Perahu Kekosongan (Voidboat) meluncur turun melewati air sungai yang keruh.

Seorang pemuda berjubah putih duduk sendirian di atas perahu itu. Mengenai 90.000 Immortal Surgawi dan 8 juta Immortal Lepas yang berada di bawah komandannya, dia telah mengirim semuanya kembali ke dunia Penjajah Bintang (Starseizer). Selama dia berada dalam mode Rahu-Ning, Dewa Raja (Godking) dari Gerbang Mulus (Seamless Gate) tidak akan mampu menariknya ke dalam dunia mimpi.

*Whoosh.*

Sesosok figur tiba-tiba muncul begitu saja di atas Perahu Kekosongan.

“Guru.” Ning buru-buru bangkit berdiri.

“Bagaimana hasilnya?” Subhuti menatap Ning. Dia sangat mengkhawatirkan muridnya ini. Ning telah mempertaruhkan malapetaka besar ketika dia pertama kali melancarkan serangan-serangan berbahaya ini terhadap Gerbang Mulus. Sejak awal, Subhuti mengerti betapa pentingnya Yu Wei bagi Ning, dan khawatir Gerbang Mulus akan memanfaatkan hal itu untuk menjebaknya.

“Apa yang dikatakan Dewa Raja dari Gerbang Mulus kepadamu?” Subhuti langsung bertanya. Dewa Raja telah menggunakan teknik untuk memastikan tidak seorang pun bisa menguping percakapannya dengan Ning. “Mengingat pemahamanku tentang wataknya yang licik, sama sekali tidak mungkin dia akan menyerahkan Yu Wei begitu saja kepadamu. Dia pasti menyebutkan prasyarat tertentu… dan prasyarat itu sangat mungkin berupa jebakan maut!”

Subhuti sangat mengkhawatirkannya.

“Anda benar,” jawab Ning. “Dewa Raja memang menyebutkan prasyarat tertentu. Dia ingin aku memberinya tiga pusaka sebagai pertukaran untuknya.”

“Tiga pusaka? Tiga pusaka apa?” Subhuti langsung bertanya.

*“Lima kilogram ‘Tujuh Pusaka Azure Sunfiend’, lima kilogram ‘Pati Bunga Darah’ (Bloodflower Pith), dan sehelai Daun Hati Es (Iceheart Leaf).”*

Ekspresi membunuh muncul di mata Subhuti. “Dua pusaka pertama tidak begitu sulit untuk didapat; itu adalah bahan-bahan yang digunakan untuk menghasilkan pil Firmament Agung. Aku punya banyak, dan aku bisa dengan mudah mengeluarkan lima ratus kilogram. Aku sendiri bisa mengatasi dua permintaan pertama. Tapi Daun Hati Es… itu sudah tidak ada lagi di Tiga Alam. Kedua belas helai daun yang awalnya diperoleh sudah lama habis. Mereka ingin memaksamu masuk ke Danau Bulan-Surut (Undermoon Lake)!”

Pil Firmament Agung adalah pil Immortal terbaik, yang mampu memulihkan kekuatan bagi para Bapak Dao (Daofathers).

Dalam Perang Akhir (Endwar), semua Bapak Dao akan menghabiskan sejumlah besar energi dalam pertempuran, sehingga kedua belah pihak perlu menimbun pil Firmament Agung dalam jumlah besar! Lagi pula, Ning hanyalah seorang Dewa Empyrean (Empyrean God) dan Immortal Sejati (True Immortal), jadi Gerbang Mulus tidak meminta bahan pembuatan dalam jumlah yang terlalu berlebihan.

“Ketiga pusaka ini memang agak berguna bagi Gerbang Mulus, tetapi bahkan jika kau memberi mereka barang-barang ini, itu tidak akan berdampak besar pada situasi secara keseluruhan.” Subhuti tertawa dingin. “Tujuan mereka adalah memaksamu masuk ke Danau Bulan-Surut! Hasil ideal bagi mereka adalah kau mati di dalam tempat itu. Bahkan jika kau tidak mati, kau mungkin akan terjebak di sana selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika kau berhasil pergi, perang akan sudah lama berakhir, tanpa kau memberikan dampak apa pun pada Perang Akhir.”

“Sejak Era Primordial, satu-satunya yang pernah selamat untuk kembali adalah Buddha Jueming, tetapi dia juga terjebak di sana selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Sungguh rencana yang bagus. Sungguh tipu muslihat yang bagus!” Subhuti menatap Ning. “Kau harus berhati-hati. Aku tahu kau ingin menyelamatkan Istrimu, tetapi nyawamu sendiri bahkan lebih penting. Jangan lupa bahwa kau memiliki seorang putri yang harus diurus.”

