Tubuh Ji Ning berkelebat, lalu ia berubah menjadi wujud berkepala tiga dan bertangan enam. Ia menggenggam Pedang Seribu Banteng di tangan-tangannya, serta lima bilah pedang Skyraker peringkat Immortal kelas atas.

Menghadapi zona terlarang ketiga ini, Ning tidak berani sedikit pun meremehkan. Hanya setelah mempersiapkan dirinya sepenuhnya, ia melangkah maju menuju mayat Dewa Fiend, melewati batas tiga puluh meter dan memasuki area zona terlarang ketiga.

Gemuruh…

“Ning, Anakku, makanlah lagi.”

Ini adalah aula yang sangat familier. Lilin-lilin yang menyala di sini setebal lengan anak kecil, dan Ning versi anak-anak sedang duduk di depan sebuah meja. Di atas meja itu terdapat kendi berisi air serta piring berisi daging dan kue-kue.

“Ini…” Ning kecil menatap ke hadapannya. Di depannya ada seorang wanita, tatapannya dipenuhi oleh kasih sayang yang tulus saat ia menatapnya. “Kenapa kamu malah melototi Ibu? Cepat makan.”

Ning menoleh ke belakang. Benar saja; di belakangnya duduk seorang pemuda tampan, Ji Yichuan. Namun, ia hanya melirik Ning dengan cemberut, lalu membentak dingin, “Apa yang kamu lihat? Fokus pada makananmu saat kamu sedang makan!”

“Baik, Ayah.” Air mata tiba-tiba bercucuran dari wajah Ning kecil, tetapi ia buru-buru menundukkan kepalanya, mengambil sepotong biskuit, dan mulai melahapnya.

……

Di dalam jurang pegunungan.

Pemuda berjubah hitam itu tetap duduk bersila di sudut jurang. Ia menatap ke arah Ning, yang telah berhasil mencapai jarak tiga puluh meter dari mayat Dewa Fiend, lalu menggelengkan kepala. “Zona terlarang ketiga tidak begitu mudah untuk ditaklukkan. Zona itu menguji bagian jiwamu yang paling lemah dan paling lembut. Tidak peduli seberapa kuat tubuhmu, seberapa hebat kekuatan dewamu, atau seberapa tangguh ilmu pedangmu; semua itu tidak berguna.”

……

Hari-hari yang dihabiskan Ning kecil bersama kedua orang tuanya sangatlah membahagiakan. Hari demi hari berlalu, dan Ning kecil mempelajari teknik kelincahan sekaligus teknik pedang.

Suatu malam.

Ning kecil tiba di luar kamar orang tuanya. Ada seorang pelayan wanita yang menguap mengantuk di luar. Begitu melihat Ning kecil tiba, ia mau tidak mau merasa terkejut. Namun, ia tidak menghentikannya saat Ning melangkah untuk mengetuk pintu.

Kreeek. Pintu terbuka.

Ji Yichuan yang mengenakan pakaian bulu lah yang membukakan pintu. Begitu melihat putranya, ia mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, “Sudah malam. Kenapa kamu malah datang ke sini alih-alih tidur?” Ibu Ning, Yuchi Snow, bangkit dari tempat tidurnya dan berjalan mendekat, tersenyum sambil mengelus kepala Ning kecil. “Cepat kembali tidur. Hari sudah malam.”

“Ayah. Ibu.” Ucap Ning kecil tiba-tiba.

“Eh?” Yichuan dan Snow sama-sama menatap putra mereka.

“Aku ingin memeluk kalian berdua,” kata Ning kecil.

Yichuan merasa bingung, tetapi Snow hanya tertawa. “Anak konyol.” Ia langsung menarik Ning ke dalam pelukannya.

Di dalam pelukan ibunya, Ning mengulurkan salah satu tangannya untuk mendekap erat sang ibu, lalu tangan yang satunya lagi ia arahkan ke ayahnya.

“Ayah…” Ning kecil menatap ayahnya.

“Kamu ini ada-ada saja…” Yichuan menggelengkan kepalanya pelan, tetapi ia tetap mendekat, membiarkan Ning memeluknya.

Dengan satu lengan, ia memeluk ayahnya. Dengan lengan yang lain, ia memeluk ibunya. Ning merapat ke tubuh orang tuanya, menghirup aroma mereka. Ia memejamkan mata, air mata mengalir membasahi wajahnya. Ia berkata dengan sangat pelan, “Aku sangat ingin terus seperti ini, tetapi… ingatan-ingatanku sudah mulai memudar.”

