Kabut hitam pekat yang menyelimuti kelompok Dong Ziqi membuat mereka sama sekali tidak bisa melihat terlalu jauh. Jika kabut hitam itu menghilang, mereka akan mendapati, dengan rasa takjub… bahwa seekor naga raksasa berwarna hitam legam dengan panjang lebih dari sepuluh kilometer sedang melingkar di sekeliling Gunung Tanduk Lembu. Pada saat yang sama, kepala Ular-Naga Nether tersebut sedang menatap lurus ke arah mereka.

Sayangnya, mereka tidak dapat melihatnya. Inilah alasan mengapa Ji Ninefire telah memasang formasi pembingung kabut hitam ini.

“Datanglah. Datanglah,” Ji Truekeep menatap mereka dari kejauhan. Dua belas sosok samar yang berada jauh di dalam kabut hitam dapat terlihat. Sosok-sosok ini tercipta melalui kendali Ninefire atas kabut; mereka digunakan untuk memberi tahu Truekeep dan yang lainnya mengenai perkiraan lokasi setiap orang.

Truekeep sendiri berada di dalam kepala naga hitam yang besar itu.

Setelah diubah oleh Formasi Pengikat Surga Ular-Naga Nether, energi unsur dari kelima orang tersebut telah melahirkan energi draconic yang kuat. Di pusat Formasi Kepala Naga, Truekeep secara alami mampu meminjam kekuatan ini, dan dia bisa merasakan kekuatannya sendiri siap untuk meledak.

“Truekeep, tunggulah sebentar lagi. Jangan tidak sabar,” sebuah suara terngiang di telinganya.

Truekeep mengangguk.

Semua formasi besar, termasuk Formasi Pengikat Surga Ular-Naga Nether, dikendalikan oleh sang Patriark. Hanya sang Patriark yang dapat dengan mudah berbicara secara mental kepada mereka; yang lain, termasuk Ji Ning, tidak dapat melihat terlalu jauh melalui mata mereka. Mereka semua membutuhkan sang Patriark untuk membantu membimbing mereka.

………..

Ninefire berada di tengah-tengah gunung, di dalam tubuh Ular-Naga Nether yang besar. Dia dapat melihat segala sesuatu di dalam formasi agung itu dengan jelas, dan kabut hitam berfungsi sebagai matanya.

“Mereka semua sangat berhati-hati,” Ninefire menatap mereka. “Ada dua belas Murid Zifu, dan mereka semua berasal dari sekte yang sama. Mereka pasti memiliki teknik formasi gabungan… jika kita menyergap mereka sekarang, peluang keberhasilannya mungkin tidak akan terlalu besar. Sebentar lagi, mereka akan menyadari bahwa formasi kabut hitam ini bukanlah formasi yang luar biasa cerdik. Dan begitu mereka sedikit menurunkan kewaspadaan mereka… kekuatan Formasi Pengikat Surga Ular-Naga Nether pasti akan membuat mereka menderita dengan pahit.”

Ninefire cukup sabar. Dia mampu menunggu, menunggu kesempatan terbaik. Hanya pada saat itulah dia akan menunjukkan taring dan giginya…

Dong Ziqi dan dua belas Murid Zifu lainnya memang sangat waspada saat mereka memasuki formasi, semuanya tetap berada di dalam Formasi Naga Darah Delapan Trigram. Pada saat yang sama, mereka menjaga energi unsur di dalam tubuh mereka tetap aktif, bersiap untuk melancarkan serangan gabungan kapan saja.

“Tidak ada yang terlalu istimewa dari formasi pembingung kabut hitam ini. Aku sudah menemukan beberapa rahasianya!” Salah satu dari mereka, seorang sesepuh berambut hitam, bersuara.

“Aku juga menemukan beberapa petunjuk. Namun, Senior Martial Brother Zha lebih hebat dariku dalam hal formasi. Aku bisa membayangkan bahwa dalam waktu yang bahkan lebih singkat, dia akan mampu meruntuhkan formasi ini,” kata seorang kultivator berambut perak sambil tertawa. Sebagai praktisi Immortal, terutama mereka yang berada di level Murid Zifu… mengingat mereka terjebak di level Murid Zifu, level paling mendasar, dan tidak dapat membuat terobosan, mereka tentu saja akan menghabiskan waktu mereka untuk meneliti metode lain.

Formasi? Racun? Seni golem? Mereka akan meneliti apa pun yang berguna bagi mereka untuk meningkatkan kekuatan mereka. Secara umum, orang-orang tua yang telah hidup selama tiga atau empat abad ini akan mengkhususkan diri di beberapa bidang.

