Burung yang Bernama Bolga

“Tidak, Yang Mulia!Ini tidak bisa dibiarkan!Bagaimana kita bisa memberikan perlengkapan dan senjata ini kepada pria itu?!Bukankah itu berarti meningkatkan kekuatannya?Aku jelas menentangnya!”

Cobleit sedang membicarakan sebuah peti besar yang di dalamnya terlihat seperangkat baju zirah logam hitam yang bagus.Ada juga sebuah perisai persegi panjang, pedang panjang yang indah, belati tajam, dan mata tombak sepanjang satu kaki yang memancarkan kilau dingin.Peti itu dipenuhi dengan seperangkat senjata dan baju zirah yang lengkap.

Begitu Krilos melihat baik-baik isi peti tersebut, ia langsung mengajukan keberatan.Ia tahu apa yang disarankan oleh Cobleit: menyediakan perlengkapan-perlengkapan itu kepada Auguslo untuk melunasi utangnya sebesar 1,5 juta Fordes emas.Itu juga akan membantunya mendapatkan lebih banyak kepercayaan dan dukungan, yang sangat penting dalam hasratnya untuk membalas dendam.

“Tidak, dengarkan aku dulu,” kata Cobleit sambil melambaikan tangan, “Inilah alasan mengapa aku datang untuk membahas masalah ini secara langsung denganmu alih-alih mengirim seseorang…”

Ia mengeluarkan baju zirah logam hitam itu dan mengelus pelan pelat dadanya. “Sebenarnya, ini adalah model terbaru dari Serikat Dagang.Kami baru saja menempanya belum lama ini, berkat bijih tungsten dan bijih logam lainnya yang kau sediakan untuk kami.Jika pasukan kita dapat beralih ke perlengkapan ini, kekuatan bertarung kita mungkin bisa melipat tiga. Busur silang dan busur panah biasa tidak akan mampu menimbulkan bahaya apa pun pada pasukan yang mengenakan baju zirah ini saat ditembakkan dari jarak seratus meter.”

“Seperti yang kau katakan, memang benar bahwa jika ini diberikan kepada kaisar, kekuatan militer akan meningkat.Kau menyebutkan bahwa ia sedang memikirkan untuk membangun kembali Fiercegale saat itu dalam suratmu agar setidaknya kekuatan mereka setara dengan keluarga Norton, dan tidak lagi berada dalam posisi dirugikan oleh empat resi utama Norton, kan?”

“Terkadang, aku mendapati diriku bertanya-tanya apa sebenarnya yang ada di dalam pikiran kaisar ini.Ini adalah masa yang paling damai bagi kekaisarannya, namun ia tidak fokus untuk meningkatkan taraf hidup demi memulihkan vitalitas kekaisaran, dan malah memikirkan reorganisasi militer yang tidak berguna, seperti mereformasi tiga resimen kekaisaran.Karena memang begitu situasinya, Serikat Dagang tidak keberatan memberinya sedikit dorongan dari belakang.Kita akan membuatnya membuang lebih banyak sumber daya dan dana untuk perlengkapan militer.”

“Alasan aku membawa perlengkapan ini ke sini adalah agar kau memberikannya kepada kaisar sehingga ia akan melindungi dan mendukung jalur perdagangan antara guild-mu dan Serikat kita.Kita akan memperoleh lebih banyak sumber daya dari kekaisaran dan ini juga akan membantu menghapus utang yang dibebankan kaisar kepadamu.Kau bisa memberitahunya bahwa jika ia dapat menyediakan sumber daya, Serikat akan mampu membuat 50 ribu set perlengkapan semacam itu setiap tahunnya.”

“Apa?50 ribu set?Yang Mulia tidak sedang bercanda, kan?Bagaimana bisa jumlahnya begitu banyak?” kata Krilos dengan terkejut.Sebagai orang yang bertanggung jawab atas logistik pasukan Twinhead Merchant Guild, ia memahami berapa banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memproduksi satu set perlengkapan.Itu bukanlah perkara mudah.

“Jika kita memiliki bahan yang cukup, membuat 100 ribu set dalam setahun adalah hal yang sangat mudah,” kata Cobleit, “Kita sekarang akhirnya mengerti bagaimana perlengkapan berkualitas tinggi milik keluarga Norton dibuat.Dulu ketika para pendekar pedang kita menemukan desain mesin bertenaga air di Wilayah Utara, kami mulai meneliti dan mengembangkannya lebih lanjut.Sekarang, kami memiliki banyak mesin semacam itu yang dapat digunakan untuk menggantikan manusia dalam proses penempaan.”

