Ini adalah ambang musim panas, saat musim semi mendekati akhirnya. Pagi itu terasa cukup sejuk.

Gunung Swallow, Danau Serpentwing, Pulau Brightheart. Ji Ning berjalan keluar dari kamarnya seorang diri, sementara Yu Wei masih tertidur. Di tingkat Immortal Celestial, seseorang biasanya tidak perlu bangun pagi atau menjalani gaya hidup yang keras. Yang benar-benar penting adalah memahami Dao. Begitu seseorang mencapai tingkat yang cukup tinggi dalam Dao, seperti menguasai Dao Agung (Grand Dao), maka *ki* akan bermanifestasi di dalam dada, menyebabkan orang tersebut langsung menjadi True Immortal Pure Yang (Yang Murni).

Namun, penguasaan atas Dao Agung itu sangatlah sulit. Banyak Immortal Celestial terjebak di depan hambatan terakhir sebelum penguasaan, tidak dapat mengambil langkah terakhir itu bagaimanapun cara mereka mencoba.

Dengan demikian, kehidupan Yu Wei sangat santai; dia bahkan tidak akan turun dari tempat tidur sampai Burung Gagak Emas telah membumbung tinggi ke langit.

*Whoosh. Whoosh. Whoosh…* Saat Ning berjalan menuju perairan danau, dia dapat mendengarkan suara gemerisik ombak Danau Serpentwing yang menghantam pantai. Bahkan ketika tidak ada angin, danau besar ini akan memiliki ombak setinggi tiga kaki, sehingga suara ombak yang menghantam pantai itu sangat sering terdengar.

Ning memegang pedang Darknorth di tangannya, meletikannya di atas bahunya saat ia melangkah melewati banyak bangunan.

“Tuan muda.”

Banyak pelayan dan pelayan wanita di Pulau Brightheart memanggilnya saat ia berjalan lewat.

Ning dengan cepat tiba di pantai pulau itu.

*Snick. Snick.* Tidak jauh dari daratan, ada seorang lelaki tua berambut abu-abu yang memegang sepasang gunting raksasa dengan kedua tangannya, memangkas bunga dan tumbuh-tumbuhan. Pulau Brightheart dijaga dalam kondisi murni, seperti surga yang sesungguhnya, dan usaha para tukang kebun ini adalah bagian yang krusial. Jelas, tukang kebun tua ini benar-benar asyik dengan pemangkasannya, sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa penguasa Pulau Brightheart, Ji Ning, telah tiba.

Ning melirik tukang kebun tua itu. Dia terkekeh, lalu mulai berlatih dengan pedangnya.

Cahaya pedang mulai berkilau.

Seni pedang Ning menjadi semakin murni. Seni itu tidak tampak sangat menyilaukan, tetapi seolah-olah membawa kekuatan yang menembus secara menyeluruh ke dalamnya. Siapa pun yang melihatnya akan merasa seolah-olah ujung pedang itu selalu diarahkan langsung ke mata mereka. Ketajaman semacam ini, kekuatan penembus semacam ini… para kultivator Immortal biasa yang melihatnya hanya akan merasa bahwa itu aneh. Hanya ketika Immortal Celestial melihatnya, mereka akan memahami betapa hebatnya hal itu sebenarnya.

Perlahan…

Burung Gagak Emas naik ke langit. Suhu mulai naik. Hari tidak lagi sejuk, dan saat sinar Burung Gagak Emas menyinari ke bawah, mereka membawa kehangatan ke dunia.

Sekarang, tukang kebun tua itu telah menyadari kehadiran Ning. Namun, dia tidak berani mengganggunya; dia hanya duduk di satu sisi, menonton dengan rasa ingin tahu. Saat dia menonton… dia perlahan mulai merasa mengantuk, karena betapa hangat dan nyamanya suasana saat itu. Sedikit demi sedikit, dia tertidur pulas.

Beberapa saat kemudian.

Seorang wanita tinggi, langsing, berjubah putih berjalan mendekat; itu adalah Yu Wei.

Dia biasanya selalu mengenakan pakaian hitam, tetapi sejak dia hamil, dia sering berganti pakaian baru.

“Mari kita tonton ayahmu berlatih pedang.” Yu Wei melambaikan tangannya, dan sebuah meja dan kursi kristal seperti giok muncul entah dari mana. Dengan lambaian kedua, dia membuat beberapa nektar Immortal dan buah roh muncul. Saat dia duduk, dia melihat tukang kebun tua itu tertidur di kejauhan. Dia tidak bisa menahan senyum, lalu menoleh untuk melihat Ning berlatih dengan pedang.

