Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, organisasi-organisasi misterius mulai bermunculan di seluruh penjuru dunia Grand Xia. Rasanya seolah-olah mereka datang dari dunia lain.

Salah satu organisasi itu dikenal sebagai Aula Awan Darah (Bloodcloud Hall).

Aula Awan Darah adalah sebuah serikat pembunuh bayaran. Mereka tidak berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan politik apa pun; siapa pun yang memberi mereka harta, merekalah yang akan dibantu untuk melakukan pembunuhan! Mereka akan melenyapkan siapa saja, mulai dari manusia fana yang lemah hingga Immortal Surgawi yang perkasa! Mereka dapat membunuh siapa pun di seluruh dunia Grand Xia, kecuali Kaisar Grand Xia sendiri. Sejak Aula Awan Darah muncul di dunia Grand Xia, mereka telah mengirimkan jimat kepada berbagai marquis agung, klan, suku, dan sekte. Melalui jimat tersebut, seseorang dapat menghubungi Aula Awan Darah dan pergi ke ‘dunia Aula Awan Darah’ yang legendaris. Di sana, mereka dapat mempersembahkan harta dan menandatangani perjanjian. Aula Awan Darah kemudian akan pergi membunuh target mereka.

Jika misi tersebut gagal, Aula Awan Darah akan mencobanya lagi. Jika Aula Awan Darah memilih untuk menyerah pada misi tersebut, mereka akan mengembalikan semua harta yang telah diambil.

Jika mereka berhasil… tidak ada pihak yang akan berutang apa pun kepada pihak lainnya.

……

Ada kekuatan lain, yang dikenal sebagai Gerbang Mulus (Seamless Gate).

Ini adalah kekuatan yang jauh lebih misterius daripada Aula Awan Darah. Gerbang Mulus juga telah menampakkan jejak keberadaannya di dunia Grand Xia sekitar tiga puluh tahun yang lalu. Mereka dengan gencar mengobarkan kekacauan di seluruh dunia; misalnya, di sini, di Komanderi Stillwater, mereka telah menghadiahi Gereja Dewa Darah—yang selama ini menyimpan kebencian terhadap klan Northmont di Stillwater—dengan berbagai seni rahasia dan harta karun demi membantu mereka tumbuh jauh lebih kuat.

Di masa lalu, Gereja Dewa Darah berada dalam posisi yang lemah, sehingga mereka menekan kebencian mereka terhadap klan Northmont. Sekarang, setelah mereka tumbuh kuat dan tergiur oleh bujukan Gerbang Mulus… mereka langsung mulai melancarkan serangan secara membabi buta.

Gerbang Mulus telah bergerak untuk merayu banyak kekuatan di berbagai tempat.

Mereka menganugerahkan harta karun dan seni rahasia… dan akan memberikan imbalan kepada siapa pun yang membunuh tokoh-tokoh kuat! Semakin banyak jasa yang diberikan oleh para pendukung mereka, semakin banyak pula hadiah yang akan mereka berikan.

“Apa sebenarnya yang coba dilakukan oleh Gerbang Mulus ini?” Ning membaca laporan intelijen tersebut. Dia merasa bingung dan tertegun. “Mereka menimbulkan begitu banyak kekacauan di seluruh dunia Grand Xia… mereka memicu semua orang untuk membunuh orang sebanyak mungkin, dan semakin banyak seseorang membunuh, semakin banyak pula harta karun dan seni rahasia yang akan mereka peroleh?”

Tidak ada yang tahu di mana letak markas besar Gerbang Mulus.

Bahkan, tidak ada seorang pun yang berhasil menemukan tempat berkumpul bagi Gerbang Mulus. Kekuatan-kekuatan yang telah terayu itu semuanya harus menunggu utusan Gerbang Mulus datang secara pribadi untuk menemui mereka.

Gerbang Mulus sangatlah kuat… utusan berjubah putih mereka semuanya adalah Loose Immortal dan Earth Immortal, sementara utusan berjubah emas mereka adalah Celestial Immortal. Lebih dari tiga ratus Celestial Immortal berbeda telah diverifikasi keberadaannya!

“Tiga ratus?!” Ekspresi keterkejutan yang luar biasa muncul di wajah Ning saat ia membaca angka ini.

Menakutkan. Benar-benar menakutkan!

Selama Konklusi Takdir Immortal, hanya sekitar seribu Celestial Immortal yang datang dari seluruh Dinasti Grand Xia ke aula utama Istana Cahaya Langit (Skylight Palace). Tentu saja, ada lebih banyak lagi yang tetap tinggal di kediaman masing-masing dan memilih untuk tidak ikut serta, seperti Celestial Immortal Hunchmont dan Unity. Klan Youngflame sendiri hanya mengirimkan Patriark Arcanum.