Murid Zifu dari sekte cabang yang telah meninggalkan sekte utama ini hampir tidak memiliki harapan untuk menerobos. Sebagian besar dari mereka menghabiskan waktu untuk mempelajari formasi, dan beberapa dari mereka bahkan lebih hebat dalam hal formasi daripada Ji Ninefire! Hanya saja… meskipun memasang formasi itu mudah, merusaknya itu sulit! Mereka tentu saja tidak percaya diri dengan kemampuan mereka untuk meruntuhkan formasi yang telah dipasang oleh Ji Ninefire.

Namun, masih ada beberapa formasi yang bisa mereka runtuhkan; hanya saja, itu tidak akan semudah bagi Nong Zidao.

“Aku hanya butuh waktu selama merebus secangkir teh untuk meruntuhkan formasi ini,” sesepuh berambut hitam itu tersenyum.

“Kalau begitu, kami harus merepotkanmu, Senior Martial Brother Zha.”

“Kita akan meruntuhkan formasi pembingung ini terlebih dahulu. Tidak perlu mengandalkan Senior Martial Brother Zidao untuk menghadapi formasi kecil ini. Kita saja sudah cukup.” Para Murid Zifu ini jelas merasa cukup santai sekarang. Saat pertama kali memasuki formasi pembingung kabut hitam, jarak pandang yang pendek membuat mereka menjadi waspada, tetapi setelah memahami betapa sederhananya formasi ini untuk diruntuhkan, mereka jelas mulai merasa lebih percaya diri.

Sesepuh berambut hitam itu mengangguk. “Aku akan menganalisis formasi ini. Semuanya, mohon tetap waspada.”

“Serahkan pada kami. Senior Martial Brother Zha, fokuslah meruntuhkan formasi ini,” kata Dong Ziqi dan yang lainnya.

Beberapa saat kemudian.

“Tepat di depan sana.” Mata sesepuh berambut hitam itu berbinar. Dia sangat percaya diri. “Aku sudah melihat temBUSan formasi ini.”

“Bagus sekali.” Mereka semua menjadi bersemangat.

Dong Ziqi terus mempertahankan Formasi Naga Darah Delapan Trigram miliknya, dan kelompok Murid Zifu itu maju dengan kecepatan tinggi. Kabut di depan tampak sedikit lebih tipis, dan kelompok Dong Ziqi melihat, tidak jauh dari sana, sebuah bendera tertancap di tanah. Bendera itu berwarna abu-abu, dan dipenuhi dengan banyak diagram hitam.

“Bendera formasi!” Mereka menunjukkan ekspresi kegembiraan di wajah mereka.

……

“Truekeep, tunggu saja di sana dengan tenang,” Ninefire mengirimkan pesan secara mental. “Dalam waktu singkat, para Murid Zifu dari Gunung Salju Naga itu akan tiba di posisimu. Saat aku memberikan perintah, bunuh mereka.”

“Aku sudah menantikan saat ini sepanjang waktu,” mata Truekeep memancarkan cahaya dingin.

“Bagus sekali. Dengarkan saja perintahku,” Ninefire juga merasa tidak sabar.

….

Saat kelompok yang terdiri dari dua belas Murid Zifu di bawah pimpinan Dong Ziqi melihat bendera yang berada di kejauhan itu, mereka gagal menyadari bahwa dalam radius seratus meter dari mereka… kepala naga raksasa sedang menatap lurus ke arah mereka.

“Bendera formasi!”

Kedua belas Murid Zifu itu diliputi kegembiraan yang luar biasa, dan sesepuh berambut hitam itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan sedikit kesombongan.

Tepat pada saat itu…

“Serang!” Truekeep, yang telah bersembunyi di sana cukup lama, akhirnya mendengar suara sang Patriark.

Whoosh!

Tepat saat kelompok Murid Zifu itu melihat bendera formasi dan merasa gembira, sebuah kepala naga raksasa tiba-tiba muncul dari kabut hitam pekat di dekatnya. Kepala naga itu sangat besar; di dalam kabut hitam, mereka hanya bisa melihat beberapa kumis dan sisik naga. Mulut Ular-Naga Nether itu terbuka, menerjang ke arah mereka.

“Hati-hati.” Dong Ziqi, yang mengendalikan Formasi Naga Darah Delapan Trigram, adalah orang pertama yang menyadarinya, dan dia buru-buru berteriak karena terkejut dan ketakutan.

Sudah terlambat.

Itu datang terlalu cepat!

