Keenam pemuda dari Prefektur Pusat klan Ji turun. Dari pulau itu, empat sosok berjalan mendekat, dengan pemimpinnya adalah seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian sederhana dan bersahaja. Di sisinya ada seorang pemuda berjubah biru, sementara dua Pengawal Crimson mengikuti dari samping. Ada total seratus Pengawal Crimson di pulau itu, yang secara khusus ditempatkan di sini oleh Ji Ninefire.

“Kurasa Anda adalah Pengelola Daun Musim Gugur (Autumn Leaf).” Ji Mo, pemimpin dari keenam pemuda itu, mengulurkan tangannya, dan di dalam telapak tangannya muncul sehelai kulit binatang yang bertuliskan beberapa kata di atasnya. “Kami berada di sini atas perintah Penguasa Prefektur Pusat kami, dan kami datang untuk memberikan penghormatan kepada tuan muda Ji Ning.”

“Oh?” Daun Musim Gugur menerima perkamen kulit binatang itu dan meliriknya.

Segala urusan yang berkaitan dengan Pulau Jantung Terang berada di bawah kendali Daun Musim Gugur, dan dia telah ditunjuk sebagai Pengelola Umum oleh Ji Ning.

Daun Musim Gugur membaca perkamen kulit binatang itu dengan cermat, lalu mengangkat kepalanya dan tersenyum. “Kami telah menerima berita sebelumnya dan telah diberi tahu bahwa enam talenta luar biasa dari Prefektur Pusat akan datang. Semuanya, silakan ikuti aku.”

“Kami datang untuk memberikan penghormatan kepada tuan muda Ji Ning. Bolehkah aku bertanya kapan tuan muda Ji Ning bisa menemui kami?”

Sambil mengikuti Daun Musim Gugur, keenam pemuda itu mengajukan pertanyaan ini.

Daun Musim Gugur hanya berkata, “Semuanya, jangan terburu-buru. Kalian pasti akan menemui tuan muda hari ini.”

Tak lama kemudian, keenam pemuda itu digiring ke sebuah kediaman yang tenang dan terpencil yang khusus digunakan untuk menyambut para tamu. Daun Musim Gugur menginstruksikan sepasang pelayan, “Keenam orang ini adalah tamu terhormat kita dari Prefektur Pusat. Rawat mereka dengan baik.”

“Baik.” Kedua pelayan itu mengangguk.

“Semuanya.” Daun Musim Gugur memandang mereka berenam dan tertawa. “Begitu tuan muda kita memiliki waktu, aku pasti akan datang memberi tahu kalian berenam. Semuanya, kalian pasti lelah karena perjalanan. Kalian bisa beristirahat di sini untuk sementara waktu.”

Setelah berbicara, Daun Musim Gugur memimpin Batu Biru (Bluestone) dan yang lainnya pergi.

“Hmph, orang-orang berstatus tinggi benar-benar menyebalkan!” Pemuda yang tinggi dan kekar, Ji Tongzhan, begitu marah hingga matanya melotot. “Apa sih yang bisa dikhawatirkan oleh tuan muda Ji Ning ini, tinggal di pulau teluk kecil yang terpencil dan tenang ini? Pengelola wanita ini bahkan bilang ‘saat tuan muda kita punya waktu luang’. Astaga… mereka benar-benar tidak menganggap kita ada sama sekali.”

“Prefektur Pusat sudah lama memerintahkan seseorang untuk menyampaikan surat guna memberitahu kedatangan kita. Satu hal jika tuan muda Ji Ning tidak datang menyambut kita, tapi dia bahkan tidak memberi tahu kita kapan dia akan menemui kita, dan malah menyuruh kita menunggu di sini seperti orang bodoh?”

Para pemuda ini semuanya adalah para putra surga yang berbakat dan diunggulkan.

Meskipun mereka percaya bahwa Ji Ning satu tingkat lebih kuat daripada mereka, mereka tetaplah orang-orang dari usia yang sama. Diremehkan seperti ini… membuat mereka merasa cukup tidak senang.

“Tahanlah!” Ji Mo hanya duduk di sana dan memperingatkan mereka dengan suara pelan. “Kita berada di sini untuk memberikan penghormatan. Jadi, tunggulah di sini dengan patuh sampai tuan muda Ji Ning memanggil kita.”

“Kami hanya merasa tidak puas, itu saja.”