Seluruh Dinasti Grand Xia kemungkinan besar memiliki beberapa ribu Celestial Immortal, bahkan mungkin mencapai sepuluh ribu.

Tetapi…

Mereka mewakili kekuatan penuh yang tersedia untuk semua marquis, sekolah, dan sekte. Mereka belum tentu bagian dari kekuatan klan kekaisaran! Ada batas seberapa kuat klan kekaisaran itu, dan bahkan pernah ada pemberontakan yang dipimpin oleh para marquis di masa lalu. Bahkan kekuatan seperti klan Northmont di Stillwater bersikap rendah hati, hanya menonton sambil lalu saat peristiwa-peristiwa itu terungkap. Mustahil mereka akan bertindak gila-gilaan dan pergi menjadi umpan meriam bagi klan kekaisaran.

“Kita telah menemukan lebih dari tiga ratus Celestial Immortal di bawah satu organisasi ini saja, Gerbang Mulus. Di seluruh Dinasti Grand Xia, selain mereka, kemungkinan besar hanya klan kekaisaran yang memiliki kekuatan sebesar ini. Tidak ada klan atau suku lain yang sekuat itu.” Ning secara diam-diam merasa takjub akan hal ini. “Pantas saja bahkan Kaisar Xia pun tidak berani bertindak gegabah; bagaimanapun juga, lebih dari tiga ratus orang yang disebut sebagai ‘utusan berjubah emas’ itu hanyalah ‘utusan’; mereka tidak mencerminkan kekuatan penuh Gerbang Mulus.”

……

Aula Awan Darah bersedia membunuh siapa saja demi harta; bahkan klan kekaisaran Xia pun dapat menyewa mereka untuk mengambil misi pembunuhan.

Gerbang Mulus mengobarkan kekacauan di seluruh dunia, menimbulkan keonaran di mana-mana. Namun, tidak ada seorang pun yang mengetahui apa pun tentang kekuatan sejati, markas besar, atau titik kumpul Gerbang Mulus.

……

Selain dua kekuatan besar ini, ada juga kekuatan tersembunyi lainnya… tetapi mereka bahkan lebih tidak mencolok dan sangat sedikit menunjukkan jejak keberadaan mereka. Kedua kekuatan besar ini terlalu terang-terangan; wajar saja jika ada sedikit lebih banyak informasi mengenai mereka.

Baik Aula Awan Darah dan Gerbang Mulus yang sudah menampakkan diri, maupun kekuatan tersembunyi lainnya…

Mereka memiliki satu kesamaan.

Mereka semua muncul sekitar tiga puluh tahun yang lalu!

“Pantas saja Kaisar Xia bersikap sangat berhati-hati. Aula Awan Darah dan Gerbang Mulus sudah memiliki kekuatan yang sangat menakutkan… apalagi kekuatan tersembunyi lainnya,” gumam Ning dalam hati. Saat ini, ia telah selesai membaca buku tersebut.

“Jangan terlalu khawatir,” pria berambut perak itu tertawa. “Orang yang mengendalikan dunia Grand Xia ini tetaplah Yang Mulia Kaisar! Kekuatan-kekuatan yang membuat kekacauan secara diam-diam ini, seperti Gerbang Mulus… jika mereka benar-benar memiliki kekuatan untuk mengguncang klan kekaisaran, mereka tidak akan bersembunyi secara sembunyi-sembunyi, tidak berani menampakkan wajah mereka, dan juga tidak akan bertindak dengan cara-cara yang tidak langsung seperti itu.”

Ning sempat terkejut sesaat, tetapi sedetik kemudian ia mengangguk. “Benar. Aku mengerti.”

Itu masuk akal. Bahkan kekuatan seperti klan Northmont di Stillwater memiliki kekuatan rahasia di belakang mereka, seperti Patriark Unity. Sebagai pengontrol seluruh dunia utama ini, dan sebagai Kaisar Grand Xia yang berasal dari Klan Kekaisaran Primordial… seberapa besar kekuatan yang telah dibangun oleh Kaisar Xia selama masa yang tak terhitung jumlahnya? Pengendalian yang dimiliki oleh Kaisar Grand Xia atas seluruh dunia ini sangatlah dalam. Lihat saja Pasukan Naga Hujan (Raindragon Guard)!

Setiap kota komanderi memiliki cabang Pasukan Naga Hujan, dan setiap cabang Pasukan Naga Hujan memiliki kekuatan yang sebanding dengan marquis lokal.

Pasukan Naga Hujan, secara keseluruhan, memiliki kekuatan yang sangat masif!

