Kindwater Xiaolou, Skyfarmer Songspear, dan yang lainnya bahkan tidak mampu bernapas. Mereka semua berada dalam keadaan syok.

“Xiaolou, siapa temanmu ini?” Pemimpin dari tiga puluh enam Immortal Lepas itu, seorang pria bertubuh tegap dan berotot dengan janggut lebat, bersuara.

“Paman Fan, dia adalah Ji Ning. Aku mengundundangnya ke sini… tapi siapa sangka dia akan mengalami serangan dari seorang Immortal Lepas Berani Mati?” kata Xiaolou.

“Ji Ning?” Paman Fan yang berjanggut dan tegap itu langsung menyadari siapa Ning, begitu pula sekelompok Immortal Lepas di belakangnya. Kematian Youngflame Nong bukanlah sesuatu yang diketahui oleh semua orang, tetapi sebagian besar Immortal Lepas yang ditempatkan secara permanen di Manor Air Awan mengetahui masalah ini. Mereka pun langsung menebak bahwa klan Youngflame-lah yang telah mengirimkan Immortal Lepas Berani Mati tersebut. Seketika, para Immortal dari klan Kindwater itu mulai merasakan secercah rasa *schadenfreude* yang menyenangkan; klan Kindwater telah menjadi musuh bebuyutan klan Youngflame selama eon yang tak terhitung jumlahnya.

“Teman mudaku Ji Ning.” Kindwater Sanfan menatap Ning yang berjubah hitam, lalu berkata dengan tawa yang menggelegar, “Kau benar-benar luar biasa. Jika tebakanku benar, Immortal ini pastilah Immortal Awan Mengambang. Dia adalah Immortal Lepas yang telah hidup selama seratus ribu tahun, tetapi dia justru tewas di tanganmu… dan Primaltwin-mu seharusnya berada di tingkat Primal puncak, kan?”

“Untuk seorang Primal puncak yang mampu membunuh Immortal Lepas supreme… tingkat energi elemenmu jelas satu tingkat lebih rendah, dan kau baru berlatih selama tiga puluh tahun, tapi… luar biasa, luar biasa.”

“Teknik teratai itu benar-benar memperluas wawasanku juga, dan teknik formasi pedang itu juga sangat mengesankan.”

Sekelompok Immortal Lepas dari klan Kindwater semuanya tertawa dan memuji Ning.

Alasan mengapa mereka memujinya bukan hanya karena Ning benar-benar telah mengejutkan mereka; yang lebih penting, ada dendam besar antara Ning dan klan Youngflame! Karena klan Kindwater adalah musuh bebuyutan klan Youngflame, mereka sangat menyukai Ning. Semakin mengesankan dirinya, semakin besar ancamannya bagi klan Youngflame, dan semakin mereka menyukainya.

“Kalian terlalu memujiku.” Ning yang berjubah hitam menggelengkan kepalanya. “Satu-satunya alasan aku menang adalah karena kekuatan gabungan kalian, para senior, terlampau kuat. Kalian menyebabkan Formasi Pengikat Darah Langit hampir runtuh. Immortal Awan Mengambang tahu bahwa waktunya sudah habis, sehingga dia secara sukarela menyerah. Hanya dengan begitu aku bisa membunuhnya.”

Dalam hal kekuatan, Primaltwin Ning sebenarnya hanya sebanding dengan Immortal Awan Mengambang. Jika mereka bertarung dalam pertarungan satu lawan satu yang sederhana, akan sulit untuk mengatakan siapa pemenangnya.

Tetapi ini bukanlah pertarungan biasa; ini adalah upaya pembunuhan! Upaya pembunuhan di dalam Manor Air Awan di ibu kota kekaisaran Grand Xia! Hal itu harus diselesaikan dengan cepat. Sebagai seorang Berani Mati, Immortal Awan Mengambang telah dipaksa ke ambang batas sejak awal. Jika dia tidak mampu membunuh Ning dalam waktu singkat, maka dia tidak akan punya pilihan selain menyambut kematian dalam keputusasaannya.

Swoosh. Swoosh. Anjing Air Putih dan Little Qing melesat ke arah Ning yang berjubah hitam. Sebelumnya, keduanya duduk berdampingan dengan para Pengawal Kekaisaran Emas, minum dan makan bersama mereka. Ketika Ning mengalami serangan tersebut, bahkan para Pengawal Kekaisaran pun tidak mampu melindunginya tepat waktu, apalagi mereka berdua.