“Benar. Semua orang membicarakan betapa kuatnya tuan muda Ji Ning, tapi tak seorang pun dari kita yang pernah menemuinya. Dia baru berusia enam tahun. Seberapa kuat sih dia?” Para pemuda ini mengobrol di antara mereka sendiri. Bahkan Ji Mo, yang duduk di sana, di lubuk hatinya memiliki keangkuhan liar yang melekat pada semua jenius. Apa yang didengar tidaklah penting. Apa yang dilihat itulah yang benar-benar penting!

Sampai dia menyaksikan kemampuan Ji Ning secara langsung, di dalam hati Ji Mo, ia juga menyimpan secercah kemarahan berapi-api yang saat ini tengah membara.

……..

Matahari telah terbenam, dan kabut malam telah menutupi seluruh cakrawala barat. Cahaya merah matahari terbenam menyelimuti bumi, membuat permukaan Danau Sayap Ular (Serpentwing Lake) tampak seindah lukisan. Jauh di permukaan danau dalam ‘lukisan’ ini, sebuah perahu kecil terombang-ambing saat air mendorongnya maju.

“Itu perahu tuan muda.”

“Itu tuan muda.”

Para pelayan telah menyadarinya sejak lama, dan mereka segera memberi tahu Pengelola Daun Musim Gugur. Daun Musim Gugur dan Batu Biru dengan cepat tiba di pantai, menatap ke arah perahu kecil yang jauh itu.

Di dalam perahu.

Ning berbaring dengan nyaman di sana, matanya terpejam. Danau di sekitarnya benar-benar sunyi, sesunyi sebuah lukisan. Tiba-tiba, ia samar-samar bisa merasakan aura banyak orang di kejauhan, dan saat ia melakukannya, kelopak matanya berkedut, lalu terbuka.

“Aku sudah sampai.” Ning segera berdiri, meregangkan tubuhnya dengan malas.

Ia masih mengenakan pakaian bulu binatang itu. Namun, pakaian tersebut terbentuk dari transformasi harta-karun sihir pelindung… lagipula, ia hanya memiliki beberapa set pakaian bulu binatang yang dijahitkan oleh ibunya. Jika ia terus mengenakannya, pakaian itu pada akhirnya akan rusak. Ning tidak tega melihat hal itu terjadi, jadi ia menyimpannya. Namun, ia tetap mengubah penampilan harta karun sihir tipe zirah miliknya menjadi bentuk bulu binatang. Bagaimanapun juga, ia merasa paling nyaman mengenakan pakaian itu.

“Byur.” Kecepatan perahu tiba-tiba meningkat pesat, membelah ombak dan melaju dengan kecepatan tinggi, menerjang ke arah pulau yang jauh.

Ning berdiri di atas perahu kecil itu, tersenyum menyambut Daun Musim Gugur dan Batu Biru.

Ketika perahu mendekati pulau, perahu itu justru menghilang. Ning berjalan di atas ombak, tiba di pantai.

“Tuan muda.” Daun Musim Gugur tertawa sambil menyambutnya.

“Kakak Ji Ning.” Batu Biru segera berlari menghampiri juga, berkata dengan penuh semangat, “Hari ini, enam pemuda dari Prefektur Pusat datang. Sikap mereka begitu tinggi dan angkuh serta sangat merendahkan orang lain, seolah mata mereka tumbuh di atas kepala.”

Ning sepertinya memikirkan sesuatu. “Oh? Ini kelompok pemuda paling berbakat dari Prefektur Pusat itu?”

“Benar.” Daun Musim Gugur mengangguk. “Mereka tiba tadi siang.”

“Suruh mereka datang ke arena latihan pedang.” Ning tertawa. “Karena Prefektur Pusat menyuruh mereka datang, niat mereka adalah agar aku memberi para pemuda ini pelajaran yang setimpal.”

“Baiklah. Aku akan pergi mengundang mereka sekarang juga.” Daun Musim Gugur langsung berkata.

………

Arena latihan pedang.

Ini adalah area luas yang lebarnya lebih dari tiga ratus meter, terletak di depan kediaman Ning. Tempat inilah yang biasanya digunakan Ning untuk berlatih pedang.

“Aku sudah minum lima botol air. Hari sudah hampir malam. Dia akhirnya bersedia menemui kita.”

“Ji Ning ini digambarkan sebagai sosok yang hampir legendaris. Aku ingin tahu seperti apa wujud aslinya.”

Keenam pria dan wanita itu berbicara satu sama lain dengan suara pelan, semuanya jelas terlihat sangat bersemangat. Mereka dipenuhi dengan rasa penasaran yang tak terbatas terhadap tuan muda legendaris Ji Ning ini. Daun Musim Gugur memimpin jalan dari depan, dan mereka segera tiba di arena latihan pedang. “Tuan muda ada di sana. Kalian bisa ke sana.”

