Stele batu hitam raksasa itu tingginya 299 meter, dan memancarkan aura keagungan yang begitu samar sehingga hanya bisa dirasakan dari jarak kurang dari 300 meter. Namun, aura tersebut memiliki kualitas yang begitu luhur. Ji Ning hanya melihat dua aksara aneh berukuran sangat besar yang terukir di permukaan stele batu yang menghadapnya, sementara sisi lainnya dipenuhi dengan aksara aneh yang tak terhitung jumlahnya yang berkerumun padat bagaikan semut.

“Karakter-karakter ini…?” Ning memeriksanya dengan cermat. “Aku belum pernah melihat karakter-karakter ini sebelumnya. Sepertinya Tiga Alam tidak memiliki bahasa seperti ini.”

Ning belum pernah melihatnya sebelumnya, namun ia yakin bahwa ini adalah karakter dari suatu bahasa, karena bentuknya sebenarnya cukup mirip dengan aksara ras manusia. Terutama dua aksara besar di bagian depan… Ning hampir bisa memahami arti dari aksara tersebut.

“Biar kucoba dengan indra inti (coresense) terlebih dahulu.” Ning mengerahkan indra intinya untuk melesat maju.

“Ini…?” Ning menatap stele batu itu dengan terkejut. “Bagaimana bisa begini? Mustahil. Kenapa indra intiku sama sekali tidak melihat apa pun? Seolah-olah tidak ada apa-apa di sana.”

“Mungkinkah stele batu ini dilapisi dengan mantra pembatas yang memblokir indra inti?” Ning merenung sejenak. “Biar kucoba dengan kekuatan hati (heartforce).”

Kekuatan hati tidak terlihat, tidak dapat dideteksi, dan sangat dahsyat.

Seketika itu juga, tubuh aslinya di dunia luar mengirimkan kekuatan hatinya yang kuat ke dalam perkebunan bawah air untuk menutupi stele batu tersebut. Hal ini membuat ekspresi Ning benar-benar berubah, karena ia mendapati… bahwa seluruh kekuatan hatinya sama sekali tidak menemukan apa pun. Seolah-olah stele batu itu bahkan tidak ada.

“Tapi, tapi…” Ning mengulurkan tangannya untuk menyentuh stele batu itu. Batunya terasa sangat dingin, dan permukaannya sangat kasar. “Stele batu ini jelas-jelas ada di depanku. Bagaimana mungkin bahkan kekuatan hati pun tidak dapat mendeteksinya?”

“Ini adalah benda yang luar biasa. Bahkan… benda ini bahkan bukan berasal dari Tiga Alam.”

Pikiran ini sekilas melintas di benak Ning.

Dua aksara besar yang terukir di stele batu itu… aksara-aksara kecil yang tak terhitung jumlahnya di bagian belakang stele… rune unik yang terukir di bagian lain… jelas sekali, seseorang telah menciptakan benda ini! Aura stele batu itu begitu kuat sehingga sang pencipta setidaknya harus berada di tingkat para pemimpin Buddha dan Tao. Bahkan, ia mungkin jauh lebih kuat lagi.

Bagi kekuatan hati untuk tidak dapat mendeteksi stele batu padahal benda itu bisa dilihat dengan mata telanjang dan disentuh dengan tangan… Ning belum pernah, sama sekali belum pernah mendengar tentang benda aneh seperti itu. Benda seperti itu seharusnya tidak bisa eksis di dalam Tiga Alam.

Kalau begitu…

Benda itu pasti berasal dari kekacauan primordial (primordial chaos) di luar Tiga Alam! Sejak zaman yang paling kuno, benda-benda unik yang ditemukan di dalam kekacauan primordial umumnya disebut sebagai Harta Karun Chaos (Chaos treasures). Benda-benda tersebut digunakan sebagai bahan untuk menempa harta karun, atau digunakan sebagai harta karun itu sendiri. Ketika digunakan sebagai harta karun, benda-benda itu akan menjadi jauh lebih kuat daripada harta karun roh protokosmiks, dan dengan demikian akan dijuluki sebagai ‘harta karun Chaos’.

Di mana dan bagaimana harta karun Chaos dilahirkan? Sulit dikatakan. Kekacauan primordial memang melahirkan harta karun Chaos, tetapi golem menakutkan yang diciptakan oleh ‘Penguasa Segala Hal’ sama sekali tidak lebih lemah daripada harta karun Chaos apa pun. Oleh karena itu, Tiga Alam telah lama menduga bahwa beberapa Orang Luar (Outsiders) yang lebih kuat mungkin mampu menciptakan artefak yang kekuatannya menyaingi harta karun Chaos.

