Hari baru saja dimulai. Para Adept Wanxiang yang tersebar di tempat tinggal di seluruh ibu kota kekaisaran, serta 3.600 marquis beserta rombongan mereka, semuanya melayang menuju benteng kekaisaran.

“Begitu banyak orang.” Ji Ning, Yu Wei, dan Daoist Sloppy saat ini sedang terbang bersama secara berdampingan di atas awan menuju ibu kota kekaisaran.

“Junior apprentice-brother, di mana yang lainnya?” Daoist Sloppy tampak baru saja bangun tidur. Ia bertanya dengan bingung, “Kenapa junior apprentice-brother Vastriver dan yang lainnya belum muncul?”

Ning tertawa, “Junior apprentice-brother Northson dan senior apprentice-brother Vastriver telah pergi untuk bergabung dengan delegasi utama dari Komanderi Stillwater. Yang Mulia Kaisar secara pribadi memimpin Konklaf ini, dan para delegasi telah datang dari seluruh 3.600 komanderi untuk memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Kaisar. Mereka harus berada di samping delegasi Stillwater; jika tidak, mereka bahkan tidak akan bisa memasuki benteng kekaisaran.”

“Oh.” Daoist Sloppy mengangguk, kini mengerti. “Kukira siapa pun yang ingin pergi menonton bisa langsung masuk dan menonton.”

“Senior apprentice-brother, yang kamu tahu hanyalah berlatih. Setidaknya kamu harus membaca beberapa laporan intelijen,” kata Yu Wei tanpa berdaya. “Bagaimana bisa siapa pun datang dan menonton Konklaf Takdir Abadi? Apa kamu pikir benteng kekaisaran adalah tempat yang bisa dimasuki oleh sembarang orang?”

“Yah, aku kan selalu berlatih dalam pengasingan, jadi…” Daoist Sloppy menggaruk kepalanya sambil menyeringai.

Ning menjelaskan, “Ada tiga jenis orang yang memasuki benteng kekaisaran hari ini. Jenis pertama terdiri dari para Adept Wanxiang seperti kita; karena kita akan mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan, kita bisa langsung masuk begitu saja. Jenis kedua terdiri dari delegasi-delegasi yang dipimpin oleh berbagai marquis yang akan pergi untuk memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Kaisar. Jenis ketiga terdiri dari orang-orang seperti Immortal Surgawi, seperti Raja Yan, yang dapat membawa Putri Xiyue langsung ke dalam benteng. Adapun yang lainnya? Mungkin ada beberapa tokoh luar biasa dan kuat yang dapat memasuki benteng, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Daoist Sloppy mengangguk paham.

Tepat pada saat itu, saat mereka sedang berbicara, rombongan Ning telah terbang menembus awan dan tiba di sebuah jalan besar. Di kejauhan, mereka dapat melihat empat Dewa Iblis (Fiendgod) masif bertinggi tiga puluh ribu meter yang sedang menjaga gerbang benteng kekaisaran.

Whoooooosh. Pasukan demi pasukan kultivator Immortal terbang lewat, baik dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang, maupun dalam delegasi raksasa. Semuanya terbang menuju benteng kekaisaran.

Namun, gerbang benteng kekaisaran tetap tertutup rapat.

Segera, rombongan Ning tiba juga, dan mereka mendarat.

“Begitu banyak orang.” Daoist Sloppy melihat sekeliling ke arah lingkungannya. Kelompok besar yang sangat padat berisi lebih dari seratus ribu individu telah berkumpul di luar benteng kekaisaran. Beberapa berada di sini untuk berpartisipasi dalam Konklaf, tetapi sebagian besar ada di sini untuk menjadi penonton. Aliran kultivator Immortal yang stabil dan tak terputus terus turun dari langit.

“Kita tunggu saja dengan sabar. Ketika sembilan gong dibunyikan, gerbang benteng akan terbuka,” kata Ning.

……

Mereka menunggu selama hampir dua jam. Burung Gagak Emas telah membubung tinggi ke langit, dan cahaya matahari menyinari seluruh ibu kota kekaisaran.

TANDING! TANDING! TANDING! TANDING!

Sembilan gong berbunyi berturut-turut. Suaranya merdu, seolah-olah datang dari Sembilan Langit, membuat lebih dari satu juta individu yang berkumpul di luar benteng kekaisaran semuanya menjadi tenang.

