[Catatan – Debu merah adalah istilah alegoris Buddha yang merujuk pada urusan duniawi, keterikatan, dan hasrat. Sering dikatakan bahwa untuk mencapai Kebuddhaan, seseorang harus mampu ‘melihat melampaui debu merah’. ‘Wanita debu merah’ juga merupakan frasa yang secara khusus digunakan untuk merujuk pada para pelacur.]

Komanderi Stillwater. Gunung Swallow. Danau Serpentwing. Pulau Brightheart.

Paman White, dalam wujud manusianya, sedang duduk di dalam sebuah paviliun, meminum anggur seorang diri dengan murung. Mu Northson juga duduk di dekatnya, bersandar pada pagar paviliun dengan mata terpejam. Adapun Little Qing, dia sedang memeluk lututnya, duduk dengan tenang di sudut paviliun.

Mereka semua terdiam sepenuhnya.

Beberapa lama kemudian…

“Haruskah kita memberitahu Autumn Leaf?” Little Qing tiba-tiba berkata.

“Jangan.” Paman White menghela napas. “Di dalam hati Autumn Leaf, putraku Ning adalah…uh. Dia tidak akan sanggup menerima pukulan ini. Mari kita tunggu untuk saat ini. Kita bisa memberitahunya bahwa Ning sedang dalam mediasi terpencil.”

“Apakah kita harus terus menyembunyikan ini dari mereka?” tanya Little Qing.

“Kita bisa merasakan bahwa putraku Ning masih hidup,” kata Paman White. “Selama dia masih hidup…mari kita rahasiakan ini dari Autumn Leaf, serta semua anggota Klan Ji.”

Little Qing mengangguk pelan, lalu berkata, “Kalau begitu, bagaimana dengan guru Ji Ning, Immortal Diancai?”

“Diancai…”

Paman White ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Mari kita tunggu. Hukuman paling mengerikan yang diakibatkan oleh api dosa karmis akan tiba pada hari ketujuh. Selama dia selamat dari hari ketujuh, dia akan selamat dari api dosa karmis. Jika dia tidak kembali setelah tujuh hari…itu berarti dia benar-benar terjebak di zona bahaya misterius yang terletak di luar dunia Grand Xia…pada saat itu, kita akan memberitahu Immortal Diancai.”

“Baiklah.” Little Qing mengangguk.

Mereka kembali terdiam.

Tak seorang pun dari mereka yang ingin mengatakan apa pun. Mereka hanya menunggu, dengan tenang.

Tujuh hari…

Tujuh hari ini merupakan cobaan besar bagi Ning. Jika dia tidak mati dalam waktu tujuh hari ini dan berhasil menahan api dosa karmis…dia akan berhasil mengatasi cobaan ini. Namun, mereka tidak tahu sama sekali ke mana Klan Youngflame telah memindahkannya…tetapi mengingat seberapa besar kebencian yang mereka rasakan terhadapnya, mereka pasti telah mengirimnya ke tempat yang benar-benar mengerikan.

……

Tepi sungai yang luas dan bergemuruh. Seorang pria berjubin biru tampak duduk bersila di sini. Dia memegang pedang Abadi di tangannya, tetapi pedang Abadi itu sebenarnya memiliki senar pancing yang menjuntai turun; jelas sekali, dia sedang menggunakannya untuk memancing.

Whoosh.

Dari langit yang tinggi, seorang pemuda berwajah tampan terbang mendekat menaiki awan. Dia mendarat di tanah, lalu membungkuk dengan hormat. “Hormat saya kepada Anda, Patriark Lu. Atas perintah Kaisar Xia, junior ini datang untuk menyampaikan pesan kepada Anda.” Sebuah gulungan muncul di hadapannya, yang ia tawarkan dengan hormat menggunakan kedua tangannya.

“Sebuah surat? Kaisar Xia?” Lu Dongbin menoleh untuk melihat. Dia melambaikan tangannya, dan gulungan itu terbang langsung kepadanya. Dia mengetuknya dengan lembut, dan gulungan itu terbuka dengan sendirinya.

Lu Dongbin membacanya dengan cermat. Wajahnya sedikit berubah.

“Dimengerti. Kau boleh pergi sekarang,” kata Lu Dongbin dengan tenang.

“Baik.” Pemuda tampan itu pergi dengan anggun.

Namun, Lu Dongbin mulai mengerutkan kening. “Api dosa karmis turun? Klan Youngflame benar-benar menggunakan metode seperti ini? Meskipun Ji Ning memang berbakat, dia berlatih kurang dari satu abad. Apakah dia akan mampu bertahan?” Lu Dongbin menoleh untuk melihat ke kejauhan. Sebuah rune emas tiba-tiba muncul di pupil matanya, dan seketika tatapannya mampu menembus ruang, melihat sebuah pulau yang berjarak sepuluh juta kilometer jauhnya.