“Ning? Anakku?” Snow menatap Ning, dan Yichuan menatapnya juga.

Ning mengangkat kepalanya, air matanya mengaburkan pandangannya. Ia hanya berdiri di sana dan menatap kedua orang tuanya.

“Sadar.”

“SADARLAH!”

Raungan Ning yang penuh ketidakselaan dan amarah tiba-tiba memenuhi seluruh dunia ilusi itu, mengguncangnya dan seketika menghancurkan dunia tersebut bagaikan pecahan kaca. Segala sesuatu dengan cepat lenyap.

Satu dunia ilusi demi dunia ilusi muncul bergantian, masing-masing mempermainkan segala hasrat terdalam di lubuk hati seseorang. Keserakahan… cinta… kebencian… obsesi…

“Bagaimana bisa begini?” Pemuda berjubah hitam itu, yang masih duduk di sudut jurang, menatap pemandangan di hadapannya dengan keheranan. Ning telah menghabiskan waktu lebih dari satu jam di dalam zona terlarang ketiga setelah melangkah masuk untuk pertama kalinya… tetapi setelah satu jam pertama itu, setiap langkah berikutnya membutuhkan waktu yang bahkan lebih singkat daripada waktu untuk merebus secangkir teh. Selangkah demi selangkah, ia menerobos ilusi-ilusi tersebut hingga akhirnya, semuanya lenyap.

Pemuda berjubah hitam itu tertawa, lalu berkata dengan desahan pelan, “Jadi, dialah orangnya.” Dan kemudian, ia menghilang begitu saja bagai ditelan udara.

……

Ning tiba di sisi mayat Dewa Fiend, setelah sepenuhnya sadar kembali. Ia menatap sosok raksasa dari mayat Dewa Fiend itu, pada baju zirah hancur yang dikenakannya dan busur besar hitam dengan tali busur yang telah putus, serta kedua anak panah yang memancarkan cahaya.

“Tuan… terima kasih.”

Tatapan Ning tampak jauh dan menerawang. Ia berbisik pelan, “Meskipun waktu yang kuhabiskan di dunia ilusi itu sangat singkat… itu adalah masa-masa paling berbahagia yang pernah kualami sejak aku meninggalkan Gunung Swallow. Pengalaman itu membuatku bahkan merasa jauh lebih bahagia daripada saat memperoleh harta karun peninggalan Dewa Fiend ini.”

Ning sangat tahu betul bahwa zona terlarang ketiga ini diciptakan oleh Patriark Subhuti sendiri. Harus dipahami bahwa ketika Dunia Pangu hancur, Patriark Subhuti lah yang secara pribadi memindahkan setiap reruntuhan ke dunia Crescent miliknya. Tentu saja, Patriark Subhuti pula yang telah memasang zona-zona terlarang tersebut. Mengenai murid mana yang akan mampu memperoleh peninggalan dan harta karun dari Dunia Primordial, itu semua bergantung pada keberuntungan dan takdir.

“Anak Muda.” Tiba-tiba, sosok pemuda berjubah hitam itu muncul di udara tepat di atas busur besar hitam. Ia berkata dengan gembira, “Aku bertaruh kamu tidak bisa menebak hal ini, bukan?”

“Kamu adalah…” Ning terkejut. “…roh dari harta karun itu?!”

“Tentu saja! Waktu aku bilang padamu kalau aku adalah Immortal Selestial, aku hanya sedang mempermainkanmu. Aku tidak menyangka kamu benar-benar bisa melewati zona terlarang ketiga. Berdasarkan apa yang dikatakan Patriark Subhuti pada masa lalu, siapa pun yang mampu melewati zona terlarang ketiga pasti memiliki Hati-Dao yang sangat luar biasa tangguh.” Pemuda berjubah hitam itu mendesah. “Meskipun kamu belum mengatasi Kesengsaraan Selestial untuk menjadi seorang Immortal Selestial, kamu tidak buruk sama sekali.”

Ning tertawa kecil.

“Kamu… tampaknya tidak begitu bersemangat.” Pemuda berjubah hitam itu duduk bersila di atas busur besar hitam. Ia berkata dengan takjub, “Aku yakin kamu tidak tahu siapa aku, bukan? Biar kuberitahu. Aku adalah salah satu dari sepuluh busur dewa teratas di Dunia Primordial, sebuah harta karun roh Protocosmic kelas atas!”