“Ya,” jawab Ning dengan penuh rasa hormat.

Subhuti hanya menghela napas dalam-dalam.

Beberapa kultivator bahkan tega membunuh orang tua atau pasangan mereka sendiri demi memperkuat Hati-Dao (Dao-heart) mereka! Mereka akan menempatkan kultivasi mereka sendiri pada posisi yang paling penting; segala sesuatu yang lain dapat dibuang. Di Tiga Alam, ada cukup banyak tokoh seperti itu yang sepenuhnya fokus pada Dao dan bersedia mengorbankan segala hal lainnya. Namun, muridnya Ji Ning adalah seorang orang yang menganggap hubungan sangatlah penting.

“Houyi, bertahun-tahun yang lalu, sama persis seperti Ji Ning sekarang. Keduanya sangat peduli pada hubungan. Mungkinkah ini memang diperlukan agar seseorang dapat mencapai kesempurnaan dalam kekuatan hati (heartforce)?” Subhuti masih merasa cukup tenang, secara relatif. “Perhitungan Gerbang Mulus meleset. Mereka ingin menggunakan Danau Bulan-Surut untuk menjebak atau membunuh Ji Ning, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia memiliki total 18 tubuh. Bahkan jika satu tubuh mati di dalam Danau Bulan-Surut, itu tidak akan berdampak besar padanya.”

“Hmph. Hari ini, mereka menggunakan cinta untuk memanipulasi muridku.” Niat membunuh mulai bangkit di dalam hati Subhuti.

……

Setelah gurunya pergi, Ning terus duduk bersila di dalam Perahu Kekosongannya. Dia membiarkan energi tak kasat mata Dewa Raja menyusup ke dalam pikirannya, membimbing indranya turun ke bawah. Dia tetap sadar, tetapi sebagian dari pikirannya telah ditarik ke dalam dunia mimpi.

Di dalam dunia mimpi yang luas dan gelap.

Dewa Raja, yang duduk di atas singgasananya yang menjulang tinggi, menatap ke bawah ke arah Ji Ning yang baru saja muncul.

“Tepat setelah negosiasi kita selesai, gurumu mencarimu. Tampaknya dia benar-benar sangat peduli padamu.” Dewa Raja menatap Ning, lalu tertawa dingin. “Apakah kau berubah pikiran? Jika kau berubah pikiran, kita bisa terus bertarung. Tapi tentu saja, saudari seperguruan seniormu akan terus menderita siksaan tanpa akhir di dalam Neraka Tak Terbatas (Infinity Hells)…”

Memaksa Ji Ning untuk memasuki Danau Bulan-Surut adalah ide terbaik yang dipikirkan oleh Dewa Raja. Idealnya, Ji Ning akan mati, tetapi bahkan jika dia tidak mati, dia tetap akan terjebak di sana.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah Subhuti akan membujuk Ning, menyebabkan dia berubah pikiran.

“Jangan khawatir. Aku akan pergi ke Danau Bulan-Surut.” Ning menatap Dewa Raja. “Cepat lepaskan dia.”

“Hahaha.” Dewa Raja mengembuskan napas lega secara diam-diam. “Jangan khawatir. Aku akan melepaskan Yu Wei sekarang juga.”

*Whoosh.*

Ning tiba-tiba merasakan riak di sampingnya. Sambil menoleh, dia melihat bahwa di atas padang rumput yang jauh, sosok seorang gadis berjubah hitam yang sangat cantik telah muncul. Kecantikan tiada tara ini memiliki tatapan yang agak kosong di matanya; jelas, siksaan yang dideritanya di Neraka Tak Terbatas telah hampir menghancurkannya. Untungnya, Dewa Raja memegang kendali atas semuanya; jika tidak, jiwanya akan hancur sejak lama.

Tetapi setelah melihatnya dalam kondisi seperti itu, Ning tetap merasakan sakit di hatinya.

“Istrimu ini baru menghabiskan waktu selama satu abad di neraka api,” kata Dewa Raja dengan tenang. “Menurut rencana awalku, aku akan membuatnya menghabiskan waktu seribu tahun di setiap neraka. Istrimu baru merasakan sedikit dari neraka pertama… tapi sayang sekali, kau telah memaksa kami untuk berkompromi denganmu. Harus kukatakan, aku merasa sedikit kagum padamu.”

