Tengah malam. Angin dingin menderu-deru di udara. Di dalam perkebunan Klan Youngflame.

Pemimpin klan Klan Youngflame saat ini, Adipati Godplume, sedang duduk di ruang kerjanya. Dia tidak punya keinginan untuk terus membaca buku yang sedang dipegangnya. Hanya ada satu pikiran di benaknya; apakah pembunuhan terhadap Ji Ning berhasil?

Malam ini, Kindwater Xiaolou telah mengundang Ji Ning ke sebuah perjamuan. Immortal Floatcloud berencana memanfaatkan kesempatan itu untuk membunuh Ji Ning. Tentu saja, Adipati Godplume mengetahui rencana ini. Dia sedang menunggu hasilnya.

Krek!

Adipati Godplume tiba-tiba menoleh untuk melihat tablet jiwa yang diletakkan di pinggir mejanya. Ini adalah tablet jiwa milik Immortal Floatcloud, dan pada saat ini, tablet itu telah hancur berkeping-keping.

“Floatcloud mati. Sepertinya upaya pembunuhan itu telah dilakukan. Namun, aku tidak tahu apakah itu berhasil atau tidak.” Adipati Godplume menarik napas dalam-dalam. Terlepas dari apakah itu berhasil atau tidak, Floatcloud akan binasa. Jika dia berhasil, maka dia akan berinkarnasi; jika dia gagal, jiwanya akan hancur.

Waktu berlalu perlahan…

Adipati Godplume terus menunggu kabar dengan tenang.

Sesaat kemudian.

“Pemimpin klan.” Seorang pelayan berjubah biru menerobos masuk, lalu segera berbisik, “Kita mendapat kabar.”

“Katakan,” ucap Adipati Godplume dengan tenang.

“Immortal Floatcloud mencoba membunuh Ji Ning di Manor Air Awan, dan dia bahkan menggunakan Formasi Pengunci Langit Darah Melingkar, terlibat pertarungan satu lawan satu dengan Ji Ning di dalamnya. Tapi Ji Ning tiba-tiba memunculkan Kembaran Primordial dan membunuh Immortal Floatcloud,” kata pelayan berjubah biru itu.

Wajah Adipati Godplume terlihat buruk. Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan cemberut, “Kau bilang Kembaran Primordial Ji Ning membunuh Immortal Floatcloud? Tapi tubuh aslinya baru berada di tingkat Wanxiang; mungkinkah Kembaran Primordialnya telah berlatih hingga tingkat Void dan menjadi Dewa Bumi?”

“Kembaran Primordialnya seharusnya berada di tingkat Primordial,” kata pelayan berjubah biru itu. “Seharusnya tidak ada kesalahan mengenai hal ini.”

Adipati Godplume duduk terdiam merenung, dan pelayan berjubah biru itu tidak berani mengeluarkan suara lagi.

Setelah merenung cukup lama, Adipati Godplume berkata dengan dingin, “Immortal Floatcloud adalah Dewa Lepas dari klan Youngflame-ku; beraninya dia bertindak senekat itu? Tanpa mendapat izin dari klan Youngflame-ku, dia benar-benar berani pergi mencoba membunuh Ji Ning atas kemauannya sendiri! Ini adalah pelanggaran terhadap hukum klan. Beritahu dunia luar bahwa Immortal Floatcloud melanggar hukum klan dan telah diusir dari klan Youngflame, dan bukan lagi anggota klan. Selain itu – hapus namanya dari daftar resmi klan Youngflame.”

“Baik,” jawab pelayan berjubah biru itu dengan hormat.

“Pergilah sekarang.” Adipati Godplume melambaikan tangannya, dan pelayan berjubah biru itu buru-buru mundur. Adapun Adipati Godplume sendiri, dia duduk terdiam dalam waktu yang lama. Ini bukanlah berita yang dia inginkan; faktanya, ini adalah berita terburuk yang mungkin terjadi. Ji Ning sebenarnya mampu mengandalkan kekuatannya sendiri untuk membunuh Immortal Floatcloud. Kalau begitu, membunuh Ji Ning… benar-benar akan menjadi hal yang sulit.

