Pegunungan Crimson Dragon yang berliku-liku membentang hingga ke cakrawala tak bertepi. Bahkan para kultivator Abadi pun tak bisa melihat ujungnya.

Di puncak salah satu gunungnya, sebuah susunan teleportasi (*teleportation array*) besar mulai memancarkan cahaya. *Whoooosh!* Ji Ning dan lima puluh dua orang lainnya tiba-tiba muncul di dalam formasi tersebut.

“Cepat sekali.” Ning melirik ke sekelilingnya. Meskipun ia sudah pernah menggunakan susunan itu sekali, kecepatan pemindahannya tetap membuatnya menghela napas kagum.

“Tunggu di sini. Sebanyak apa pun Pengawal Naga Hujan, mereka akan segera mengirim orang untuk menyambut kalian,” kata seorang lelaki tua berwajah merah dengan suara nyaring. Ia adalah salah satu dari sepuluh tetua berpakaian sederhana yang berada di sekitar susunan itu dan menjaganya.

Kelompok Ning pun berjalan keluar dari susunan itu dengan patuh, menunggu di sampingnya dengan tenang. Tak lama kemudian, sebuah kapal yang besar dan lebar meluncur turun dari awan yang jauh, menimbulkan gelombang udara di sekelilingnya saat mendarat di puncak gunung.

Seorang gadis berpakaian merah muda yang sangat memikat terbang turun dari kapal besar ini. Di belakang sekelompok wanita yang sama memikatnya. Untuk sesaat, rasanya seolah-olah segerombolan peri telah turun ke dunia fana. Dan kemudian, makhluk-makhluk roh itu terbang turun juga, yang masing-masing langsung bergerak menuju para kultivator.

“Paman White!” Ning langsung mengenali Anjing Air Putih, yang juga berada di tengah kelompok makhluk roh itu. Anjing Air Putih itu memasang ekspresi terkejut dan gembira di matanya. Selama tiga bulan terakhir, ia menjadi semakin cemas. Ketika tuan dari seekor makhluk roh mati, makhluk roh itu akan mendapatkan kembali kebebasannya, dan mereka akan bisa merasakan saat hal itu terjadi. Selama beberapa waktu terakhir, makhluk-makhluk roh sering kali berangkat dan terbang pergi, dan seiring berjalannya waktu, makhluk-makhluk roh yang tersisa mulai memahami bahwa cukup banyak kultivator yang telah tewas!

“Ning, Nak.” Paman White menatap ke arah Ning. Tiba-tiba, ia melihat kepala ular biru kecil yang melingkar di pergelangan tangan Ning. Mau tak mau ia berkata dengan terkejut, “Ning, Nak, ular ini…?”

“Ini adalah Ular Langit Biru,” Ning mengirimkan suaranya secara mental. “Dia adalah Ular Langit Biru yang bertarung denganku di masa lalu, saat aku berpetualang melewati Rawa Eastmount. Kali ini, kita cukup beruntung bisa bertemu lagi di rawa-rawa liar Pegunungan Gaol, dan bisa dikatakan kita mengalami peristiwa hidup dan mati bersama. Mungkin karena aku menyelamatkannya, ia secara sukarela menawarkan diri untuk menjadi makhluk rohku. Jadi… begitulah kejadiannya.”

Anjing Air Putih itu mengangguk pelan. Ia menatap Ular Langit Biru dengan keramahan di matanya sambil berkata secara mental kepada Ning, “Ular Langit Biru sering kali menemukan beberapa tempat harta karun, dan mereka memiliki potensi pertumbuhan yang luar biasa. Mereka memang sangat cocok untukmu, Ning.”

“Jadi, kamu adalah ‘Paman White’?” Qingqing mengirimkan suaranya kepadanya. Anjing Air Putih menatapnya, ada rasa geli di matanya. “Kamu adalah saudara yang baik dengan ayah Ji Ning, bukan? Kudengar kamu juga berasal dari Gunung Swallow. Begitu juga aku. Bisa dikatakan kita berasal dari kampung halaman yang sama. Diriku, Tuan, dan kamu, Paman White… kita bisa disebut sebagai Tiga Pahlawan Gunung Swallow!”

…….

Sementara Ning dan para kultivator lainnya sedang mengobrol dengan makhluk roh mereka, kelompok wanita cantik dan memikat itu menatap ke arah mereka dengan rasa penasaran. Pemimpin mereka, wanita bergaun merah muda, menunggu sejenak, lalu akhirnya berkata, “Semuanya…” Kelima puluh dua orang itu memandangnya.