“Harta karun roh Protocosmic? Luar biasa.” Ning menampilkan senyuman dan mengucapkan sepatah kata pujian.

“Tapi… aku tidak merasa kalau kamu begitu antusias.” Pemuda berjubah hitam itu mengerutkan kening.

“Itu hanya karena baru saja, aku diberi sesuatu yang jauh lebih berharga.” Ning tersenyum. “Tolong perkenalkan dirimu kepadaku, serta Dewa Fiend purba ini.”

Pemuda berjubah hitam itu mengangguk. “Di era Dunia Primordial kuno, para kekuatan besar pernah membunuh makhluk yang sangat mengerikan bernama ‘Rahu’. [1. Ini adalah nama sesosok makhluk mitologi Hindu yang menelan matahari.] Mereka menggunakan berbagai komponen dari bangkai Rahu, dicampur dengan banyak bahan lain yang tak tertandingi berharganya, untuk akhirnya menempa harta karun roh Pure Yang kelas atas. Itu adalah aku… dan nama yang diberikan kepadaku adalah ‘Busur Rahu’. Selama kurun waktu yang tak terhitung jumlahnya sejak penciptaanku, rohku tumbuh semakin kuat hingga akhirnya aku berevolusi menjadi harta karun roh Protocosmic. Begitu aku menerobos, aku langsung menjadi harta karun roh Protocosmic kelas atas.”

“Oh.” Ning mengangguk.

“Cuma ‘oh’ saja?! Aku adalah salah satu dari sepuluh busur dewa terhebat di Era Primordial! Hanya ada satu busur, yaitu Busur Houyi yang legendaris, yang berada di peringkat nomor satu yang tak terbantahkan; sisanya dari kami, seperti Busur Qiankun atau Busur Blacknether, semuanya berada di peringkat yang setara satu sama lain.” Pemuda berjubah hitam itu berkata dengan angkuh, “Bahkan, selama malapetaka besar itu, semua harta karun Pure Yang milik Tuan rusak, dan bahkan roh dari harta karun-harta karun tersebut hancur. Akulah satu-satunya yang tersisa.”

Ning terkekeh. “Tapi tali busurmu putus.”

“Kamu tinggal membantuku mencarikan tali busur yang lain, kan?” Pemuda berjubah hitam itu menggelengkan kepala. “Kamu harus mengerti bahwa untuk busur-busur dewa sepertiku, batang busurnya lah yang paling penting; dari situlah peningkatan kekuatan berasal. Tapi tentu saja, tali busur juga sangat penting. Di masa depan, aku akan membimbingmu untuk memilih atau menempa tali busur yang bagus.”

“Baiklah.” Ning bertanya, “Kalau begitu, bagaimana cara aku mengikatmu?”

“Gunakan saja ki elementalmu. Aku akan memberimu semua bantuan yang kubisa,” kata pemuda berjubah hitam itu. “Aku sudah berada di sini selama keabadian. Aku merasa bosan setengah mati.”

“Baiklah.” Ning langsung mulai melakukan pengikatan.

Secara umum, pengikatan harta karun peringkat Mortal, peringkat Earth, peringkat Heaven, peringkat Immortal, dan Pure Yang semuanya memiliki persyaratan tertentu dalam hal ki elemental. Sebagai contoh, seseorang setidaknya harus berada di tingkat Void untuk mengikat item sihir peringkat Immortal, atau di tingkat Immortal Selestial untuk mengikat harta karun Pure Yang.

Namun, harta karun roh Protocosmic memiliki berkah dari Langit dan Bumi. Mereka sangat misterius… dan jika roh dari harta karun tersebut bersedia, mereka bahkan dapat mengizinkan manusia biasa untuk menggunakannya!

Jika mereka tidak bersedia… bahkan para Immortal Selestial pun tidak akan mampu mengikat mereka. Mungkin True Immortal Pure Yang dapat mengikat mereka secara paksa, tetapi jika roh dari harta karun roh Protocosmic tersebut melawan, proses pengikatannya akan sangat melelahkan. Itu harus dilakukan dalam satu kali jalan; jika seseorang berhenti di tengah jalan, usaha yang dilakukan akan sia-sia, dan orang itu harus mengulangnya dari awal lagi.