RUUUMBLE!

Gerbang tinggi benteng kekaisaran tiba-tiba terbuka lebar. Keempat Dewa Iblis masif menatap ke arah jutaan manusia tersebut. Salah satu dari mereka, Dewa Iblis pemuntah api berkulit api, berbicara: “Adept Wanxiang yang ingin berpartisipasi dalam Konklaf Takdir Abadi, kalian sekarang dapat memasuki ibu kota kekaisaran. Jika kalian masuk, maka kalian harus berpartisipasi dalam Konklaf; tidak akan ada kesempatan untuk berubah pikiran. Kalian sekarang boleh masuk!”

Seketika, dengan serangkaian suara whoosh, kerumunan besar figur yang bagaikan gerombolan belalang mulai terbang menuju gerbang benteng kekaisaran, menutupi langit saat mereka melakukannya.

“Berapa banyak orang ini?!” Mata Daoist Sloppy membelalak sempurna.

“Biasanya, setiap Konklaf Takdir Abadi umumnya memiliki dua puluh atau tiga puluh ribu peserta,” kata Ning sambil tertawa. “Dalam Konklaf ini… karena Yang Mulia Kaisar secara pribadi yang menjadi tuan rumahnya, Konklaf ini sangat istimewa, dan aku memperkirakan jumlahnya harusnya sekitar seratus ribu lebih.” Sebagian besar informasi ini sampai ke Ning melalui sepupunya.

“Rata-rata, setiap komanderi mengirimkan tiga puluh orang?” Daoist Sloppy merenungkan hal ini. “Sepertinya 99% dari para elit tangguh di dunia semuanya telah datang.”

“Konklaf Takdir Abadi ini berbeda dari yang normal,” kata Yu Wei.

Saat mereka terbang ke dalam ibu kota kekaisaran, mereka melihat jalan raya yang luas dan lapang.

“Mereka yang akan berpartisipasi dalam Konklaf Takdir Abadi, ikuti aku!” Suara yang dalam dan menggelegar mengguncang langit. Di depan, sepasukan Pengawal Kekaisaran telah muncul di udara, dan mereka memimpin jalan.

Mereka mengikuti jalan raya yang luas itu dan dengan cepat tiba di sebuah alun-alun yang sangat luas. Alun-alun ini begitu besar sehingga seseorang tidak dapat melihat ujungnya dengan mata telanjang saja. Tempat itu dilapisi dengan batu-batu hitam pekat, dan batu-batu trotoar itu semuanya ditutupi dengan rune yang sangat rumit. Rune-rune itu menutupi seluruh alun-alun, menyebabkannya memancarkan aura menakutkan yang membekukan hati.

“Mereka yang akan berpartisipasi dalam Konklaf semuanya harus menunggu di area ini,” instruksi Pengawal Kekaisaran di depan.

Hampir tidak ada satu pun dari para jenius dan talenta dari seluruh dunia ini yang pernah berada di ibu kota kekaisaran. Mereka semua agak kagum, dan mereka bersikap patuh, semuanya bergerak menuju area yang ditentukan.

Whoosh!

Pengawal Kekaisaran dengan cepat berpencar, membentuk perimeter yang mengelilingi area tersebut sepenuhnya. Mereka berdiri di sana dengan wajah tanpa ekspresi, tidak bergerak sama sekali. Para Pengawal Kekaisaran ini juga tahu bahwa hari ini, Yang Mulia Kaisar, sang Penguasa, secara pribadi akan menjadi tuan rumah Konklaf Takdir Abadi. Sangat jarang Pengawal Kekaisaran seperti mereka bisa menemui Yang Mulia Kaisar; bagaimana mungkin mereka tidak bersungguh-sungguh dan serius hari ini?

“Kukira alun-alun ini lebarnya setidaknya sepuluh ribu kilometer.” Daoist Sloppy yang gemuk menundukkan kepalanya, memeriksa rune-rune tersebut. “Dan tempat ini berisi formasi yang sangat mengerikan, yang jauh melampaui apa pun yang pernah kurasakan.”

“Benar.” Yu Wei memasang ekspresi serius di wajahnya saat ia memeriksa alun-alun itu dengan cermat.

