Dari segi nilai, [Delapan Belas Dewa Iblis Taowu] sebanding dengan enam teknik lainnya. Namun, berkat botol nektar kekacauan ini, Ji Ning mampu berlatih hingga tingkat kedua teknik tersebut, yang menyebabkan tubuhnya mengalami perubahan kualitas secara mendasar.

“Ternyata masih ada sisa sedikit.” Ning melambaikan tangannya, membuat botol hitam itu melayang ke genggamannya. Tetesan nektar kekacauan terlihat jelas di dasar botol. “Setiap botol berisi total sembilan puluh sembilan tetes. Ternyata masih tersisa dua puluh dua tetes. Menurut apa yang dikatakan Penjaga Westbat, para Pengawas sebelumnya selalu menghabiskan hampir seluruh isinya dalam satu pertempuran. Tampaknya kekuatanku sedikit kurang jika dibandingkan dengan para Pengawas sebelumnya.”

Semakin kuat seseorang, semakin banyak nektar kekacauan yang dibutuhkan untuk berlatih ke tahap kedua dari [Delapan Belas Dewa Iblis Taowu].

Harga dari melatih tahap pertama dan menciptakan delapan belas klon adalah menurunnya kekuatan seseorang. Harga dari melatih tahap kedua terletak pada mengonsumsi nektar kekacauan untuk dengan cepat kembali ke tingkat kekuatan asli seseorang. Dengan demikian, semakin kuat seseorang, semakin banyak nektar kekacauan yang dibutuhkan. Sebagai contoh, Jindan dan jiwa yang dimiliki oleh para Dewa Sejati dan Leluhur Dao jauh lebih kuat daripada milik Ning, sehingga mereka juga akan membutuhkan jauh lebih banyak nektar kekacauan. Hal ini pun telah dicatat di dalam detail teknik tersebut.

Generasi Pengawas hanya diizinkan untuk memangku jabatan mereka setelah menunjukkan bahwa mereka mampu ‘membaca’ seluruh prasasti batu. Ning baru saja berhasil melakukannya, tetapi ia tetap berhasil menjadi seorang Pengawas. Ini berarti tingkat kekuatannya masih cukup dekat dengan para Pengawas sebelumnya. Jelas sekali bahwa para Pengawas sebelumnya belum mencapai tingkat Dewa Sejati atau Leluhur Dao.

“Dunia Penjara…?”

Ketujuh belas klon lainnya tetap duduk merenungkan enam teknik yang tersisa. Namun, salah satu dari mereka bangkit dan berjalan keluar menuju gerbang spasial.

Syuuung.

Begitu melewati gerbang itu, dunia tampak berubah.

Ia sekarang berada di sebuah dunia yang luas dan tak bertepi. Di puncak sebuah gunung setinggi sepuluh ribu kilometer, seorang pemuda berpakaian putih tiba-tiba muncul dari ketiadaan.

“Jadi ini dunia penjara…?” Ning melihat bahwa dunia yang luas ini tampak gelap dan buram. Tidak ada bintang, tidak ada matahari, tidak ada bulan. Mantra-mantra dewa yang tak terhitung jumlahnya terlihat berenang melintasi langit bagaikan naga. Mantra-mantra dewa berwarna emas ini membuat langit berkilau, memancarkan cahaya temaram di atas bumi yang luas secara terus-menerus.

“Bentangkan.” Berdiri di atas puncak gunung yang menjulang tinggi, Ning mengerahkan kekuatan hatinya untuk keluar.

Bum! Kekuatan hatinya justru menyebar ke segala arah. Ning tidak berani melepaskan indra intinya di wilayah ini, tempat begitu banyak tahanan berada, karena takut diserang! Secara perbandingan, menggunakan kekuatan hati jauh lebih aman.

Dalam sekejap, kekuatan hatinya menyebar hingga mencakup area yang ukurannya setidaknya tiga kali lipat dari Wilayah Luas Xia.

……

“Eh?”

Jauh di sana, ada seorang lelaki tua berpenampilan kotor yang bersandar pada tebing batu. Kakinya dirantai bersama-sama, dan belenggu tersebut memancarkan riak kekuatan yang aneh dan misterius. Justru karena belenggu inilah ia dipenjara di sini selama lebih dari sepuluh siklus kekacauan.

