Rekonsiliasi

Kesediaan Serikat Dagang untuk menyerah datang sebagai kejutan total bagi Lorist. Awalnya, sebagian besar petinggi Norton yakin bahwa mereka akan terus berjuang hingga titik darah penghabisan dan akan menyerang Peterson. Itulah sebabnya pasukan Lorist bersiap dengan mengirimkan Firmrock ke garis pertahanan di Quadro.

Lorist dan Malek telah berencana untuk menggunakan waktu dua tahun guna menggerus kekuatan dan stamina Serikat Dagang secara perlahan alih-alih menyerang sekuat tenaga dan mengalahkan mereka dalam satu pukulan. Mereka akan merayap masuk selangkah demi selangkah hingga musuh mereka tidak lagi mampu melawan. Dari sudut pandang militer, itu adalah metode yang menghasilkan korban jiwa paling sedikit. Selain itu, dalam waktu setengah tahun lagi, tentara kerajaan Peterson akan mengambil alih pertahanan mereka sendiri. Hanya setelah mereka dan pihak Serikat dapat saling berhadapan, Lorist akan duduk di pinggir lapangan.

Mengenai masalah garam Serikat Dagang, Lorist mengatur agar beberapa orang dari kadipaten mendirikan operasi penyelundupan. Mereka bisa membuat Serikat Dagang berada di ambang kehancuran, sekaligus menguras darah mereka secara perlahan. Mereka akan menjual garam batu kepada mereka dengan harga yang sangat mahal dan menggunakan keuntungannya untuk mendanai pertahanan mereka. Pada intinya, mereka menggunakan uang Serikat Dagang untuk melatih tentara yang akan melawan mereka sendiri. Sang adipati dengan senang hati menyetujuinya.

Namun sekarang, pihak Serikat meminta perdamaian.

Kenapa kalian tidak datang lebih awal? Kalian terus menolak ketika aku bersedia bernegosiasi, tetapi sekarang kalian ingin perdamaian? Kehancuran kalian sudah menggelinding menuruni gunung menuju ke arah kalian. Kenapa kalian harus membuat rencana-meaniku sia-sia?

“Haruskah kita menolak?” tanya Lorist kepada Charade.

Mengetahui apa yang dipikirkan tuannya, Charade menggelengkan kepalanya.

“Serikat menolak kita di masa lalu karena mereka pikir kita bersikap tidak masuk akal dan mereka masih punya ruang bernapas. Sekarang mereka tidak punya pilihan, pilihannya hanya mati atau menyerah. Mereka mungkin memohon perdamaian, namun ini adalah penyerahan diri dengan nama lain. Kita yang akan memegang kendali karena kita memiliki seluruh kekuatan. Kita bisa membuat tuntutan apa pun yang kita inginkan. Jika mereka tidak setuju, kita habisi saja mereka. Jika kita mengusir mereka begitu saja, kita akan terlihat seperti orang jahat dan menganggap kata-kata manis kita sebelumnya adalah kebohongan.

“Pada saat yang sama, kita tidak memiliki wewenang untuk menolak mereka. Mandat kerajaan Anda adalah mengakhiri perang dan merundingkan perdamaian, jadi Anda tidak berhak menolak tawaran perdamaian, hanya raja yang dapat melakukannya. Kita harus merundingkan kesepakatan yang membuat semua sekutu kita senang, lalu mengirimkannya kepada raja untuk dipertimbangkan kembali olehnya.”

Lorist mengangguk. Perkataan Charade benar adanya. Penyerahan diri Serikat berarti mereka menyerah untuk menebus kerugian mereka. Mengakui keempat negara yang telah dipulihkan serta kedaulatan Peterson dan Serikat Bebas adalah konsesi mendasar. Mengenai wilayah Chikdor dan Mayflower, pihak Serikat tidak punya pilihan selain melepaskannya karena mereka tidak dapat bersaing dengan wilayah-wilayah tersebut dalam keadaan mereka saat ini.