Suara beruang kuning raksasa itu terngiang di benak Ning. “Sepertinya akar dari Dinasti Grand Xia milik kalian ini sebenarnya cukup dalam. Berdasarkan apa yang dapat kulihat dari formasi runik yang menutupi alun-alun ini… ini seharusnya adalah diagram-formasi tunggal! Diagram-formasi ini dibentuk dari hubungan lebih dari tiga harta karun sihir Yang Murni (Pure Yang), dan lebih dari seribu harta karun sihir tingkat Immortal. Hanya dengan sebuah pikiran, Kaisar Grand Xia mungkin bisa mengaktifkan formasi titenik ini, yang terbentuk dari semua harta karun tersebut. Sebuah formasi yang dibentuk dari begitu banyak harta karun… ini seharusnya adalah formasi luas yang dirancang untuk melindungi markas besarnya, dan juga untuk melindungi seluruh dunia utama kalian ini. Tangguh, tangguh. Luar biasa! Kurasa bahkan sebagian besar True Immortal Yang Murni tidak mampu meletakkan formasi megah seperti itu; orang yang meletakkan formasi penjaga dunia ini benar-benar salah satu kekuatan puncak sejati dari Tiga Alam, kemungkinan besar setara dengan Master sendiri!”

“Apa?!” Ning terkejut. Setara dengan Daoist Threelives? Sebuah formasi yang bahkan sebagian besar True Immortal Yang Murni tidak akan mampu mendirikannya? Sebuah formasi penjaga dunia? Dimaksudkan untuk melindungi seluruh dunia utama ini?

Apa yang tidak diketahui Ning… adalah bahwa tebakan roh dari perkebunan bawah air itu benar-benar tepat. Meskipun formasi kuno penjaga dunia ini tidak didirikan oleh master dari Kaisar Grand Xia, dan malah disiapkan oleh kekuatan besar lain yang setara kekuatannya dengannya… tempat itu memang dimaksudkan untuk melindungi seluruh dunia utama ini, dan markas besar Dinasti Grand Xia.

“Jika Kaisar Grand Xia kalian adalah seorang True Immortal Yang Murni… dengan formasi seperti ini di belakangnya, ada sangat sedikit tokoh di seluruh Tiga Alam yang dapat melakukan apa pun padanya. Kekuatan besar yang mampu bertindak melawannya, setelah melihat formasi penjaga dunia, mungkin akan memberikan muka kepada kekuatan besar yang mendirikan formasi tersebut dan menahan tangan mereka,” kata beruang kuning raksasa itu. “Tangguh, tangguh! Latar belakang Kaisar Grand Xia kalian benar-benar luar biasa. Dia hidup sesuai dengan reputasinya sebagai seseorang yang mampu mengendalikan seluruh dunia utama.”

Roh perkebunan bawah air itu sangat berpengalaman; hanya dalam sekali pandang, ia dapat mengetahui betapa luar biasa latar belakang Kaisar Grand Xia.

“Kalau begitu, apakah Yang Mulia Kaisar dapat mendeteksi keberadaanmu?” tanya Ning.

“Jangan khawatir sama sekali. Bahkan kekuatan besar tertinggi yang mendirikan formasi ini paling-paling hanya akan menyadari sesuatu yang unik tentang perkebunan bawah air, tapi mereka bisa melupakan usaha untuk memata-matainya di dalam. Ini, bagaimanapun juga, adalah harta karun yang dicurahkan seluruh usahanya oleh Master sebagai warisannya.” Beruang kuning raksasa itu sangat percaya diri.

Ning mengangguk.

……

Rumble! Rumble! Rumble!

Ning dan semua peserta Adept Wanxiang lainnya dari Konklaf menoleh untuk melihat. Delegasi demi delegasi, dalam formasi yang benar-benar sempurna, datang terbang menghampiri. Mereka datang secara metodis, dengan jelas memahami cukup banyak tentang aturan kepatutan. Sebaliknya, Ning dan para jenius lainnya semuanya terbang masuk seperti gerombolan belalang.

“3.600 komanderi, dan keempat lautan…” Ning langsung bisa tahu bahwa semua delegasi ini terbagi berdasarkan komanderi. Para delegasi semuanya terbang masuk, lalu menetap di atas alun-alun.

“Komanderi Stillwater.” Yu Wei menunjuk ke kejauhan. Ning dan Daoist Sloppy sama-sama melihat ke arah sana.

