“Ada apa?” Ji Ning langsung bertanya.

Para Immortal dan Fiendgod umumnya mampu menahan rasa sepi karena kesendirian. Para tahanan di Dunia Penjara 17, misalnya, telah terjebak selama beberapa siklus kekacauan dengan hanya sebagian kecil saja yang bunuh diri karena keputusasaan. Sebaliknya, Empyrean God Roughpeak terjebak di tempat ini dalam waktu yang jauh lebih singkat.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bagaimana aku tadi salah mengenalimu sebagai ‘Snowfiend’?” ucap Roughpeak.

“Ya.” Ning mengangguk.

“Danau Undermoon adalah tempat yang luar biasa mematikan. Bertahun-tahun yang lalu, aku berhasil melewati yaksha laut dan tiba di sini, di pulau bersalju ini. Saat pertama kali tiba, tidak ada Empyrean God lain, jadi aku terus maju,” kata Roughpeak. “Di sisi lain pulau ini, ada jembatan kayu terapung lainnya. Jika kau melangkah melewatinya, kau akan berpapasan dengan Snowfiend.”

“Aku tidak mampu mengalahkan Snowfiend. Untungnya, dengan mengandalkan teknik kelincahanku, aku berhasil meloloskan diri dan kabur kembali ke pulau bersalju ini,” ujar Roughpeak. “Snowfiend mengejarku sampai kembali ke tempat ini, tetapi begitu aku melarikan diri ke dalam pulau itu sendiri, Snowfiend langsung menghentikan pengejarannya.”

“Setiap kali aku bertarung melawan Snowfiend, aku tidak pernah bisa menang. Oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain tetap tinggal di pulau ini.”

“Aku tadinya mengira aku akan aman di sini, tapi aku tidak menyangka bahwa setelah berada di sini selama seribu tahun, salah satu klon Snowfiend benar-benar menyerang pulau itu.” Roughpeak menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Sejak hari itu, kira-kira setiap seribu tahun sekali, klon Snowfiend akan datang ke pulau ini untuk menyerangku. Setiap kali ia datang, kekuatannya sedikit lebih besar dari sebelumnya. Setelah satu juta tahun, kekuatan klon-klon itu akan mendekati tubuh aslinya.”

Ning bertanya dengan bingung, “Sekali setiap seribu tahun, dengan peningkatan kekuatan yang bertahap… apakah dia melakukan ini hanya untuk menempa dirimu, Kakak Perguruan?”

“Ini memang bentuk tempaan.” Roughpeak mengangguk. “Awalnya, klon-klon Snowfiend tergolong cukup lemah, dan aku sepenuhnya mampu menahan mereka. Setelah satu juta tahun, teknik kelincahanku mencapai tingkat yang sangat luar biasa; bahkan klon yang sebanding dengan Snowfiend pada kekuatan puncaknya pun tidak mampu membunuhku.”

“Dia tidak bisa membunuhku, tetapi aku juga tidak bisa melangkah melewati dirinya.”

“Dan begitu pula, aku telah terjebak di pulau ini sepanjang waktu. Selama bertahun-tahun lamanya, Empyrean God lain telah datang ke pulau ini. Beberapa dari mereka tewas di tangan Snowfiend, sementara yang lain berhasil mencapai pulau berikutnya. Beberapa bernasib sepertiku, terjebak di sini untuk jangka waktu yang lama… tetapi karena klon-klon Snowfiend tumbuh semakin kuat, mereka tidak sanggup mengimbanginya dan akhirnya tewas.”

“Aku satu-satunya yang tersisa!”

Empyrean God Roughpeak menggelengkan kepalaku dan tertawa. “Dari segi kekuatan, banyak dari mereka yang sebenarnya setara denganku… tetapi keahlian utamaku terletak pada kelincahan. Berkat tekanan dari Snowfiend, aku telah mencapai tingkat yang tidak pernah berani kubayangkan bisa kuapai.”

“Tapi lalu apa? Snowfiend terus-menerus menggangguku dari waktu ke waktu. Dia menggunakan ilusi, penyergapan, upaya pembunuhan… dia terus berusaha membunuhku.” Roughpeak menghela napas. “Aku berada di sini, seorang diri, dan aku sama sekali tidak bisa berkembang lagi. Aku juga tidak bisa melangkah melewati Snowfiend… dan aku harus selalu waspada terhadap serangan-serangannya.”

“Bahkan jika aku tidak dibunuh, lambat laun aku akan mengalami keruntuhan mental,” kata Roughpeak.

Ning mengangguk pelan.

“Kakak Perguruan Roughpeak,” ucap Ning dengan sungguh-sungguh, “aku merasa bahwa Danau Undermoon adalah tempat yang cukup aneh. Berdasarkan apa yang kulihat, tempat ini seharusnya adalah dunia yang diciptakan oleh sesepuh tingkat tinggi dari zaman kuno. Setelah kita masuk, kita akan dilanda oleh sejumlah cobaan. Jika kita tidak sanggup menanggung cobaan tersebut, kita akan mati. Jika kita bisa bertahan, kita akan diizinkan untuk melanjutkan perjalanan, dan pada akhirnya mendapatkan harta karun bahkan diperbolehkan untuk pergi.”

