“Ini adalah keputusan guru kalian sendiri,” kata Immortal Fivecraze.

Ji Ning langsung mengerti. Kesengsaraan Surgawi (Celestial Tribulation) adalah peristiwa paling penting yang akan dihadapi oleh seorang kultivator dalam hidupnya; secara umum, mereka akan memilih untuk mencobanya pada waktu yang dibisikkan oleh alam bawah sadar mereka. Karena gurunya telah memilih untuk mencobanya sembilan hari dari sekarang, itu berarti gurunya akan memiliki peluang sukses terbesar sembilan hari dari sekarang.

Namun, meskipun itu adalah ‘peluang terbesar’… kesempatannya masih terbilang sangat tipis. Bagaimanapun, Dunia Grand Xia memiliki Dewa Bumi (Earth Immortal) tingkat Void yang tak terhitung jumlahnya, tetapi sering kali lebih dari satu juta tahun berlalu tanpa munculnya satu pun Dewa Surgawi (Celestial Immortal)! Hanya pada masa-masa seperti ini, ketika Tiga Alam berada dalam keadaan gejolak, Grand Xia melihat beberapa Dewa Bumi berhasil mengatasi kesengsaraan selama dua puluh, tiga puluh tahun terakhir. Namun, bahkan saat itu, hanya sedikit yang berhasil. Tersebar di 3.600 komanderi dan empat lautan… peluangnya masih sangat rendah!

“Hanya sedikit orang yang tahu bahwa gurumu akan mencoba Kesengsaraan Surgawi sembilan hari dari sekarang. Kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun,” instruksi Immortal Fivecraze.

“Aku mengerti.” Ning menatap Ji Truekeep yang berada di dekatnya. Truekeep mengangguk. “Jangan khawatir; aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Benar… kalian berdua bisa mengobrol secara pribadi.” Truekeep tahu persis seberapa besar masalah ini, dan karena itu dia langsung pergi.

Di dalam aula, hanya Ji Ning, Immortal Fivecraze, dan Anjing Air Putih (Whitewater Hound) yang tersisa.

“Gurumu akan mencoba Kesengsaraan Surgawi, tetapi peluangnya kurang dari satu banding sepuluh ribu. Kesengsaraan itu sangat sulit. Karena itu… kita harus memastikan tidak ada yang mengganggunya,” kata Immortal Fivecraze dengan serius. “Itulah sebabnya gurumu pasti akan membutuhkan pelindung selama kesengsaraannya.”

“Pelindung?” Ning mengangguk. “Aku secara alami akan menjadi penjaga bagi guruku.”

“Aku sudah membahas masalah ini dengan gurumu. Kali ini, satu-satunya orang yang akan melindunginya adalah kamu dan aku; hanya kita berdua,” kata Immortal Fivecraze.

“Dua?” Ning terkejut.

“Gurumu telah mendapatkan pemahaman baru setelah membaca gudang Dao (Dao-repositories) yang kamu bawa kembali ke Perguruan Hitam-Putih (Black-White College). Kekuatannya telah meningkat dengan luar biasa!” kata Immortal Fivecraze. “Aku juga telah mendapatkan pemahaman, dan kekuatanku sebanding dengan Immortal Lepas (Loose Immortal) yang telah hidup selama enam atau tujuh ratus ribu tahun. Dibandingkan dengan itu, Immortal Lepas lainnya dari Perguruan Hitam-Putih sedikit lebih lemah.”

Ning mengangguk.

“Kembaran Primal (Primaltwin)-mu mampu membunuh Immortal Lepas bertahun-tahun yang lalu, ketika itu hanyalah seorang Daois Primal puncak. Mengingat kecepatan pelatihanmu, aku membayangkan itu pasti berada di tingkat Void akhir; setelah tiga puluh tahun, kamu mungkin tidak lebih lemah dariku,” kata Immortal Fivecraze sambil tertawa. “Tidak perlu bersikap rendah hati pada saat seperti ini; semakin kuat dirimu, semakin percaya diri gurumu selama kesengsaraannya.”

Ning mengangguk. “Aku seharusnya… tidak lebih lemah dari Immortal Northwalker di masa lalu!”

Immortal Fivecraze langsung terkejut. Harus dipahami bahwa jalur Immortal semakin sulit seiring kemajuannya, dan peluang untuk menjadi Dewa Surgawi sangatlah rendah. Peluang untuk menjadi Dewa Sejati (True Immortal) atau Dewa Empyrean (Empyrean God)? Itu bahkan lebih langka, bahkan jika penglihatan seseorang mencakup seluruh Tiga Alam. Setiap komanderi memiliki Immortal Lepas pada tingkat kekuatan lima ratus ribu tahun, tetapi sangat sedikit di seluruh Dinasti Grand Xia yang berada di tingkat Immortal Lepas berusia satu juta tahun. Adapun Immortal Lepas yang telah hidup selama jutaan tahun… sangat jarang seluruh Dinasti Grand Xia memiliki satu orang seperti itu!