Jarak pandang di dalam kabut hitam terlalu pendek. Ular-Naga Nether itu panjangnya sepuluh kilometer. Betapa besarnya kepala itu? Saat kepala naga itu menerjang ke arah mereka… ia bergerak dengan kecepatan yang mungkin sepuluh kali lebih cepat daripada kecepatan para Murid Zifu. Kepala naga itu, disertai suara gemuruh, menghantam dan merobek Formasi Naga Darah Delapan Trigram. Dengan suara hancur, gemuruh, dentuman, dan raungan yang mengerikan… kepala Ular-Naga Nether melolong ke arah musuh-musuhnya!

Dalam detik yang melengking itu…

Truekeep berada tepat di tengah-tengah kepala itu. Saat kepala Ular-Naga Nether mengatupkan rahangnya, Truekeep tampak mengamuk ketika sembilan paku tajam yang melayang di sekitar tubuhnya dipenuhi oleh energi draconic yang dihasilkan oleh formasi. Paku-paku tajam itu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, menyerang tiga Murid Zifu yang berada paling dekat dan tidak siap menghadapi serangan frontal Ular-Naga Nether.

Didukung oleh formasi, tingkat kekuatan Truekeep saat ini bahkan lebih kuat daripada kebanyakan Murid Zifu tingkat puncak.

Bang! Bang! Bang!

Terlalu cepat. Dua dari Murid Zifu itu mengalami lubang raksasa yang menembus dada mereka dan mayat mereka jatuh ke dalam mulut Ular-Naga Nether yang melahap. Adapun Murid Zifu lain yang telah diserang, ia menendang ke belakang, tubuhnya melesat bagaikan cahaya biru dan langsung bergerak puluhan meter jauhnya.

Satu penyergapan mendadak telah membunuh dua Murid Zifu. Alasan utamanya adalah Formasi Pengikat Surga Ular-Naga Nether itu sendiri terlalu kuat. Selain itu, kelima formasinya masing-masing memiliki seorang Murid Zifu yang berjaga di bagian tengah, membuat Ular-Naga Nether ini tampak seolah-olah memiliki kesadaran, menjadikannya semakin kuat tanpa tandingan dan mencengangkan.

“Mumpung mereka sedang kesusahan, habisi mereka!” Truekeep kemudian bergerak menuju dan menyerang dua Murid Zifu lainnya yang agak terpisah dari rekan-rekan mereka.

“Bunuh.”

Paku-paku tajam itu melolong!

Kepala naga hitam itu bagaikan mimpi buruk.

“Bentuk formasi.”

“Bentuk formasi.” Saat lolongan itu bergema, Dong Ziqi dan yang lainnya telah mulai bersiap membentuk formasi mereka. Para Murid Zifu ini bukanlah orang bodoh; mereka tahu bahwa mereka tidak boleh bergerak terlalu jauh dari rekan-rekan mereka. Ini karena begitu mereka bergerak terlalu jauh satu sama lain di dalam formasi pembingung ini… mereka akan dikalahkan satu per satu oleh klan Ji.

Tetapi masalahnya bukanlah mereka bergerak terlalu jauh; melainkan hantaman kepala naga tersebut telah membuat beberapa dari mereka terpental!

Kekuatan serangan Ular-Naga Nether itu sangat besar!

“Formasi, terhubung.”

Cahaya putih tiba-tiba muncul, langsung berputar di sekeliling tubuh masing-masing Murid Zifu. Segera, delapan trigram raksasa yang terbuat dari cahaya putih muncul begitu saja, dengan kedelapan Murid Zifu terpisah di setiap bagian. Sebenarnya, teknik Gunung Salju Naga ini hanya membutuhkan enam Murid Zifu agar terhubung sepenuhnya.

“Di mana Senior Martial Brother Zha?”

“Di mana Senior Martial Brother Fang?”

Dong Ziqi dan delapan orang lainnya, setelah mendirikan formasi, mendapati dengan takjub bahwa meskipun sebelumnya mereka berjumlah dua belas Murid Zifu, kini hanya tersisa delapan orang. Keempat orang lainnya tidak dapat ditemukan.

“Senior Martial Brother Zha.”

Mereka semua memanggil dengan suara keras, dan suara mereka bergema di dalam formasi. Jika keempat orang itu masih hidup, mereka akan dapat membalas secara lisan.

“Mati. Mereka berempat semuanya mati,” Dong Ziqi menggertakkan giginya.

“Terlalu mengerikan. Terlalu kuat,” kultivator berambut perak itu menunjukkan ekspresi tidak percaya di wajahnya. “Sebelumnya, aku samar-samar melihat beberapa sisik naga. Itu adalah kepala naga yang sangat besar. Bagaimana klan Ji bisa memiliki akses ke sesuatu yang begitu kuat? Mungkinkah itu adalah naga sejati?”