“Mungkinkah ini harta karun Chaos?” Sebuah pikiran melintas di benak Ning.

Whoosh!

Seketika itu juga, sebuah sosok muncul. Tubuh asli Ning turun ke atas klon tersebut, menyatu dengannya. Adapun dunia luar… Ning meninggalkan sedikit kekuatan dewata di sana, dalam bentuk klon lainnya.

“Baik indra inti maupun kekuatan hati tidak dapat mendeteksinya. Yang tersisa hanyalah kekuatan dewata dan energi Immortal.” Ning mengangkat stele batu itu, lalu dengan lembut meletakkannya di bagian tengah aula. Sebelumnya, ia mengira benda ini hanyalah harta karun yang diperoleh Youngflame Freak secara kebetulan; ia tidak menyangka benda ini bisa begitu kuat. Tapi sekarang, tampaknya stele batu ini memiliki latar belakang yang sangat berbobot.

Bahkan indra inti atau kekuatan hati pun tidak dapat mendeteksinya. Kemungkinan besar, para penguasa utama Tiga Alam lainnya bahkan tidak tahu bahwa benda ini ada.

“Youngflame Freak. Oh, Youngflame Freak. Bagi seorang Immortal Celestial sepertimu untuk memiliki harta karun seperti ini… jika bukan karena fakta bahwa aku ingin membalaskan dendam ibuku dan Saudara Seperguruan Junior Northson, aku mungkin tidak akan bisa mendapatkan benda seperti ini. Ini seharusnya adalah benda dari kekacauan primordial… aku ingin tahu apakah ini adalah harta karun Chaos?” Ning merasakan sensasi kegelisahan di dalam hatinya. Jika ini benar-benar harta karun Chaos, ini akan menjadi keberuntungan yang luar biasa baginya.

Tapi tentu saja, tidak semua benda dari kekacauan primordial sangat berharga. Sebagai contoh, saat pertama kali menguji Penghukum Surga (Heaven Punisher), Ning mampu menghancurkan ‘batu emas chaos’ berkeping-keping. Shennong menemukan berbagai macam tumbuhan obat di dalam kekacauan primordial, tetapi nilainya jauh, jauh lebih rendah daripada harta karun Chaos.

“Biarkan aku mencoba mengikatnya terlebih dahulu.” Ning duduk bersila, meletakkan tangannya di atas stele batu raksasa tersebut. Stele batu itu tingginya hampir 300 meter dan ketebalannya hampir 30 meter. Kekuatan dewata di dalam tubuh Ning sekilas membanjiri stele batu tersebut.

“Eh? Bukan harta karun Chaos?” Begitu Ning mengirimkan kekuatan dewawanya ke dalamnya, ia menyadari ada sesuatu yang salah. Tidak ada cara untuk mengikat harta karun ini. Ning tahu persis bagaimana rasanya mengikat sebuah harta karun, bahkan harta karun protokosmiks sekalipun, tetapi ketika kekuatan dewawanya membanjiri harta karun ini, ia mendapati bagian dalamnya kosong. Sama sekali tidak ada apa pun untuk ia ikat.

Namun, ketika kekuatan dewawanya membanjiri dua aksara besar di bagian depan stele batu tersebut, riak informasi ditransmisikan langsung ke dalam benak Ning.

“Tujuh belas.” Ning langsung memahami arti dari aksara besar tersebut.

“Dua kata itu berarti ‘tujuh belas’. Apa artinya itu? Mungkinkah ada banyak stele batu seperti ini, dan ini adalah yang ketujuh belas?” tebak Ning. “Benar; ada banyak karakter lain di bagian belakang.”

Swoosh!

Tubuh Ning berkelebat, lalu ia muncul dalam posisi bersila di satu sisi stele batu tersebut. Ia mulai menuangkan sejumlah besar kekuatan dewata ke dalam stele itu. Saat kekuatan dewawanya membanjiri benda itu, kekuatan tersebut dengan cepat mulai berinteraksi dengan karakter yang tak terhitung jumlahnya di sisi lain stele batu tersebut. Saat itu terjadi, Ning dapat merasakan kekuatan besar yang tak terlihat menolak kekuatannya sendiri; jelas, untuk memindai dan memahami informasi yang terkandung di dalam karakter yang tak terhitung jumlahnya itu berada di luar kemampuannya.

“Tunggu.” Ning berhenti. “Sisi depan hanya memiliki dua karakter, sedangkan sisi belakang memiliki setidaknya satu juta. Dua karakter tidak memberiku banyak tekanan, dan aku bisa langsung memahaminya, tetapi satu juta jauh melebihi apa yang bisa kutangani.”