“Kamu?” Immortal Fivecraze hampir tidak mempercayainya.

“Anakku Ning telah lama menguasai kesembilan gaya [Pedang Tiga Kaki] (Three-Foot Sword) sepenuhnya. Dia bahkan telah meningkatkannya,” kata Anjing Air Putih di dekatnya.

“Bagus sekali!” Ekspresi kegembiraan liar muncul di wajah Immortal Fivecraze. Dia berkata dengan gembira, “Luar biasa, luar biasa, benar-benar luar biasa! Ji Ning, dalam hal seni pedang saja, kamu mungkin adalah sosok paling kuat yang pernah dilihat oleh Perguruan Hitam-Putih kita!”

Immortal Fivecraze menghela napas takjub.

Ji Ning yang berdiri di hadapannya ini…

Dia sendiri seperti pedang! Pedang adalah objek yang digunakan untuk maju, untuk memotong dengan ketajaman yang tak tertandingi! Ji Ning seperti pedang yang menebas semua semak belukar dan duri yang menghalangi jalannya. Bertahun-tahun yang lalu, sebagai seorang pemuda, dia telah menjadi juara dari seluruh Konferensi Takdir Immortal (Conclave of Immortal Destiny)! Setelah lebih dari tiga puluh tahun terakhir… dia telah menguasai dan bahkan menyempurnakan [Pedang Tiga Kaki] milik Immortal Northwalker, menyesuaikannya untuk penggunaannya sendiri!

Bakat macam apa ini? Setelah beberapa dekade atau satu abad lagi, seberapa kuat dirinya nanti?

“Pedang adalah tubuhku.”

“Pedang adalah hidupku.”

“Pedang adalah jalanku.”

Immortal Fivecraze mengangguk saat menatap Ning. “Ketika setiap Immortal Pedang memulai Jalan Pedang, mereka akan memahami hati-pedang mereka sendiri dan prinsip-prinsip ini. Tetapi memahami itu mudah; bertindak itu sulit! Sangat, sangat sedikit yang benar-benar dapat mencapai tingkat ini, dan di dunia yang luas ini, tak terhitung banyaknya Immortal Pedang yang telah jatuh. Namun, aku dapat merasakan niat-pedang yang menjulang yang memancar darimu, sebuah hati-pedang yang sangat luar biasa. Kamu benar-benar terlahir untuk menjadi seorang Immortal Pedang.”

Sebenarnya, bertahun-tahun yang lalu, orang-orang seperti Lu Dongbin sudah merasa yakin bahwa Ning terlahir sebagai Immortal Pedang yang tak tertandingi.

Alasan kesuksesannya saat ini sebagian karena pengalamannya dari kehidupan masa lalunya, tetapi juga karena orang tuanya di kehidupan ini.

Ayahnya telah memberinya pedang.

Ibunya telah memberinya hati.

……

Setelah mengobrol sebentar, Ning bertanya, “Apakah Guru sedang terburu-buru? Jika tidak terburu-buru, aku akan tinggal satu hari lagi di Danau Sayap Ular (Serpentwing Lake); aku akan berkumpul kembali dengan kalian semua di Perguruan Hitam-Putih besok.”

“Kami berencana untuk meninggalkan Perguruan Hitam-Putih dalam tiga hari dan menuju ke area kesengsaraan yang dipilih,” kata Immortal Fivecraze. “Kita memiliki waktu luang sehari. Kamu bisa melakukan persiapan di sini di Danau Sayap Ular.”

“Di mana area kesengsaraannya?” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Itu adalah rahasia untuk saat ini,” kata Immortal Fivecraze. “Begitu musuh-musuh gurumu mengetahuinya, mereka akan segera menuju ke lokasi itu untuk mencoba menghancurkan kesengsaraan gurumu. Karena itu, area kesengsaraan adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh gurumu saat ini. Bahkan aku tidak tahu. Setelah kita tiba di sana, kita akan tahu.”

Ning tertawa. “Itu yang terbaik. Jika hanya Guru sendiri yang tahu, tidak ada rasa takut akan kebocoran.”

“Baiklah. Lakukan persiapanmu; aku pergi sekarang.” Immortal Fivecraze langsung pergi.

Di dalam aula.

