Ji Ning, Adept Woodpass, and Adept Blackstone sama-sama merasakan hati mereka berdegup kencang. Kegembiraan yang mereka rasakan saat mendapatkan [Mata Naga Obor] langsung terlempar ke benak paling belakang. Ketiganya memiliki pertanyaan yang sama di dalam hati mereka: “Siapa yang dipilih oleh Sang Leluhur Dao? Apakah itu aku?”

“Ayo pergi,” kata Raja Qi.

“Baik.” Ning dan dua orang lainnya dengan patuh mengikuti di belakangnya, tetapi di dalam hati, emosi mereka bergejolak bagaikan ombak di samudra.

Aula utama Istana Cahaya Langit (Skylight Palace). Wajah Kaisar Xia berubah saat ia menunjukkan ekspresi terkejut.

“Ada apa, Xiamang?” Lu Dongbin, Seatopple, dan sembilan orang lainnya semuanya menatap ke arah Kaisar Xia.

“Xiamang, mungkinkah Leluhur Dao sudah memilih seorang murid?” Lu Dongbin terkekeh saat berbicara. Para Dewa Sejati Yang Murni (Pure Yang True Immortals) ini semuanya adalah orang-orang cerdas; perubahan ekspresi yang sederhana dari Kaisar Xia langsung menarik perhatian mereka dan membuat mereka mampu menebak apa yang telah terjadi. Lagipula, mengingat status Kaisar Xia, untuk apa dia tiba-tiba tampak terkejut tanpa alasan yang jelas?

“Hahaha…” Kaisar Xia tertawa dan mengangguk. “Aku benar-benar tidak bisa menyembunyikan apa pun dari kalian semua. Sungguh, Kembar Primordialku telah mengunjungi Guru, dan Guru baru saja membuat pilihannya.”

“Siapa?”

“Siapa yang dipilih oleh Leluhur Dao?”

Para Dewa Sejati Yang Murni dari Pengadilan Surgawi (Celestial Court), Sangha Buddha, dan Jalur Dao ini semuanya diliputi rasa penasaran saat mereka bertanya kepada Kaisar Xia.

“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru. Aku sudah menyuruh Raja Qi untuk membawa ketiga anak kecil itu kembali,” Kaisar Xia tertawa. “Setelah ketiga anak kecil itu kembali, aku akan membuat pengumuman.”

“Pamer!” Seatopple mengerutkan bibirnya, lalu melirik ke arah Daois Sembrono (Sloppy Daoist). “Adik seperguruan junior, Konklave yang kau ikuti di dunia Grand Xia ini benar-benar sangat istimewa. Kau adalah murid Guru, sementara Leluhur Dao Crimsonbright juga akan menerima seorang murid… berita bahwa ada dua murid dari seorang Leluhur Dao dalam satu Konklave sepertinya akan segera menyebar ke seluruh Tiga Alam.”

Daois Sembrono hanya tersenyum. Di hadapan para Dewa Sejati dan Dewa Empyrean (Empyrean Gods) ini, dia jarang mengatakan apa pun.

“Siapa yang akan dipilih oleh Leluhur Dao?” Daois Sembrono juga merasa bingung di dalam hatinya. “Apakah itu adik seperguruan junior Ji Ning?” Di dalam hatinya, dia berharap adik seperguruan juniornya sendiri lah yang akan menjadi murid Sang Leluhur Dao. Jika itu terjadi, maka semuanya akan benar-benar sempurna bagi Perguruan Hitam-Putih (Black-White College) kali ini.

……

Beberapa saat kemudian. Raja Qi memimpin Ning dan dua orang lainnya kembali ke aula utama. Seketika itu juga, tatapan dari hampir seribu Dewa Surgawi (Celestial Immortals) yang hadir tertuju kepada mereka.

“Kenapa mereka bertiga kembali?”

“Mungkinkah Leluhur Dao sudah membuat pilihannya?”

Para Dewa Surgawi langsung menebak alasannya, dan mereka semua merasakan kegugupan di dalam hati mereka.

“Yang Mulia, ketiganya telah datang,” kata Raja Qi dengan hormat. Ji Ning, Adept Woodpass, dan Adept Blackstone berdiri dengan patuh di belakangnya.

“Mm.” Kaisar Xia sedikit mengangguk.

