Perang Dagang

Freilyde berjalan pincang memasuki ruang kerja dan melapor dengan nada suram, “Yang Mulia, Adipati Kenmays telah tiba di Istana Ursa Rex. Ayahku– maksudku, Baron Charade telah pergi untuk menyambutnya.”

Lorist menutup buku di tangannya dan menatap bocah itu dengan tenang. “Apakah kau mendapat pelajaran dari ayahmu lagi?”

“Tidak…” Freilyde menolak untuk mengakuinya.

“Lalu apa arti bekas sepatu yang besar di celanamu itu? Selain aku dan ayahmu, aku ragu ada orang lain yang berani melakukan itu padamu. Katakan padaku apa yang kau perbuat kali ini hingga memicu kemarahan ayahmu.” Lorist bisa tahu dari penampilan Freilyde bahwa ia jelas-jelas baru saja dihajar habis-habisan oleh Charade.

“Yah, Yang Mulia… Tuan Muda Anderbael dan aku tadinya hanya mewarnai patung-patung beruang kecil dengan warna abu-abu keputihan dan kami mendorongnya ke tengah jalan setapak. Ayahku tidak memerhatikannya dan tersandung dengan keras, jadi dia benar-benar marah,” aku Freilyde.

“Pffft…” Lorist menahan tawanya dengan kedua tangan. Putra kedua Charade itu memiliki kepribadian yang sangat santai. Dia tidak seserius Reidy, tidak sesajak Howard, dan tidak semapan Jinolio. Dia tidak lebih dari seorang anak yang penasaran, sedikit hiperaktif, dan ingin mencoba segala hal setidaknya sekali. Mungkin berkat terlalu dimanja oleh Engelich, kakek dari pihak ibu Charade, sejak usia muda, ia tumbuh menjadi anak yang begitu tak kenal takut.

Kepala akademi Nico Academy, Telesti, menyebutkan bahwa meskipun sifat dasarnya baik, rasa penasarannya jauh terlalu besar. Ia juga dikenal penuh keberanian dan merupakan pembuat keonaran terbesar di sekolah, menjadikannya ancaman terbesar yang harus diwaspadai oleh para instruktur.

Itulah sebabnya ketika mereka mendengar bahwa Freilyde akan dijadikan pelayan Lorist, para instruktur Nico Academy bersorak gembira, meskipun mereka cukup kecewa karena rekan-rekan mereka di Dawn Academy tidak akan ikut merasakan penderitaan yang sama seperti mereka.

Saat pertama kali datang ke sisi Lorist, ia merasa sedikit penak, mengingat dirinya berada di tempat baru dan ada Reidy serta Jinolio di sana. Meskipun usianya baru 16 tahun, ia telah membangkitkan *battleforce*-nya. Dan mengingat kepribadiannya yang ceria serta fisik yang tangguh, Reidy dan Jinolio sangat menyukainya dan sering memberinya petunjuk tentang apa saja yang harus diperhatikan sebagai pelayan Lorist.

Namun sejak kembali ke Istana Ursa Rex, Reidy membawa Jinolio ke Firmrock untuk berlatih lebih lanjut dalam Teknik Penyulingan Ki Dan Ocean, sehingga Freilyde bebas berkeliaran tanpa pengawasan. Lorist toh tidak akan memerhatikan setiap gerak-geriknya, jadi ia pun berulah sepuasnya. Entah bagaimana, ia langsung akur dengan Anderbael sejak pertama kali bertemu dan bermain bersama sepanjang waktu, menyebabkan banyak kekacauan dan keresahan di istana.

Dan di situlah tragedi Freilyde dimulai.

Sebagai menteri utama House Norton, Charade sering mencari Lorist untuk membahas berbagai urusan ketika ia kembali ke istana. Tindakan Freilyde tidak luput dari perhatiannya, dan meskipun Lorist tidak terlalu berniat untuk habis-habisan mendidik Freilyde, Charade tidak memiliki keraguan seperti itu. Hukuman yang ia berikan adalah yang paling berat. Belakangan ini, Freilyde selalu bertindak seperti tikus ketakutan setiap kali melihat ayahnya.

“Anderbael kabur duluan, ya?” tanya Lorist.

Lorist menduga alasan putranya selalu bersenang-senang dengan Freilyde adalah karena selalu ada orang lain yang menanggung akibatnya. Meskipun tubuh Freilyde begitu besar, ia tidak benar-benar memiliki daya pengamatan yang baik, jadi siapa lagi kalau bukan dia yang disalahkan saat ada masalah? Itulah yang mungkin dipikirkan oleh Anderbael.

