Di dalam Kota Sepuluh Ribu Pedang. Di dalam sebuah istana yang besar dan terpencil.

“Apa? Sebuah suku yang bahkan lebih kuat daripada klan Northmont dari Stillwater?” Ji Ninefire, Ji Truekeep, dan Nenek Shadow benar-benar terpaku.

“Ini adalah Immortal Duohe, sedangkan ini adalah Immortal Witchsui; keduanya adalah Abadi Lepas (Loose Immortal) yang sangat kuat.” Setelah menjelaskan situasi berbahaya tersebut, Ji Ning melangkah untuk memperkenalkan kedua orang di sampingnya.

“Abadi Lepas?”

Ninfire dan yang lainnya merasa pusing. Abadi Lepas yang legendaris dan agung berada di hadapan mereka… dan ada dua orang sekaligus.

“Mereka akan memimpin tiga puluh ribu prajurit-Dao mengerikan untuk melindungi Kota Sepuluh Ribu Pedang kita,” kata Ning. “Mereka semua mengenakan baju besi-Dao, dan dengan dua Abadi Lepas ini yang memimpin tiga puluh ribu prajurit-Dao mengerikan… bahkan jika puluhan Abadi Lepas datang, mereka seharusnya bisa menahan mereka. Mereka akan melindungi kota kita selama seribu tahun. Kecuali jika seorang Abadi Sejati (Celestial Immortal) atau seseorang dengan kekuatan Abadi Sejati menyerang kita, kota kita seharusnya sepenuhnya aman.”

Ninefire, Truekeep, dan Nenek Shadow bagaimanapun juga adalah para kultivator; meskipun masih tertegun, mereka dengan cepat memulihkan ketenangan mereka.

“Kalian bertiga dapat memutuskan pengaturan apa yang perlu dibuat untuk suku ini,” kata Ning. “Bagaimanapun juga kalian lebih tahu tentang hal-hal ini daripada aku.”

“Jangan khawatir.” Truekeep mengangguk. “Dengan pasukan prajurit-Dao yang begitu kuat yang ditempatkan di sini, dan dengan ini yang merupakan kota komanderi dari Kekaisaran Grand Xia yang berada di bawah perlindungan khusus dari Pengawal Naga Hujan juga… siapa pun yang berani menyerang akan dikejar di seluruh Dinasti Grand Xia! Tidak importa seberapa kuat klan Youngflame, mereka tidak mungkin bersedia membiarkan salah satu Abadi Sejati legendaris mereka menjadi buronan.”

Abadi Sejati adalah sosok-sosok dari legenda. Bahkan tidak diketahui secara pasti apakah klan Northmont dari Stillwater memiliki Abadi Sejati atau tidak. Mengenai Perguruan Hitam-Putih, dalam keberadaannya yang tak terhitung tahun, perguruan itu telah menghasilkan banyak sekali Abadi Lepas, tetapi hanya satu Abadi Sejati tunggal.

“Little Qing, Paman White, kalian berdua tetaplah di sini untuk saat ini. Ini sebuah jimat.” Ning menyerahkan sebuah jimat kepada Paman White yang berwujud manusia. “Jika kalian menyadari bahwa jimat itu telah hancur, maka berteleportasilah secara langsung menuju Danau Ular Bersayap (Serpentwing Lake) dan berkumpullah kembali denganku. Jika jimat itu tetap utuh, maka kalian sama sekali tidak diizinkan untuk datang.”

“Baik.” Little Qing dan Paman White sama-sama mengangguk. Pada saat-saat kritis seperti ini, mereka tidak akan mengecewakannya.

“Ning, Nak, berhati-hatilah,” Paman White berpesan.

Ning mengangguk dan tersenyum.

“Aku akan pergi sekarang. Setelah kepergian ini, aku mungkin tidak akan dapat kembali untuk jangka waktu yang sangat panjang.” Ning menatap ke arah Ninefire, Truekeep, dan Nenek Shadow. “Akulah yang membawa malapetaka ini kepada suku. Di masa depan, aku akan menebusnya.”

“Jangan ucapkan hal seperti itu!” Ninefire menegur dengan suara rendah. “Ingat, kau harus melindungi dirimu sendiri. Hanya jika kau hidup, suku Ji kita akan memiliki kesempatan untuk berkembang.” Bagi sebuah suku untuk menghasilkan seorang jenius seperti Ning sepenuhnya adalah masalah keberuntungan.

“Aku pergi sekarang.” Ning segera menggunakan Segel-Dao Teleportasi Kecil. *Whoosh*. Dia menghilang dari dalam aula.