Raja Qi mundur ke satu sisi, duduk bersila di kursi yang sebelumnya ia duduki. Ning dan dua orang lainnya kini menjadi pusat perhatian di seluruh aula utama Istana Cahaya Langit. Mereka merasa sulit menyembunyikan rasa gelisah dan gugup di mata mereka. Meskipun mereka bertiga adalah para jenius yang luar biasa, mereka tetap merasa sangat gugup saat ini!

Kaisar Xia, yang duduk di atas singgasananya, menunjukkan senyuman langka. Dia berkata dengan suara yang jernih: “Guru telah memilih seorang murid di antara kalian bertiga. Murid itu adalah…”

Ketika kata-kata ini keluar, semua orang menahan napas.

“Pasti Ji Ning. Harus Ji Ning.” Yuchi Xiyue menggenggam erat tangan Yu Wei.

“Ji Ning. Ji Ning.”

Ninelotus mengangkat kepalanya untuk memerhatikan juga.

“Jangan biarkan itu Ji Ning. Jangan biarkan itu dia!” Mata sipit Patriark Arcanum dipenuhi dengan kekhawatiran yang panik. Jika Ji Ning menjadi murid Leluhur Dao, maka di masa depan, dia kemungkinan besar akan menjadi bencana nyata bagi Klan Youngflame!

Banyak orang menunggu dalam keheningan. Beberapa berharap itu adalah Ning; yang lain berharap itu adalah Adept Woodpass; sementara yang lain lagi berharap itu adalah Adept Blackstone. Masing-masing dari mereka memiliki pendukung dan pengecam mereka sendiri.

Bagi dunia Grand Xia untuk melahirkan seorang murid baru dari seorang Leluhur Dao adalah sesuatu yang akan sepenuhnya dan secara mendasar mengubah keseimbangan kekuatan di seluruh Dinasti Grand Xia.

……

Tatapan Kaisar Xia menyapu ke bawah, berhenti untuk sengaja memperpanjang ketegangan. Hanya ketika melihat Seatopple memelototinya dengan marah dan Lu Dongbin menggosok hidungnya, Kaisar Xia mengumumkan, “Murid pilihan Leluhur Dao adalah… Adept Woodpass!”

“Adept Woodpass!”

Suara Kaisar Xia bergema di dalam seluruh aula utama. Untuk sesaat, seluruh aula utama terdiam sepenuhnya.

“Adept Woodpass!”

“Murid Leluhur Dao… Adept Woodpass!”

“Adept Woodpass!”

Secara serempak, semua Dewa Surgawi dan Adept Wanxiang yang tersingkir di dalam aula utama mengalihkan pandangan mereka ke arah pemuda yang berpenampilan sederhana dan jujur itu, Adept Woodpass. Untuk sesaat, semua Dewa Surgawi merasa sulit untuk menyembunyikan rasa iri dan keinginan yang mereka rasakan. Mereka sangat tahu bahwa status pemuda berpenampilan jujur ini baru saja melambung tinggi ke langit!

Murid Leluhur Dao! Adept Woodpass!

Dalam sekejap ini, Adept Woodpass telah menjadi sosok paling memukau di seluruh Istana Cahaya Langit!

“Ternyata itu adalah Adept Woodpass!” Yuchi Xiyue, Yu Wei, Daois Sembrono, dan beberapa orang lainnya menoleh untuk melihat Ji Ning. Mereka merasa tidak senang atas nama Ning.

Ning sudah melakukan yang terbaik. Dia adalah yang termuda di antara bertiga, dan berada di peringkat nomor satu dalam Konklave ini. Kenapa dia tidak dipilih?

Namun, mereka tidak mendebbat keputusan ini, karena keputusan itu adalah keputusan Leluhur Dao Crimsonbright! Hanya orang yang disukai oleh Leluhur Dao yang akan dipilih… dan orang itu tidak harus selalu menjadi nomor satu.

“Murid pilihan Leluhur Dao adalah… Adept Woodpass!” Suara itu bergema di telinga Ning. Dia merasa tertegun.

Untuk sesaat yang sangat singkat, seluruh pikiran Ning menjadi kosong. Namun, dia dengan cepat sadar kembali. Meskipun dia sudah berpikiran jernih sekarang, di dalam hatinya, dia masih merasakan emosi yang tak terhitung jumlahnya.

“Kenapa harus dia? Kenapa Leluhur Dao memilihnya?” Hati Ning dipenuhi dengan urgensi, kebencian, kemarahan… dan ketidakberdayaan!

