Sang putri berjubah ungu menatap tajam ke arah Ji Ning. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, “Jika kami mati, Xiaoyu juga akan mati. Ketika majikan mati, para pelayan juga tidak boleh hidup!”

Ning langsung merasakan kebencian terhadap putri berjubah ungu ini, Qi Ruhui. Namun, Ning tahu bahwa sejak klan kekaisaran Qi selalu mengetahui bahwa Qi Xiaoyu adalah sesosok makhluk dengan kebajikan karma yang besar, mereka pasti akan mengikatnya erat-erat pada pihak klan kekaisaran. Begitu klan kekaisaran binasa, Qi Xiaoyu kemungkinan besar juga benar-benar akan mati.

Ning memejamkan matanya.

Kapal itu menjadi sangat sunyi. Semua orang menatap Ning, menunggu jawabannya.

Putra mahkota, Qi Rufeng, menunggu dengan gugup dan penuh antisipasi. “Mengingat betapa kuatnya senior Darknorth ini… seratus tahun seharusnya bukan apa-apa baginya.” Bagaimana bisa ia membayangkan bahwa Ning baru hidup selama beberapa dekade?

Keheningan total!

Putra mahkota dan para putri semuanya sangat gugup. Qi Xiaoyu juga merasa gelisah dan tidak tenang.

Ning tiba-tiba membuka matanya dan menatap sang putra mahkota, Qi Rufeng. “Aku setuju… untuk melindungimu selama setahun atau membunuh Raja Flamewing. Begitu aku menyelesaikan salah satu dari dua syarat ini, aku akan membawa Qi Xiaoyu pergi.”

“Inilah tanggapanku kepadamu. Jika kau setuju, maka kau harus melepaskan Qi Xiaoyu kepadaku untuk menjadi muridku. Jika kau menolak, maka aku akan membunuhmu dan merampas pusaka-pusaka kekaisaranmu.”

“Apakah kau setuju atau menolak?” Ning menatap Qi Rufeng.

“Senior, ini hanya seratus…” Putra mahkota, Qi Rufeng, mau tidak mau mulai berdebat.

“Kau hanya perlu memberitahuku… apakah kau setuju atau menolak?” ulang Ning dengan dingin.

Putra mahkota dan kedua putri saling berpandangan. Tidak ada pilihan lain sekarang! Jika Daoist Darknorth ini melindungi mereka selama setahun… dalam kurun waktu setahun ini, mereka mungkin memiliki kesempatan bagi terjadinya perubahan situasi.

“Baiklah.” Qi Rufeng menggertakkan giginya.

Ning mengangguk pelan. Ini sesuai dengan apa yang ia duga. Jika ia sama sekali tidak memberi mereka keuntungan, maka mereka mungkin benar-benar lebih memilih mati. Jika ia memberi mereka setidaknya sedikit saja… keinginan mereka untuk hidup akan mengambil alih! Dan sejujurnya, Ning tidak berencana untuk benar-benar membuang waktu satu tahun penuh; ia lebih memilih untuk pergi dan membunuh Raja Flamewing itu!

Setelah membunuh Raja Flamewing, janjinya akan dianggap selesai.

“Lalu mengapa kau belum membebaskan Qi Xiaoyu?” Ning menatap sang putra mahkota.

Mau tak mau sang putra mahkota bergumam, “Tolong bersumpahlah pada Dao Surga untuk membuktikan janjimu, Senior, agar kami semua merasa tenang.”

Wajah Ning menenggelam, dan niat membunuh yang sesungguhnya meledak dari dalam dirinya. “Sepertinya kau benar-benar ingin mati!”

Sumpah pada Dao Surga terlampau kuat dan mengikat; oleh karena itu, para cultivator Abadi pastinya tidak akan sembarangan mengucapkan sumpah semacam itu.

Putra mahkota dan para putri bisa merasakan bahwa Ning benar-benar telah kehilangan seluruh kesabarannya. Dengan ketakutan, sang putra mahkota buru-buru berkata, “Kami, kami bersedia mempercayai janjimu, Senior.”

“Qi Xiaoyu, terhitung mulai hari ini, kau harus mematuhi instruksi Senior Darknorth. Tidak ada lagi hubungan antara dirimu dan klan kekaisaran Qi,” ujar Qi Rufeng.

Seketika itu juga, riak-riak Dao Surga turun ke dalam alam bawah sadarnya. Jelas sekali bahwa sumpah yang telah diucapkan Qi Xiaoyu di masa lalu kepada Dao Surga telah terpenuhi.