“Kalau dipikir-pikir, proses penempaan pada dasarnya adalah serangkaian langkah yang berulang dan lebih sederhana.Seorang penempa atau pembuat senjata yang berpengalaman hanya dapat membuat dua atau tiga mata tombak sehari, atau komponen kecil yang dibutuhkan untuk dua set baju zirah.Tetapi dengan mesin bertenaga air, kita dapat menghasilkan ratusan hingga ribuan mata tombak dan sekitar dua ratus set baju zirah dalam sehari.”

“Aku ingin kau mempersembahkan seperangkat perlengkapan ini kepada kaisar dan bernegosiasi dengannya tentang bagaimana kita bisa mendapatkan lebih banyak sumber daya mineral dari mereka.Misalnya, jika kau bisa mendapatkan izin untuk membangun kilang, kau dapat mengurangi biaya pengangkutan logam.Pada saat yang sama, kau dapat memberi kami lebih banyak bahan untuk dikerjakan, karena mengangkut batangan logam jauh lebih bernilai daripada bijih yang belum diolah.”

“Jika rencana kita berhasil, kita bahkan bisa meminta dua kali lipat dari jumlah sumber daya yang sebenarnya kita butuhkan.Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi, jika kita bisa mendapatkan logam secara gratis, biayanya hanya sekitar delapan Fordes emas untuk memproduksi satu set perlengkapan tunggal, sebagian besar untuk membayar perakitan dan transportasi.Setiap set kemudian dapat dijual dengan harga sekitar 50 Fordes emas di pasar.”

“Tetapi Yang Mulia, Kekaisaran Krissen adalah musuh bebuyutan Serikat kita.Apakah penguatan militer mereka akan memengaruhi kebangkitan kita di masa depan?Jika kita berperang dengan mereka dalam beberapa tahun ke depan, maka perlengkapan yang kita berikan kepada mereka akan terbukti merugikan kita!” kata Krilos.

Cobleit mendesah panjang. “Krilos, kau keliru.Saat ini, perang tidak lagi bergantung pada pedang dan tombak.Jika kita berperang dengan keluarga Norton, bahkan jika keberanian dan keahlian pasukan kita tidak kalah dari mereka, mereka tidak akan memberi kita kesempatan untuk bertarung dari dekat.Sebaliknya, mereka akan menggunakan segala jenis persenjataan jarak jauh untuk mengalahkan kita dari kejauhan.”

“Kita gagal dalam Pertempuran Bluwek dan kehilangan Dataran Morante dan Falik untuk selamanya.Aku telah memimpikan pertempuran itu tak terhitung jumlahnya.Itu bukan perang, melainkan pembantaian yang mengerikan!Meskipun kita mengambil segala macam tindakan pencegahan dan mempersiapkan diri menghadapi katapel dan ballista gerobak keluarga Norton dan akhirnya mendekati garis pertahanan musuh kita dan baru saja akan membayar mahal untuk melumpuhkan pasukan mereka, mereka mengeluarkan meriam perunggu dan meratakan barisan kita sepenuhnya.Mayat bertumpuk bagaikan gunung, darah mengalir bagaikan sungai.Prajurit kita dibantai tanpa perlawanan.”

“Pasukan yang menyerbu di garis terdepan saat itu mengenakan baju zirah logam hitam persis seperti buatan Wessia ini.Yang ada di tanganku ini.Tetapi benda-benda ini juga tidak banyak membantu melindungi mereka.Pasukan tersebut tetap musnah sepenuhnya oleh tembakan meriam.Jadi, katakan padaku.Apakah menurutmu seperangkat baju zirah ini akan menjadi kunci kebangkitan Serikat kita?”

Krilos dilanda kesadaran yang tiba-tiba.Baik dalam Pertempuran Bluwek maupun serangan-serangan keluarga Norton berikutnya terhadap Serikat, meriam perunggu memainkan peran krusial dalam kemenangan mereka.Meskipun Serikat menggunakan karung pasir untuk menghentikan sementara serangan meriam tersebut, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tetap menerima hantaman dalam posisi bertahan.Mereka sama sekali tidak mampu melancarkan serangan balik.