……

Di udara di atas Pulau Hati Cerah (Brightheart Island) di Danau Ular Bersayap. Riak di udara dapat terlihat, dan kemudian Ning muncul.

“Autumn Leaf.” Begitu mendarat, Ning langsung mengirimkan suaranya, memanggil ke arah Autumn Leaf. Segera, Autumn Leaf berjubbah abu-abu muda muncul. Dia menatap Ning dengan terkejut dan senang. “Tuan muda.”

“Kau tidak bisa lagi tinggal di Pulau Hati Cerah. Cepatlah dan suruh semua orang di pulau itu pindah ke Kota Sepuluh Ribu Pedang. Mengenai dirimu, kau harus segera pergi,” perintah Ning.

Autumn Leaf tertegun. “Apa, apa yang terjadi?” Pulau Hati Cerah telah lama menjadi rumahnya; dia telah mengerahkan seluruh hatinya dalam mengembangkan tempat ini.

“Jangan tanya. Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan secara detail. Ketika kau tiba di Kota Sepuluh Ribu Pedang, kau bisa bertanya kepada Paman White dan yang lainnya, dan mereka akan memberitahumu. Sekarang, kau harus segera membuat persiapan, lalu langsung pergi. Ini adalah Segel-Dao Teleportasi Kecil; kau bisa menggunakannya untuk berteleportasi hingga jarak sepuluh ribu kilometer jauhnya. Berteleportasilah langsung ke kota.” Ning menyerahkan sebuah Segel-Dao kepadanya.

Autumn Leaf langsung mengerti betapa gawatnya situasi tersebut.

Sebenarnya, bahkan jika seorang Abadi Sejati dari klan Youngflame menyelidiki secara pribadi, dia harus pergi terlebih dahulu ke Istana Abadi Sungai Penyihir (Witchriver Immortal Estate), menemukan ‘Istana Sungai Penyihir’ tempat Youngflame Nong terbunuh, lalu menggunakan teknik inversi temporal. Bahkan jika, melalui penggunaan teknik seperti itu, dia mendapati bahwa Ning adalah pembunuhnya, dia mungkin akan memerlukan sedikit waktu sebelum mengetahui latar belakang Ning.

Seluruh proses ini akan membutuhkan waktu, dan sebenarnya, pada saat Abadi Sejati itu berhasil mencapai Gunung Telur Swallow (Swallow Mountain), banyak waktu telah berlalu. Dan bahkan jika dia datang, dia tidak akan mengenali Autumn Leaf, juga tidak tahu tentang hubungan antara dia dan Ning; dengan demikian, sama sekali tidak ada kebutuhan bagi Autumn Leaf untuk menggunakan Segel-Dao Teleportasi Kecil. Namun, Ning merasa gelisah. Untuk mencegah munculnya variabel yang tidak diketahui, ia pun menginstruksikan Autumn Leaf untuk menggunakan Segel-Dao tersebut.

*Swoosh*.

Setelah membuat pengaturan, Autumn Leaf, atas permintaan Ning, terpaksa menggunakan Segel-Dao Teleportasi Kecil ini.

“Fiuh.” Ning menghela napas lega. “Baiklah.” Dia mendorong pintu kamar pribadi yang biasanya ia tinggali, masuk, lalu menutup pintunya. Hanya dengan sebuah pikiran, ia memunculkan ilusi kepala beruang grizzly raksasa di dalam ruangan tersebut. Kepala beruang itu menelan Ning ke dalam mulutnya, dan Ning menghilang dari Danau Ular Bersayap, memasuki istana bawah air di dunia lain.

……

Ibu kota kekaisaran Dinasti Grand Xia. Ini adalah jantung administratif dari seluruh dunia utama ini. Ada banyak Abadi Lepas dan Daois Primordial di sini, serta berbagai suku, mazhab, dan sekte tertinggi juga! Faktanya, bahkan beberapa kekuatan paling berkuasa dari dunia utama lainnya akan mengatur mata-mata dan agen intelijen untuk ditempatkan di sini. Ini benar-benar tempat di mana ikan berenang bersama para naga. Para Abadi sama banyaknya dengan awan, dan tak terduga dalam kekuatan mereka!

Perkebunan klan Youngflame di tempat ini memakan waktu seribu kilometer. Tempat itu sangat mewah.

Di dalam ruang kerja yang tenang di dalam perkebunan mereka.

Seorang pria berjubah emas dengan mahkota di kepalanya sedang duduk di depan meja, membaca berbagai laporan intelijen. Dia adalah pemimpin klan Youngflame, Adipati Bulu Dewa (Godplume Duke) saat ini!