Qi Xiaoyu berlutut ke tanah. “Xiaoyu tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepadaku, Yang Mulia.”

Ning, yang berdiri di satu sisi, hanya menghela napas dalam hati. Qi Xiaoyu benar-benar sangat setia. Namun… berdasarkan apa yang telah diceritakannya mengenai pengalamannya, Ning telah menemukan cukup banyak indikasi yang mencurigakan. Suku tempat Qi Xiaoyu berasal semasa kecil memiliki puluhan ribu anggota suku; suku seperti ini jarang sekali diserang oleh Diremonster!

Diremonster tingkat Xiantian tidak akan mampu melakukannya, sementara Diremonster yang berkultivasi tingkat lebih tinggi tidak akan mau mendatangkan karma buruk pada diri mereka. Namun… suku besar tempat Qi Xiaoyu tinggal semasa kecil diserang dan dihancurkan. Bahkan seluruh keluarganya tewas… dan kemudian ia kebetulan berpapasan dengan seorang ahli dari klan kekaisaran Qi.

Bagaimana bisa segalanya begitu kebetulan? Klan kekaisaran Qi sedang dalam pelarian demi menyelamatkan nyawa mereka sendiri; bagaimana bisa kebetulan seperti itu terjadi?

“Mungkin kehancuran suku tempat tinggal Qi Xiaoyu semasa kecil ada hubungannya dengan klan kekaisaran Qi,” gumam Ning dalam hati.

……

Qi Xiaoyu berlutut ke arah Ning juga. “Yang Mulia telah menginstruksikan Xiaoyu untuk mengikuti Anda di masa depan dan mendengarkan perintah Anda.”

Ning menatap Qi Xiaoyu, lalu berkata, “Ingatlah ini. Terhitung mulai hari ini, kau telah mendapatkan kembali kebebasanmu. Kau bukan seorang pelayan ataupun budak; jangan bertindak seperti itu.” Ning melanjutkan, “Aku belum pernah menerima seorang murid sebelumnya; jika kau mengambilku sebagai mastermu, maka kau secara alami akan menjadi murid senior di bawah bimbinganku. Ini adalah hal yang penting bagimu, tetapi juga hal yang penting bagiku. Aku tidak berniat memaksakan hal ini kepadamu; jika kau bersedia, maka kau boleh bersujud kepadaku sebagai muridku. Jika kau tidak bersedia, maka aku akan mengirimmu ke tempat-tempat lain bersama sekte-sekte kultivasi Abadi; aku yakin mereka akan memperebutkan kesempatan untuk merekrutmu.”

Ning memiliki kebanggaannya sendiri. Tidak mungkin ia memaksa murid pertamanya untuk menerimanya sebagai master. Mengingat betapa luasnya Dunia Crescent, ia bisa saja pergi dan mencari orang lain yang memiliki kebajikan karma yang besar.

Sejujurnya, Qi Xiaoyu sangat cerdas. Ia bisa tahu… bahwa putra mahkota sebenarnya memperlakukannya dengan cukup acuh tak acuh. Putri kedua sedikit lebih baik, sementara putri bungsu justru membencinya. Satu-satunya orang di seluruh klan kekaisaran Qi yang memperlakukannya dengan tulus adalah masternya… tetapi masternya telah lama dibunuh oleh Pasukan Flamewing yang mengejar mereka.

Adapun Darknorth yang berdiri di hadapannya ini… Qi Xiaoyu bisa melihat betapa ‘Senior Darknorth’ ini sangat menghargainya. Pria itu langsung mengeluarkan seratus pedang terbang tingkat Surga untuknya, dan sekarang ia telah berjanji untuk melindungi klan kekaisaran Qi. Ini sama saja dengan menjadi musuh Pasukan Flamewing.

Semua ini dilakukan demi menerimanya sebagai murid. Dan jika ia tidak menerimanya sebagai master, pria itu tetap harus menepati janjinya untuk melindungi klan kekaisaran Qi selama setahun. Dari sini, ia bisa melihat… pria itu benar-benar sangat peduli dengan kehendak dan pilihannya sendiri.

“Muridmu memberi salam, Master.” Gadis muda itu langsung menjatuhkan diri ke lantai dan bersujud.