“Saat ini, kami juga sedang meneliti persenjataan jarak jauh, seperti ballista gerobak dan katapel milik keluarga Norton.Kami juga bersiap untuk mendapatkan rahasia bubuk mesiu dari kerajaan para kurcaci di Pegunungan Tedanini untuk membuat meriam kami sendiri.Tetapi itu akan membutuhkan banyak waktu dan sumber daya.Itulah sebabnya jalur perdagangan sangat penting bagi kita.”

“Krilos, aku tahu mengapa kau pergi ke ibu kota kekaisaran, tetapi aku harus memohon kepadamu untuk menekan hasrat balas dendammu.Tolong bergaullah sementara waktu dengan musuh bebuyutanmu demi ambisi besar kita.Gunakan kepercayaan yang telah kau peroleh untuk membantu kami di jalur kemenangan.Selama jalur perdagangan ini dapat terus memasok sumber daya kepada kita, hari kebangkitan kita akan segera tiba.”

Cobleit membungkuk dalam-dalam kepada Krilos, seolah-olah ia sedang menyatakan permintaan maaf yang tulus karena harus meminta hal semacam ini darinya.Krilos buru-buru membantu pria itu berdiri dan memegang bahunya.

“Yang Mulia tidak perlu melakukan ini.Aku tahu apa yang harus kulakukan.Sebenarnya, meskipun aku bisa menemui orang itu sekarang, aku tidak punya cara untuk menuntut balas.Dia bukan hanya seorang pendekar pedang, dia juga seorang kaisar.Aku tidak punya cara untuk berbuat apa pun kepadanya.Mengenai jalur perdagangan, aku akan melakukan apa pun yang akan menguntungkan Serikat kita bahkan jika Yang Mulia tidak menyuruhku.”

“Yang kutakutkan sekarang adalah Keluarga Norton.Dalam upaya mereka untuk menghancurkan Andalou, mereka telah melipatgandakan harga pembelian bahan mentah dan kita tidak punya cara untuk mengatasinya.Hal itu merugikan kedua belah pihak, tetapi mereka mampu terus melakukannya.Sebaliknya, guild-ku telah benar-benar kacau akibat hal itu.Semakin banyak yang kita beli, semakin besar kerugian kita.Jika tidak, 1,5 juta Fordes emas yang diinginkan orang itu dariku tidak akan menjadi masalah sejak awal,” kata Krilos penuh kebencian.

“Jangan khawatir,” Cobleit menghibur, “Karena Keluarga Norton menginginkan perang dagang, kita akan melawan mereka sampai akhir.Meskipun kita bukan tandingan mereka di medan perang, apakah mereka benar-benar dapat mengalahkan para pedagang seperti kita dalam hal perdagangan?Kita dapat menggunakan baju zirah di sini untuk mengatasi utangmu terlebih dahulu dan mengeruk lebih banyak keuntungan dari sang kaisar.”

“Setiap set baju zirah seperti itu tidak akan menghabiskan biaya lebih dari 20 Fordes emas termasuk bahan dan tenaga kerja untuk memproduksinya, tetapi kita akan dapat menjualnya kepada kaisar seharga 40 atau 30 Fordes emas.Kita bahkan dapat meminta agar ia menyediakan bahan-bahannya secara gratis.Kita pasti akan mendapatkan keuntungan yang cukup besar dari sisi itu.Yang harus kau lakukan untuk saat ini adalah memurnikan barang-barang itu terlebih dahulu.Dengan begitu, kau dapat mengangkut lebih banyak dalam jumlah besar dan menghemat biaya transportasi.”

“Selain itu, alasan keluarga Norton mendirikan pasar di Pelabuhan Jillin adalah untuk membeli bahan mentah sekaligus menjual barang yang mereka produksi.Karena mereka telah melibatkanmu dalam perang dagang, mengapa kau tidak mulai mengoperasikan titik perdagangan di Aliran Air Flowater saja?”

“Meskipun Serikat kita tidak seperti dulu lagi, kita masih memiliki sedikit vitalitas yang tersisa.Sekarang setelah kita memiliki sumber daya yang kita butuhkan, para teknisi dan perajin dari guild kita akhirnya dapat mewujudkan bakat mereka.Mungkin kita tidak dapat membuat produk yang cukup bagus untuk bersaing dengan keluarga Norton di pasar yang mereka kuasai.Namun, dalam hal emas dan perak, anggur, patung batu, dan karya seni, kita lebih unggul.Jika kita dapat menemukan pasar untuk barang-barang itu di kekaisaran, itu akan menjadi sumber pendapatan yang baik bagi kita.”