Semua tujuan Lorist memang telah tercapai. Dia bahkan menguasai sebagian besar pasar benua ini. Mengingat Serikat bersedia menyerah, Lorist tidak perlu lagi berperan sebagai penjahat dan bisa menyerahkan semuanya ke tangan Auguslo. Mengingat sifat sang raja, dia pasti tidak akan membiarkan Serikat lolos begitu saja, terutama setelah apa yang telah mereka perbuat kepadanya.

“Baiklah, aku akan mengikuti caramu. Beritahu raja kita untuk datang ke sini dan menangani perundingan—” Lorist tiba-tiba memikirkan sesuatu. “—Dan, apakah sang duta besar mengajukan tuntutan apa pun?”

“Hanya satu. Mereka menuntut akses tak terbatas ke pasar.”

“Hehe, rupanya mereka belum mau menyerah. Mereka ingin memindahkan perang dari medan pertempuran ke alun-alun pasar,” Lorist tersenyum. “Para pedagang akhirnya mulai melihat terang. Mereka tahu perang adalah urusan para bangsawan. Masih belum terlambat. Sepertinya mereka masih memiliki sedikit kepercayaan diri, hingga bersedia kembali ke merkantilisme.”

“Haruskah kita menolak?”

Lorist mengetuk meja dengan jari-jarinya.

“Tidak. Hak untuk berdagang secara bebas bukanlah masalah besar. Para bangsawan aliansi juga memiliki berbagai jenis serikat dagang yang menjual barang-barang mereka. Serikat hanya meminta hak yang sama. Setuju untuk memperlakukan mereka sebagai pihak yang setuju.”

“Dimengerti, Yang Mulia.” Charade bangkit dan bersiap untuk pergi.

“Tunggu, bisakah kamu berbicara secara pribadi dengan Adipati Peterson mengenai kebijakan penjualan garamnya? Pastikan dia tidak mengizinkan orang lain melintasi perbatasannya. Semua penjualan garam ke Serikat harus melalui dirinya. Karena Serikat kekurangan garam, jika kita memiliki perjanjian eksklusif ini, mereka tidak dapat membeli garam dari siapa pun selain Peterson. Katakan kepada adipati bahwa, meskipun perjanjian ini tidak akan menguntungkan seperti penyelundupan, ini tetap akan memberinya keuntungan yang bagus. Dia akan melunasi pinjamannya jauh lebih cepat. Selain itu, beritahu pasukan aliansi yang ditempatkan di Tenelik dan Sylugnika untuk mencegah siapapun menyelundupkan garam ke dalam Serikat. Mengenai pembagian keuntungan, bantu menjadi mediator antara mereka dan Peterson dan pastikan semuanya tetap harmonis.”

Charade semakin mengagumi tuannya semakin ia mendengarkan.

“Saran Yang Mulia sangat luar biasa! Serikat tidak akan pernah bisa bangkit dari keterpurukan ini. Apa pun yang mereka lakukan, mereka akan selalu tercekik oleh jerat ini. Dalam jangka panjang, kebencian mereka terhadap Peterson akan semakin membara…”

“Haha, semakin mereka membenci, semakin aku merasa yakin. Bahkan jika mereka pulih, mereka harus melewati Peterson terlebih dahulu. Kalau tidak, mereka harus mendekam di keempat provinsi mereka selamanya.”

Lorist mengangkat cangkir tehnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.

Tarkel mengetuk pintu dan masuk.

“Sebuah pesan dari ibu kota. Sang ratu baru melahirkan seorang pangeran kecil yang sehat. Baginda telah memberinya nama Helleist.”

“Aha, sepertinya raja kita cukup rajin. Charade, siapkan hadiah ucapan selamat. Selain itu, beritahu raja tentang permohonan damai Serikat.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan segera memulainya.”