Ning merasakan gelombang kegembiraan di dalam hatinya. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa, lalu menganggukkan kepalanya dan berkata, “Bagus. Terhitung mulai hari ini, kau adalah murid senior dari diriku, Daoist Darknorth Ji Ning. Aku tidak punya banyak syarat untuk murid-muridku, selain satu; jangan menjadi pengkhianat!”

“Muridmu mengerti,” ucap Qi Xiaoyu dengan penuh hormat.

“Ikutlah denganku.” Ning segera berjalan menuju sebuah kabin di lantai dua kapal tersebut. Sambil berjalan, ia memberi instruksi, “Qi Rufeng, kau bisa membawa orang-orangmu ke kabin untuk beristirahat. Di atas kapal milikku, aku tentu akan memastikan perlindungan kalian. Kalian tidak perlu khawatir tentang apapun.”

Qi Xiaoyu dengan patuh mengikuti Ning ke lantai dua.

Saat Ning sedang menerima murid pertamanya. Di dalam sebuah kota yang berjarak ratusan ribu kilometer jauhnya. Di dalam sebuah istana yang sangat besar.

Istana ini begitu luas hingga cahaya matahari pun tidak mampu menembus bagian-bagian terdalamnya. Di dalam sebuah halaman yang gelap dan terpencil, seorang pria kurus tinggi berkulit merah yang mengenakan jubah hitam sedang mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran.

“Kakak ketiga.” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Seorang pria yang sama kurus dan tingginya, mengenakan zirah biru dan bermata bagaikan elang yang luar biasa buas, masuk mendekat.

“Kakak ketujuh.” Pria berjubah hitam itu mengangguk pelan. “Kau datang.”

“Sebagai Raja Flamewing, kau menjalani kehidupan bebas yang santai dan nyaman. Mengapa kau memanggil begitu banyak dari kami, saudara-saudaramu?” tanya pria berzirah biru bermata elang itu.

“Tentu saja, ada hal baik yang ingin kubagikan,” ucap Raja Flamewing. “Kakak ketujuh, kaulah yang pertama tiba, jadi aku akan memberitahumu terlebih dahulu. Apakah kau tahu mengapa aku mengerahkan begitu banyak usaha untuk memusnahkan Kekaisaran Qi bertahun-tahun lalu?”

Pria berzirah biru bermata elang itu berkata dengan bingung, “Penghancuran Kekaisaran Qi… bukankah kau bilang wilayahmu terasa terlalu sempit, dan kau ingin menguasai area yang luas? Bukankah itu alasan sebenarnya? Mungkinkah seperti yang diklaim oleh legenda, bahwa Kaisar Qi memiliki gudang harta karun? Hahaha… aku tidak percaya pada hal-hal semacam itu. Sejauh yang menyangkut kita, bahkan harta karun yang ditinggalkan oleh Immortal Celestial pun tidak bisa dianggap sebagai ‘gudang harta karun’.”

“Memang ada gudang harta karun,” kata Raja Flamewing dengan serius.

“Oh?” Pria bermata elang itu terkejut.

“Hanya karena aku mengetahui tentang gudang harta karun besar milik klan kekaisaran Qi, maka aku bertindak melawan mereka,” kata Raja Flamewing. “Melalui penyiksaan, pengurasan jiwa, dan segala cara lain yang tersedia bagiku, aku mengetahui dari para anggota senior klan kekaisaran Qi… bahwa kaisar pendiri Kekaisaran Qi memang pernah menemukan sebuah gudang harta karun. Namun, ia terlalu lemah sehingga hanya mampu memperoleh sebagian kecil saja dari gudang harta karun tersebut, termasuk beberapa teknik kultivasi, kemampuan dewa, dan seni rahasia. Tetapi hanya dengan mengandalkan sebagian kecil itu saja, klan Qi mampu bangkit dengan cepat menuju kekuasaan, mendirikan sebuah kekaisaran, dan kemudian berekspansi hingga beberapa puluh ribu tahun kemudian, mereka berhasil menguasai jutaan kilometer daratan.”

Pria bermata elang itu sangat terkejut mendengarnya.

“Selama beberapa puluh ribu tahun terakhir, klan kekaisaran Qi telah berulang kali memberanikan diri pergi ke lokasi gudang harta karun itu, tetapi mereka tidak mampu membuat kemajuan apapun,” ujar Raja Flamewing. “Setelah aku menemukan lokasi gudang harta karun ini, aku pergi ke sana dua kali. Pertama kalinya, aku kembali dengan tangan kosong tanpa hasil apa pun. Kedua kalinya, aku membuat persiapan yang lebih matang dan menerobos masuk lebih dalam… tetapi aku akhirnya terjebak di tempat itu selama lebih dari dua puluh tahun. Aku hampir mati di sana, dan baru saja berhasil melarikan diri darinya beberapa waktu lalu!”