“Dia telah berlatih selama tiga puluh tahun, tetapi sudah begitu hebat; dia harus dibunuh. Tapi di ibu kota kekaisaran… membunuhnya akan sama sulitnya dengan mendaki surga. Aku membayangkan kita harus menunggunya meninggalkan kota sebelum klan Youngflame kita dapat menggunakan semua metode yang tersedia untuk menghadapinya. Tapi siapa yang tahu berapa lama kita harus menunggu sebelum Ji Ning pergi?” Adipati Godplume merenungkan masalah ini secara diam-diam. “Aku hanya bisa berharap tubuh aslinya akan dibunuh dalam Konferensi Takdir Abadi oleh para jenius hebat lainnya! Tubuh aslinya memiliki potensi yang jauh lebih besar daripada Kembaran Primordialnya; selama dia mati, ancamannya akan sangat berkurang.”

Meskipun Kembaran Primordial saat ini lebih kuat daripada tubuh asli Ning, tanpa ragu, tubuh aslinya memiliki potensi yang lebih besar dan fondasi yang jauh lebih kokoh.

“Sudah waktunya untuk mengunjungi Leluhur Arcanum.” Sebenarnya, Adipati Godplume juga merasakan sedikit kebencian. Ini semua karena Leluhur Arcanum terlalu memanjakan Youngflame Nong; jika tidak, bagaimana semua omong kosong ini bisa terjadi?

“Begitu berita tentang pertempuran ini menyebar, berbagai kekuatan besar di ibu kota kekaisaran kemungkinan besar akan mengetahui tentang Ji Ning. Klan Youngflame-ku benar-benar akan kehilangan muka.” Adipati Godplume menggelengkan kepalanya. Kemudian, seorang diri, dia naik ke kereta Abadi miliknya dan berangkat dari ibu kota kekaisaran untuk pergi menemui Leluhur Arcanum.

Setelah Pengawal Kekaisaran di bawah komando Xiamang Hong kembali ke markas mereka, berita bahwa Kembaran Primordial Ning telah membunuh Dewa Lepas dengan cepat menyebar ke seluruh markas. Pengawal Kekaisaran adalah pasukan militer paling penting yang menjaga ibu kota kekaisaran; semua klan besar memiliki murid di dalamnya, sehingga berita ini dengan cepat menyebar ke semua klan besar juga.

Sekarang mereka semua mengerti bahwa bukan karena Ji Ning tidak tahu batas kemampuannya sendiri; melainkan karena dia memang memiliki kemampuan yang cukup untuk mendukung tindakannya.

……

Komandan Stillwater. Perguruan Kulit Hitam-Putih.

Di antara kekuatan-kekuatan yang paling memperhatikan Ning, pihak yang paling peduli adalah Perguruan Kulit Hitam-Putih. Di dalam Aula Kepala Perguruan Kulit Hitam-Putih.

“Keponakan-murid kepala, mengapa Anda meminta kami semua berkumpul di sini?”

“Kakak seperguruan senior, apa alasan Anda meminta kami bergegas ke sini begitu larut malam?”

Para Dewa generasi pertama dan Para Taois Primordial generasi kedua yang berkumpul di dalam aula semuanya berbicara untuk mengajukan pertanyaan.

“Jangan tidak sabar. Dengarkan aku membaca laporan intelijen ini.”

Taois Jadesea, sang Kepala Perguruan, sedang memegang salinan laporan intelijen yang dikirim dari Gunung Harta Karun Surgawi. Dia membacakan dengan suara keras, “Malam ini, di Manor Air Awan milik klan Kindwater yang terletak di ibu kota kekaisaran Xia Besar, Kindwater Xiaolou mengadakan perjamuan untuk Ji Ning. Ji Ning hadir dengan sepasukan Prajurit Kekaisaran Emas. Di tengah perjamuan, Immortal Floatcloud tiba-tiba muncul. Dia pertama-tama menggunakan Jarum Pembunuh Abadi Tulang Putih untuk menyergap Ji Ning, yang terluka parah tetapi berhasil tetap hidup. Immortal Floatcloud kemudian menggunakan Formasi Pengunci Langit Darah Melingkar untuk menyegel area sekitar, lalu terlibat dalam pertarungan satu lawan satu dengan Ji Ning. Kembaran Primordial Ji Ning tiba-tiba muncul. Kembaran Primordialnya telah mencapai puncak tingkat Primordial. Dengan menggunakan teknik formasi pedang yang melibatkan ratusan pedang terbang tingkat Surga, dia mengeksekusi Immortal Floatcloud.”

