proyektil katapel dari luar jangkauan 200 meter. Sebagian besar batu dengan berat di bawah 30 kilogram tidak memiliki efek apa pun pada gerobak-gerobak tersebut. Hanya ketika proyektil dengan berat di atas 50 kilogram atau lebih menghantam gerobak perisai tersebut barulah gerobak itu hancur dan menimbulkan sedikit kerusakan. Begitulah cara legiun pembalasan berhasil mendekati formasi Norton dan melancarkan serangan berumur pendek. Namun mereka akhirnya dikalahkan setelah beberapa kali saling serang.

Mungkin karena kesuksesan legiun pembalasan, para petinggi Serikat Dagang menjadi terdorong, dan mereka langsung mengerahkan separuh pasukan mereka ke dalam medan pertempuran. Mendekati 100 ribu orang berbaris dalam beberapa formasi persegi dan melancarkan serangan berat mereka. Mereka menahan persenjataan jarak jauh Norton dengan menggunakan gerobak perisai kayu raksasa milik mereka dan maju mendekat. Di belakang formasi persegi terdapat hampir 100 trebuchet bertangan panjang yang juga secara bertahap dipindahkan ke bagian depan medan perang.

Para perwira komandan Norton tidak terlalu memedulikan trebuchet tersebut dan mengira jangkauan tembakan mereka hanya sekitar 300 meter seperti katapel milik mereka sendiri. Mereka tidak menyangka bahwa trebuchet-trebuchet tersebut akan diletakkan ketika jaraknya masih lebih dari 400 meter sebelum digunakan untuk melontarkan batu seberat sekitar 30 kilogram ke jajaran pasukan Norton. Hal itu menyebabkan unit Norton yang tidak siap mengalami beberapa ratus korban jiwa dan hampir membuat unit tersebut kancur.

Ovidis, yang memimpin unit katapel, hanya bisa memerintahkan katapelnya untuk membalas menembak. Bagian terburuk dari hal itu adalah trebuchet musuh dilindungi oleh gerobak-gerobak perisai tersebut dan sebagian besar proyektil yang lebih ringan tidak memberikan efek apa pun kecuali jika mereka menghantam trebuchet secara langsung.

Jadi, Howard menginstruksikan Ovidis untuk mengemas sedikit bubuk mesiu bersama dengan proyektil-proyektil tersebut dan memerintahkan 600 lebih meriam berserta para operatornya untuk bersiap menembak. Pada saat itu, formasi Serikat Dagang sudah berjarak kurang dari seratus meter dari pasukan Norton dan akan segera melancarkan serangan habis-habisan untuk menerobos formasi Norton.

Ketika 100 ribu lebih prajurit pasukan Serikat Dagang akhirnya mulai melakukan serbuan terakhir mereka ke arah barisan Norton, yang menyambut mereka adalah suara dentuman gemuruh yang tak terhitung jumlahnya, bola-bola meriam yang melesat menderu, dan tragedi yang tiada akhir. Pasukan Norton telah sepenuhnya menyapu bersih pasukan musuh, seketika menciptakan sungai darah dan gunung-gunung mayat. Para prajurit dari jajaran Serikat maupun Norton sama-sama muntah karena pemandangan yang mengerikan dan merangsang kekejaman itu.

Saat itulah proyektil yang dikemas dengan bubuk mesiu yang dilontarkan oleh katapel meledak di barisan belakang musuh. Asap dan api menyebar ke seluruh jajaran musuh. Trebuchet dan gerobak perisai hancur tanpa pandang bulu di hadapan bubuk mesiu yang meledak. Serikat Dagang tidak pernah membayangkan bahwa orang-orang Norton memiliki trik tersebut di dalam lengan baju mereka. Formasi persegi Serikat Dagang yang tersisa di dekat bagian depan medan perang hancur hampir seketika dan beberapa prajurit lainnya di bagian belakang menjadi sangat goyah.

Macan Ganas (Fiercetiger) Loze dan Freiyar memanfaatkan celah tersebut untuk meniupkan tanduk agar Pasukan Macan-Laju (Tigersoar) dan Jaeger mengapit musuh pada saat itu juga. Di sisi lain, Howard dan Ovidis memimpin brigade meriam dan katapel maju ke depan untuk memberikan tembakan penekanan yang lebih gencar dan untuk terus melontarkan lebih banyak kantong bubuk mesiu ke kamp belakang Serikat Dagang. Sementara itu Terman melancarkan serbuan frontal terhadap musuh. Els juga memimpin legiun penjaga, Legiun Singa Putih, dan divisi pertahanan Serikat Bebas untuk menumpas musuh.

Hasilnya sederhana. Pasukan Serikat Dagang telah dihancurkan sepenuhnya. Hantaman bertubi-tubi dari pasukan Norton benar-benar meremukkan legiun para guild saudagar. Prajurit mereka melarikan diri ke segala arah dengan kacau. Pasukan Norton dengan demikian terjun ke dalam kegembiraan pengejaran dan penangkapan yang menyenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com