Air danau membasahi pantai secara berulang-ulang. Matahari pagi yang hangat menyinari mereka. Tukang kebun tua itu tertidur dengan puas, sementara rekan-Dao-nya berlatih pedang.

Yu Wei mengelus perutnya. Pemandangan yang sangat indah!

“Kamu sudah bangun.”

Ning berhenti dan berjalan menghampirinya.

“Kamu akan menjalani Tribulasi Celestialmu. Tentu saja aku harus datang melihatmu berlatih,” tawa Yu Wei. “Bagaimana perasaanmu?”

“Luar biasa,” Ning tersenyum. “Hatiku terasa sangat damai, dan pemahamanku tentang Dao Pedang terus meningkat. Sejujurnya… aku bisa merasakan bahwa aku sangat dekat dengan hambatan terakhir dalam Dao Pedang. Mungkin dalam setengah tahun atau setahun lagi, aku akan bisa mencapai hambatan itu.”

Tidak terlalu sulit untuk mencapai hambatan itu. Namun, menerobosnya untuk mendapatkan penguasaan penuh atas Dao Pedang sangatlah sulit. Tetap saja… Ning pernah mengalami [Mimpi Seribu Tahun], yang disediakan oleh gurunya, Patriark Subhuti, untuk membantunya merasakan terlebih dahulu seperti apa rasanya memiliki penguasaan penuh atas Dao Pedang. Mengingat bahwa ia juga mengendalikan secercah kekuatan pedang (*swordforce*)… ia merasa yakin bahwa akan jauh lebih mudah baginya untuk menembus hambatan ini daripada bagi Immortal Celestial biasa.

Namun, meskipun mungkin lebih mudah, bahkan Ning tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya sebelum ia benar-benar melakukan terobosan tersebut.

Hanya ketika dia menguasai Dao Pedang, tubuh aslinya akan menjalani tribulasinya. Jika dia berhasil dan menjadi Dewa Empyrean (Empyrean God)… maka hidupnya akan benar-benar berubah!

Tetapi semua itu bergantung pada penguasaannya atas Dao Pedang.

“Kenapa kamu tidak berlatih sedikit lebih lama lagi? Capai dulu hambatannya, baru biarkan Primaltwin-mu menjalani tribulasi,” kata Yu Wei.

“Primaltwin-ku mengendalikan kekuatan hati (*heartforce*); kekuatannya sudah lebih dari cukup sekarang. Bahkan jika aku sedikit meningkat dalam Dao Pedang, itu tidak akan banyak membantuku,” kata Ning. Kata-kata mereka secara alami disekitar area tersebut diisolasi, mencegah orang lain di pulau itu untuk mendengarkan.

Kata-kata Ning memang benar.

Dengan penguasaan penuhnya atas kekuatan hati tingkat ketiga… tingkat kekuatan alaminya sudah setara dengan kekuatan Immortal Celestial tertinggi.

Bahkan jika seorang Daoist Primal biasa secara luar biasa berbakat sehingga mampu mengambil kendali penuh atas tahap ketiga kekuatan hati, kekuatan Daoist Primal itu juga akan meningkat ke tingkat Immortal Celestial tertinggi. Kekuatan hati adalah bentuk kekuatan yang sangat misterius; secara umum, hanya Dewa Empyrean dan True Immortal yang perlahan-lahan dapat mulai memahaminya, sementara sejumlah True God dan Penguasa Dao (*Daofather*) memiliki tingkat keahlian tertentu di dalamnya.

Namun, sangat jarang bagi siapa pun di tingkat Void untuk mendapatkan wawasan tentangnya. Adapun Daoist Primal yang melakukan hal yang sama, ini belum pernah terjadi sebelumnya!

Primaltwin Ning sekarang memegang kendali penuh atas kekuatan hati tahap ketiganya; kekuatannya juga telah meroket ke tingkat Immortal Celestial tertinggi. Bagi seorang Penyuling Ki (*Ki Refiner*)… kekuatan semacam ini sudah lebih dari cukup untuk mengatasi tribulasi petir, sementara tribulasi angin dan tribulasi api bahkan tidak terlalu berbahaya. Hanya tribulasi yang paling tidak dapat dipahami, yaitu tribulasi hati iblis (*demonheart tribulation*), yang tetap menjadi ancaman.

Wawasan tentang Dao Pedang tidak akan terlalu membantu dalam melawan tribulasi hati iblis.

“Dan… alam bawah sadarku berbisik kepadaku bahwa beberapa hari ke depan adalah waktu terbaik untuk menjalani tribulasiku,” kata Ning.

“Oh?” Yu Wei mengangguk.