Stele batu itu tingginya hampir tiga puluh meter, dan bagian belakangnya dipenuhi dengan coretan-coretan kecil seperti cacing. Sejauh yang bisa diperkirakan Ning, jumlahnya kira-kira 1,2 juta.

“Mari kita mulai dari atas dan lanjutkan perlahan.”

Ning segera mulai mencoba mengisi beberapa karakter dengan kekuatan dewawanya.

“Ini sangat lambat.” Ning langsung merasa proses itu cukup melebihi kapasitasnya. Meskipun demikian, sejumlah besar informasi mulai mengisi benak Ning.

“[Dewa Iblis Delapan Belas Taowu] ([Taowu Eighteen Fiendgods])…” Sebuah teknik kuno yang luar biasa segera mulai ditransmisikan ke dalam benak Ning. Saat kekuatan dewata Ning memenuhi setiap karakter, semakin banyak informasi mengenai teknik ini memasuki benaknya. Segera, ia sepenuhnya menghafal seluruh teknik ini.

“Ini… ini sebenarnya adalah teknik kultivasi.” Ning menatap stele batu itu dengan takjub. “Dan ini hanya sebagian kecil dari bagian atas.”

Karakter pada stele batu itu dibagi menjadi tujuh wilayah utama. Wilayah pertama memiliki teknik ini, [Dewa Iblis Delapan Belas Taowu].

“Teknik yang sangat kuat. Teknik ini benar-benar memungkinkanmu untuk membelah diri menjadi delapan belas tubuh yang berbeda.” Ning menghela napas. “Meskipun Dewa Iblis dapat membelah diri menjadi banyak klon yang berbeda, begitu klon tersebut mati, bagian jiwa di dalamnya juga akan mati. Ini akan mengakibatkan jiwa terfragmentasi, dan ketika terlalu banyak jiwa yang dihancurkan, kamu akan mati.”

“Tetapi teknik ini… setelah menguasai tingkat pertama, kamu akan dapat membelah jiwa dengan sempurna menjadi delapan belas keturunan (spawn) yang berbeda. Meskipun setiap keturunan akan memiliki kekuatan kurang dari sepersepuluh dari tubuh asli, mereka semua mampu bertahan hidup sendiri. Selain itu, jika tujuh belas lainnya dihancurkan, keturunan terakhir perlahan-lahan akan dapat meregenerasi keturunan lainnya.”

“Begitu kamu mencapai tingkat kedua dari teknik ini, kedelapan belas keturunan itu semuanya akan memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan tubuh aslinya.”

“Jika kamu menguasai tingkat ketiga… kedelapan belas keturunan itu dapat bergabung kembali ke dalam tubuh asli kapan saja, dan tubuh asli juga dapat membelah diri menjadi kedelapan belas keturunan tersebut. Ketika mereka bergabung ke dalam tubuh asli, kekuatan tubuh asli akan meningkat secara eksplosif.” Ning menghela napas kagum.

Jika ia menguasai teknik ini, rasanya akan ada delapan belas Ji Ning. Bahkan jika ia memilih untuk menggunakan tubuh aslinya untuk bertarung sendirian, kekuatannya akan tetap meningkat secara eksponensial.

Betapa mengerikannya teknik ini?!

“Sepertinya inilah teknik yang digunakan oleh Youngflame Freak, dan ia hanya mampu berlatih hingga tingkat pertama dari teknik ini.” Ning langsung mengerti. “Aku tadinya mengira bahwa ia berlatih dalam seni rahasia seperti Penjelmaan Bayangan Darah (Bloodshadow Incarnation)… tapi sepertinya ia sebenarnya berlatih dalam teknik yang sangat mendalam ini.”

Tiga Alam memiliki tekniknya sendiri yang kuat. Penjelmaan Bayangan Darah, misalnya, menjamin bahwa selama satu penjelmaan tetap hidup, yang lain akan hidup kembali juga. Namun, para ahli sejati jarang menggunakan teknik ini, karena kekuatan setiap penjelmaan akan turun drastis; lebih baik menjaga tubuh asli pada kekuatan maksimum! Semua orang percaya bahwa Youngflame Freak telah berlatih dalam teknik ini karena ia adalah seorang pengecut yang takut mati, tetapi siapa yang menyangka bahwa ia sebenarnya memiliki teknik seperti [Dewa Iblis Delapan Belas Taowu] ini? Relatif lemahnya tubuh-tubuhnya hanya disebabkan oleh fakta bahwa ia baru berlatih sampai tingkat pertama.