Di pulau yang tenang dan terpencil itu, tampak seorang gadis berjubin hitam sedang duduk bersila di atas pantai.

“Muridku ini… dia menjaga pikiran dan rahasianya dengan sangat rapat,” renung Lu Dongbin lembut pada dirinya sendiri. “Niat membunuh di dalam hatinya… itu bahkan lebih mengerikan daripada yang aku perkirakan. Selain itu, di Dinasti Grand Xia, dia menyembunyikan kekuatan aslinya sepanjang waktu. Tapi… ketika aku pergi mencari Hakim Cui untuk memeriksa masa lalunya, semuanya tampak normal. Meskipun di kehidupan sebelumnya dia adalah sosok yang kuat dan jahat, sesosok iblis yang kekuatannya sebanding dengan Immortal Lepas yang telah hidup selama satu juta tahun… agar seseorang menjadi kuat di kehidupan sebelumnya adalah hal yang bagus. Tidak perlu menyembunyikannya. Ketika dia membangkitkan ingatannya selama Konvensi Takdir Abadi, mengingat betapa kuatnya dia di kehidupan sebelumnya… dia pasti bisa masuk ke tiga besar, dan mungkin dia bahkan bisa menjadi juara.”

Awalnya, Lu Dongbin sangat berkeinginan untuk menerima Ji Ning sebagai muridnya, karena Ji Ning benar-benar terlahir untuk menjadi Immortal Pedang. Selain itu, dia samar-samar merasakan beberapa atribut luar biasa lainnya dari diri Ning.

Adapun Yu Wei…

Lu Dongbin awalnya merasa bahwa Yu Wei menyembunyikan lebih banyak rahasia. Namun, dia tidak yakin pada awalnya; setelah menerimanya sebagai murid dan berinteraksi dengannya untuk waktu yang lama, dia secara alami dapat menemukan banyak cela pada topeng Yu Wei. Pada akhirnya, Yu Wei terpaksa mengakuinya: “Guru, saya memang menyembunyikan kekuatan sejati saya. Ini karena saya tidak ingin orang lain mengetahui tentang kehidupan masa lalu saya. Saya tidak ingin orang lain tahu bahwa di kehidupan masa lalu saya, saya adalah sosok iblis yang begitu keji. Saya lelah… begitu lelah. Saya ingin kehidupan ini menjadi sedikit lebih santai.”

Yu Wei jelas tahu betul bahwa Lu Dongbin, mengingat statusnya, dapat dengan mudah menyelidiki kehidupan masa lalunya. Dia tidak lagi memasang topeng di hadapannya.

“Apakah benar hanya karena dia ingin kehidupan ini menjadi sedikit lebih biasa dan santai?” Lu Dongbin berada pada tingkat pencerahan yang begitu tinggi sehingga dia sangat dekat dengan tingkat Para Leluhur Dao! Dia bisa samar-samar menangkap pasang surut dan pertanda takdir… dan dia selalu merasa bahwa Yu Wei tidaklah sesederhana yang dia tampakkan.

Namun, dia telah menyelidiki Buku Kehidupan dan Kematian.

Yu Wei tidak berbohong kepadanya.

Mungkinkah dia keliru?

“Saat ini, Yu Wei harus menjaga hatinya tetap mantap dan tenang. Ketika waktu yang tepat tiba, Tribulasi Surgawi akan datang,” renung Lu Dongbin pada dirinya sendiri. “Tribulasi Surgawi sangatlah berbahaya; di kehidupan masa lalunya, dia gagal melewatinya. Di kehidupan ini, ini juga akan sangat berbahaya! Aku bisa merasakan bahwa perasaannya terhadap Ji Ning tulus. Jika dia benar-benar terjebak di zona bahaya… jika aku memberitahunya, tribulasi hati-iblisnya mungkin akan menjadi lebih mengerikan.”

“Untuk saat ini, aku tidak akan memberitahunya. Setelah dia mengatasi tribulasinya, aku akan memberitahunya.”

Lu Dongbin terus merenung dengan saksama.

……

Yu Wei duduk bersila di pantai. Lautan dan langit memiliki warna yang sama, memberikan kesan bentangan langit yang tak terbatas. Hatinya sangat tenang saat ini.

Dia sedang memelihara Hati-Dao-nya.

Dia sedang bersiap dengan tenang…

Berdasarkan apa yang dikatakan Patriark Lu, begitu dia mengatasi tribulasinya dan menjadi Immortal Surgawi, dia akan meninggalkan bimbingannya.