Ji Mo dan enam orang lainnya melihat ke arah depan dengan cermat.

Di kejauhan, seorang pemuda yang mengenakan pakaian bulu binatang tampak berdiri di sana. Dari penampilannya, tubuhnya tidak terlalu tinggi; tingginya masih sama seperti saat ia menerobos untuk menjadi seorang ahli Xiantian. Hanya saja, entah mengapa… dengan hanya berdiri di sana, Ning tampak menyatu dengan area sekitarnya, seolah seluruh pemandangan itu merupakan bagian dari sebuah lukisan.

Pemuda berbulu binatang itu tiba-tiba berbalik, keluar dari kondisi sebelumnya yang tampak seperti seseorang di dalam lukisan. Ia seolah telah bertransformasi menjadi seorang Adept. Sebenarnya, sebelum ini, Ning telah menyatukan jiwanya dengan dunia dan sedang bermeditasi mengenai ‘Dao’! Sejak ia pindah untuk tinggal di Danau Sayap Ular, terutama setelah ia mulai beristirahat di sana di atas perahu kecil itu dan hanyut dengan santai di permukaan danau setiap hari, seluruh jiwanya menjadi sangat damai dan tenang, serta sangat dekat dengan alam.

Pada saat yang sama, ilmu pedang Ning telah berkembang pesat. Tingkat keahliannya meningkat tanpa henti, hingga pada titik di mana sekarang, Ning mampu meresapkan ‘Dao’ yang telah ia pelajari secara santai dan bebas ke dalam teknik-tekniknya. Meskipun tidak mungkin baginya untuk sepenuhnya membenamkan diri ke dalam Dao seperti malam itu di dekat kolam, berlatih dengan cara seperti itu… sudah luar biasa tak terbayangkan. Hal ini membuat ilmu pedangnya mencapai tingkat yang benar-benar mencengangkan.

“Semuanya, mendekatlah.” Ning bersuara.

Ji Mo dan yang lainnya memandang ke arah tuan muda Ji Ning ini. Fitur wajahnya tampan dan lembut, seperti seorang pemuda pada umumnya. Hanya saja, ia memiliki aura alami yang tenang pada dirinya, sebuah aura yang hanya bisa dicapai setelah seseorang terus-menerus meningkatkan pikiran dan jiwanya.

“Salam, tuan muda Ji Ning.” Ji Mo dan keenam orang lainnya melangkah maju dan berkata dengan hormat.

“Aku dengar pemuda paling berbakat dari Prefektur Pusat adalah Ji Mo. Siapa di antara kalian yang merupakan Ji Mo?” Ning langsung bertanya. Karena ia harus memberi mereka pelajaran, ia mungkin sebaiknya memilih yang terkuat saja. Ini akan jauh lebih efektif.

“Aku.” Ucap Ji Mo dengan mata tajam.

Ning mengangguk. “Apa yang kamu latih?”

“[Melodi Sepuluh Ribu Pedang]!” Mata Ji Mo memancarkan keyakinan yang besar. “Aku baru saja menguasainya. Aku berharap tuan muda Ji Ning bisa memberiku beberapa bimbingan.”

“Sudah menguasainya?” Ning mengangguk. “[Melodi Sepuluh Ribu Pedang] adalah teknik pamungkas yang menjaga seluruh klan kita, dan sangat luar biasa. Keluarkan pedangmu dan gunakan serangan pedang terkuatmu melawanku. Biarkan aku melihat seberapa baik kamu menggunakan [Melodi Sepuluh Ribu Pedang].”

“Baiklah.” Ji Mo menghunus pedang panjangnya yang sedingin es. Pedang panjang itu memiliki beberapa tanda samar di permukaannya. Jelas sekali, ini adalah harta karun sihir tipe senjata. Ji Mo berteriak, “Tuan muda Ji Ning, berhati-hatilah.”

Syuu!

Seketika, pedang itu berubah menjadi bayangan yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya muncul dan melesat ke arah Ning.

Ning hanya berdiri di sana, memperhatikan. Saat bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya itu menyelimutinya, ia mengulurkan satu jarinya dan mengetuknya dengan ringan. “Pecah!” Seketika, semua bayangan pedang itu lenyap, dan wujud asli dari pedang panjang itu pun muncul. Disentuh oleh jari Ning, pedang panjang yang tadinya melesat ke arah Ning dengan kecepatan tinggi itu tiba-tiba terpelanting terbang dengan kekuatannya sendiri.