“Ya… Tuan Muda…” Freilyde gagal menemukan alasan untuk membela Anderbael. Saat Charade tersandung, Anderbael langsung kabur seketika, tetapi Freilyde berhenti untuk membantu ayahnya berdiri, yang justru berujung pada pukulan.

Lorist menarik tali lonceng di sebelah dinding, dan Patt, kepala para pengawal, segera datang.

“Pergilah jemput Anderbael dan bawa anak ini ke halaman. Suruh mereka berdua mengambil kuda-kuda selama setengah mangkuk dupa [t/n: *half an hour*]. Jangan lupa letakkan semangkuk air di atas bahu masing-masing dan suruh mereka mengulanginya jika airnya tumpah. Beri juga Anderbael tiga kali hukuman tongkat di pantatnya dan katakan padanya bahwa ia seharusnya menanggung kesalahan bersama rekan-rekannya jika melakukan kesalahan, bukannya malah kabur sendirian,” instruksi Lorist.

“Dimengerti, Yang Mulia.” Patt membawa pergi Freilyde yang tampak lunglai bersamanya.

Beberapa saat kemudian, Charade datang menemui Lorist didampingi oleh Kenmays. Mengingat pakaian Charade yang tampak kusut dan rona merah tipis di wajahnya, bisa terlihat betapa marahnya ia karena tersandungkan oleh ulah anaknya.

Namun yang memicu rasa penasaran Lorist justru adalah Kenmays. Ia membawa beberapa kotak besar ke dalam ruang kerja dan menginstruksikan para pelayan untuk menyusunnya dengan benar sebelum menyuruh mereka pergi. Barulah setelah itu ia menghela napas lega.

“Aha, saudaraku, kau terlalu dermawan karena membawakanku begitu banyak hadiah,” kata Lorist sengaja. Ia tahu bahwa benda-benda itu kemungkinan besar bukanlah hadiah. Para adipati seperti mereka biasanya saling membawakan daftar hadiah alih-alih membawa kotaknya langsung ke orang lain seperti orang barbar.

“Dalam mimpimu,” balas Kenmays, “Ini bukan hadiah. Locke, aku memutuskan untuk pergi ke Flowater Creek, dan kotak-kotak di sini berisi produk-produk saingan musuhmu, Andalou. Aku membawanya ke sini agar kau bisa memperluas wawasanmu.

“Selain itu, aku dengar kaisar kita telah memerintahkan agar Flowater Creek disewakan kepada Andalou. Sebuah pasar akan segera dibangun di sana. Jelas sekali bahwa mereka mencoba bersaing dengan Pelabuhan Jillin, yang secara teknis dimiliki oleh keluargamu. Baik dari segi lokasi maupun aksesibilitas, Flowater Creek memiliki keunggulan. Mengingat mereka mendapat dukungan kaisar, apakah kau tidak khawatir pasar di Pelabuhan Jillin akan merugi?”

Lorist tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak perlu mengkhawatirkan hal ini. Meskipun titik perdagangan di Flowater Creek menyedot sedikit volume penjualan kita, hanya bahan mentah dan bijih mineral yang terpengaruh. Dalam hal itu, kita berdua sama-sama mengalami kerugian besar yang menguntungkan para bangsawan pemilik sumber daya tersebut.

“Namun ketika para bangsawan mendapatkan lebih banyak uang, itu akan menguntungkan pasar karena mereka akan meningkatkan pembelian produk lainnya. Upaya Andalou untuk memulai pasar di sana tidak lain hanyalah usaha mereka untuk ikut menikmati sepotong kue. Adapun para bangsawan, mereka tetap akan mempertimbangkan kualitas dan harga sebelum melakukan pembelian.”

Lorist cukup percaya diri dalam hal itu. House Norton menghasilkan banyak produk dengan berbagai jenis dan juga menikmati keuntungan dari transportasi maritim. Lorist percaya bahwa Andalou, yang masih mengandalkan impor produk dari Serikat Dagang melalui jalur darat, tidak akan mampu bersaing dengan House Norton dalam hal kualitas dan biaya.

“Kau terlalu percaya diri, Locke,” kata Kenmays sambil menggelengkan kepala. “Andalou tidak berniat melawan keluargamu di pasar kebutuhan sehari-hari. Mereka memilih untuk bersaing dalam hal busana adibusana dan barang mewah.”

