Kapal perang berkepala naga itu terbang menembus awan. Ji Ning dan Mu Northson, dengan wajah penuh kegembiraan, memeriksa dan mengikat berbagai macam harta magis.

“Senior, kekayaan Paus Naga ini jauh lebih besar daripada kekayaan keempat Adept Wanxiang yang kita bunuh,” kata Northson dengan sangat bersemangat. “Sebelumnya, kita membunuh lebih dari sepuluh monster buas Wanxiang, tapi semua kekayaan mereka jika digabungkan… tidak bisa menandingi Paus Naga tunggal ini.”

“Tentu saja. Raja Paus Naga telah menjelajahi dunia selama sepuluh milenium, bahkan telah lolos dari para Daois Primal dalam banyak kesempatan, lalu ia sendiri maju ke tahap Primal,” kata Ning. “Dan ia baru saja menerobos ke tingkat Primal. Jika ia menghabiskan waktu seribu tahun berlatih di tingkat Primal, kekayaannya akan jauh lebih mencengangkan. Namun, monster buas Primal yang telah berlatih di tingkat Primal selama seribu tahun… aku mungkin tidak akan mampu menghadapinya sama sekali.”

Northson langsung menggelengkan kepalanya. “Bahkan seorang Primal yang telah berlatih selama seribu tahun pun akan binasa saat menghadapi Dewa Iblis kuno itu! Dan kau sangat cepat bertindak, Senior; begitu Dewa Iblis itu pergi, kau langsung mengumpulkan mayat besar Paus Naga ini. Immortal Lepas yang datang setelahnya tidak menyadari apa pun; jika dia mengetahuinya, dia mungkin akan membawanya.”

Ning tertawa juga. Dia juga merasa dirinya cukup cerdas. Tetap saja… Raja Paus Naga ini benar-benar memiliki jumlah kekayaan yang mencengangkan. Ada delapan harta magis yang tersimpan di wilayah Zifu-nya, dan setelah kematian Paus Naga, harta-harta itu jatuh ke tanah bersama bangkainya. Dua di antaranya adalah harta penyimpanan tingkat Bumi, empat adalah harta magis tingkat Bumi, sementara dua lainnya adalah harta magis tingkat Surga. Kedua harta magis tingkat Surga itu saja bernilai ribuan kilogram esensi elemental cair! Ning dan Northson saat ini sedang mengikat harta jenis penyimpanan tersebut.

“Begitu banyak harta magis.”

“Harta apa ini?”

“Dan ini ada harta jenis penyimpanan lainnya. Ini seharusnya milik Adept Dong One dan Adept Redleaf. Terus cari!”

“Ini sebotol esensi elemental cair. Wah, tiga ratus kilogram.”

“Aku rasa yang ini pasti sangat luar biasa. Ini seharusnya menjadi harta magis pelindung Adept Dong One. Dia sebelumnya mengandalkannya untuk melarikan diri dari serangan-seranganku; aku tidak menyangka dia akhirnya mati di tangan Paus Naga ini, dan hartanya jatuh ke tanganku…”

Ning dan Northson memilah satu harta magis demi satu, memperkirakan nilai mereka. Qingqing yang berada di dekat mereka, mengambil beberapa karena penasaran. Bagaimanapun, dia adalah seekor monster buas… dan salah satu yang belum terlalu lama berlatih. Dia tentu saja tidak mampu menilai nilai dari banyak harta magis yang unik dan aneh. Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di dekat mereka dan merayakannya bersama mereka.

“Kita sudah selesai mencarinya.” Ning menghela napas panjang lega. “Itu luar biasa.” Mata Northson bersinar karena kegirangan, dan dia terkekeh, “Senior, aku benar-benar mulai semakin mengagumimu. Mayat Paus Naga yang kau ambil ini… aku sangat mengagumimu, aku bisa bersujud di hadapanmu.”

Ning ikut tertawa. “Ada yang kau butuhkan?” Northson melirik dengan hati-hati, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada satupun yang berkaitan dengan Dao Konstruksi. Sebenarnya tidak ada yang kubutuhkan secara khusus.” Ning juga menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak butuh apa-apa.”