“Apa?!” Pria bermata elang itu benar-benar terkejut. Ia tahu persis seberapa kuat Raja Flamewing ini. Di antara para penguasa besar Benua Star, ‘Dua Belas Raja Monster Aliran Timur’ sangatlah terkenal. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan luar biasa dan wilayah yang sangat luas. Raja Flamewing adalah salah satu dari ‘Dua Belas Raja Monster Aliran Timur’ dan sangatlah kuat. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa memusnahkan Kekaisaran Qi?

“Tempat di mana gudang harta karun itu berada sangatlah berbahaya.” Raja Flamewing menggelengkan kepalanya. “Harta karun di perimeter paling luar dari gudang tersebut semuanya telah dibersihkan oleh kaisar pendiri Kekaisaran Qi… tetapi harta-harta itu toh tidak layak mendapat perhatian kita. Lebih dalam ke dalam terdapat harta karun yang bahkan jauh lebih kuat, dan riak dari harta karun itu… bahkan membuat hatiku bergetar.”

“Membuat hatimu bergetar?” Pria bermata elang itu pun merasa tertarik.

“Gudang harta karun ini sangat misterius, dan aku selalu ingin mencari tahu apa isinya. Namun, aku tidak mampu mengetahuinya sendirian; itulah sebabnya aku meminta semua saudara kita untuk bergabung denganku. Dengan dua belas raja kita yang menggabungkan kekuatan… aku yakin kita memiliki kesempatan untuk masuk lebih dalam ke wilayah gudang harta karun tersebut,” kata Raja Flamewing.

Pria bermata elang itu mengangguk pelan.

Tepat saat kedua raja monster itu sedang mengobrol… sesosok bayangan tiba-tiba muncul di kejauhan, di luar halaman. “Yang Mulia, bawahan Anda memiliki laporan mengenai Pasukan Flamewing.”

“Oh?” Raja Flamewing melirik ke luar, lalu mengangguk. “Masuklah.”

Seorang lelaki tua kurus tinggi dengan leher yang sangat panjang dan wajah berbulu berjalan masuk. Ia melirik pria bermata elang itu sebelum berbicara.

“Bicaralah. Tidak ada yang perlu disembunyikan dariku maupun kakak ketujuh,” kata Raja Flamewing.

“Dimengerti.” Lelaki tua berleher panjang itu berkata dengan penuh hormat, “Yang Mulia, Anda menginstruksikan kami untuk mengejar dan membunuh para penyintas dari klan kekaisaran Qi. Hanya tiga orang dari mereka yang tersisa, dengan yang terkuat adalah seorang Wanxiang Adept. Namun, baru saja, salah satu dari sepuluh regu Pasukan Flamewing yang mengejar mereka telah musnah total. Tablet giok kehidupan mereka semuanya telah hancur. Mereka tewas sekitar enam ratus ribu kilometer jauhnya dari kita…”

“Oh?” Raja Flamewing mengerutkan kening. Itu sama sekali tidak masuk akal. Wilayah ini berada di bawah kendali dirinya, Raja Flamewing. Semua monster mematuhi perintahnya, dan para cultivator manusia telah diusir olehnya sejak lama. Berdasarkan logika… seharusnya tidak ada seorang pun di wilayah ini yang berani bertindak melawan Pasukan Flamewing miliknya.

“Tebakanku adalah para penyintas dari klan kekaisaran Qi…” Lelaki tua berleher panjang itu hendak mengutarakan tebakannya, tetapi Raja Flamewing memotongnya. Sambil mengerutkan kening, Raja Flamewing membentak, “Atur tiga kompi Pasukan Flamewing untuk pergi ke sana dan menyelidiki. Mungkinkah para penyintas klan kekaisaran Qi memiliki rahasia tersembunyi yang bahkan aku tidak mengetahuinya?”

“Baik,” kata lelaki tua berleher panjang itu dengan hormat, langsung menerima perintah tersebut.

……

Tak lama kemudian, tiga kompi Pasukan Flamewing yang dipimpin oleh tiga monster Loose Immortal berteleportasi meninggalkan ibu kota kerajaan Kekaisaran Qi dan bergerak untuk menyelidiki peristiwa ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com