“Pertama-tama, izinkan aku mengucapkan selamat kepada kalian semua karena telah selamat. Kalian bisa memanggilku ‘Daoist Yulan’.” Daging di balik jubah merah mudanya tampak samar-samar terlihat dan tersembunyi, dan suaranya bahkan lebih memesona tanpa bisa ditolak. Pengikut Ning, Cloudjade, bisa dikatakan memiliki kecantikan dan daya pikat bawaan, namun karisma wanita ini jelas berasal dari suatu teknik atau seni rahasia yang telah ia latih. Tapi daya pikatnya bahkan jauh lebih kuat! Selain itu, ia adalah seorang Daoist Primordial; ini membuat bahkan para Adept Wanxiang rentan terhadap hati-Dao mereka yang terpengaruh oleh pesonanya.

“Masing-masing dari kalian, silakan tunjukkan mayat Diremonster Wanxiang kalian untuk kuperiksa. Aku akan memeriksanya satu per satu.” Daoist Yulan menatap mereka satu persatu, matanya dipenuhi dengan tatapan yang menggoda dan memikat. “Bagi yang belum mendapatkan mayat Diremonster Wanxiang, kalian harus melangkah maju sekarang, agar bisa membantuku menghemat waktu.”

Segera, tujuh sosok berjalan keluar. Adapun Ning dan yang lainnya, mereka mengeluarkan mayat Diremonster Wanxiang untuk diperiksa.

Tubuh Diremonster secara bawaan berbeda dari tubuh manusia. Tubuh manusia pada dasarnya lemah; kecuali jika mereka berlatih sebagai Dewa Fiend, tubuh mereka akan sangat rapuh. Namun, Diremonster berbeda; banyak dari mereka yang memiliki kemampuan bawaan tertentu yang memberi mereka kekuatan fisik yang luar biasa. Meskipun mereka jauh dari kata sebanding dengan Dewa Fiend, mereka bisa dianggap berada di antara manusia dan Dewa Fiend. Banyak ras mengerikan bahkan akan mengubah beberapa bagian tubuh mereka yang paling mematikan menjadi harta karun magis intrinsik; dari sini, orang bisa melihat betapa luar biasanya tubuh mereka. Inilah sebabnya mengapa cukup mudah untuk mengetahui, dari sebuah mayat, apakah seekor monster berada di tingkat Wanxiang atau bukan.

“Mm.” Daoist Yulan menyebarkan kesadaran ilahinya, langsung mengirimkannya ke kepala setiap mayat Diremonster. Setelah hanya satu helaan napas, Daoist Yulan mengangguk pelan. “Bagus sekali. Mereka semua telah mencapai tingkat Diremonster Wanxiang.”

“Kalian bertujuh, tetaplah di sini. Nanti, seseorang akan datang untuk mengatur kepergian kalian.” Daoist Yulan memandang ketujuh sosok yang tampak agak kuyu itu, lalu mengalihkan pandangannya ke kelompok Ning. “Adapun kalian yang berjumlah empat puluh lima orang, bawa makhluk roh kalian dan naikilah kapalku.”

Beberapa saat kemudian, Daoist Yulan yang sangat memikat memimpin kelompok Ning naik ke kapalnya.

……

“Daoist Yulan ini… ya ampun…” Dahi Ning dipenuhi lapisan tipis keringat, dan ia bahkan merasakan kobaran api kecil mulai bergolak di selangkangannya. Di masa lalu, Ning bahkan tidak tergoyahkan oleh sosok-sosok penyihir seperti Cloudjade atau Ninelotus. Namun, daya pikat Daoist Yulan ini jelas berasal dari suatu teknik atau seni yang telah ia latih. Bagaimana mungkin teknik memukau dari seorang Daoist Primordial begitu mudah diabaikan begitu saja?

Wajah Mu Northson yang berada di dekatnya benar-benar memerah. Bahkan, beberapa Adept Wanxiang bahkan memiliki mata yang memerah sekarang. Namun, hati-Dao mereka yang telah ditempa memungkinkan mereka untuk tetap tenang pada akhirnya.

Adapun Daoist Yulan? Ia menyapu mereka dengan tatapan, lalu mengeluarkan tawa kecil. Tatapan ini… tawa ini… seketika itu juga, cukup banyak Adept Wanxiang yang memejamkan mata mereka.

“Pembawa malapetaka, sungguh pembawa malapetaka,” gumam Ning dalam hati. “Tidak heran, di kehidupan masa laluku di Bumi, ada begitu banyak catatan sejarah tentang kasus-kasus di mana wanita cantik membawa malapetaka dan kehancuran bagi seluruh bangsa. Para Adept Wanxiang ini semuanya memiliki hati-Dao yang kokoh, namun mereka semua sangat terpikat olehnya… jika dia pergi memesona seorang Kaisar fana, dia akan dengan mudah dapat membuat Kaisar itu tidak lagi peduli pada kekaisarannya, dan hanya peduli padanya.”