Aula itu terdiam seribu bahasa.

Semua orang tertegun sejenak… dan kemudian, badai keributan terjadi.

“Keponakan-murid kepala, apakah Anda yakin dengan apa yang Anda baca?”

“Apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?”

“Kembaran Primordial Ji Ning membunuh Immortal Floatcloud?”

Tak seorang pun dari mereka yang mempercayainya. Banyak dari mereka yang sebenarnya hadir ketika Ning bergabung dengan perguruan itu. Rekan kecil itu yang tadinya hanyalah seorang Murid Zifu… setelah hanya sepuluh tahun atau lebih, dia telah membunuh seorang Dewa Lepas? Apakah ini sebuah lelucon?

“Ini adalah laporan dari Gunung Harta Karun Surgawi. Bagaimana mereka bisa berbohong tentang hal seperti ini?” Taois Jadesea memandang rekan-rekan sesama muridnya.

“Luar biasa, luar biasa.” Immortal Fivecraze berseru, “Ini benar-benar luar biasa. Sebarkan beritanya. Biarkan semua murid Perguruan Kulit Hitam-Putih kita mengetahui masalah ini!”

Ada yang merayakan, ada yang berduka. Berita tentang pertempuran Ning menyebar ke seluruh ibu kota kekaisaran, dan itu juga sampai ke telinga orang-orang tertentu yang berada di banyak kota komanderi lainnya. Beberapa orang merayakan, beberapa menghela napas kagum, beberapa merasa cemburu, dan beberapa merasa jijik.

Komandan Highwater. Pegunungan Dongyan.

Larut malam. Di dalam puncak gunung di dalam Pegunungan Dongyan.

Ninelotus duduk seorang diri di pinggir tebing. Angin malam yang dingin terasa setajam pisau es, tetapi Ninelotus membiarkan angin itu meniup tubuhnya saat dia terus duduk di sana dalam keheningan. Sejak dia dan Ning berpisah di Perkebunan Abadi Sungai Penyihir, Ninelotus mulai menikmati duduk sendirian di tempat yang tenang ini pada malam hari, saat yang penuh keheningan mutlak. Dia hanya akan memperhatikan dengan tenang sampai matahari terbit.

“Little Yun.” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Ninelotus menoleh untuk melihat. Seorang wanita yang sangat cantik berjalan mendekat; itu adalah ibunya.

Ibu Ninelotus menatap putrinya, merasa sangat iba kepadanya. Ninelotus dan ibunya sangat dekat. Ketika Ninelotus kembali dari Perkebunan Abadi Sungai Penyihir, dia benar-benar patah hati, tetapi tidak punya siapa pun untuk diajak bicara tentang hal itu. Ibunya telah menghiburnya, dan akhirnya, Ninelotus menceritakan kepada ibunya tentang rasa sakit di hatinya. Barulah sang ibu menyadari bahwa putrinya hampir saja memilih untuk berjalan di jalur yang sama persis dengan Ji Ning.

“Little Yun, apa kau masih belum bisa melupakannya?” Sang ibu ikut duduk, menatap putrinya.

“Aku sudah melupakannya sejak lama,” kata Ninelotus sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku hanya terus merasa malu.”

“Jika kau merasa malu, bagaimana bisa kau bilang sudah melupakannya?” Ibunya menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu merasa malu. Ji Ning ini, dia sama sekali tidak layak membuatmu merasa malu karenanya. Dia baru saja berasal dari klan terpencil; seberapa baik latar belakang asuhannya? Kalian berdua berada di dunia yang sepenuhnya terpisah. Tidak mungkin kalian berdua bisa bersatu. Sama sekali tidak mungkin.”

“Cukup,” ucap Ninelotus lembut.

“Kau akan memimpin seluruh klan Dongyan, dan Leluhur klan Dongyan memiliki keyakinan penuh padamu. Kau harus menyemangati dirimu sendiri. Kau mungkin tidak bisa melupakannya sekarang, tetapi dalam beberapa abad atau milenium, kau akan menyadari bahwa dia sebenarnya hanyalah orang yang lewat yang sangat biasa dalam hidupmu. Tidak lebih dari sekadar orang udik. Lupakan saja dia,” kata ibu Ninelotus.