“Junior sesama perguruan, aku akan segera menjalani tribulanku. Setelah itu, aku akan langsung mencarimu.” Secercah senyum terukir di sudut mulut Yu Wei. Ji Ning adalah kenangan terhangat di dalam hatinya; ketika Ji Ning kembali ke Grand Xia, Patriark Lu secara alami telah memberitahunya begitu mengetahui hal ini. Namun, Yu Wei sama sekali tidak tahu bahwa Ji Ning saat ini sedang terjebak di zona bahaya.

Istilah ‘Tiga Alam’ merujuk pada Alam Surga, Kerajaan Alam Baka, dan Alam Fana.

Alam Surga dan Kerajaan Alam Baka sangatlah luas, sementara tiga ribu dunia besar dan triliunan dunia kecil di Alam Fana tidak terhitung banyaknya bagaikan bintang-bintang di Bima Sakti. Dan di luar semua alam ini… terdapat Void yang luas dan tak terbatas, sebuah wilayah kosong yang bahkan lebih besar daripada Tiga Alam itu sendiri. Di dalam Void terdapat dua bintang agung, Bintang Matahari dan Bintang Bulan, serta banyak bintang lainnya.

Di dalam Void yang tak terbatas, terdapat zona bahaya yang tak terhitung jumlahnya, termasuk beberapa zona yang bahkan dapat menyebabkan Immortal Sejati dan Dewa Empyrean binasa. Faktanya, ada beberapa tempat yang bahkan Dewa Sejati dan Leluhur Dao akan ragu untuk menjelajahinya, lebih memilih untuk mengamatinya dari kejauhan saja.

Tiga ribu dunia besar dan triliunan dunia kecil bagaikan pulau-pulau kecil atau karang yang terletak di dalam Void yang tak terbatas. Tiga ribu dunia besar bagaikan pulau-pulau besar, sementara triliunan dunia kecil bagaikan karang. Di sangat pusat dari tiga ribu pulau dan triliunan karang tersebut, terdapat sebuah ‘benua’ raksasa yang terletak di dalam void yang tak terbatas.

‘Benua’ ini berkali-kali lipat lebih besar daripada dunia besar mana pun. Di sana, ruang dan waktu saling bentrok dan berpilin satu sama lain…

Itu benar-benar tempat yang mengerikan. Dan di tempat-tempat di mana benua yang kacau dan Void yang kosong saling berpotongan, selalu ada gelombang riak-void yang menyebar ke luar.

Rum…

Ini sangat mirip dengan bagaimana, di dunia fana, di mana air samudra bertemu dengan daratan, gelombang samudra yang besar akan menghantam daratan.

Gelombang Void menghantam berulang kali di tepi-tepi benua yang luas dan kacau… dan benturan yang konstan itu membentuk wilayah pemusnahan mutlak. Zona Nihilum!

……

Zona Nihilum.

Rum…

Seberkas cahaya putih tiba-tiba melintas, memindahkan seorang pemuda ke lokasi ini.

“ARGH!”

Rasa sakit.

Rasa sakit yang belum pernah dia alami sebelumnya. Bagi manusia fana, begitu tingkat rasa sakit mereka mencapai ambang batas tertentu, mereka bahkan bisa mati karenanya. Adapun para kultivator Abadi… derita mengerikan yang diakibatkan oleh babak pertama hukuman dari api dosa karmis adalah penderitaan yang diterapkan langsung pada jiwa mereka. Tidak ada jalan keluar, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Rasa sakitnya jauh melampaui rasa sakit saat jiwa seseorang robek berkeping-keping.

Ada batasan seberapa banyak rasa sakit yang dapat ditanggung oleh tubuh dan jiwa.

Namun, jumlah rasa sakit yang dapat diderita oleh hati tidak ada batasnya.

Begitu Hati-Dao runtuh karena penderitaan yang luar biasa, jiwa akan dengan cepat terbakar menjadi abu.

“Tidak. Tidak…” Ning berjuang untuk tetap hidup. Dia mampu mempertahankan kesadarannya meskipun sangat tipis; tetapi sedikit kesadaran itu terlalu lemah; dia bahkan tidak mampu memperhatikan sekitarnya.

Akhirnya, tingkat rasa sakit yang semakin meningkat mencapai puncaknya, sebuah dataran tinggi.

Seketika… rasa sakit itu lenyap.

Ning agak terpana. Dari puncak rasa sakit hingga tidak merasakan apa-apa sama sekali… ini juga menyebabkan Hati-Dao Ning bergetar.

“Tempat ini adalah…” Ning akhirnya berhasil melihat sekelilingnya.

Kegelapan mengelilinginya.

Dibantu oleh kilatan cahaya yang sangat redup yang dikirimkan oleh Bintang Matahari yang jauh, Ning samar-samar bisa melihat bahwa kegelapan di sekelilingnya tampak bergelombang dan surut bagaikan aliran air. Gelombang-gelombang void… membentang hingga tak terhingga, sementara Ning tidak lebih dari sebutkan debu kecil di tengah lautan void yang luas dan tak bertepi.