Kenmays berjalan ke sisi sebuah kotak dan membukanya, mengeluarkan mangkuk emas dengan ukiran yang rumit, piring emas, piala, dan seterusnya. Segera saja, meja Lorist dipenuhi dengan peralatan makan emas.

“Setiap set yang berisi 40 hingga 50 peralatan makan emas ini merogoh kocekku sebesar 70 ribu koin emas Forde,” pamer Kenmays dengan riang.

“Kau sudah gila?” Charade terlonjak kaget dan berseru, “Beri aku 20 ribu dan aku akan menyuruh seseorang membuatkan tiruan persisnya untukmu.”

“Bodoh,” dengus Kenmays. Ia mengangkat sebuah piring emas dan menggerakkan jarinya di atas ukiran yang rumit itu. “Lihat ukiran ini dan cap di bagian bawah piring. Cari tahu siapa yang membuat set ini sebelum kau mengucapkan omong kosong seperti menyuruhku membuatkannya dengan biaya 20 ribu. Ini bukan peralatan makan biasa. Kau tahu kan, aku bukan sekadar orang kaya yang bodoh.”

Lorist mengambil sebuah mangkuk dan membalikkannya, hanya untuk melihat tanda berbentuk belah ketupat bertuliskan *Blueway*.

“Blueway? Nama ini terdengar tidak asing,” kata Charade sambil melihat bagian belakang piring yang dipegangnya.

“Hehe, apakah kau ingat Kadipaten Zikdor?” tanya Kenmays.

Apa hubungannya ini dengan Zikdor? Lorist memutar mangkuk di tangannya dan tidak melihat apa pun yang mengisyaratkan afiliasi apa pun dengan kadipaten tersebut.

Sebaliknya, mata Charade melebar karena menyadari sesuatu. “Maksudmu kadipaten yang terkenal dengan kerajinan emas dan peraknya? Bukankah mereka telah dimusnahkan oleh Serikat Dagang selama perang di wilayah selatan-tengah? Kurasa Kerajaan Mayflower didirikan di atas wilayah yang dulunya milik Zikdor. Zikdor yang kita bantu dirikan kembali di provinsi tetangga Serikat Dagang dipimpin oleh keponakan adipati tersebut. Dialah yang mewarisi posisi adipati Zikdor saat ini.”

“Kadipaten yang kau bantu bangkitkan itu sama sekali berbeda dengan yang dulu,” kata Kenmays tanpa ragu. “Dulu, Zikdor terkenal dengan barang-barang emas dan peraknya. Blueway mewakili keluarga pandai besi paling elite di kadipaten tersebut. Mereka menghasilkan kurang dari sepuluh set semacam itu dan permintaan atas karya mereka selalu meluap-luap. Selama dua abad terakhir, memiliki satu set peralatan makan buatan Blueway adalah sesuatu yang patut dibanggakan oleh sebuah keluarga bangsawan.

“Yang tidak kusangka adalah Serikat Dagang berhasil merebut keluarga Blueway untuk diri mereka sendiri setelah memusnahkan kadipaten tersebut dan mengendalikan jalur produksi mereka. Mereka tidak berbeda dengan pohon yang menghasilkan uang. Locke, peralatan makan kaca yang diproduksi oleh House Norton memang halus dan rumit. Namun dibandingkan dengan buatan keluarga Blueway dari Serikat Dagang, itu masih kalah. Aku yakin sebagian besar bangsawan kekaisaran akan berpikir sama sepertiku dan bersedia membeli satu set peralatan makan Blueway untuk diwariskan turun-temurun di keluarga mereka.”

Ekspresi Lorist berubah serius. Kenmays benar; meskipun wilayah kekuasaan mereka menghasilkan banyak produk yang berbeda dan menguasai sebagian besar pasar kebutuhan sehari-hari di benua itu, barang-barang tersebut dibuat untuk konsumsi umum. Barangnya bukanlah barang yang sedang tren atau barang mewah.

Serikat Dagang telah memilih menggunakan sejarah dan *branding* sebagai senjata mereka melawan House Norton dan itu adalah langkah yang bagus. House Norton toh baru mulai bangkit setelah Lorist kembali ke The Northlands. Meskipun keluarga tersebut memiliki sejarah tiga abad lamanya, mereka dulunya hanyalah keluarga bangsawan yang cukup biasa-biasa saja di perbatasan utara kekaisaran selama kurun waktu tersebut dan tidak mengerahkan upaya apa pun selain sekadar bertahan hidup.