“Klan Kindwater semakin bertindak berlebihan dalam tindakan mereka!” Pria berjubah emas itu mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Pemimpin klan, pemimpin klan.” Tiba-tiba, sebuah suara yang panik terdengar. Mendengar suara ini, wajah pria berjubah emas itu tenggelam. Dia membenci ketika bawahannya kehilangan kendali dan menjadi panik. Namun, bawahan khusus ini adalah pelayan pribadinya, dan seseorang yang seharusnya mengetahui aturan.

Pintu didorong terbuka, dan seorang paruh baya yang mengenakan jubah biru menerobos masuk, lalu berlutut dan berkata dengan suara tersedu-sedu, “Pemimpin klan, tuan muda Youngflame Nong, dia, dia…”

“Youngflame Nong? Ada apa dengan dia?” Pria berjubah emas itu mengerutkan kening.

“Dia mati!” Pelayan paruh baya berjubah biru itu bersuara dengan nada ketakutan dan panik.

“Apa?!” Pria berjubah emas itu bangkit berdiri, memperlihatkan ekspresi keheranan. “Bagaimana dia mati? Bagaimana kau tahu dia mati? Kau tidak boleh mengatakan hal seperti itu kecuali kau benar-benar yakin.”

“Tablet kehidupannya di aula leluhur telah hancur,” seru pelayan berjubah biru itu.

Pria berjubah emas itu berdiri di ruang kerja. Setelah beberapa saat hening, dia berkata dengan suara rendah, “Selidiki. Keluarkan perintahku; dalam waktu yang diperlukan untuk merebus secangkir teh, keberadaan Youngflame Nong harus ditemukan.”

“Baik,” kata pelayan berjubah biru itu buru-buru.

“Youngflame Nong benar-benar mati? Dia seharusnya pergi ke Istana Abadi Sungai Penyihir. Bagaimana dia bisa mati? Bahkan jika dia tidak dapat mengikat Istana Abadi Sungai Penyihir, dia memiliki Segel-Dao Teleportasi Besar pada dirinya… bahkan di dalam istana Abadi, dia akan dapat berteleportasi keluar ke dunia Dinasti Grand Xia. Dan dia bersama Dewa Iblis itu, Xiangliu Fang.” Pria berjubah emas itu merenung dalam hati.

Youngflame Nong adalah salah satu juniornya; mereka tidak terlalu dekat satu sama lain, dan faktanya, dia tidak begitu menyukai Youngflame Nong. Tapi Youngflame Nong memiliki Abadi Sejati yang mendukungnya!

Meskipun di permukaan, sosok paling berkuasa dalam sebuah klan adalah pemimpin klan titularnya, dibandingkan dengan Abadi Sejati yang merupakan Patriark dari klan, pemimpin klan jauh lebih inferior. Para Patriark Abadi Sejati yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya adalah fondasi sejati dari sebuah klan. Kelahiran setiap Abadi Sejati akan menyebabkan seluruh klan merayakan, dan kejatuhan setiap Abadi Sejati akan disembunyikan selama mungkin.

Inilah sebabnya mengapa tidak ada seorang pun yang yakin berapa banyak Abadi Sejati yang dimiliki oleh sebuah klan. Sebagai contoh, klan Northmont dari Stillwater; apakah klan itu memiliki Abadi Sejati yang masih hidup atau tidak? Ini adalah sebuah misteri.

Berapa banyak Patriark Abadi Sejati yang dimiliki klan Youngflame? Ini juga merupakan sebuah misteri.

Bahkan Adipati Bulu Dewa sendiri hanya mengetahui tiga Patriark Abadi Sejati di dalam klan; mengenai Youngflame Nong, dia hanya tahu satu! Tapi bahkan Adipati Bulu Dewa pun tidak yakin secara pasti berapa banyak Abadi Sejati yang dimiliki klannya.

“Pemimpin klan.” Pelayan berjubah biru itu kembali, berkata buru-buru dengan hormat, “Tiga hari lalu, Tuan muda Youngflame Nong menggunakan susunan teleportasi untuk pergi ke Komanderi Stillwater, lalu menuju ke Istana Abadi Sungai Penyihir. Aku tidak mampu melacak lokasi persis istana tersebut.”

“Baik.” Pria berjubah emas itu mengangguk. “Aku harus pergi berkunjung. Untuk saat ini, kau tidak boleh memberi tahu orang luar tentang kematian Youngflame Nong.”

“Baik.”