Keduanya merasa panik dan gugup, serta hampir terdorong hingga titik kegilaan. Mereka bahkan tidak berani mengirimkan pesan jiwa, karena takut Ning akan terganggu oleh mereka; bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan hidup dan mati. Jika Ning terganggu dan sesuatu yang buruk terjadi sebagai akibatnya, maka sungguh sudah terlambat untuk menyesal.

Untungnya! Untungnya, Ning berhasil selamat.

“Kau membunuhnya, itu saja yang penting.” Kindwater Sanfan menggelengkan kepalanya, lalu tertawa, “Primaltwin-mu berada di tingkat Primal puncak; kekuatannya satu tingkat penuh lebih rendah daripada Immortal Awan Mengambang. Tetapi pada akhirnya, Immortal Awan Mengambang tidak dapat berbuat apa-apa terhadapmu. Tidak ada yang bisa dia katakan mengenai kekalahannya, dan kemenanganmu adalah kemenangan yang bersih dan adil.”

Tepat pada saat ini, aura yang kuat tiba-tiba menyebar dari udara di atas mereka. Hal ini menyebabkan semua orang yang hadir, termasuk para Immortal Lepas, Ning, Xiaolou, Songspear, dan yang lainnya mengangkat kepala mereka untuk melihat. Dari langit-langit yang terbuka di atas mereka, sekelompok sosok terbang ke bawah, dengan sang pemimpin mengenakan zirah hitam dan sisanya mengenakan zirah perak. Mereka adalah Pasukan Pengawal Kekaisaran Grand Xia!

Sang pemimpin, seorang pemuda berzirah hitam, terkekeh, tampak sangat santai dan tenang. Para prajurit berzirah perak di belakangnya juga tampak sangat santai.

“Xiaolou, ada apa di Manor Air Awan milikmu?” Pemuda berzirah hitam itu tertawa. “Baru saja, ketika para pengamat di markas Pasukan Pengawal Kekaisaran memindai seluruh ibu kota kekaisaran, mereka menyadari bahwa tiga puluh enam Immortal Lepas telah muncul di udara di atas Manor Air Awan, dan bahwa mereka semua membentuk Ular Dewa Kindwater dan terbang ke dalam bangunan ini. Sesuatu terjadi?”

Pasukan Pengawal Kekaisaran mengawasi seluruh ibu kota kekaisaran, termasuk jalan-jalan, arena, dan banyak estate Immortal. Begitu riak pertempuran yang kuat dirasakan, Pasukan Pengawal Kekaisaran akan segera bergegas datang.

Namun, tempat-tempat seperti Gunung Harta Surgawi atau Manor Air Awan sering kali mengadakan duel perjudian dan pertempuran; lokasi-lokasi ini semuanya telah mengajukan izin untuk acara-acara tersebut dari Dinasti Grand Xia. Itulah sebabnya mereka diizinkan untuk mengadakan pertempuran, ‘dengan ketentuan’. Yang disebut sebagai ‘pertempuran dengan ketentuan’ hampir semuanya adalah pertempuran perjudian dan duel.

Namun, pembunuhan tetaplah dilarang keras.

Ketika Pasukan Pengawal Kekaisaran pertama kali menyadari riak kuat yang datang dari Manor Air Awan, mereka mengira itu adalah duel taruhan yang cukup kuat. Hanya setelah melihat ketiga puluh enam Immortal Lepas membentuk Ular Dewa Kindwater, mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres! Meskipun demikian, dengan begitu banyak ahli yang melindungi Manor Air Awan, Pasukan Pengawal Kekaisaran tidak panik; salah satu wakil komandan hanya membawa beberapa orang dan berjalan santai ke sana.

“Itu adalah pembunuhan,” kata Xiaolou sambil tertawa. “Pembunuh Immortal Lepas Berani Mati itu seharusnya adalah Immortal Awan Mengambang dari klan Youngflame. Kakak Hong, meskipun aku mengatakan bahwa itu adalah Immortal Awan Mengambang, itu hanyalah sebuah tebakan.”

“Immortal Awan Mengambang dari klan Youngflame? Siapa yang dia bunuh?” Pemuda berzirah hitam itu, Xiamang Hong, berseru kaget.

Xiaolou menunjuk ke arah Ning. “Lihat. Orang itu di sana.”

Xiamang Hong menatap ke arah Ning dengan rasa ingin tahu. “Dia?” kata Xiamang Hong, “Klan Youngflame mengirim seorang Berani Mati untuk membunuhmu, tetapi kau masih hidup?”

Ning tidak bisa berkata-kata. Pria ini sangat tidak tahu tempat dalam ucapannya; dia benar-benar berkata kepada target pembunuhan, ‘kau masih hidup’?! Bagaimana mungkin Ning harus menanggapi hal itu?