“Yang Mulia mampu mengakhiri era Fiendgod di dunia ini; beliau bukanlah seseorang yang mampu diguncang oleh kekuatan-kekuatan kecil ini. Badai yang sebenarnya belum tiba; ini tidak lebih dari hembusan angin kecil dan sedikit percikan hujan.” Pria berambut perak itu tersenyum sambil memandang Ning. “Aku membayangkan, Ji Ning, bahwa kamu sekarang sedikit lebih memahami keadaan, dan juga melihat dengan jelas situasi keseluruhan di dunia Grand Xia ini.”

“Benar.” Ning mengangguk. “Terima kasih, Senior Skyfox. Oh… aku harus berterima kasih kepada Yang Mulia karena telah mengizinkanku melihat laporan intelijen ini. Jika bukan karena laporan ini, aku tidak akan tahu apa itu Aula Awan Darah, apalagi Gerbang Mulus.”

“Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan, kamu bisa pergi ke ibu kota kekaisaran Grand Xia dan mencariku,” kata pria berambut perak itu sambil tertawa. “Aku tentu saja akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”

“Tentu saja.” Ning mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya, “Benar, apakah ada berita tentang saudari seperguruan senior-ku, Yu Wei?”

“Setelah Yu Wei menemani Patriark Lu meninggalkan dunia Grand Xia lebih dari thirty tahun yang lalu, dia belum juga kembali. Kurasa dia masih berlatih,” kata pria berambut perak itu.

……

Ning memimpin Paman White keluar dari Kota Stillwater, kembali ke Gunung Swallow.

Dalam perjalanan ke Gunung Harta Surgawi (Heavenly Treasures Mountain) ini, ia telah mendapatkan jawaban yang dicarinya; Formasi Ular-Ba adalah formasi yang sering digunakan oleh para pembunuh dari Aula Awan Darah. Kedua belas orang yang mencoba membunuh Ning tersebut kemungkinan besar adalah pembunuh dari Aula Awan Darah. Mengenai siapa yang menyewa Aula Awan Darah untuk melakukan perbuatan itu… hal pertama yang terlintas dalam pikiran Ning adalah klan Youngflame. Selain mereka, Ning tidak dapat memikirkan orang lain.

Setelah kembali ke Gunung Swallow, Paman White terus memasang formasi-formasi baru. Sebelumnya ia hanya memasang satu formasi pembunuh tertinggi; masih ada dua formasi lagi yang belum dipasang. Adapun Ning, ia fokus pada pemahaman Dao dan pelatihannya. Ia berganti-ganti antara melatih teknik pedang dan melatih panahan, sesuai dengan [Memanah Houyi].

……

Ning menjalani kehidupan yang damai, tetapi dunia Grand Xia secara keseluruhan sama sekali tidak damai.

Di hampir setiap komanderi, dan bahkan di keempat lautan, Gerbang Mulus terus-menerus mengipasi api kekacauan. Semua orang, termasuk para anggota klan kekaisaran Xia serta berbagai klan marquis, mulai menjadi waspada. Ini karena mereka tidak dapat mengetahui siapa musuh mereka; bahkan, mereka tidak dapat menemukan di mana musuh mereka berada.

Dan selama periode waktu ini… klan Youngflame sedang menyelidiki Ji Ning.

“Bahkan Aula Awan Darah menuntut dua puluh harta karun tingkat atas berperingkat Immortal! Meskipun permintaan mereka terlalu berlebihan, berdasarkan bagaimana Aula Awan Darah biasanya menetapkan harga untuk misi pembunuhan mereka, permintaan tinggi ini menunjukkan betapa sulitnya target tersebut untuk dihadapi. Kekuatan Ji Ning pasti bahkan lebih besar dari yang kita yakini sebelumnya; jika tidak, dia tidak akan mampu menahan upaya pertama Aula Awan Darah.”

“Dalam waktu singkat sekitar tiga puluh tahun, dia telah meningkatkan kekuatannya secara tak terukur, dibandingkan saat Konklusi Takdir Immortal. Jika dia dibiarkan terus berkembang seperti ini… aku khawatir dalam tiga puluh tahun lagi, akan sangat sulit bagi klan Youngflame kita untuk membunuhnya.”

“Dia harus disingkirkan sesegera mungkin. Jika tidak… dia akan mendatangkan malapetaka.”

“Karena Aula Awan Darah telah mematok harga yang begitu tinggi… mari kita lakukan sendiri. Kita harus berhasil pada percobaan pertama kita.”

“Benar. Kita harus merencanakan ini dengan sempurna; kita harus memperlakukan Ji Ning seolah-olah dia adalah Celestial Immortal yang agung.”

Setiap orang di dalam klan Youngflame menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh Ji Ning terhadap mereka. Sebenarnya, sejak klan Youngflame mengirim orang untuk mencoba memusnahkan klan Ji, kebencian antara kedua belah pihak telah meningkat ke tingkat yang sangat tinggi. Upaya pembunuhan di ibu kota kekaisaran Grand Xia membuat perseteruan ini menjadi semakin sulit untuk diselesaikan.