Layaknya seorang presiden dari Twinhead Dragon, Cobleit mampu memberikan beberapa usulan bisnis yang bagus kepada Krilos dalam sekejap mata.Krilos tampak semakin bersemangat semakin banyak ia mendengarkan. “Itu benar, aku hanya berfokus pada bagaimana aku bisa menyediakan sumber daya untukmu, tetapi aku lupa bahwa aku juga bisa membeli produk darimu untuk dijual.Mendirikan pasar barang mewah di Aliran Air Flowater adalah ide yang bagus.Aku yakin para bangsawan kekaisaran akan senang membeli barang-barang mewah yang mahal di sana untuk mendongkrak status sosial dan rasa berbudaya mereka…”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.Perang telah usai dan kedamaian telah tiba.Para bangsawan kekaisaran tidak lagi mendambakan keberanian dan mulai memperhatikan seni serta budaya.Begitu pula dengan para bangsawan di seluruh negeri selatan tengah.Tiba-tiba, tren patung-patung berpenampilan aneh dan lukisan penuh warna yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun mengalami peningkatan tren di kalangan bangsawan dan berada di puncak popularitas mereka.Kedua pria itu percaya bahwa jika para perajin Serikat dapat membuat beberapa barang untuk melayani para bangsawan kekaisaran, produk-produk tersebut juga akan disambut dengan hangat.

“Baiklah, Yang Mulia.Aku akan melakukan apa yang kau katakan dan mempersembahkan seperangkat baju zirah indah ini kepada orang itu dan mencoba mendapatkan beberapa keuntungan bagi Serikat kita,” kata Krilos setelah mendesah panjang, “Tetapi aku tetap merasa berat hati untuk menyerahkan perlengkapan berkualitas sebaik ini kepada musuh kita.”

Cobleit terkekeh. “Krilos, tahukah kau bahwa di hutan-hutan di provinsi kita, Leolika, ada sejenis burung yang disebut Bolga.Burung-burung ini tidak mengerami telur mereka sendiri.Sebaliknya, mereka akan mencuri telur burung lain dari sarangnya dan menaruh telur mereka sendiri di dalamnya agar burung lain yang mengeraminya.”

“Apa yang sedang coba kita lakukan tidak jauh berbeda dengan strategi burung Bolga.Jika kita menggunakan perlengkapan ini untuk diri kita sendiri, kita akan sekali lagi menarik perhatian negara-negara selatan tengah lainnya dan disanksi oleh mereka.Itu tidak hanya akan menyebabkan perdamaian yang diraih dengan susah payah ini hancur, kita juga akan menderita pukulan balik dari negara-negara tersebut di pasar mereka.”

“Biarkan kaisar yang haus perang itu mendapatkan perlengkapan ini.Dengan begitu, ia pasti akan membentuk resimen baru.Semakin banyak yang kita sediakan, semakin banyak yang akan ia bentuk.Mungkin hanya melalui cara itulah ia bisa merasa aman dan tenteram terhadap Adipati Wilayah Utara yang merupakan pendekar pedang suci.”

“Apa yang tidak dipahami oleh kaisar ini adalah bahwa ekspansi militer yang dilakukannya di masa damai yang terjadi tepat setelah perang hanya akan membuat negara-negara lain khawatir.Kekaisaran akan menjadi sasaran untuk diamati dan diwaspadai.Hal itu akan membuat Serikat kita lebih mudah bergerak dalam bayang-bayang.Kita bahkan mungkin dapat mereformasi aliansi berusia seabad yang dulunya menentang kekaisaran.”

“Dan kau, Krilos, hanya perlu berusaha mendapatkan kepercayaan kaisar ini.Bekerjakeraslah untuk mencoba menjadikan putra haramnya yang sembrono sebagai pewaris takhta.Jika ia bisa mendapatkan hak komando atas sebuah resimen, itu akan lebih baik lagi.Aku akan mengirimkan banyak pembantu kepadamu, yang dapat kau tempatkan ke dalam resimen itu untuk mengendalikannya.Dengan begitu, kita dapat memicu periode kekacauan lain di dalam kekaisaran dengan perebutan kekuasaan persis seperti yang dilakukan para ayah kita dulu.”

Krilos mengangguk penuh emosi. “Aku mengerti, Yang Mulia.Aku akan melakukan seperti apa yang kau katakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com