“Ini… ini…” Ji Mo menatap dengan kaget, matanya terbelalak. Kelima pemuda lainnya juga benar-benar tercengang. Hanya dengan mengandalkan jarinya, ia mampu menepis pedang yang mengandung kekuatan dunia? Dan mereka tidak merasa bahwa jari Ning bergerak dengan sangat cepat.

“Bagaimana mungkin… pedangku…?” Ji Mo tidak berani mempercayainya. “Kekuatanmu jelas tidak sebesar itu. Bagaimana kau bisa langsung mengalihkan kekuatanku dan membuat pedangku terbang?”

“Biarkan aku bertanya padamu.” Ning membentak. “Teknik apa saja yang dimiliki oleh [Melodi Sepuluh Ribu Pedang]?”

Ji Mo buru-buru berkata, “[Melodi Sepuluh Ribu Pedang] memiliki tiga teknik secara keseluruhan. Sikap ‘Satu Pedang, Sepuluh Ribu Bayangan’, ‘Sepuluh Ribu Pedang Menjadi Satu’, dan ‘Melodi Sepuluh Ribu Pedang’. Di antara ketiganya, ‘Melodi Sepuluh Ribu Pedang’ adalah teknik membunuh yang paling kuat. Apa yang baru saja aku gunakan adalah teknik terkuat itu, ‘Melodi Sepuluh Ribu Pedang’!”

Ning berkata, “Melodi Sepuluh Ribu Pedang… Melodi Sepuluh Ribu Pedang… bagian terpenting darinya bukanlah ‘sepuluh ribu pedang’, melainkan pada kata ‘melodi’!” Dalam beberapa tahun terakhir, Ji Ninefire secara khusus mengatur agar orang-orang mengirimkan berbagai teknik pedang dan golok yang dimiliki oleh klan Ji, dan Ning telah membolak-balik semuanya. Pada level Ning saat ini, ia sendiri mampu mengembangkan teknik yang setara dengan keahlian-keahlian ini. Yang harus ia lakukan hanyalah memahami esensinya.

“Melodi?” Ji Mo tertegun.

“Perhatikan baik-baik.” Ning menunjuk dengan jarinya, dan seberkas cahaya pedang mengeras, membelah udara.

Seketika, langit dipenuhi dengan bayangan pedang, dan bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya itu muncul di mana-mana, tampak sangat mirip dengan ‘Melodi Sepuluh Ribu Pedang’ yang baru saja digunakan oleh Ji Mo. Namun pada saat yang sama, bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya dan berjejer padat ini tampak menyatu menjadi beberapa nada musik, yang masing-masing memiliki perbedaannya sendiri. Bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya ini benar-benar menjelma menjadi satu lagu bernada tinggi.

Gairah!

Perayaan!

Ji Mo dan keenam orang lainnya benar-benar terpaku. Mereka bahkan bisa merasakan semacam kegembiraan yang terpancar dari bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya itu, yang seolah memiliki kehidupan mereka sendiri.

“Perhatikan sekarang.” Ning menembakkan seberkas cahaya pedang lagi, sekali lagi membentuk bayangan pedang kabur yang tak terhitung jumlahnya. Bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya itu saling memengaruhi, masing-masing tampak independen namun terhubung satu sama lain… nada-nada musik yang tak terhitung jumlahnya itu bertransformasi menjadi sebuah lagu, tetapi lagu ini dipenuhi dengan niat membunuh yang tak terbatas, niat membunuh yang membuat keberanian mereka membeku.

Setiap bayangan pedang tampak bagaikan seorang prajurit, dan para prajurit yang tak terhitung jumlahnya itu melolong sambil menyerbu maju, menutupi langit dan memenuhi angkasa dengan niat membunuh mereka.

Wajah Ji Mo dan kelima orang lainnya benar-benar pucat pasi. Mereka mau tidak mau mundur secara tidak sadar.

“Apakah kamu melihatnya?” Cahaya pedang dari jari Ning lenyap. “Inilah ‘melodi’. Jiwa dari seluruh teknik pedang! Tidak peduli apa jenis jiwanya; hanya dengan sebuah jiwa, sepuluh ribu pedangmu akan benar-benar menjadi satu, dan benar-benar menjadi melodi pedang yang mencengangkan!”

Kelima orang lainnya merasa sangat tercengang.

Adapun Ji Mo, yang memiliki tingkat pencapaian yang sangat mendalam terkait [Melodi Sepuluh Ribu Pedang], ia benar-benar diyakinkan dan ditaklukkan. Dengan suara ‘gedebuk’, ia langsung berlutut di hadapan Ning. “Tolong terimanya aku sebagai muridmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com