Dia tidak berdaya. Benar-benar tidak berdaya. Pilihan seorang murid terserah kepada Leluhur Dao; tidak peduli betapa memukaunya Ning membuktikan dirinya, jika Leluhur Dao tidak menyukainya, semuanya akan sia-sia.

“Jika aku benar-benar mengekspos [Tangan Penjangkau Bintang] ([Starseizing Hand]) milikku, maka mungkin Leluhur Dao Crimsonbright akan memilihku.” Pikiran ini tiba-tiba muncul di benak Ning… tetapi itu tidak lebih dari sebuah pikiran kekecewaan. Ning sangat tahu bahwa mengingat berapa banyak orang yang memerhatikan Konklave ini, begitu [Tangan Penjangkau Bintang] miliknya terungkap, akibat setelahnya akan sepenuhnya tidak dapat diprediksi!

Tiga Alam saat ini dipenuhi dengan arus bawah bergejolak yang terlalu misterius. Status Daois Threelives tidak diketahui. Ning tidak berani mengambil risiko ini.

“Selamat, Kakak Woodpass.” Ning segera berbalik ke arah Adept Woodpass yang berada di dekatnya, mengucapkan selamat kepadanya.

Di sisi lainnya adalah Adept Blackstone, yang memiliki ekspresi yang sangat rumit di matanya. Mendengar kata-kata Ning, dia langsung sadar kembali. Di dalam hatinya, dia diam-diam merasa malu; dalam menghadapi pukulan mental ini, dia justru membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih daripada Ji Ning, yang baru berlatih selama sekitar tiga puluh tahun. Tapi tidak peduli apa… dia tidak dipilih. Sudah dipastikan bahwa dua dari mereka akan disingkirkan.

“Selamat, Kakak Woodpass,” kata Adept Blackstone juga.

Mata Adept Woodpass dipenuhi dengan kegembiraan. Dia segera berkata, “Kakak Ji Ning, Kakak Blackstone, aku hanya beruntung. Tak satu pun dari kalian yang lebih rendah dariku.”

Kaisar Xia, yang duduk di singgasananya, sedikit mengangguk saat melihat ini.

Dao-heart milik Ji Ning dan Blackstone cukup tangguh. Kesempatan untuk menjadi murid Leluhur Dao tiba-tiba lenyap; ini adalah pukulan telak yang akan menyebabkan Dao-heart beberapa orang hancur total, dan bahkan mungkin menyebabkan mereka menjadi gila. Bagi Ji Ning dan Adept Blackstone untuk bisa dengan cepat pulih dari pukulan ini dan mendapatkan kembali akal sehat mereka… mereka memang layak menjadi yang teratas dari tiga kontestan teratas dalam Konklave ini.

“Ji Ning, Blackstone,” kata Kaisar Xia. “Kalian berdua tidak perlu merasa tertekan. Aku sudah bilang bahwa kalian berdua akan sama-sama bisa menjadi murid dari seorang Dewa Sejati Yang Murni! Aku akan membantumu memilih master yang cocok… dan jika yang lain tidak menerimamu, maka aku, Xiamang Xun, secara pribadi akan menerimamu sebagai muridku. Namun, aku tidak berjalan di atas Jalur Dao Pedang, maupun Jalur Dao Formasi. Aku belum tentu master yang paling cocok untuk kalian berdua. Pergilah dan habiskan waktu tiga hari di ibu kota kekaisaran terlebih dahulu. Dalam waktu tiga hari, aku akan mengirim seseorang untuk menemui kalian berdua.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Ning dan Adept Blackstone sama-sama menjawab dengan hormat.

“Kalian berdua bisa pergi sekarang,” kata Kaisar Xia. Dia cukup menyukai Ji Ning maupun Adept Blackstone. Serangan terhadap Enam Jalur Reinkarnasi dan keruntuhannya… fakta bahwa Konklave ini melahirkan dua murid Leluhur Dao… Kaisar Xia merasa semakin yakin bahwa Konklave ini akan melahirkan para pahlawan masa depan di Tiga Alam. Ji Ning dan Adept Blackstone sama-sama memiliki potensi ini!

“Adik seperguruan junior Woodpass, silakan pergi dan duduk di sebelah Adik seperguruan junior Sovereign Hao,” kata Kaisar Xia.