“Kekuatan hati…? Tampaknya Pengawas yang baru telah tiba. Para Pengawas semuanya adalah anak muda. Yang satu ini memiliki kekuatan hati yang cukup kuat, setidaknya.” Lelaki tua berpenampilan kotor itu mengangkat kepalanya, cahaya hijau memancar dari matanya. Seketika itu juga, gelombang kekuatan hati yang kuat menyapu keluar untuk mencakup area seluas seribu kilometer. Adapun kekuatan hati yang telah dikirim Ning ke wilayah tersebut, ia sepenuhnya dikelilingi dan dipadamkan oleh gelombang kekuatan hati yang kedua ini.

……

Jauh di kejauhan, ada seekor anjing liar yang terbaring di atas tanah. Bulu dan kulit anjing liar itu rusak parah hingga tulang hitamnya terlihat di beberapa bagian. Anjing liar itu berkedip. “Anak ini benar-benar tidak tahu diri. Tua bangka Pangaea itu semakin lalai saat mengirimkan para Pengawasnya. Apakah dia tidak memperingatkan anak-anak ini? Tetap saja… kekuatan hatinya jauh lebih kuat daripada Pengawas sebelumnya.”

Segala sesuatu dalam radius seribu kilometer tiba-tiba menjadi gelap. Bahkan ruang di sekitarnya sedikit bergetar.

……

Masih di atas puncak gunung yang jauh, wajah Ning tiba-tiba berubah pucat pasi. Ia mengertakkan gigi. “Putuskan!”

Seketika itu juga, Ning secara paksa memutuskan sebagian dari kekuatan hati yang telah ia kirimkan. Ia memperlakukannya seolah-olah ia telah menembakkan panah dengan kekuatan hati, memutuskannya sepenuhnya dari dirinya sendiri.

⭐ “Begitu menakutkan… t-t-tapi…”

Hanya setelah memutuskan hubungan tersebut, rasa takut itu menghantam Ning.

“Wilayah yang mampu dicakup oleh kekuatan hatiku pastilah hanya sebagian kecil dari dunia penjara ini. Sosok-sosok paling menakutkan di dalam wilayah ini adalah lelaki tua itu dan anjing liar tersebut.” Ning menelan ludah dengan susah payah. “Lelaki tua itu pasti berada di tingkat Leluhur Dao, sementara anjing liar itu seharusnya berada di tingkat Dewa Sepuh. Kekuatan hati lelaki tua itu juga baru berada di tahap keempat, tetapi dia jauh lebih kuat daripada aku dalam menggunakan teknik untuk menerapkannya. Dia benar-benar mampu menjebakku ke dalam ilusi seketika. Untungnya, kami berdua berada di tahap keempat kekuatan hati, itulah sebabnya aku mampu memutuskan hubungan itu secara paksa.”

“Adapun anjing liar itu… kemampuan dewata miliknya sungguh luar biasa. Dia mampu melahap kekuatan hatiku dalam sekejap mata.” [1. Anjing liar ini kemungkinan dimodelkan setelah ‘tiangou’, Anjing Surgawi yang memakan/menelan matahari saat gerhana. ‘Tengu’ Jepang diturunkan dari ‘tiangou’ Tiongkok.]

Ning langsung mengerti bahwa kedua sosok itu sama sekali bukan orang yang bisa diajak main-main.

“Area yang aku pindai juga berisi delapan belas Dewa Sejati, tiga puluh tiga Abadi Sejati Yang Murni, tujuh puluh satu Dewa Empyrean, dan sembilan puluh enam Abadi Surgawi.” Ning melakukan perhitungan cepat.

Aura para Dewa Sejati sama kuatnya seperti yang diharapkan. Para Abadi Sejati Yang Murni juga memberikan Ning perasaan bahaya yang luar biasa.

“Dewa Empyrean dan Abadi Surgawi seharusnya tidak terlalu berbahaya.” Ning merenung sejenak. “Baiklah. Aku akan memilih seorang Abadi Surgawi sebagai kontak pertamaku. Abadi Surgawi adalah yang paling lemah. Aku seharusnya bisa menemukan cukup banyak rahasia dari mereka.”

Kedua penjaga itu tidak lebih dari sekadar ciptaan buatan; mereka sama sekali tidak memahami teknik kultivasi apa pun. Namun, para tahanan di sini memahaminya.

Syuuung.

Ning duduk di dalam Perahu Hantunya. Perahu Hantu itu berubah menjadi seberkas cahaya, melaju dengan cepat melalui dunia penjara yang gelap. Ning sengaja menjaga jarak lebih dari seribu kilometer dari para tahanan, karena setiap tahanan dikelilingi oleh formasi rumit yang berjarak seribu kilometer di sekeliling mereka. Formasi-formasi ini dimaksudkan untuk menundukkan para tahanan dan mencegah teknik mereka keluar.