……

Tepat saat Ning dan Yu Wei, pasangan rekan-Dao yang penuh kasih ini, sedang mengobrol bersama…

Di langit di atas suatu lokasi jauh di dalam lautan selatan Grand Xia, sebuah retakan spasial tiba-tiba muncul. Sekelompok makhluk yang mengagumkan terbang ke dunia, masing-masing anggota kelompok memiliki aura yang kuat. Para pemimpinnya adalah True Immortal Gaudy, Peri Deadgrass, Dewa Empyrean Beastleave, dan Dewa Empyrean Threesuns.

Meskipun ini hanyalah inkarnasi atau klon mereka, yang memiliki sepersepuluh dari kekuatan penuh mereka, mereka masih pasti berada di tingkat kekuatan Dewa Empyrean atau True Immortal. Mereka jauh lebih kuat daripada Ji Ning, yang dapat dianggap baru saja mencapai ambang batas minimum dari tingkat kekuatan tersebut.

Celestial Immortal Blackheaven dan Immortal Venomfreak juga hadir, dan di belakang mereka ada sekelompok sosok berjubah hitam. Setiap sosok berjubah hitam memiliki aura mencengangkan yang dipenuhi dengan kebuasan dan kekejaman. Pertama kali Immortal Venomfreak melihat kelompok ini, dia tidak bisa menahan rasa gugup. “Para Hellsworn dari Aula Bloodcloud… mereka adalah *Deathsworn* legendaris yang muncul dari Neraka Tanpa Batas (*Infinity Hells*). Apa sebenarnya ‘Neraka Tanpa Batas’ ini? Delapan belas neraka di Dunia Bawah seharusnya tidak mampu menghasilkan sosok-sosok yang begitu menakutkan.”

Lagipula, Immortal Venomfreak baru saja bergabung; ada banyak rahasia yang tidak diketahuinya, dan dia juga tidak berani mengajukan terlalu banyak pertanyaan.

“Kita telah tiba di Grand Xia,” kata True Immortal Gaudy. “Venomfreak, kamu tidak percaya diri bisa berteleportasi dari Dunia Kelima ke Danau Serpentwing, tetapi sekarang setelah kita berada di Grand Xia, itu seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?”

“Ya, itu akan mudah. Lupakan Danau Serpentwing; aku bisa memindahkan kita langsung berteleportasi ke Pulau Brightheart,” Immortal Venomfreak tersenyum, kepercayaan diri terpancar di matanya. “Demi membunuh Ji Ning, aku memperoleh pemahaman menyeluruh tentang Pulau Brightheart di Danau Serpentwing; aku tahu tata letaknya secara mendalam.”

“Bagus,” True Immortal Gaudy mengangguk. “Kalau begitu, gunakan Teleportasi Hebat (*Greater Teleport*).”

Sebuah mutiara berwarna merah darah muncul di langit.

*Whoosh.*

Immortal Venomfreak melambaikan tangannya lagi. Tak satu pun dari mereka melawan saat mereka ditarik ke dalam mutiara berwarna merah darah itu. Mutiara ini hanyalah harta sihir tingkat Surga yang berisi ruang penyimpanan di dalamnya; orang-orang seperti True Immortal Gaudy dan yang lainnya dapat dengan mudah menghancurkannya dari dalam dan muncul sesuai kebutuhan. Selain itu, mereka dapat melihat apa yang terjadi di dunia luar, sehingga mereka tidak khawatir Immortal Venomfreak mempermainkan mereka. Dan… jika dia benar-benar melakukannya, Gerbang Seamless tidak akan pernah mengampuninya. Bagaimanapun, Gerbang Seamless mampu melacak segala sesuatu yang mereka lakukan.

“Ayo pergi.” Sambil menggenggam mutiara di tangannya, Immortal Venomfreak segera menggunakan Teleportasi Hebat.

*Whoosh.*

……

Danau Serpentwing. Pulau Brightheart.

Tempat ini seindah dan sesegar surga seperti biasanya. Banyak pelayan dan pelayan wanita sudah bangun dari tempat tidur dan mulai mengerjakan beberapa tugas sederhana.

Ning dan Yu Wei duduk bersama, meminum anggur hangat.

“Kemarilah dan rasakan. Bisakah kamu merasakan gerakannya?” Yu Wei meletakkan tangan Ning di perutnya.

Ning dengan hati-hati menekan telapak tangannya ke bawah, merasakan denyutan yang datang dari perutnya. Denyutan itu sangat kecil, sangat halus.