“Apa lagi yang ada di dalam kotak-kotak itu? Keluarkan semuanya,” kata Lorist.

Ada karpet mewah dan mahal, anggur bermerek berkualitas tinggi dari Kadipaten Petrin, perhiasan rumit dari Kerajaan Abotan, serta banyak produk bermerek terkenal dari bangsa-bangsa yang dimusnahkan oleh Serikat Dagang. Terakhir, Kenmays mengeluarkan sebuah patung berpenampilan aneh.

“Apa ini?” tanya Lorist dengan rasa penasaran. Patung itu menggambarkan seorang wanita bertubuh sintal dan seorang pria kurus yang saling melilit dalam pose aneh, memberikan kesan yang kurang nyaman bagi siapa pun yang melihatnya.

“Hehe, ini adalah karya agung dari seniman terkenal dari lima abad lalu, Carmen Sytoff. Yah, replikanya sih. Aku menghabiskan 50 ribu koin emas Forde untuk mendapatkan benda ini. Coba lihat betapa naturalnya lekukan pada patung ini. Ini sepenuhnya menunjukkan bahwa wanita mewujudkan esensi para pemenang alih-alih pria,” kata Kenmays dengan ekspresi tiba-tiba mirip seorang seniman bohemian.

Bukankah ini berarti wanita bisa bermain sepanjang malam sementara pria kelelahan duluan? Lorist tidak tahu bagaimana harus bereaksi saat melihat Kenmays membelai patung pria dan wanita itu dengan penuh kasih sayang. “Baiklah, tidak ada yang akan mengambil barang berhasratmu itu. Lagipula hanya orang sepertimu yang menyukai hal-hal semacam ini. Menghabiskan 50 ribu koin emas Forde untuk barang seperti ini… apakah kau memiliki terlalu banyak uang atau bagaimana?”

“Locke, kau benar-benar tidak mengerti. Ini adalah seni,” kata Kenmays, merasa tidak puas karena Lorist memperlakukan harta karunnya seperti mainan.

“Yang Mulia…” Charade bersuara saat ia melihat ruang kerja yang dipenuhi oleh berbagai produk.

Lorist tahu apa yang akan dikatakan pria itu dan menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Jangan khawatir. Produk-produk Andalou tidak akan berdampak besar pada produk kita sendiri di Pelabuhan Jillin. Mungkin akan ada efek jangka pendek, namun dalam jangka panjang, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Lagi pula, kita menyediakan kebutuhan sehari-hari sementara mereka menjual barang mewah yang harganya mahal namun permintaan keseluruhannya rendah.”

“Apakah kau tidak khawatir Yang Mulia Kaisar akan menggunakan kesempatan ini untuk memberikan tekanan pada pasar di Pelabuhan Jillin? Dia mungkin menggunakan ini sebagai alasan untuk merebut kembali hak atas tempat itu,” kata Kenmays.

“Tenang saja, dia tidak akan berani melakukannya,” kata Lorist penuh percaya diri. “Meskipun kaisar kita merasa dirinya pintar karena menyediakan bahan mentah dan bijih mineral untuk Andalou serta membatalkan perjanjian bisnis yang ia miliki dengan keluarga kita, ia tetap membutuhkan uang tunai dari hasil pangan yang ditanam di seluruh kekaisaran yang dijual di Pelabuhan Jillin agar kekaisaran ini tetap berfungsi. Dia tidak akan menyentuh Pelabuhan Jillin sebelum Andalou mampu memberikannya aliran pendapatan yang stabil.”

Kenmays menghela napas lega. “Aku bisa merasa tenang dengan apa yang baru saja kau katakan. Kau harus tahu bahwa komite pedagang garam kita adalah perusahaan dagang terbesar di kekaisaran, dan persaingan antara keluargamu dan Andalou memungkinkan kita meraup keuntungan 30 persen lebih banyak tahun ini. Armada kita sedang berusaha sebaik mungkin untuk membeli bahan mentah dan bijih dari para bangsawan untuk dijual kembali di Pelabuhan Jillin atau Flowater Creek. Selama kau terus melakukannya, aku akan memperluas skala pembelian komite tahun depan.”

“Harga seharusnya tidak banyak berubah,” kata Lorist. “Kita berada dalam posisi yang sulit untuk mundur. Mari kita lihat siapa yang menyerah lebih dulu. Faktanya, aku lebih suka kau menjual barang-barangmu di Flowater Creek untuk menguras arus kas Andalou.”

Kenmays mengangguk dan berkata, “Dimengerti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com