Oleh karena itu, mengikat harta karun roh Protocosmic sangatlah merepotkan. Untungnya, Busur Rahu memiliki kesan yang baik terhadap Ning. Dengan mengatasi zona terlarang ketiga, Ning menerima pengakuannya.

……

Sesaat kemudian, proses pengikatan pun selesai.

Ning mengangkat Busur Rahu di tangannya. Ia bisa merasakan kekuatan tak terbatas yang tersembunyi jauh di dalam benda itu; ini adalah semacam kekuatan jahat yang juga membawa jenis kekuatan yang mirip dengan riak air. Kekuatan ini sangat dalam dan sangat kuat tanpa batas.

“Masuklah.” Ning melambaikan tangannya, dan mayat Dewa Fiend di sebelah-nya pun turut disimpan.

Seketika, seluruh formasi pembatasan kuno yang ada di dalam Pegunungan Riverfang dinonaktifkan secara otomatis. Sebelumnya, indra dewa tidak dapat digunakan untuk memindai wilayah tersebut, tetapi sekarang sudah bisa.

Ning menggunakan indra dewanya untuk menyapu wilayah itu, melacak Beruang Bulu Emas dan Patriark Limitless di luar jurang.

“Saatnya kembali.” Ning terbang ke langit, lalu seketika mengeksekusi teleportasi spasial. Memasuki riak-riak spasial, Ning menghilang tanpa jejak.

……

“Indra dewa?” Baik Beruang Bulu Emas maupun Patriark Limitless sama-sama terpana. Tidak ada cara untuk menggunakan indra dewa di dalam wilayah ini… tetapi baru saja, mereka merasakan seseorang memindai mereka dengan indra tersebut.

“Pembatasannya sudah hilang.”

“Zona petir itu juga sudah hilang.” Mereka dengan cepat mendapati bahwa bahkan riak-riak menakutkan yang memancar dari lubang yang paling dalam pun telah lenyap. Begitu mereka menerobos masuk ke dalam jurang… mereka tidak melihat apa pun di dalamnya sama sekali.

Pegunungan Riverfang telah berubah menjadi jajaran pegunungan yang sangat biasa. Meskipun ada beberapa keanehan padanya, tempat itu tidak lagi istimewa.

“Harta karun itu telah dibawa pergi oleh paman-guru Darknorth.” Patriark Limitless tahu apa yang telah terjadi.

……

Ning kembali ke Gunung Innerheart. Ia beristirahat sejenak selama sehari, lalu pergi ke dalam hutan pegunungan di Gunung Innerheart. Sebuah busur besar berwarna lembayung muncul di tangannya; ini adalah harta karun peringkat Heaven.

“Ujian untuk [Ilmu Memanah Houyi] benar-benar tidak mudah.” Ketika Ning teringat kembali pada cobaan yang disebutkan dalam versi ringkas dari [Ilmu Memanah Houyi], ia mau tidak mau merasakan pusing di kepalanya.

Itu benar-benar terlalu sulit. Ini adalah cobaan paling sulit dari Istana Tiga Alam.

“Adik-perguruan junior.” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.

Ning menoleh untuk melihat, dan mendapati seorang pria berkulit sawo matang pembawa kapak yang mengenakan pakaian karung goni, topi jerami, dan sandal jerami datang berjalan mendekatinya sambil tersenyum.

“Kakak-perguruan sulung,” sapa Ning buru-buru. Gunung Innerheart sangatlah luas; ia membutuhkan sedikit ruang tambahan untuk berlatih memanah, dan karenanya ia telah meninggalkan Kediaman Crescent Tristar dan pergi ke hutan pegunungan di luar sana. Ia tidak menyangka akan berpapasan dengan kakak-perguruan sulungnya.

“Untuk apa kamu datang ke sini?” Pria penebang kayu itu bertanya kepadanya.

“Aku ingin berlatih memanah,” jawab Ning.

“Oh?” Penebang kayu itu melirik sekilas ke arah busur besar Ning, lalu bertanya, “[Ilmu Memanah Houyi]?”

“Benar.” Ning mengangguk. “Tapi baru sebatas ujian untuk [Ilmu Memanah Houyi] saat ini.”

“Itu tidak mudah. Berlatihlah dengan giat.” Penebang kayu itu tersenyum, mengangguk, lalu berjalan santai menjauh dengan kapak tersampir di bahunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com