Duta besar Serikat Dagang berbicara dengan berbagai perwakilan selama sebulan dan akhirnya mengambil langkah pertama menuju perdamaian. Pihak Serikat merasa sangat dipermalukan. Mereka harus mengakui semua negara baru, kerajaan Chikdor, kadipaten Mokby, Cabasy, Samarita, dan Zidkor, serta Serikat Bebas. Sebagai bagian dari pengakuan itu, mereka harus melepaskan semua klaim atas tanah yang dikendalikan oleh Serikat Bebas. Mereka juga dibebani pembayaran ganti rugi sebesar 500 ribu Fordes emas.

Duta besar tersebut juga bertemu dengan Mireitas, yang sekarang menjadi seorang adipati di bawah Raja Peterson, dan mereka menandatangani pakta non-agresi. Mereka mengakui wilayah dan kedaulatan satu sama lain.

Lucunya, kedua belah pihak sepertinya lupa bahwa sepertiga wilayah Serikat di Quadro masih dikendalikan oleh House Norton. Dalam pakta mereka, mereka akan saling menghormati hak satu sama lain dan Mireitas menyambut baik perdagangan dengan Serikat Dagang.

Charade, yang memimpin perundingan tersebut, tersenyum diam-diam. Aku ingin tahu bagaimana reaksi Serikat setelah mereka mengetahui bahwa pihak Peterson telah mengerahkan keempat negara lainnya untuk menerapkan kebijakan perdagangan garam eksklusif. Mungkin mereka akan merobek pakta itu dan menyatakan perang lagi?

Pakta tersebut hanya mengizinkan garam Peterson untuk diperdagangkan atau diangkut melalui wilayah kerajaan mana pun. Karena wilayah-wilayah itu praktis mengelilingi Serikat, itu berarti Serikat hanya dapat membeli garam Peterson. Bahkan jika mereka membeli garam di tempat lain, mereka tidak akan bisa membawanya pulang.

Perundingan antara kedua Serikat tersebut jauh lebih sederhana. Serikat Bebas tidak bersikap angkuh. Mereka langsung menerima tawaran Serikat Dagang berupa satu juta Fordes emas sebagai ganti rugi. Mereka juga cepat menyetujui perdagangan bebas dan pengakuan timbal balik. Tentu saja, sebagian besar hal itu disebabkan oleh ‘kunjungan pribadi’ yang dilakukan oleh duta besar Serikat Dagang kepada para perunding Serikat Bebas.

Satu-satunya kekhawatiran Serikat Dagang adalah bahwa House Norton belum memulai perundingan perdamaian. Rubah tua yang gemuk, Charade, telah mengumumkan niat damai mereka untuk perang secara terbuka, tetapi sekarang mereka malah mengulur waktu.

Sang duta besar akhirnya mengerti alasannya ketika berita tiba bahwa Raja Auguslo sedang dalam perjalanan ke selatan. Dia bepergian hanya dengan satu resimen pengawal pribadi dan langsung memulai pembicaraan begitu dia melangkahkan kaki melewati gerbang Morante.

Sang raja memiliki dua tuntutan. Perdana menteri Serikat Dagang harus mengeluarkan permintaan maaf terbuka atas dosa-dosa mereka dan pria tersebut harus bersujud di hadapan raja untuk meminta maaf secara pribadi kepadanya. Yang kedua adalah pembayaran ganti rugi perang sebesar sepuluh juta Fordes emas.

Sang duta besar hampir mengundurkan diri saat itu juga. Raja tidak melakukan apa pun selain hampir kalah perang. House Norton telah memenangkan perang, tetapi sekarang raja mengajukan semua tuntutan, dan semuanya berfokus pada prestise pribadinya. Namun, dia tetap tenang dan menyampaikan tuntutan tersebut kepada Adipati Cobleit.

Yang mengejutkan, Adipati Cobleit tiba beberapa minggu kemudian dan secara pribadi meminta maaf kepada Auguslo. Auguslo menetapkan ganti rugi sebesar lima juta sebagai tanda niat baik setelah menunjukkan ketulusan sang adipati. Dua juta akan dibayarkan sebagai deposit langsung dan sisanya dapat dicicil selama lima tahun ke depan.

Kedamaian akhirnya pulih kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com