Ning tidak menanggapi Dewa Raja. *‘Neraka api’?* Dia masih ingat bagaimana, ketika dia membuat pilihan bertahun-tahun yang lalu selama Perang Alam (Realmwar), dia menyaksikan Yu Wei dikirim untuk menderita serangkaian penyiksaan yang menyakitkan oleh api. Jadi selama abad terakhir… dia telah terus-menerus menderita penderitaan itu.

Yu Wei perlahan sadar kembali. Setelah menderita selama satu abad di dalam Neraka Tak Terbatas, dia sudah agak kehilangan kendali atas indranya. Jiwanya benar-benar terlalu lemah. Hanya setelah siksaannya akhirnya berhenti, dia perlahan-lahan sadar kembali. Di depannya, di kejauhan, berdiri seorang pemuda berjubah putih. Seorang pemuda berjubah putih yang sepertinya memiliki sisa-sisa air mata yang berkilauan di matanya…

“Saudari seperguruan senior.” Ini adalah pertama kalinya Yu Wei berbicara dalam kurun waktu satu abad.

“Adik seperguruan.” Tubuh Ning berkedip, lalu muncul kembali di sampingnya. Dia meraih tangan Yu Wei.

Pandangan mereka saling bertemu.

Ning memeluk Yu Wei ke dalam pelukannya. Dia bisa merasakan kehangatan, kehangatan tubuhnya, yang memancar dari tubuhnya. “Saudari seperguruan senior. Aku minta maaf.” Itulah pilihannya yang telah mengirimnya ke Neraka Tak Terbatas.

“Akulah yang bersalah padamu.” Yu Wei tersenyum dalam pelukan Ning. “Ketika aku menghancurkan obat Shennong, aku tahu bahwa tidak mungkin bagiku untuk menebus kerugian yang kuakibatkannya padamu. Aku bahkan tidak bisa menghadapmu. Aku pikir kematian mungkin akan menjadi hasil terbaik.”

“Itu bukan salahmu. Bukan salahmu.” Ning berkata, “Dewa Raja adalah murid dari Penguasa Hati Iblis (Lord of the Demonheart); dia terampil dalam memikat hati orang lain. Di kehidupan masa lalumu, kau menderita terlalu banyak sehingga iblis di dalam hatimu menjadi sangat kuat, memberinya kesempatan untuk membingungkanmu…”

Yu Wei mengangguk pelan.

Dia telah menjadi sepenuhnya berpikiran jernih sekarang. Ketika dia menghancurkan obat Shennong, jiwanya juga telah hancur. Dewa Raja mengejarnya, menarik jiwa sejatinya kembali, lalu mengirimkannya untuk terlahir kembali ke dalam jiwa baru yang lemah. Namun, jiwa yang lemah itu tidak lagi memiliki jejak jiwa (soul-imprints) di atasnya, dan Dewa Raja tidak lagi menghabiskan tenaga untuk memikatnya untuk kedua kalinya. Lagipula, tidak ada gunanya melakukan itu ketika dia akan berada di Neraka Tak Terbatas.

Dengan lenyapnya jejak jiwa tersebut, siksaan terbakar selama satu abad yang telah dialaminya membuatnya melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas lagi.

“Aku sebenarnya cukup puas. Manusia biasa hanya hidup selama satu abad. Aku telah menjalani kehidupan yang sangat, sangat panjang di kehidupan sebelumnya dan di kehidupan ini, dan aku bahkan bertemu denganmu. Kita bahkan memiliki seorang putri bersama, Brightmoon. Itu sudah cukup.” Yu Wei berkata dengan nada menghibur, “Aku telah berbuat salah padamu, Adik seperguruan.”

“Hahaha…”

Dewa Raja, yang duduk di atas singgasananya yang besar, tertawa sambil menatap ke bawah ke arah mereka. “Sungguh sepasang kekasih Immortal yang serasi. Bahkan aku merasa sedikit tersentuh oleh kalian berdua. Yu Wei, apakah kau tahu? Demi dirimu, pasangan-Dao mu ini menggunakan kekuatannya sendiri untuk menyebabkan gangguan besar pada pengaturan pasukan Gerbang Mulusku di seluruh Tiga Alam. Dia memaksaku, Dewa Raja yang agung, untuk menundukkan kepala dan bernegosiasi dengannya. Haha… mulai hari ini dan seterusnya, Yu Wei, kau tidak perlu lagi memasuki Neraka Tak Terbatas. Kau bisa menjalani kehidupan yang damai dan bahagia. Begitu pasangan-Dao mu, Ji Ning, kembali dengan ketiga pusaka yang kuinginkan itu, kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu. Kau akan diizinkan untuk bersatu kembali dengan Ji Ning dan putrimu.”