Rum… sebuah gelombang void menyapu lewat. Ning merasakan seluruh tubuhnya bergetar; kekuatan mengerikan dari gelombang itu jauh melampaui gabungan kekuatan semua Immortal Surgawi dari Klan Youngflame.

Segera setelah itu…

Seluruh dunia Ning menjadi gelap.

……

“Tuan Muda.” Seorang wanita cantik jelita, mengenakan pakaian tipis dan transparan, menatap lurus ke arah Ning. Dia dengan lembut melonggarkan pakaiannya, membiarkannya meluncur turun, setengah memperlihatkan tubuhnya. Dia kemudian dengan lembut menjilat salah satu ujung jarinya, lalu menggunakan jari itu untuk mengetuk bahunya, menyebabkan pakaiannya meluncur turun lebih jauh lagi. Seketika, pakaiannya meluncur turun sepenuhnya, memperlihatkan tubuhnya yang benar-benar telanjang. Dia berjalan mendekat perlahan, matanya yang besar dan jernih menatap penuh damba ke arah Ning. “Tuan Muda, aku menginginkannya…”

Penampilan wanita ini merupakan perpaduan dari aspek-aspek terbaik penampilan Cloudjade, Autumn Leaf, Yu Wei, dan Ninelotus.

Namun, dia bahkan lebih memikat dan lebih memesona; dia sepenuhnya membangkitkan hasrat Ning.

“Sialan.”

Ning tetap berpikiran jernih; dia tahu bahwa ini adalah ilusi yang diciptakan oleh turunnya api dosa karmis. Ini adalah tribulasi kedua yang dibawa oleh api dosa; ‘tribulasi nafsu’ dari ‘tribulasi debu merah’. Begitu seseorang terjebak dalam ilusi, dia benar-benar akan mati. Dia segera mengayunkan tangannya, berniat menghancurkan wanita di hadapannya menjadi debu.

Namun… Ning tiba-tiba menyadari bahwa tubuhnya telah menjadi sangat lemah. Ketika telapak tangannya diayunkan, itu hanya membawa kekuatan yang dimiliki oleh manusia fana biasa. Si cantik telanjang itu mengulurkan tangannya sendiri, langsung menangkap lengan Ning. Dia berbisik lembut, “Apakah kamu malu?” Dia segera menekan Ning ke tanah…

……

Ketika dicengkeram oleh gelora nafsu, Hati-Dao seseorang memang bisa terguncang. Ning benar-benar tidak mampu melawan; yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang untuk mempertahankan Hati-Dao-nya, berjuang untuk menolak apa yang sedang terjadi.

“Sepertinya pelayanan hamba rendahan ini tidak cukup. Namun… hamba rendahan ini memiliki enam saudari yang bahkan lebih baik.” Wanita yang berbaring di dada Ning itu berbisik lembut di telinganya. Seketika, enam wanita cantik lagi muncul di kejauhan. Masing-masing memiliki pesona unik mereka sendiri; sungguh, wanita-wanita cantik seperti ini hampir mustahil untuk ditemui di dunia nyata. Selain itu, masing-masing dari mereka adalah jenis wanita yang paling disukai oleh Ning, dan juga jenis wanita yang paling membangkitkan nafsunya.

Dia tahu bahwa ini semua hanyalah bagian dari ‘tribulasi nafsu’.

Tetapi… bagaimana bisa tribulasi nafsu diatasi dengan begitu mudah? Ini sangat mirip dengan bagaimana, dalam kehidupan nyata, banyak orang tahu bahwa obat-obatan itu berbahaya, tetapi setelah mencicipinya sekali, mereka tidak akan pernah bisa berhenti mengonsumsinya lagi. Dengan prinsip yang sama… seseorang mungkin tahu bahwa jiwanya akan hancur jika dia menyerah pada nafsu, tetapi menyerah pada nafsu adalah bagian yang sangat mendasar dari sifat manusia. Tidak ada cara bagi seseorang untuk melepaskan diri sepenuhnya dari nafsu; yang bisa dilakukan seseorang hanyalah menekannya. Namun… ketika seseorang tidak mampu menolak, dia akan tetap terus-menerus tergoda dan dibangkitkan oleh nafsu.

“Tengkorak berlapis bedak. Semuanya tidak lebih dari sekadar tengkorak; mereka adalah katak bermutasi yang memiliki pustula di kulit mereka. Semuanya sengaja mengubah diri menjadi penampilan ini untuk menipisiku.” Ning berulang kali bergumam pada kata-kata ini pada dirinya sendiri, terus-menerus dan secara paksa menekan hasratnya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com