Delegasi Stillwater dipimpin oleh seorang pria jangkung, kurus, berjubah hitam. Auranya heroik dan megah, dan pembawaannya juga luar biasa. Itu adalah Marquis of Stillwater. Di belakangnya ada sekelompok anggota klan Northmont. Di antara mereka, Ning menyadari Northmont Baiwei, yang sedang patuh mengikuti di dalam kerumunan. Di belakang mereka terdapat belasan individu dari Perguruan Black-White, serta perwakilan dari klan Dragonhunter, klan Bluewood, dan klan-klan besar lainnya dari Komanderi Stillwater. Seluruh delegasi Stillwater terdiri dari setidaknya ratusan individu.

Delegasi dari 3.600 komanderi dan keempat lautan semuanya mendarat dalam keselarasan yang sempurna.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Satu demi satu figur sekarang mulai melesat menembus langit.

“Sepupu.” Ning dapat melihat bahwa figur-figur yang terbang melintasi langit meliputi Raja Yan, yang telah memimpin Xiyue langsung ke langit dan menembus awan.

“Apakah itu junior apprentice-sister Ninelotus?!” Daoist Sloppy berseru kaget.

Ning melihatnya juga.

Ninelotus saat ini sedang terbang melintasi langit berdampingan dengan seorang pria berjubah biru. Ning telah mendengar sepupunya membicarakan hal ini juga… hanya Immortal Surgawi yang diizinkan untuk terbang langsung ke aula utama Istana Skylight dan pergi menemui Kaisar Grand Xia. Yang lainnya bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melihatnya sama sekali. Immortal Surgawi diizinkan untuk membawa dua pengikut bersama mereka, dan oleh karena itu pria berjubah biru tersebut seharusnya adalah seorang Immortal Surgawi.

Saat Ning mengangkat kepalanya, Ninelotus menatap ke bawah dengan tatapan menyelidik juga. Tiba-tiba, pandangan mereka berpapasan.

Perasaan yang akrab namun terasa asing beresonansi di antara hati mereka.

Mereka berdua tidak dapat menahan diri untuk berpaling.

……

Titik tertinggi dari aula utama Istana Skylight.

Kaisar Grand Xia, mengenakan jubah hitam, duduk di singgasananya yang tinggi. Orang-orang di bawahnya dibagi menjadi dua kolom, semuanya berdiri. Mereka yang berdiri paling dekat dengan Kaisar Grand Xia secara alami adalah para Immortal Surgawi dan Raja-raja dari klan Xiamang, sementara mereka yang berada di bagian belakang terdiri dari para Immortal Surgawi dari bagian lain Kekaisaran Grand Xia. Meskipun secara teknis, tidak ada perintah bagi para Immortal Surgawi untuk semuanya hadir juga, banyak dari mereka yang cukup tajam dan jeli; mereka juga merasakan ada sesuatu yang aneh dengan fakta bahwa Kaisar Grand Xia akan secara pribadi memimpin Konklaf ini, sehingga cukup banyak dari mereka yang bergegas datang juga.

Sekilas, orang dapat melihat hampir seribu Immortal Surgawi yang berdiri di hadapan sang Kaisar.

“Kami membungkuk memberikan penghormatan kepada Yang Mulia.”

Raja Qi memimpin salam penghormatan pertama. Seketika, semua Immortal Surgawi lainnya ikut membungkuk. Adapun para pengikut yang mendampingi para Immortal Surgawi, mereka semua berlutut ke tanah.

Pada saat ini…

Setiap individu yang hadir di alun-alun luas yang terletak jauh di bawah Istana Skylight, baik itu seratus ribu lebih jenius yang berpartisipasi dalam Konklaf maupun lebih dari satu juta anggota delegasi dari 3.600 komanderi dan empat lautan… mereka semua berlutut serentak, bersujud dan menempelkan dahi mereka ke tanah. Secara bersamaan, mereka berseru:

“KAMI MEMBUNGKUK MEMBERIKAN PENGHORMATAN KEPADA YANG MULIA!”

Suara itu bergema bagaikan petir, mengguncang seluruh dunia.

“BANGKITLAH!” Suara Kaisar Grand Xia mengguncang dunia pula.

IndoWebNovel – indowebnovel.com