Tidak ada cara untuk merobek ruang di dunia penjara, dan tidak ada pula cara untuk melakukan teleportasi spasial. Satu-satunya pilihan adalah terbang maju secara perlahan.

Biasanya butuh waktu lebih dari 120.000 tahun bagi kedua penjaga itu untuk menyelesaikan inspeksi penuh terhadap semua tahanan di dunia penjara. Dari hal ini, orang dapat mengetahui betapa luasnya dunia ini sebenarnya. Namun tentu saja, ini juga merupakan bukti betapa lambatnya para penjaga tersebut. Sebagai makhluk ciptaan, mereka mampu menyerap cukup energi dari dunia untuk tetap hidup, tetapi kecepatan terbang mereka sangat lambat. Jika mereka memiliki Perahu Hantu seperti yang dimiliki Ning, mereka akan jauh, jauh lebih cepat.

Ning terbang selama setengah hari.

“Di sinilah tempatnya.” Ning menyimpan Perahu Hantunya, lalu mendarat di dalam sebuah lembah.

“Abadi Surgawi itu berada tepat di depan.”

Saat ia berjalan melewati lembah tersebut, Ning berpindah ratusan kilometer dengan setiap langkahnya. Ia dengan cepat tiba di batas-batas formasi.

Penghalang formasi yang buram itu menutupi wilayah tersebut bagaikan sebuah kubah raksasa. Tahanan tersebut sama sekali tidak dapat melangkah melewati penghalang formasi. Namun, penghalang itu hanya efektif terhadap tahanan; Ning serta kedua penjaga dapat keluar masuk sesuka hati mereka.

Syuuung. Ning mengambil satu langkah maju. Penghalang itu sama sekali tidak melukai Ning.

Ning sekali lagi mengirimkan kekuatan hatinya, menggunakannya untuk meliputi wilayah ini.

……

Jauh di sana, ada seorang pemuda berpakaian compang-camping yang sedang duduk bersila. Pemuda itu memiliki sepasang belenggu hitam di sekitar kakinya. Rantai yang terpasang pada belenggu hitam tersebut membentang ke kejauhan, menghilang ke dalam wilayah kosong seolah-olah muncul darinya. Belenggu hitam itu sangatlah menakutkan; begitu terpasang, sama sekali tidak ada cara untuk melepaskannya. Bahkan para Dewa Sepuh pun tidak dapat melakukannya.

Meskipun belenggu hitam itu tampak seperti terikat di kaki, sebenarnya belenggu itu mengikat jiwa dan jiwa sejati.

Tiba-tiba, suara langkah kaki samar terdengar dari kejauhan.

“Eh?” Pemuda berpakaian compang-camping itu membuka matanya dengan pandangan buram.

Waktu telah berlalu terlalu lama. Ia telah berada di sini sangat, sangat lama, begitu lamanya hingga pakaian harta sihir yang ia kenakan telah berubah menjadi compang-camping. Sebenarnya, yang harus ia lakukan hanyalah menggunakan sedikit energi dan ia akan dapat langsung memperbaikinya, tetapi sama sekali tidak ada cara untuk menyerap energi apa pun di dalam dunia penjara. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengandalkan jumlah asli yang mereka miliki untuk menopang diri mereka sendiri.

Ia telah melakukan kejahatan besar, begitu besar hingga sekolahnya pun tidak dapat menyelamatkannya. Gurunya telah memberikannya banyak pil roh, agar ia bisa hidup lebih lama di dalam dunia penjara ini. Gurunya telah berkata kepadanya, “Goodhill, aku tidak mampu menyelamatkanmu. Berhematlah dengan pil-pil roh ini. Kau hanya akan mampu bertahan hidup di dalam dunia penjara dengan mengandalkan energi Abadi milikmu sendiri, tetapi begitu itu habis, begitu pil-pil roh habis, kau akan mati! Hanya jika kau berhasil tetap hidup, kau akan dapat melarikan diri. Aku pasti akan membantumu dan mencari cara untuk menyelamatkanmu, jadi kau harus bertahan. Bagaimanapun juga, jangan bunuh diri. Bertahanlah!”

“Seseorang akhirnya datang. Waktu telah berlalu sangat, sangat lama.” Secercah harapan terbesit di mata pemuda itu. “Apakah aku akan dibebaskan?”