Harta pelindung Dong One tidaklah buruk, tetapi kekuatannya hanya biasa saja; di hadapan seorang Daois Primal, itu tidak akan mampu bertahan terlalu lama. Ning, dengan mengandalkan kekuatannya sendiri, sudah mampu melarikan diri demi hidupnya saat menghadapi serangan Daois Primal; tentu saja, dia tidak akan terlalu mempedulikannya. Harta pedang-ki pelindung miliknya adalah sesuatu yang bahkan dapat menahan serangan dari seorang Immortal Lepas atau Immortal Bumi selama waktu yang setara dengan satu kali napas penuh.

“Mari kita bagi esensi elemental cair ini menjadi dua,” kata Ning. “Untuk harta magisnya, mari kita kirimkan ke Gunung Harta Surgawi dan jual, lalu kita bagi hasilnya.”

“Tapi kau yang mengumpulkannya, Senior.” Northson menatapnya, tetapi Ning hanya tertawa dan mendengus padanya, “Berhentilah bercanda, yang kulakukan hanya mengambilnya.”

“Bagaimana dengan aku, bagaimana dengan aku?” Qingqing yang berada di dekat situ bersuara. Ning meliriknya sekilas. “Kau pelit! Bagimu, menemukan harta karun semudah makan atau minum air. Jangan berebut harta dengan kultivator miskin seperti kami.” Sepotong es glasial kuno seukuran bukit milik Qingqing saja bernilai lebih dari lima ribu kilogram esensi elemental cair.

Qingqing langsung merengut. “Pelit!”

……..

Waktu terus berlalu. Di hari-hari setelah ini, kelompok Ning kembali ke kamar es-suram untuk melanjutkan latihan mereka. Tempat itu cukup tersembunyi dan rahasia. Setelah tiga bulan berlalu, kelompok Ning memulai perjalanan pulang mereka ke markas Pengawal Naga Hujan.

“Kita sampai.” Kapal perang berkepala naga itu meluncur menembus awan. Ning berdiri di atas kapal, menatap ke arah bumi di kejauhan. Tak lama kemudian, dia melihat sebuah puncak gunung di kejauhan. Itu adalah markas Pengawal Naga Hujan.

“Hahaha, kita sudah kembali. Kita akan segera menjadi Pengawal Naga Hujan!” Northson bersorak gembira saat kapal perang itu melaju turun.

Kali ini, tidak ada yang datang menghadang kelompok Ning. Mereka terbang langsung menuju puncak markas gunung tersebut, tempat di sebelah susunan teleportasi. Ning langsung melihat dua tetua berbusana sederhana yang berdiri di sebelah susunan teleportasi; itu adalah dua orang yang sama yang dilihat Ning terakhir kali, lelaki tua kurus dan lelaki tua gemuk itu.

“Dua orang lagi berhasil kembali hidup-hidup,” tertawa si tetua gemuk, lalu tatapannya tertuju pada ular kecil yang melingkar di pergelangan tangan Ning. “Seekor monster?”

“Ini adalah binatang-roh yang kujinakkan di rawa liar Pegunungan Gaol,” kata Ning.

“Kau cukup tangguh, anak muda. Rawa liar Pegunungan Gaol sangat berbahaya… bisa kembali hidup-hidup saja sudah luar biasa, tapi kau bahkan membawa pulang seekor binatang-roh?” Lelaki tua gemuk itu menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Kalian berdua bisa pergi beristirahat di sebelah sana dan menunggu sebentar. Masih ada sekitar tiga puluh orang yang belum tiba.”

Ning melirik ke kejauhan dengan heran. Total hanya ada enam belas kultivator Immortal di sana, baik yang sedang duduk atau berdiri sambil ngobrol satu sama lain. Termasuk kelompok Ning, hanya ada delapan belas orang yang hadir.

“Senior, bagaimana kau tahu bahwa masih ada tiga puluh orang yang belum tiba?” tanya Ning dengan rasa penasaran. Northson juga kebingungan. “Benar. Seratus dari kami berangkat; bagaimana kau tahu berapa banyak yang sudah mati?”

Baik tetua gemuk maupun tetua kurus itu tertawa. “Apakah kalian lupa jimat yang diikat oleh masing-masing dari kalian saat memasuki Pegunungan Naga Merah?” tanya tetua gemuk itu.

Ning dan Northson langsung teringat; hanya setelah mengikat jimat itulah mereka diizinkan masuk ke Pegunungan Naga Merah, jika tidak, mereka tidak akan diperbolehkan masuk.