Segera, sembilan Naga Banjir emas, yang menarik kereta Abadi di belakang mereka, membubung keluar dari dalam perkebunan klan Youngflame. Mereka melolong menembus udara, beranjak pergi dari ibu kota kekaisaran Dinasti Grand Xia dan memasuki kekosongan langit yang biru azur.

……

Di puncak sebuah gunung berapi tinggi yang menjulang menembus awan. Sembilan Naga Banjir emas, yang menarik kereta Abadi, turun dari langit, lalu terbang ke dalam mulut gunung berapi tersebut. Terakhir kali gunung berapi ini meletus adalah ratusan ribu tahun yang lalu.

Mereka terus terbang turun melalui celah tersebut.

Aliran lava yang mendidih dapat terlihat di kedalaman bawah. Di tengah aliran lava, seorang raksasa berambut merah yang menjulang tinggi dapat terlihat, berbaring santai di dalam lava. Raksasa berambut merah ini berbaring di sana seolah-olah sedang berada di dalam bak mandi pribadi. Kepalanya ditopang oleh ‘bantal’ batu, dan kakinya menekan batu yang lain. Matanya bahkan lebih besar daripada kereta Abadi itu.

“Senior Bafire.” Pria berjubah emas itu berdiri di depan kereta Abadi dan memanggil.

“Oh?” Raksasa berambut merah itu membuka matanya dan menatap pria berjubah emas tersebut. Setelah merenung sejenak, dia berkata perlahan, “Kau adalah… Youngflame Fujun, pemimpin klan saat ini dan Adipati Bulu Dewa?”

“Benar.” Pria berjubah emas itu masih bersikap cukup rendah hati.

Ini karena dia tahu siapa Dewa Iblis di hadapannya itu. Dewa Iblis ini bernama marga Bafire, dan merupakan seorang prajurit yang sangat kuat yang berasal dari suku Dewa Iblis yang sangat perkasa, kembali pada Era Dewa Iblis. Dia adalah Dewa Iblis tingkat-Void! Namun, meskipun dia ‘hanya’ seorang Dewa Iblis tingkat-Void, kekuatan tempur aslinya benar-benar berada di tingkat Abadi Sejati. Di masa lalu, dialah salah satu Patriark klan Youngflame yang paling cemerlang dan luar biasa yang telah menundukkan dan menjinakkannya. Sayangnya, Patriark itu telah gugur seiring berjalannya waktu yang tak terhitung.

“Ada apa?” tanya raksasa berambut merah itu.

“Apakah ketiga Patriark masih berada di dunia utama ini?” tanya pria berjubah emas itu.

Raksasa berambut merah itu berkata perlahan, “Patriark Infatuation meninggalkan dunia utama ini lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu. Ke mana dia pergi, dan kapan dia akan kembali… tidak diketahui. Patriark Sunfish, beberapa dekade lalu, pergi menemui teman-teman di alam Deva; secara umum, dia akan menghabiskan satu abad di alam Deva saat menemui teman-teman. Hanya Patriark Arcanum yang tetap tinggal di sini, dalam meditasi terpencil.”

“Youngflame Nong baru saja mati. Ini adalah masalah yang sangat penting; aku ingin merepotkanmu, Senior Bafire, untuk membuat laporan kepada Patriark Arcanum,” kata pria berjubah emas itu buru-buru.

“Youngflame Nong? Calon pemimpin klan kalian berikutnya?” Raksasa berambut merah itu tertawa. “Calon pemimpin klan kalian benar-benar mati? Sungguh lelucon. Aku akan membantumu membuat laporan.”

Raksasa berambut merah itu memejamkan matanya. Beberapa saat kemudian, dia membukanya lagi. “Patriark Arcanum akan segera tiba.”

Lokasi tempat Patriark Arcanum bertapa secara terpencil adalah sebuah misteri; hanya beberapa orang kepercayaan terdekat Patriark Arcanum yang tahu. Bahkan Adipati Bulu Dewa pun tidak tahu.

*Whoooosh*.

Di udara di atas lava, bintik-bintik cahaya bintang tiba-tiba muncul. Bintik-bintik cahaya bintang yang cemerlang mulai saling terhubung, seolah-olah membentuk formasi misterius dan rahasia. Tiba-tiba, seorang sesepuh yang tinggi, kurus, dengan mata menyipit melangkah keluar dari pusaran bintang yang tak terhitung jumlahnya itu. Pada saat ini, rasanya seolah-olah seluruh dunia sedang membungkuk ke arahnya, seolah-olah dia dan dialah satu-satunya penguasa dunia.

“Patriark Arcanum.” Pria berjubah emas itu buru-buru membungkuk dengan hormat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com