Harapan inilah yang telah menopangnya selama tiga siklus kekacauan, yang membuatnya terus bertahan hingga sekarang. Ia telah sangat berhemat dengan setiap tetes energi, dan untungnya gurunya telah memberikannya banyak pil roh. Namun, saat ini ia telah menghabiskan sebagian besarnya; kemungkinan besar, ia hanya akan mampu bertahan selama satu siklus kekacauan lagi, dan pada saat itulah ia akan menyerah.

“Eh?” Pemuda itu menatap sosok berjubah putih tersebut. ” Auranya… Abadi Sejati? Tunggu… kenapa dia… begitu lemah?”

……

Ning menatap pemuda berpenampilan seperti kerangka itu. Pemuda ini memiliki penampilan seperti manusia, namun ia terlalu kurus. Kendati demikian, kekuatan hati Ning telah mendapati bahwa setiap tahanan tampak sangat kurus kering, seolah-olah mereka adalah manusia fana biasa yang kelaparan hingga ambang kematian. Tidak… bahkan manusia fana yang kelaparan pun tidak akan sekurus mereka secara tidak masuk akal.

Dewa Sepuh yang berwujud anjing liar, misalnya… ia telah kelaparan begitu parah hingga kulitnya sendiri pecah-pecah, menampakkan tulang hitamnya.

“Kau pasti Pengawas yang baru.” Pemuda itu menatapnya. “Aku adalah seorang Abadi Surgawi, tetapi seorang Pengawas benar-benar datang untuk menunjungiku… apakah kau akan membebaskanku?”

“Membebaskanmu?” Ning terkejut.

“Kenapa kau tidak membawa talisman komando? Tanpa benda itu, kau tidak akan bisa membuka belenggu ini.” Pemuda itu menggelengkan kepalanya.

Ning turut menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mempunyainya. Aku tidak punya cara untuk membebaskanmu.” Bahkan para Dewa Sepuh tidak dapat memecahkan belenggu ini, apalagi Ning.

Pemuda itu tertegun. Ia menatap Ning dengan takjub. “K-kau… kau bukan berasal dari kerajaan-kekacauan Pangaea! Siapa kau? Bagaimana kau bisa memasuki dunia penjara ini? Apa yang terjadi pada kerajaan-kekacauan Pangaea?”

“Akulah Pengawas yang diutus oleh Yang Mulia,” kata Ning sambil menatap pemuda itu.

“Jangan menyangkalnya.” Pemuda itu menggelengkan kepalany. “Jika kau berasal dari kerajaan-kekacauan Pangaea kami, jika kau diutus oleh Yang Mulia, maka kau pasti akan tahu bahwa Yang Mulia secara pribadi akan mengirimkan seorang Dewa Sepuh atau Abadi Leluhur untuk membuka belenggu tersebut. Bahkan jika kau memang memiliki talisman komando, kau tetap tidak akan mampu membuka belenggu itu. Tapi barusan, ketika aku bertanya kepadamu tentang membuka belenggu dengan talisman komando, kau sama sekali tidak menunjukkan kebingungan.”

Ning tertegun.

Ia sama sekali tidak membocorkan apa pun di hadapan kedua golem itu… tetapi begitu ia berinteraksi dengan makhluk cerdas yang sebenarnya, seorang Abadi Surgawi, ia langsung ketahuan.

Kendati demikian, Ning sama sekali tidak panik. Ketika pertama kali masuk, ia sempat khawatir identitas aslinya terbongkar, tetapi setelah mengobrol dengan Westbat begitu lama, Ning menyadari bahwa prasasti batu ini adalah harta yang sangat istimewa, mirip dengan Manivela Penjara Bintang miliknya. Prasasti itu berisi banyak formasi dan batasan di dalamnya, tetapi kini ia benar-benar adalah penguasa dari prasasti batu tersebut. Adapun kedua golem itu, mereka tidak lebih dari sekadar para pekerja. Mungkin mereka tidak lemah, tetapi mereka tidak akan pernah, selamanya bisa meninggalkan prasasti batu itu.

Namun, Ning dapat meninggalkan dunia prasasti batu itu kapan pun ia mau. Oleh karena itu, ia tidak lagi mengkhawatirkan bahaya apa pun.

“Kenapa kau mencurigai identitasku? Kenapa kau mengujiku?” tanya Ning.

“Katakan padaku, apa yang telah terjadi pada kerajaan-kekacauan Pangaea?!” tanya pemuda itu dengan panik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com