“Ketika salah satu dari kalian mati, jimat itu menjadi benda tanpa pemilik. Karena itu, kami para Pengawal Naga Hujan akan langsung mengetahuinya,” kata tetua gemuk itu. “Saat ini, lima puluh dua jimat dalam kondisi baik, sementara sisanya tidak bertuan.”

Ning dan Northson kini mengerti. Jadi jimat kecil mungil yang mereka terima itu… sebenarnya menyimpan rahasia di dalamnya. Metode Pengawal Naga Hujan benar-benar tidak bisa ditebak.

“Senior,” tanya Northson, “Beberapa waktu lalu, Senior dan aku kembali untuk mengirim beberapa manusia biasa ke sini. Manusia-manusia biasa yang telah dikurung dan diternakkan sebagai hewan oleh para monster… bagaimana kabar mereka?”

“Ya, apakah mereka baik-baik saja?” tanya Ning.

Tetua gemuk itu berkata dengan sedikit terkejut, “Oh, kalian berdua yang mengirim mereka ke mari? Jangan khawatir; tentu saja mereka baik-baik saja. Kami para Pengawal Naga Hujan tentu saja akan merawat anggota suku yang malang itu; namun, mereka sudah lama diteleportasi dan meninggalkan Pegunungan Gaol sejak lama. Kami para Pengawal Naga Hujan akan merawat mereka dengan baik.”

Ning mengangguk kecil. Baguslah kalau begitu. Hanya saja, dia tidak tahu… akan seperti apa nasib anak kecil yang dipanggil ‘Bocah Besi’ itu nantinya.

“Ayo pergi.” Ning segera bergerak bersama Northson ke satu sisi. Hanya dengan sentakan jari mereka, masing-masing menunjuk ke arah batu besar yang telah dipotong rata. Kriet… embun beku muncul, langsung menyelimuti batu-batu tersebut dengan lapisan es. Batu-batu besar ini biasa digunakan oleh para Pengawal Naga Hujan yang datang ke sini untuk beristirahat, tetapi dengan begitu banyak angin dan debu yang berterbangan, tempat itu secara alami menjadi cukup kotor. Setelah Ning dan Northson menunjukkan kemampuan ini, cukup banyak kultivator di sekitar yang menoleh ke arah mereka.

Es-suram?

Tak lama kemudian, para kultivator datang untuk mengobrol dengan mereka berdua. Ning dan Northson mengobrol dengan mereka, membuat cukup banyak teman di antara mereka.

……..

Satu demi satu kultivator yang selamat bergegas kembali dari berbagai lokasi di seluruh rawa liar Pegunungan Gaol. Eastriver Cloudsoar, yang dikenali oleh Ning maupun Northson, ikut kembali. Namun, Cloudsoar kembali dengan hanya satu lengan, dan aura pembunuh di sekelilingnya jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Hal ini memicu bisik-bisik dan perbincangan diam-diam di antara para kultivator.

“Apa yang terjadi?” Northson mengirimkan pesan mental, “Dulu, Eastriver Cloudsoar adalah seorang pendendam yang banyak bicara; kenapa dia sekarang menjadi jauh lebih dingin? Dan dia kehilangan satu lengan… tapi itu kan cuma satu lengan. Yang perlu dia lakukan hanyalah memakan pil-roh yang memungkinkan regenerasi anggota tubuh. Selain itu, Adept Wanxiang juga bisa menumbuhkan kembali lengan mereka secara perlahan menggunakan ki elemental mereka. Kenapa dia sama sekali tidak melakukannya?”

Ning menggelengkan kepalanya. Dia juga menyadari… bahwa setelah pengalaman tempaan ini, Cloudsoar tampaknya telah berubah secara drastis.

Dalam sekejap mata, setengah hari berlalu. Lebih banyak kultivator yang kembali. “Lihat, Meng Liuqing!” Northson mengirim pesan mental kepada Ning, “Dia adalah satu-satunya yang selamat dari keenam kultivator Immortal yang mencoba mengeroyok kita.”

“Meng Liuqing?” Ning melihat kultivator wanita dari klan Meng ini tiba juga. Dia turun dari langit. Begitu melihat Ning dan Northson, wajahnya sedikit berubah. Dia langsung berbalik dan hendak berjalan ke satu sisi, ketika…

“Meng Liuqing!”

Sebuah suara garang terdengar.