“Tidak mungkin itu naga sejati. Jika itu naga sejati, kita pasti sudah menemukannya sejak lama! Lagipula, bagaimana bisa seekor naga sejati begitu besar? Itu pasti sebuah formasi!”

“Tapi bagaimana bisa naga yang dihasilkan oleh sebuah formasi begitu kuat?”

Kelompok Murid Zifu ini masih dalam keadaan syok. Serangan sebelumnya itu sangat kuat. Meskipun mereka semua diliputi kegembiraan saat melihat bendera dan sedikit bersantai, toh mereka masih berada di dalam Formasi Naga Darah Delapan Trigram. Di dalam hati, mereka tetap waspada. Siapa yang akan menyangka bahwa penyergapan mendadak ini akan merangsek menembus mereka, memaksa mereka semua mundur dan membuat beberapa dari mereka terpental!

Penyergapan ini telah membunuh empat orang dari mereka!

“Kita juga tidak bisa melihat bendera formasi lagi,” Dong Ziqi menyapu area sekitar dengan tatapannya. Dia sekarang tidak bisa melihat bendera formasi. “Saat kita dihantam oleh naga hitam raksasa itu, kita semua terpental ke belakang dan terdorong lebih jauh dari bendera formasi.”

“Ilusi itu tidak begitu penting. Naga hitam raksasa itulah bencana yang sebenarnya.”

“Kita harus meminta Senior Martial Brother Jadechild atau Nong Zidao datang,” ahli berambut perak itu membalikkan tangannya dan mengambil segel giok. Ini adalah segel yang diberikan Nong Zidao kepadanya. Dia mengepalnya. Kriet! Segel giok itu hancur berkeping-keping.

….

Di luar. Jadechild dan Nong Zidao, beserta lima Murid Zifu lainnya, sedang menunggu. Mereka tidak terburu-buru memasuki formasi.

“Teknik macam apa yang bisa dimiliki oleh klan kecil seperti ini?” Jadechild tertawa. “Dua belas Murid Zifu kita dari Gunung Salju Naga telah masuk, dan mereka memiliki akses ke teknik formasi gabungan… itu lebih dari cukup untuk menyapu bersih dan mendominasi musuh.”

“Benar. Formasi dari klan kecil seperti ini tidak mungkin sangat kuat. Rekan-rekan sesama murid kita juga telah mempelajari formasi. Mereka juga mampu meruntuhkan formasi.” Nong Zidao juga merasa santai. Menurut pandangannya, kekuatan gabungan dari dua belas rekan sesama murid itu seharusnya memang lebih dari cukup untuk dengan mudah mendominasi klan kecil semacam ini.

Tiba-tiba…

Wajah Nong Zidao berubah.

“Ada apa?” Jadechild segera bertanya.

“Jimat giok yang kuberikan padanya,” kata Nong Zidao dengan suara pelan. “Salah satunya baru saja dihancurkan. Tampaknya mereka menghadapi semacam bahaya. Kalau tidak, mereka tidak akan meminta kita untuk menyelamatkan mereka.”

“Klan Ji yang lemah ini mampu memaksa mereka memohon agar kita menyelamatkan mereka?” Jadechild hampir tidak percaya. Sebelumnya, Nong Zidao telah memberi mereka jimat giok… terutama karena ini adalah kebiasaan para murid dari sekte tersebut. Tak satu pun dari mereka benar-benar berpikir jimat itu akan digunakan.

“Ayo, kita masuki formasi,” kata Nong Zidao.

Lima Murid Zifu lain di dekatnya telah mendengar percakapan mereka. Mereka juga terkejut. Dua belas rekan yang telah masuk ternyata dipaksa untuk menghancurkan jimat giok? Tetap saja, begitu melihat Jadechild and Nong Zidao berada di sisi mereka, mereka merasa sangat percaya diri.

“Kalian tunggu di sini. Jika ada rekan dari Gunung Salju Naga kita yang datang ke sini, beri tahu mereka bahwa kita telah memasuki formasi,” Nong Zidao melambaikan tangannya, lalu mengeluarkan sebuah golem kayu. Golem kayu itu memancarkan cahaya hijau di dalam matanya, dan ia hanya mendengarkan, lalu mengangguk patuh. “Baik, Tuan.”

“Ayo pergi,” kata Nong Zidao.

Segera, Jadechild, di bawah bimbingan Nong Zidao, memimpin kelompok yang terdiri dari tujuh Murid Zifu dan dua makhluk spiritual level Zifu masuk ke dalam kabut hitam yang menyelimuti Gunung Tanduk Lembu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com