Segera, Little Qing dipanggil kembali oleh Ji Ning. Di dalam halaman terdapat Ji Ning, Paman White, dan Little Qing.

“Guru akan segera menjalani Kesengsaraan Surgawinya. Masalah ini sangat penting; kita tidak boleh gegabah dalam mempersiapkannya,” kata Ning dengan kesungguhan mutlak. “Itulah sebabnya aku dan Paman White akan pergi… dan kami menyerahkan Gunung Walet (Swallow Mountain) di tanganmu, Little Qing.”

Formasi Gunung Walet terlalu banyak dan terlalu rumit.

Bahkan formasi kelas bawah itu membutuhkan ahli yang setidaknya berada di tingkat Daois Primal untuk mengendalikannya sepenuhnya. Tetapi saat ini, selain Ning, anggota Klan Ji yang paling kuat hanya berada di tahap Wanxiang! Adapun formasi tertinggi… hanya untuk mengaktifkannya saja akan membutuhkan kekuatan Dewa Bumi tingkat Void, tetapi tidak mungkin Ning akan mengajarkan rahasia formasi ini kepada monster-monster dari Perkebunan Immortal Sungai Penyihir (Witchriver Immortal Estate).

“Sebenarnya, aku sangat ingin pergi juga. Kesengsaraan Surgawi… aku bahkan belum pernah…” Little Qing berhenti di tengah kalimatnya saat Ning menatapnya.

“Guru, aku tahu apa yang sebenarnya penting,” kata Little Qing buru-buru sambil tertawa.

“Paman White, Little Qing… kalian berdua, cepat tingkatkan kekuatan kalian ke tingkat Void akhir hari ini,” kata Ning. “Dua botol giok ini masing-masing berisi 2,5 juta kilogram esensi elemental cair.”

Ning berlatih dalam [Kitab Darknorth] (Darknorth Sutra), yang memungkinkan seseorang berlatih hingga tingkat Leluhur Dao (Daofather), namun Kembaran Primal-nya hanya membutuhkan 2.5 juta kilogram untuk pergi dari tahap Primal puncak ke tingkat Void akhir. Paman White dan Little Qing keduanya telah mencapai tingkat Void awal; 2,5 juta kilogram esensi elemental cair akan lebih dari cukup untuk membuat mereka mencapai tingkat Void akhir.”

“Ingat, jangan berlatih sampai puncak tingkat Void, bagaimanapun caranya,” peringat Ning.

“Jangan khawatir. Kita bahkan belum dekat dengan persiapan untuk Kesengsaraan Surgawi.”

……

Sementara Paman White dan Little Qing berlatih, tubuh asli Ning memasuki Ruangan Tenang (Still Room) di perkebunan bawah air. Demi kesengsaraan gurunya, Ning juga akan menaikkan kekuatannya ke tingkat tertinggi yang dimungkinkan! Untungnya, dia telah memperoleh 15 juta kilogram di markas utama Gunung Harta Karun Surgawi (Heavenly Treasures Mountain); meskipun dia telah menghabiskan sebagian untuk membeli beberapa harta karun, dia masih memiliki lebih dari sepuluh juta kilogram yang tersisa!

Pemuda tampan berpenampilan lembut yang mengenakan pakaian bulu duduk di atas tempat tidur giok air-nether.

Di depannya ada botol giok kecil.

“Mulai.”

Derasnya esensi elemental cair meluap keluar dari botol giok, membentuk danau yang mengagumkan di dalam Ruangan Tenang. Di sekitar Ning, pusaran gelap muncul, dan jumlah esensi yang tak terbatas mulai menghilang saat mendekati pusaran gelap, telah tersedot ke dalam Wilayah Zifu-nya.

Di dalam Wilayah Zifu.

Teratai emasnya, setelah menyerap sejumlah besar esensi, mulai bergetar dan tumbuh keluar dari lautan Api Primal yang membara itu. Teratai emas itu terus tumbuh lebih tinggi, dan kelopak maupun batangnya mulai bertambah tebal dengan cepat. Ki elemental di dalam teratai emas itu juga tumbuh semakin murni, begitu murni sehingga membuat hati seseorang bergetar. Pada saat yang sama, polong biji teratai kecil yang menggemaskan di bagian paling atas teratai emas itu mulai perlahan bertambah besar, dan di dalam jantung polong biji teratai itu, biji teratai yang belum matang terbentuk.

“Tingkat Void akhir!” Semuanya berhenti.

Teratai emas yang kini sangat besar itu bergoyang di dalam Api Primal yang berkobar di atas punggung Kura-Ular (Turtle-Snake) seukuran benua. Teratai emas ini sekarang menjadi ‘lokasi’ yang paling mempesona di seluruh wilayah Zifu.