Meng Liuqing menoleh, dan melihat seorang pemuda berlengan satu berjubah putih, dipenuhi dengan aura pembunuh yang mencapai langit, dan matanya dipenuhi dengan tatapan dingin. “Aku, Eastriver Cloudsoar, pasti akan membalaskan dendam adik perempuanku yang tewas. Meng Liuqing… bersiaplah untuk mati! Dan kelima orang lainnya… aku tidak akan mengampuni satupun dari kalian!” Sebagai murid dari klan Eastriver, dia berani mengucapkan kata-kata ini secara terbuka dan langsung!

“Lima orang lainnya?” Meng Liuqing menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu tentang Dong One, tapi keempat lainnya… Northriver Zhou, Xu Manquan, Nongsan, dan Jihe… sudah mati.”

Cloudsoar tertegun. “Mati?”

Semua kultivator di sekitar turut menatap ke arah mereka. Mati? Empat Adept Wanxiang tewas? Para kultivator ini menjadi penasaran… sebenarnya apa yang telah terjadi?

“Mereka mati di tangan dua murid Perguruan Hitam-Putih.” Meng Liuqing melirik ke arah Ning dan Northson. Permusuhan telah tercipta antara dirinya dan mereka berdua; tentu saja, dia tidak keberatan memberi mereka sedikit masalah tambahan. Sebelumnya, dia sengaja menyebutkan nama keempat orang itu, agar teman-teman dan anggota keluarga dari keempat orang tersebut tahu siapa pelakunya.

“Kau jalang!” Northson langsung bangkit berdiri dan meraung dengan geram, “Sebelumnya, kalian berenam mencoba menyergap dan menyerang diam-diam kami berdua. Empat dari kalian mati, dan sekarang, kalian masih mencoba berkomplot melawan kami? Dengar baik-baik, kau jalang! Di masa depan, sebaiknya kau jangan pernah berpapasan denganku. Jika kutemui, akan kuambil nyawamu!”

“Benar.” Ning menatapnya dengan dingin pula. Sayangnya, ini adalah markas Pengawal Naga Hujan; tidak ada yang berani bertarung di sini. Mengenai Meng Liuqing, dia hanya melirik Ning dan Northson dengan dingin; karena permusuhan sudah terjalin di antara mereka, untuk apa takut dengan ancaman tambahan ini?

“Rekan Daois Ji Ning dan Mu Northson.” Eastriver Cloudsoar berbalik untuk melihat ke arah Ning dan Northson, lalu membungkuk dalam-dalam. “Keenam orang itu tidak pergi membunuh monster buas; sebaliknya, mereka datang untuk menyergap dan membunuh kita sesama kultivator. Mereka pantas mati di tangan kalian, Rekan Daois. Di masa depan, jika kalian berdua membutuhkan sesuatu, beri tahu saja aku; aku, Eastriver Cloudsoar, pasti akan menurutinya, bahkan jika harus menerjang air atau mendaki lautan api.”

“Kau terlalu sopan. Kami juga disergap dan diserang, jadi kami sekedar membereskan mereka.” Ning dan Northson buru-buru maju untuk mengangkat tubuh Cloudsoar dari sikap membungkuknya.

………

Tak lama kemudian, semua kultivator yang selamat telah kembali. Adept Redleaf kembali juga! Hanya saja, Adept Redleaf sama sekali tidak tahu bahwa yang berada di dalam formasi itu adalah Ji Ning dan Mu Northson! Meskipun demikian, dia sempat mendengar Raja Paus Naga mengatakan sesuatu tentang ‘salahkan Ji Ning’, sehingga dia pun secara alami menatap Ning dengan pandangan tajam.

“Kalian berlima puluh dua selamat. Jika kalian membawa kembali mayat atau kepala dari monster buas Wanxiang, maka kalian secara alami akan menjadi Pengawal Naga Hujan,” kata tetua kurus itu. “Pergilah. Masuklah ke susunan teleportasi dan kembalilah ke Pegunungan Naga Merah.”

Kelima puluh dua kultivator itu semuanya memasuki susunan teleportasi. Tak lama kemudian, susunan tersebut menyala, dan kelompok Ning yang berjumlah lima puluh dua orang sekali lagi diteleportasi kembali ke Pegunungan Naga Merah, yang berjarak lebih dari dua juta kilometer jauhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com