“Ji Ning, biarkan aku yang memperkenalkan,” kata Xiaolou. “Ini adalah Wakil Komandan Xiamang Hong dari Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan seorang teman baikku.”

Ning langsung mengerti. Xiamang Hong? Jadi dia berasal dari klan kekaisaran Grand Xia. Kemungkinan besar, dia dipandang dengan tingkat kepentingan tertentu oleh klan kekaisaran; jika tidak, Kindwater Xiaolou tidak akan bersikap begitu sopan kepadanya.

“Kakak Hong, Ji Ning ini adalah teman baikku; ketika Immortal Awan Mengambang mencoba membunuhnya, dia menggunakan Formasi Pengikat Darah Langit untuk menyegel wilayah tersebut dari orang luar, menyebabkan banyak Immortal di Manor Air Awan milikku tidak dapat menyelamatkan Ji Ning tepat waktu. Untungnya, Ji Ning memiliki Primaltwin, dan Primaltwin-nya seharusnya berada di tingkat Daoist Primal… namun, dia benar-benar mampu membunuh Immortal Awan Mengambang. Katakan padaku; apakah dia luar biasa atau tidak?” kata Xiaolou.

“Dia sehebat itu?” Mata Xiamang Hong berbinar. “Ji Ning? Aku tahu tentangmu. Kau adalah Adept Wanxiang kecil yang membunuh Youngflame Nong, kan? Aku tidak menyangka kau benar-benar memiliki Primaltwin. Jika ingatanku tidak salah, kau baru berlatih selama tiga puluh tahun… dan dalam tiga puluh tahun yang singkat itu, kau menghasilkan Primaltwin yang mampu membunuh Immortal Awan Mengambang, yang kekuatannya satu tingkat penuh lebih tinggi? Mengesankan, mengesankan. Aku, Xiamang Hong, sangat mengagumi orang-orang yang berkemampuan. Kupikir setelah percobaan pembunuhan ini, kau merasa sedikit terguncang; dalam beberapa hari ke depan, aku akan mengirim seseorang untuk mengundangmu datang. Aku akan mengadakan jamuan makan, dan kita bisa mengobrol sedikit. Kau harus memberiku muka, kan?”

“Aku tentu saja akan menerima undangan Komandan Xiamang,” kata Ning yang berjubah hitam.

“Kakak Ji Ning, kau benar-benar membuatku takut setengah mati kali ini,” kata Xiaolou sambil menatap Ning. “Itu adalah serangkaian peristiwa yang mengerikan; bahkan aku mengira kau akan merasa sulit untuk mengatasi cobaan ini.”

“Kekuatan Kakak Ji Ning benar-benar luar biasa. Dalam Konklusi Takdir Immortal ini, aku yakin Kakak Ji Ning akan bersinar cukup terang,” kata Farmer Songspear memuji. Kemampuan Ning untuk menggunakan tubuh aslinya guna bertahan dari serangan Jarum Pembunuh Immortal Tulang Putih saja sudah cukup membuat Skysong yakin bahwa tubuh asli Ning juga sangat kuat.

“Aku sangat mengagumi Kakak Ji Ning juga,” kata Peri Wavecolor sambil tertawa sambil menatap ke arah Xiao Lang yang berada tidak jauh. “Tetapi baru saja, seseorang terus-menerus memprovokasi Kakak Ji Ning, bersikeras untuk bertarung tanding dengannya dan memandangnya rendah… dan mengatakan bahwa jika Kakak Ji Ning pergi ke Konklusi, dia hanya akan kehilangan muka… dan menyarankan Ji Ning untuk pulang ke rumah dan berlatih selama tiga abad lagi…”

“Orang yang mengatakan itu juga sangat luar biasa.”

Wajah Xiao Lang seketika mulai berubah warna antara ungu dan pucat.

Memang benar bahwa sebelumnya, ia telah berulang kali memprovokasi Ning, dan bahkan berbicara dengan nada meremehkan tentang Ning setelahnya. Ketika ia mengalahkan Peri Wavecolor, ia memang merasa sangat bangga, dan dalam kesombongannya mengucapkan cukup banyak kata-kata yang tidak menyenangkan. Sekarang, jika dipikir-pikir kembali… semuanya tampak sangat menggelikan.

“Memandang rendah Ji Ning? Menyuruhnya untuk tidak pergi dan kehilangan muka dalam Konklusi Takdir Immortal, dan menyuruhnya pulang ke rumah dan berlatih selama tiga abad lagi sebagai gantinya?” Xiamang Hong dapat menebak apa yang sedang terjadi, tetapi ia berpura-pura dan bertanya dengan rasa ‘ingin tahu’, “Siapa di dunia ini yang mengatakan hal itu?”