……..

Kapal itu terus terbang melintasi awan. Daoist Yulan melambaikan tangannya, dan satu demi satu buku mulai terbang menuju Ning dan empat puluh lima orang lainnya.

“Selamat kepada kalian berempat puluh lima karena telah menjadi Pengawal Naga Hujan yang baru!” Daoist Yulan melanjutkan, “Sekarang setelah kalian menjadi Pengawal Naga Hujan, kalian telah memperoleh beberapa hak istimewa khusus yang menjadi milik Pengawal Naga Hujan. Pada saat yang sama, kalian juga memiliki beberapa tugas dan tanggung jawab terhadap Pengawal Naga Hujan. Perhatikan baik-baik.”

Ning dan yang lainnya mulai membolak-balik buku-buku tersebut. Saat melakukannya, Ning diam-diam menghela napas kagum. “Pengawal Naga Hujan benar-benar memenuhi reputasinya. Deskripsi buku ini tentang kekuatan khusus yang mereka miliki… Pengawal Naga Hujan benar-benar sangat angkuh dan mendominasi! Para kultivator Abadi berjubah otoritas kekaisaran, dan bisa bertindak semaunya tanpa tersentuh hukum.”

Klan Northmont dari Stillwater hanya bisa bertindak sesuka mereka di Komanderi Stillwater, tetapi Pengawal Naga Hujan dapat melakukan hal yang sama di hampir semua komanderi di seluruh Dinasti Grand Xia!

“Tanggung jawab?” Ning meliriknya sekilas. Tugas-tugas itu cukup sederhana.

Pengawal Naga Hujan cakar-satu – Setiap sepuluh tahun sekali, mereka harus menyelesaikan satu misi senilai satu poin karmic (ini adalah misi yang paling biasa).

Pengawal Naga Hujan cakar-dua – Setiap seratus tahun sekali, mereka harus menyelesaikan misi senilai total seratus poin karmic (nilai dari misi cakar-dua normal).

Pengawal Naga Hujan cakar-tiga – Setiap seribu tahun sekali, mereka harus menyelesaikan misi senilai total sepuluh ribu poin karmic (nilai dari misi cakar-tiga normal).

Pengawal Naga Hujan cakar-empat – Setiap sepuluh ribu tahun sekali, mereka harus menyelesaikan misi senilai total satu juta poin karmic (nilai dari misi cakar-empat normal).

Pengawal Naga Hujan cakar-lima – Ini adalah anggota peringkat tertinggi dari Pengawal Naga Hujan. Mereka mampu memobilisasi pasukan Pengawal Naga Hujan, dan sebanding dengan seorang Marquis dalam hal kekuatan.

……….

Buku tersebut menjelaskan persyaratan dasar dan tanggung jawab Pengawal Naga Hujan!

Bagi para Adept Wanxiang seperti Ji Ning, menjalankan satu misi setiap sepuluh tahun sudah cukup. Sebagai contoh, jika Anda menjalankan misi kecil seperti membunuh Bei Zishan, setelah selesai, Pengawal Naga Hujan tidak akan lagi mengganggu Anda untuk sementara waktu.

Beberapa Immortal Lepas akan menghabiskan waktu ribuan atau puluhan ribu tahun di antara pelaksanaan misi. Sebagai perbandingan, kehidupan mereka terbilang cukup santai.

“Ini tidak terlalu buruk.” Northson mengirimkan pesan kepada Ning, “Kakak Perguruan, menjadi Pengawal Naga Hujan tidaklah begitu sulit. Berdasarkan apa yang tertulis di sini… kita bisa langsung pergi dan menjalankan misi ‘sepuluh karma’. Setelah melakukannya, kita bisa bersantai selama satu abad.”

“Kita bisa bersantai, ya, tapi dengan melakukannya, kita tidak akan bisa mendapatkan seni rahasia, kemampuan ilahi, atau harta karun magis apa pun,” balas Ning.

“Eh…” Northson segera membalik beberapa halaman lagi, lalu menatap tercengang. “Apaaa? Kemampuan ilahi dan seni rahasia memerlukan penukaran poin karma? Dan juga memiliki persyaratan dalam hal peringkat?”

Banyak kemampuan ilahi yang hanya bisa diperoleh oleh Pengawal Naga Hujan cakar-dua atau cakar-tiga. Namun, ada satu pengecualian; jika seseorang menjadi Penjaga (*Keeper*) Pengawal Naga Hujan!