Gerakan berdenyut kecil ini membuat Ning merasakan perasaan yang sangat aneh dan unik di dalam hatinya. Perasaan ini adalah dorongan pelindung yang kuat, dorongan yang mungkin dirasakan oleh seekor elang untuk melindungi anak-anaknya. Ning dipenuhi dengan keinginan untuk memastikan bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi pada jiwa kecil ini.

Yu Wei menatap Ning, melihat ekspresi di wajahnya.

*Rumble…*

Ini adalah riak spasial yang tak bersuara dan tak berwujud… tetapi riak ini, riak Teleportasi Hebat, menyebabkan lebih banyak kejutan dan kepanikan bagi Ning dan Yu Wei daripada keruntuhan tanah di bawah mereka.

“Tidak bagus. Itu Teleportasi Hebat!” Ning segera berbalik. “Aku tidak bisa membiarkan mereka melukai kakak senior perempuanku.”

Ketika Ning merasakan denyutan itu, dia langsung mengerti bahwa bahkan jika dia harus mati, dia akan memastikan keselamatan mereka berdua.

“Senior Bear, senior Redsnow, sesuatu yang buruk baru saja terjadi.” Saat Ning berbalik, dia langsung memanggil ketujuh Dewa Empyrean. Saat dia melakukannya… dia langsung melihat pria bertanduk berwajah buruk yang baru saja muncul di kejauhan.

“Youngflame Freak?” Ning langsung mengenali pria ini, Leluhur dari Klan Youngflame.

Pria bertanduk itu menyeringai buas, dan suara seraknya yang menusuk telinga yang terdengar seperti pisau bergerigi yang menggergaji meja langsung bergema di seluruh Pulau Brightheart. “Ji Ning. Sungguh sebuah kebetulan!” Kekuatannya, yang dipenuhi dengan energi Immortal Celestial, bergema di seluruh pulau.

*Swish! Swish! Swish! Swish! Swish! Swish!*

Sejumlah besar orang tiba-tiba muncul di sebelah Youngflame Freak. Para pemimpin kelompok itu membuat mata Ning berkedut. Dia langsung mengenali True Immortal Gaudy; jika bukan karena Kaisar Xia, dia mungkin akan terpaksa meminta senior Redsnow dan yang lainnya untuk turun tangan. Dan kali ini… Gaudy tidak sendirian. Di sebelah kirinya ada tiga sosok yang aurasnya tidak lebih lemah darinya!

“Empat Dewa Empyrean atau True Immortal?” Ning merasakan keterkejutan yang luar biasa. “Bahkan jika aku segera meminta bantuan Kaisar Xia, jika dia tidak membawa cukup banyak orang, mungkin akan sangat sulit baginya untuk menghentikan mereka.”

“Senior Redsnow!” Ning dengan panik memanggil mereka.

Ketujuh Dewa Empyrean tersebut telah ditempatkan di dalam dunia Penjara Bintang (*Starseizing world*); mereka hanya mulai muncul begitu beruang raksasa kuning memberi tahu mereka, yang tentu saja membutuhkan sedikit waktu.

“Kesempatan yang sempurna. Bunuh Ji Ning.”

Lima puluh lima sosok telah muncul di langit. Celestial Immortal Blackheaven segera mengeluarkan raungan murka, sementara mata keempat pemimpin itu dipenuhi dengan niat membunuh. Gelombang niat membunuh menyapu ke arah Ning, menyebabkannya merasakan tingkat bahaya yang lebih besar daripada yang pernah dirasakannya sebelumnya. Dia memiliki perasaan bahwa jika dia mencoba melawan sendirian, dia mungkin akan mati dalam satu benturan tunggal!

“AKU… SEDANG… BERUSAHA TIDUR!!!!!” Sebuah raungan yang sangat marah tiba-tiba bergema.

Tukang kebun tua yang sempat tertidur di dekatnya itu tiba-tiba bangkit berdiri, dengan kerutan di wajahnya. Dia bahkan batuk dua kali sambil menatap lima puluh lima sosok di udara. “Bebek sialan yang bersuara tadi memiliki suara yang mengerikan! Apakah kalian semua ingin mati?!”

Semua orang tertegun.

Ji Ning dan Yu Wei menatap terkejut ke arah tukang kebun tua itu. Hanya sedetik yang lalu berlalu, tetapi tukang kebun tua itu benar-benar perlahan bangkit berdiri, batuk dua kali, lalu mengucapkan beberapa patah kata. Seolah-olah waktu berjalan dengan kecepatan yang sangat berbeda bagi mereka dan tukang kebun tua itu.

Adapun lima puluh lima sosok di udara, mereka bahkan lebih tertegun dan takjub.

Ini karena mereka tiba-tiba menyadari sesuatu…

“Kenapa kita tidak bisa bergerak?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com