Setibanya di tingkat Void akhir, ‘Primal Teratai-Emas’ (Goldlotus Primal) sudah sangat kuat; itu hanya selangkah lagi dari kesempurnaan penuh.

Keesokan harinya.

Ning, Paman White, dan Little Qing berkumpul untuk makan bersama. Mereka semua telah meningkatkan kekuatan mereka ke tingkat Void akhir pada malam sebelumnya. Setelah makan, Little Qing ditinggal untuk melindungi Danau Sayap Ular, sementara Ning memimpin Paman White menuju Perguruan Hitam-Putih.

……

Perguruan Hitam-Putih. Tempat tinggal Immortal Diancai.

“Ji Ning, kamu datang.” Immortal Diancai yang berjubah hitam duduk bersila di atas tempat tidur giok, dengan ekspresi tenang di wajahnya. “Duduklah.”

Di sebelah matrasnya terdapat alas berdoa, dan di atasnya duduk Immortal Fivecraze.

Ning mengangguk, lalu duduk di alas berdoa yang lain sementara Anjing Air Putih berbaring di belakang Ning.

“Aku mendengar Kakak Perguruan Senior Fivecraze mengatakan bahwa kamu telah menguasai kesembilan gaya [Pedang Tiga Kaki] sepenuhnya, dan bahwa kamu telah menyempurnakannya?” kata Immortal Diancai sambil tertawa.

“Ya.” Ning mengangguk.

Immortal Diancai tersenyum. “Bagus. Dengan kamu mencapai tingkat seperti itu dalam ilmu pedang… bahkan jika aku gagal dalam kesengsaraanku, aku akan tetap merasa puas.”

“Guru, bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu?” kata Ning dengan panik.

“Aku hanya basa-basi. Tampaknya kamu bahkan tidak merasa tenang tentang hal ini seperti aku,” kata Immortal Diancai.

Ning terdiam.

Dia memang gugup; bagaimanapun, peluang suksesnya sangat, sangat kecil. Jika gurunya gagal…

Immortal Diancai, melihat ini, hanya tertawa. Dia sangat memahami tabiat Ning; Ning adalah seorang pria penuh semangat yang sangat peduli dengan perasaan dan hubungannya! Demi hubungan-hubungannya, dia bahkan bisa menyerahkan nyawanya! Justru karena dia telah memahami kepribadian Ning selama bertahun-tahun mereka saling mengenal, Immortal Diancai merasa sangat menyayangi muridnya ini. Itulah sebabnya dia memperlakukannya dengan ketulusan seperti itu.

“Anjing Air Putih ini juga ikut?” tanya Immortal Diancai.

Ning mengangguk. “Guru, jangan meremehkan Paman White. Dia sangat berbakat dalam formasi, dan ketika aku pergi untuk belajar dari guruku, Paman White juga mempelajari beberapa formasi yang sangat mendalam; dia dapat digambarkan sebagai seorang grandmaster formasi. Aku tidak berani menyatakan dia sebagai yang terbaik di seluruh Dinasti Grand Xia… tetapi setidaknya di sini di Komanderi Stillwater (Stillwater Commandery), dia akan menjadi salah satu dari dua yang teratas.”

“Oh?” Immortal Diancai dan Immortal Fivecraze sama-sama menunjukkan ekspresi kegirangan.

Siapa pun yang berani menyebut dirinya sebagai seorang grandmaster formasi pasti adalah orang yang luar biasa.

Ning tertawa percaya diri. Dalam hal Dao Formasi, Paman White memang seorang grandmaster. Selain itu, bagaimanapun juga, Paman White tahu cara menyiapkan beberapa formasi yang sangat langka dan luar biasa kuat, sehingga bahkan grandmaster formasi lainnya akan kalah darinya dalam kompetisi formasi! Formasi sangat ganas yang dia dirikan di sekitar Gunung Walet, misalnya; kemungkinan besar, ada sangat sedikit orang di seluruh Dinasti Grand Xia yang dapat mendirikan formasi sekuat itu.

Namun tentu saja, Dinasti Grand Xia pasti memiliki individu-individu yang lebih unggul daripada Paman White dalam hal formasi; sebagai contoh, formasi yang mengelilingi istana kekaisaran Grand Xia adalah sesuatu yang hanya bisa disiapkan oleh kekuatan yang benar-benar besar! Itu beberapa tingkat lebih tinggi dalam hal kekuatan daripada formasi di sekitar Gunung Walet.

IndoWebNovel – indowebnovel.com