……

“Sudah selesai membaca?” Daoist Yulan mengarahkan pandangannya ke arah kelas baru Pengawal Naga Hujan ini. “Bisa dikatakan bahwa kita, Pengawal Naga Hujan, memiliki jumlah seni rahasia dan kemampuan ilahi terbanyak di seluruh dunia ini. Bahkan klan Northmont dari Stillwater tidak dapat dibandingkan dengan kita dalam hal ini, karena kita adalah kekuatan terkuat dari seluruh Dinasti Grand Xia.”

“Namun, sekian banyak kemampuan ilahi dan harta karun berharga ini tidak dapat diberikan kepada kalian begitu saja. Lagi pula… tidak akan adil atau merata jika kalian semua hanya harus melakukan satu misi, lalu bersantai selama berabad-abad dan mendapatkan akses ke semua hal ini.” Daoist Yulan melanjutkan, “Oleh karena itu, kalian memiliki dua pilihan. Yang pertama adalah berlatih secara perlahan; setelah kalian menjadi Pengawal Naga Hujan cakar-dua atau cakar-tiga, kalian perlahan-lahan akan mendapatkan kesempatan untuk memperoleh kemampuan ilahi.”

Ning dan semua orang mengangguk. Pengawal Naga Hujan cakar-dua sebanding dengan Daoist Primordial biasa dalam hal kekuatan; Bloodshadow adalah salah satu contohnya. Namun, Pengawal Naga Hujan cakar-tiga, kemungkinan besar sebanding dengan Immortal Lepas. Menunggu selama itu untuk berlatih… mungkin akan sudah terlambat.

“Pilihan kedua adalah menjadi anggota Penjaga Pengawal Naga Hujan, prajurit paling setia tanpa tanding dari Dinasti Grand Xia! Jika kalian melakukannya, Pengawal Naga Hujan tentu saja akan mengerahkan cukup banyak upaya dalam melatih kalian!” Daoist Yulan menyapu mereka dengan tatapannya. “Pikirkan baik-baik hal ini. Entah itu sekarang, setahun dari sekarang, sepuluh tahun dari sekarang, atau satu abad dari sekarang… kami akan selalu menyambut kalian untuk bergabung dengan kami sebagai Penjaga.”

Ning dan yang lainnya sangat memahami bahwa Pengawal Naga Hujan biasa ibarat wakil atau pengikut! Mereka sangat bebas, dan mereka memiliki beberapa kekuatan khusus… tetapi Penjaga Pengawal Naga Hujan pada dasarnya membentuk pasukan setia dari Dinasti Grand Xia!

Sebenarnya, pada masa-masa awal sejarah Pengawal Naga Hujan, setiap Pengawal Naga Hujan diwajibkan untuk diatur dengan cara yang sama seperti para Penjaga diatur sekarang. Namun, para kultivator Abadi, berdasarkan sifat dasar mereka, mendambakan kehidupan yang riang dan tak terikat! Semakin berbakat seorang kultivator Abadi, semakin mereka tidak suka diatur. Oleh karena itu, jika peraturannya terlalu ketat, satu-satunya akibatnya adalah banyak dari para kultivator yang paling tiada tanding, kuat, dan berbakat pada akhirnya akan meninggalkan Pengawal Naga Hujan.

Oleh karena itu, Pengawal Naga Hujan, agar dapat menarik banyak kaum elit dari seluruh dunia, akhirnya mendirikan organisasi ‘Penjaga’ yang berdiri sendiri.

Alhasil, banyak pengembara mandiri dan Immortal Lepas soliter yang selama ini berlatih di gunung pribadi mereka memutuskan untuk bergabung dengan Pengawal Naga Hujan. Kekuatan dan reputasi Pengawal Naga Hujan langsung meroket, dan mereka menjadi kekuatan militer nomor satu yang tak terbantahkan di seluruh Dinasti Grand Xia. Ada banyak kekuatan besar yang secara diam-diam menjadi anggota Pengawal Naga Hujan, dan kemungkinan besar, sangat sedikit orang di seluruh Dinasti Grand Xia yang dapat menghitung semuanya.

Tidak ada yang tahu tentang semua orang tua eksentrik dan tokoh berbakat yang bersembunyi di dalam Pengawal Naga Hujan. Dan hari ini… Ning telah menjadi anggota Pengawal Garuda juga—maksudku, Pengawal Naga Hujan. Meskipun, ia tentu saja adalah jenis yang paling biasa; Pengawal Naga Hujan cakar-satu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com