“Siapa lagi kalau bukan tuan muda yang terhormat, elegan, dan menawan, Adept Xiao Lang?” kata Peri Wavecolor sambil menunjuk ke arah Xiao Lang.

Sebelumnya, Xiao Lang tidak memberinya muka sama sekali. Wanita… menyimpan dendam.

“Xiao Lang? Kau yang memandang rendah Ji Ning?” Xiamang Hong jelas memainkan perannya dengan sempurna saat ia menatap Xiao Lang.

Xiao Lang menggertakkan giginya, wajahnya pucat. “Hmph.” Ia mendengus marah, lalu berbalik dan pergi, mendorong membuka pintu utama dan berjalan keluar dari koridor.

“Dia pergi?” Xiamang Hong menggelengkan kepalanya. “Membosankan.”

Kindwater Xiaolou masih menatap Ning. “Kakak Ji Ning, kau mengalami upaya pembunuhan di Manor Air Awan milikku, dan kami bahkan tidak dapat membantumu menyelamatkan diri; Manor Air Awan telah lalai…”

“Manor Air Awan tidak patut disalahkan. Perseteruan ini adalah sesuatu yang kuciptakan sendiri,” kata Ning.

“Sejak klan Kindwater kami mendirikan Manor Air Awan, kami mutlak harus melindungi para tamu kami yang datang ke sini. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan tentang ini; klan Kindwater kamilah yang tidak melakukan apa yang seharusnya kami lakukan. Ini adalah harta karun yang baru-baru ini kudapatkan; aku melihat bahwa kau, Kakak Ji Ning, sangat luar biasa dalam teknik teratai, dan harta karun ini mungkin dapat membantumu mendapatkan lebih banyak pemahaman.” Xiaolou tiba-tiba mengeluarkan sebuah botol yang sangat ramping di tangannya, yang ditutup oleh bunga teratai.

“Botol teratai ini telah diresapi dengan beberapa esensi dari rahasia tersembunyi teratai di dalamnya; aku memberikannya kepadamu sebagai kompensasi,” kata Xiaolou sambil menyerahkannya kepada Ning. “Kakak Ji Ning, tidak perlu menolak; jika kau menolak, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

Ning ragu-ragu sejenak, lalu menerimanya.

Ning dapat langsung mengetahui dalam sekali pandang bahwa botol teratai ini luar biasa; botol itu sendiri bukan harta karun yang terlalu mengesankan, tetapi bunga teratai di bagian atasnya ditutupi oleh banyak rune. Itu memang layak untuk dianalisis. Itu mungkin benar-benar membantu menginspirasi Ning untuk semakin menyempurnakan Tanah Pedang Bunga Teratainya.

Setelah mengobrol beberapa saat lagi, Ning pamit undur diri. Bagaimanapun juga, ia baru saja mengalami upaya pembunuhan; tidak mungkin jamuan makan ini bisa dilanjutkan.

Di depan Manor Air Awan.

Kindwater Xiaolou dan Farmer Songspear menyaksikan saat Ning terbang keluar di dalam kapal perang raksasa itu, yang memancarkan gelombang energi saat ia beranjak pergi. Mereka terdiam sejenak.

“Xiamang Hong memimpin sekelompok Pasukan Pengawal Kekaisaran datang dan mengetahui tentang peristiwa ini. Aku membayangkan sebentar lagi, seluruh Pasukan Pengawal Kekaisaran akan mengetahuinya… dan akibatnya, seluruh ibu kota kekaisaran akan mengetahuinya.” Xiaolou menghela napas. “Kabar tentang pertempuran ini akan dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota kekaisaran. Ji Ning sekarang benar-benar telah menjadi terkenal.”

Sebelumnya, ketika Ning membeli bulu merak, orang-orang mengira bahwa ia hanya sedang beruntung. Namun kali ini, Ning telah membuktikan kekuatannya dalam pertempuran; barulah sekarang orang-orang benar-benar menghormatinya.

“Itu benar. Dia baru berlatih selama tiga puluh tahun, tetapi telah menghasilkan Primaltwin, dan bahkan Primaltwin yang dapat membunuh Immortal Lepas supreme. Jenius sepertinya sangat langka, bahkan di ibu kota kekaisaran. Klan Youngflame benar-benar telah memancing musuh sepertinya… Aku membayangkan dalam beberapa ribu tahun atau beberapa puluh ribu tahun ke depan, Ji Ning akan mampu memberikan pertarungan yang sengit kepada klan Youngflame,” kata Songspear sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com