Kedua sosok yang saling berpelukan di kejauhan itu tiba-tiba melepaskan pelukan mereka. Yu Wei menatap Ji Ning. Dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Adik seperguruan, tiga pusaka? Jangan percaya pada Dewa Raja. Dia terampil dalam manipulasi dan kebohongan. Pasti ada tipu muslihat di baliknya.” Setelah pulih dari pengaruh pemikatnya, Yu Wei sangat tahu betapa mengerikannya Dewa Raja itu.

“Aku tahu persis apa yang sedang direncanakan oleh Dewa Raja.” Ning menatap Yu Wei. “Jangan khawatir. Percayalah padaku.”

“Ya, Yu Wei, kau harus percaya pada adik seperguruanmu ini. Dia telah menjadi tokoh yang patut diperhitungkan di Tiga Alam. Barangkali, menjelang akhir badai besar ini, dia akan menerobos untuk menjadi Dewa Sejati (True God) atau Bapak Dao dan akhirnya bertarung melawanku selama Perang Akhir. Ketiga pusaka ini tidak akan menimbulkan ancaman besar baginya.” Dewa Raja menatap ke bawah ke arahnya saat dia berbicara.

“Adik seperguruan.” Yu Wei menatap Ning dengan sangat cemas. “Brightmoon. Kau harus merawat Brightmoon dan melindunginya. Tidak sepadan mempertaruhkan dirimu demi aku.”

Ning hanya memeluk Yu Wei erat-erat. “Cukup. Jangan katakan apa-apa lagi. Aku sudah membulatkan tekadku.” Suaranya sangat lembut, tetapi sangat tegas.

Dengan istrinya di dalam pelukannya, dia merasa sangat tenang, damai, dan hangat di dalam hatinya.

Perasaan seperti ini… sudah sangat lama!

Jika dia harus tetap hidup tetapi menjadi seperti zombie tanpa emosi yang berjalan, hidup akan terasa lebih buruk daripada kematian.

Demi kehangatan semacam ini… bahkan kematian pun akan sepadan.

……

Duduk di atas Perahu Kekosongan, Ning membuka matanya. Ketika dia memikirkan bagaimana keluarganya akan bersatu kembali begitu dia keluar dari Danau Bulan-Surut, dia merasa dipenuhi dengan kekuatan dan tekad! Yu Wei telah ditempatkan oleh Dewa Raja ke dalam sebuah perkebunan dunia kecil (world-estate); dia tidak lagi menderita siksaan apa pun dan akan menjalani kehidupan yang bahagia dan damai.

Ning merasa jauh lebih baik sekarang. Selama abad terakhir, dia hampir menghabiskan setiap hari dengan berlatih seni pedang serta dengan panik mencoba mencari pusaka di dalam dunia penjara (prisonworld) untuk membantunya menjadi lebih kuat, yang akhirnya mendapatkan [Ular Petir Sembilan-Tanduk] (*Ninehorn Lightning Serpent*). Meskipun demikian… jauh di lubuk hatinya, dia merasakan sakit yang tidak akan pernah hilang. Ini karena dia tahu bahwa istrinya sedang menderita siksaan di dalam Neraka Tak Terbatas.

Setelah mendapatkan teknik mengelak [Ular Petir Sembilan-Tanduk], dia merasa sangat gembira. Ini karena… dia akhirnya melihat harapan. Harapan untuk menyelamatkannya.

“Segera, saudari seperguruan senior… segera, kita akan bersatu kembali untuk selamanya. Aku pasti akan kembali dari Danau Bulan-Surut.” Ning segera naik ke Perahu Kekosongan, meninggalkan dunia utama ini.

Di dalam Kekosongan yang tak bertepi.

Begitu Perahu Kekosongan muncul di dalam Kekosongan, riak kekuatan yang mengerikan tiba-tiba turun. Dengan terkejut, Ning segera menggunakan teknik [Ular Petir Sembilan-Tanduk] untuk melarikan diri dengan kecepatan tinggi, tetapi sebuah suara tiba-tiba berbicara di dalam pikiran Ning. “Jangan panik, sahabat mudaku Ji Ning.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com