“Dari mana asal teknik ini?” Ning menghela napas kagum. “Tetap saja… akan sangat sulit untuk benar-benar menguasai teknik ini.”

Ada catatan terperinci mengenai teknik ini. Sangat mudah untuk memperoleh tingkat keterampilan dasar dalam teknik ini dan menguasai tahap pertama, tetapi tahap kedua ribuan kali lebih sulit. Adapun tahap ketiga? Akan lebih mudah untuk naik ke surga daripada menguasainya. Hal itu membutuhkan bakat sekaligus keberuntungan.

Harus dipahami bahwa bahkan Daoist Tiga Puritas (Three Purities) hanya mampu membelah dirinya menjadi Tiga Puritas. Mengenai Sang Buddha, ia hanya memiliki lima klon utama! Tingkat kedua dari teknik ini langsung memungkinkan terciptanya delapan belas klon yang sekuat tubuh aslinya. Ini… ini benar-benar di luar nalar manusia.

“Mari kita lihat apa isi teknik kedua.”

Ning sekali lagi membanjiri stele tersebut dengan kekuatan dewawanya. Seketika itu juga, informasi mengenai teknik kedua mulai meresap ke dalam benaknya.

Teknik kedua dinamakan [Sembilan Solusi Serangga] ([Nine Bug Solutions]).

Ini adalah metode yang sangat misterius dan menakjubkan untuk mengkultivasi binatang jenis serangga. Ning sekarang mengerti mengapa Youngflame Freak mampu mengkultivasi dan memelihara serangga yang begitu kuat. Semua orang di Tiga Alam mengira bahwa Youngflame Freak telah menerima warisan seorang ahli tertentu, karena ada cukup banyak ahli yang mengkhususkan diri dalam memelihara binatang jenis serangga yang kuat. Karena keterampilan Youngflame Freak dalam memelihara serangga tidak terlalu luar biasa, tidak ada yang terlalu memerhatikannya.

Tetapi apa yang tidak diketahui dunia luar adalah masalahnya bahwa Youngflame Freak terlalu lemah dan tidak memiliki akses ke cukup banyak harta karun dan bahan, itulah sebabnya ia tidak memiliki kesempatan untuk memelihara serangga yang kuat sama sekali.

“Teknik ini membutuhkan waktu dan tenaga yang sangat besar. Ini tidak cocok untukku.” Ning langsung menyerah pada teknik tersebut.

“Waktunya untuk teknik ketiga.” Ning perlahan mulai menyadari bahwa semakin ke bawah ia membaca, semakin melelahkan prosesnya, karena kekuatan penolakan yang mengisi stele tersebut tampaknya semakin bertambah kuat. Apa yang tidak disadari oleh Ning adalah bahwa Youngflame Freak sendiri hanya mampu memperoleh bagian dari teknik pertama dan teknik kedua. Ia sama sekali tidak dapat mengakses bagian lainnya.

Lagi pula, ia hanyalah seorang Immortal Celestial.

Youngflame Freak memperlakukan stele batu ini sebagai harta karunnya yang paling berharga. Ia jauh lebih peduli pada benda ini daripada Pagoda Penguasa Dunia (Worldhold Pagoda), dan sangat berhati-hati terhadapnya. Alasan ia menyembunyikannya bersamanya di dunia Winterherald adalah karena tempat itu adalah tempat yang ‘aman’ di mana ia bersikap sangat rendah hati. Sebaliknya, ia masih bersedia menyimpan Pagoda Penguasa Dunia di Grand Xia… tetapi siapa yang menyangka bahwa Ji Ning akhirnya akan mendapatkannya?

“Setiap teknik sangat menakjubkan.” Ning bisa merasakan bahwa kekuatan dewawanya merasa semakin sulit untuk ‘membaca’ arti dari karakter-karakter tersebut. Pada saat ia mencapai teknik kelima, ia sama sekali tidak dapat maju lagi.

“Biarkan aku mencobanya dengan energi Yang Murni (Pure Yang) milikku.” Tidak mau menyerah, Ning segera menguji energi Yang Murninya, membanjiri stele batu tersebut dengannya.

Whoooooosh!

Ning mendapati, dengan rasa takjub yang luar biasa, bahwa energi Yang Murni ternyata jauh lebih efektif dalam membaca karakter pada stele batu tersebut.

“Aku mungkin bisa memperoleh ketujuh teknik ini.” Ning langsung merasakan semangat yang membuncah di dalam hatinya. Bahkan, ia memiliki firasat… bahwa begitu ia mempelajari ketujuh teknik ini, ia mungkin akan tahu dari mana asal stele batu ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com