Adept Woodpass nyaris tidak bisa bernapas. ‘Adik seperguruan junior’? Kaisar Xia baru saja memanggilnya sebagai adik seperguruan junior? Adept Woodpass sekarang benar-benar mengerti… bahwa mulai hari ini dan seterusnya, takdirnya memang telah sepenuhnya berubah. Dia benar-benar akan melambung tinggi ke langit.

“Baik.” Adept Woodpass dengan patuh berjalan maju. Sovereign Hao meraihnya dan menariknya untuk duduk di sebelah pria itu.

“Eh?” Barulah Adept Woodpass melihat Dewa Empyrean Seatopple, serta Daois Sembrono yang berada di sampingnya. “Kenapa Daois Sembrono duduk di sini juga?”

Tempat ini adalah tempat di mana para Dewa Sejati dan Dewa Empyrean duduk; bahkan para Dewa Surgawi pun tidak diizinkan untuk mendekat. Kenapa Daois Sembrono ada di sini? Dan siapakah pria yang mengenakan jubah Naga Banjir berwarna hijau tua ini?

……

Ning duduk kembali di hadapan Raja Yan sekali lagi. Raja Yan menghiburnya, “Ji Ning, jangan merasa berkecil hati. Bagaimanapun juga, kau tetap akan menjadi murid dari seorang Dewa Sejati Yang Murni. Bahkan jika tidak ada yang cocok… kau setidaknya akan menjadi murid pribadi Yang Mulia. Menjadikannya sebagai master berarti di masa depan, kau tidak akan menghadapi masalah apa pun di dalam dunia Dinasti Grand Xia. Kau tidak perlu lagi takut pada Klan Youngflame.”

Ning mengangguk pelan. Karena dia tidak bisa menjadi murid Leluhur Dao, maka yang bisa dia lakukan adalah menurunkan ekspektasinya untuk saat ini. Dewa Sejati Yang Murni juga merupakan sosok yang benar-benar tangguh di Tiga Alam. Mungkin mereka tahu tentang apakah Daois Threelives masih hidup atau tidak. Selain itu, dengan seorang Dewa Sejati Yang Murni sebagai masternya, dia akan memiliki pendukung yang kuat di masa depan!

“Ji Ning.” Yuchi Xiyue menatap ke arah Ning dengan cemas.

“Ji Ning.” Yu Wei menatap ke arahnya juga.

Keduanya mengkhawatirkannya.

Ning, setelah duduk, tersenyum lembut. “Tidak mungkin aku bisa mengubah keputusan Leluhur Dao tentang apakah akan memilihku atau tidak! Bagaimanapun juga, aku sudah melakukan semua yang kubisa.”

“Benar.” Baik Yu Wei maupun Xiyue menghela napas lega. Dao-heart Ning bahkan lebih teguh dan kuat daripada yang mereka duga.

Ning kemudian menatap ke arah tempat di mana para Dewa Sejati dan Dewa Empyrean berkumpul. Dia segera berbisik, “Kenapa Kakak seperguruan sulung duduk di sebelah sana? Siapa orang yang mengenakan jubah Naga Banjir berwarna gelap di depannya itu?”

Yu Wei dan Xiyue saling berpandangan. Xiyue bersuara, “Ketika kau pergi untuk memilih kemampuan divine (divine ability), Dewa Empyrean yang dikenal sebagai Seatopple tiba. Dia adalah murid dari Kaisar Agung Xuanwu (Grand Emperor Xuanwu), dan dia datang ke Konklave ini dengan tujuan khusus untuk membawa pulang Daois Sembrono.”

“Dia membawanya pergi?” Ning merasa bingung.

Yu Wei berkata, “Kau tidak melihatnya, Ji Ning. Semua orang di aula utama membicarakannya tadi. Kemampuan divine yang digunakan Kakak seperguruan sulung dikenal sebagai kemampuan divine ‘Kura-kura Hitam Agung’ (‘Grand Black Tortoise’), yang diciptakan oleh Kaisar Agung Xuanwu, salah satu kekuatan besar di Tiga Alam. Kenyataannya… dia sudah dipilih sejak lama oleh Kaisar Agung Xuanwu untuk menjadi muridnya. Setelah Konklave ini, dia akan dibawa ke hadapan Kaisar Agung Xuanwu dan diajari Dao secara benar.”

“Apa?!” Ning tertegun. Woodpass adalah murid dari kekuatan besar, dan sekarang Daois Sembrono juga menjadi salah satunya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com