Sebelum Ninelotus lahir, ibu dan ayahnya memiliki kehidupan yang layak di klan Dongyan, tetapi merupakan tokoh yang cukup biasa. Namun, setelah Ninelotus lahir, dia dicintai dan dimanja oleh Leluhur klan Dongyan, yang melatihnya dan menugaskannya untuk menjadi pemimpin klan berikutnya. Dengan demikian, status ayah dan ibu Ninelotus meroket, dan mereka sekarang memiliki kekuasaan yang sangat besar di dalam klan Dongyan.

“Dia bukan orang udik.” Ninelotus menatap tajam ibunya. “Dia adalah mantan rekan-Tao-ku, dan seorang jenius sejati!”

“Dan apa gunanya seorang jenius? Dia mungkin akhirnya dibunuh oleh klan Youngflame,” kata ibunya dengan marah.

“Cukup!” Ninelotus mulai ikut marah.

Ibunya menahan kemarahannya. Bagaimanapun juga, Ninelotus adalah calon pemimpin klan berikutnya, jadi biasanya dia dan suaminya akan mendengarkan Ninelotus. Namun menyangkut Ji Ning… sang ibu selalu memendam rasa marah di dalam dadanya. Seberapa tinggikannya status putrinya? Bagaimana mungkin dia bisa bersama dengan seseorang yang berasal dari suku terpencil? Itu adalah sebuah kemunduran yang mutlak.

“Nyonya, nyonya!” Tiba-tiba, seorang pelayan wanita terbang dengan pedang terbang, mendarat di puncak gunung.

“Hmm?” Ninelotus memandang pelayannya.

“Gunung Harta Karun Surgawi mengirimkan laporan intelijen. Ini berkaitan dengan tuan muda Ji Ning,” kata pelayan wanita itu.

Ninelotus melambaikan tangannya, dan gulungan laporan intelijen itu langsung terbang ke arahnya. Di sisinya, ibunya berkata dengan tidak senang, “Kau bilang kau sudah melupakannya, tetapi kau masih terus memperhatikan laporan intelijen tentangnya?”

“Apakah sudah melupakan berarti aku tidak boleh lagi memperhatikan berita tentang dirinya?” Ninelotus melirik ibunya, lalu membentangkan gulungan itu untuk membacanya. Ekspresi keterkejutan dan keheranan muncul di wajahnya.

“Biar kulihat. Ada apa ini? Apakah dia dibunuh oleh klan Youngflame?” Ibunya merebut gulungan itu untuk membacanya. Dan saat dia melakukannya… dia sangat terkejut hingga melonjak berdiri.

“Di-di-dibunuh Immortal Floatcloud dari klan Youngflame?” Dia terheran-heran. “Dia baru berlatih selama tiga puluh tahun, kan? Bagaimana bisa, bagaimana, bagaimana bisa…”

“Sudah kubilang. Dia adalah seorang jenius.” Ninelotus berkata lembut, “Ibu, pulanglah. Biarkan aku sendiri untuk beberapa saat.”

Ibunya benar-benar terpana oleh berita ini juga. Dia benar-benar tidak dapat memahaminya. Bagaimana mungkin pemuda dari suku terpencil ini, yang bahkan lebih muda dari putrinya sendiri, benar-benar membunuh seorang Dewa Lepas yang hebat?

Dengan tertegun, dia pergi dengan patuh. Pelayan wanita itu pun ikut pergi.

Ninelotus duduk sendirian dalam keheningan.

“Selama kau baik-baik saja, aku bisa tenang. Ji Ning… tetaplah hidup.” Ninelotus hanya bisa berdoa secara diam-diam di dalam hatinya. Ketika dia memilih jalan untuk menjadi pemimpin berikutnya dari klan Dongyan, dia telah memutuskan untuk mengikuti jalan ini hingga selesai. Adapun Ji Ning? Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dalam diam untuknya di dalam hatinya.

Ini karena, setelah perpisahan mereka di Perkebunan Abadi Sungai Penyihir…

“Kau adalah kau, dan aku adalah aku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com