Mengenai upaya pembunuhan oleh Aula Awan Darah ini, karena Ji Ning tidak memiliki musuh besar lain di Dinasti Grand Xia selain klan Youngflame, dia mungkin akan segera menarik kesimpulan yang tepat…

“Singkirkan dia.”

“Singkirkan dia sesegera mungkin.”

Klan Youngflame memulai penyelidikan mereka, tetapi Gunung Swallow benar-benar tidak dapat ditembus. Formasi mengerikan yang mengelilinginya bahkan lebih menakutkan daripada formasi yang mengelilingi markas besar klan Youngflame.

“Tidak ada cara untuk membunuhnya di dalam Gunung Swallow.”

“Ji Ning sedang berada di Gunung Swallow sekarang. Kita harus menunggu.”

“Mari kita tunggu.”

……

Kehidupan Ning di Gunung Swallow sangatlah santai. Tidak peduli betapa banyak gejolak yang terjadi di dunia luar, ia hanya berlatih dengan tenang di rumah.

Musim dingin berlalu. Musim semi tiba. Kemudian musim panas. Lalu akhir musim gugur.

Ning tinggal di Danau Sayap Ular (Serpentwing Lake) di Gunung Swallow selama ini!

Sebenarnya, selama ini Ning ingin melakukan perjalanan ke jajaran pegunungan Eastwoods; bagaimanapun juga, ia pernah mengalami serangan di sana, dan itu adalah satu-satunya markas milik kekuatan misterius yang diketahuinya. Selain itu, berdasarkan apa yang dilihatnya, ia yakin musuh-musuhnya seharusnya tidak dapat melakukan apa pun padanya. Ia tentu saja ingin kembali! Dan dengan mengandalkan Tujuh Puluh Dua Perubahan (Seventy-Two Transformations) miliknya, ia tidak perlu khawatir identitasnya terbongkar; ia dapat dengan mudah menembus pertahanan mereka.

Namun…

Ning belum pergi. Ini karena ia sedang menunggu sesuatu; yaitu terobosannya dalam [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit]! Ia telah mencapai tingkat kelima belas dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] lebih dari sepuluh tahun yang lalu; selama beberapa tahun terakhir, selain berlatih teknik pedang dan memanah, ia juga berlatih [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] setiap hari. Karena kekuatan tubuhnya, energi dari Bintang Matahari dan Bintang Bulan mengisi tubuhnya dengan kecepatan yang benar-benar mengejutkan… tetapi pada tingkat saat ini, setiap terobosan baru memerlukan jumlah kekuatan dewa yang sama mengejutkannya. Namun, Ning bisa merasakan bahwa terobosannya akan segera datang.

Itulah sebabnya ia menahan diri untuk tidak pergi ke jajaran pegunungan Eastwoods; setelah ia membuat terobosan baru dan kekuatannya meningkat secara drastis, ia akan memiliki peluang yang lebih baik dalam penyelidikannya!

“Daun Musim Gugur (Autumn Leaf), aku akan beristirahat sebentar di danau. Aku akan kembali pada malam hari. Siapkan makanan yang enak,” kata Ning sambil tersenyum lebar.

“Baik.” Daun Musim Gugur mengangguk berulang kali.

Ning berdiri di tepi pantai. Saat ia melambaikan tangannya, sebuah perahu kecil muncul di permukaan danau. Ning melangkah maju, masuk ke dalam perahu. Perahu kecil itu kemudian berlayar menjauh menuju kedalaman Danau Sayap Ular.

Daun Musim Gugur memperhatikan dari jauh. Setelah cukup lama mengamati, ia melihat Ning telah sepenuhnya menghilang di tengah kabut yang jauh. Barulah ia berbalik dan kembali pulang.

……

Perahu itu mengapung di atas danau. Ning berbaring di dalam perahu, hampir secara tidak sadar mulai menyerap energi dari Bintang Matahari dan Bintang Bulan.

Tiba-tiba… seolah merasakan sesuatu, Ning membuka matanya. Ia bisa merasakan bahwa kekuatan dewa di dalam tubuhnya telah mencapai batas. Ia hendak melakukan terobosannya! Ia segera bangkit berdiri, lalu melangkah maju, meninggalkan perahu kecil itu dan berdiri di atas air danau.

Gemuruh…

Dari kejauhan yang tak terhingga, dua Bintang Agung di kehampaan, Bintang Matahari dan Bintang Bulan, seketika mulai memancarkan kekuatan mereka menembus kehampaan, terus mengalir turun hingga mencapai tubuh Ji Ning…

IndoWebNovel – indowebnovel.com