“Mungkinkah sosok hebat yang menciptakan Danau Undermoon melakukannya demi membantu melatih para junior, memberi kita harta karun lalu membiarkan kita pergi?” Ning merasa bingung.

“Dia tidak sebaik yang kausangka.” Roughpeak menggelengkan kepalanya. “Sosok hebat yang menciptakan Danau Undermoon pasti memiliki rencana tersembunyinya sendiri.”

“Setuju. Tidak ada orang yang sebegitu tidak mementingkan diri sendiri.” Ning turut sependapat.

Untuk membantu melatih para Empyrean God, menghasilkan para petarung tingkat atas yang akan diberi hadiah harta karun dan diizinkan pergi… itu adalah tindakan yang benar-benar tanpa pamrih. Ning tidak percaya ada orang yang begitu tidak mementingkan diri sendiri. Pasti ada alasan di balik semua itu!

“Mungkinkah Buddha Jueming tidak pernah mengatakan apa pun sama sekali, meskipun bertahun-tahun telah berlalu?” tanya Roughpeak.

“Tidak ada.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku bertanya kepada guruku, dan guruku juga memberitahuku bahwa Buddha Jueming mengunci mulutnya rapat-rapat, tidak mengatakan apa pun tentang tempat ini. Siapa pun yang bertanya tidak akan mendapat jawaban. Bahkan Penguasa Tathagata Sang Buddha pun tidak mampu membujuk Buddha Jueming untuk membocorkan informasi apa pun tentang Danau Undermoon.”

Roughpeak mengerutkan kening. “Aneh sekali. Mengapa Buddha Jueming begitu bungkam tentang tempat ini?”

Buddha Jueming menolak untuk berbicara, tetapi dia juga menolak untuk mencegah Empyrean God lain memasuki tempat ini. Namun… tidak ada seorang pun yang bisa memaksanya untuk berbicara.

“Snowfiend terus-menerus berusaha membunuhku. Faktanya, dia bahkan pernah mengobrol denganku beberapa kali. Itulah sebabnya aku mengetahui bahwa hanya ada satu cara untuk bertahan hidup di Danau Undermoon dan pergi membawa harta karun,” kata Roughpeak.

Ning langsung mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Caranya adalah… dengan terus maju melewati jembatan-jembatan terapung, mengalahkan semua penjaga. Perjalanan itu akan membuatmu melewati total lima pulau. Begitu kau mencapai pulau kelima, kau akan bisa pergi dengan tenang. Namun, hingga saat ini hanya Buddha Jueming yang berhasil melakukannya,” ujar Roughpeak.

“Lima pulau?” Ning tertegun.

Pulau bersalju tempat mereka berdua berada saat ini hanyalah pulau yang pertama. Mencapai pulau kelima sama sekali bukan prestasi yang mudah.

“Setibanya di pulau kelima, kau kemungkinan besar akan mengetahui apa yang sebenarnya direncanakan oleh sang pencipta Danau Undermoon,” kata Roughpeak.

“Benar.” Ning mengangguk.

Sebenarnya, Ning tidak terlalu peduli dengan apa yang direncanakan oleh sesepuh kuno itu. Yang dia pedulikan adalah Pith Hati Es dan Daun Hati Es.

“Adik Perguruan, aku telah bertempur melawan Snowfiend selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan aku juga sering mengobrol dengannya.” Roughpeak menatap Ning. “Dia memberitahuku bahwa ada satu cara lain untuk bertahan hidup dan pergi.”

“Oh?” Mata Ning berbinar.

“Bersembunyi di dalam harta karun magis milik Empyrean God yang sangat kuat.” Roughpeak melanjutkan, “Sebagai contoh… jika seseorang menaruh keyakinan yang luar biasa pada Buddha Jueming, mereka bisa memilih untuk menyembunyikan diri di dalam harta karunnya, dengan asumsi dia bersedia membiarkan mereka melakukannya. Setelah dia berhasil meninggalkan tempat ini, mereka akan bisa pergi bersamanya.”

“Namun, ada satu hal buruk tentang bersembunyi; kau sama sekali tidak akan bisa mendapatkan harta karun apa pun. Di samping itu, hidupmu sendiri tidak akan lagi berada di bawah kendalimu.” Roughpeak melanjutkan, “Sebagai contoh, jika Buddha Jueming mati, maka para Empyrean God yang bersembunyi di dalam harta karunnya akan mati juga. Bagaimanapun, mereka semua akan keluar saat dia mati, dan siapa pun yang mampu membunuh Buddha Jueming juga akan mampu membunuh mereka.”

Ning mengangguk.

“Saat ini, aku sedang mencoba memutuskan… apakah aku harus mengikutimu.” Roughpeak menatap ke arah Ning.

Ning terkejut. “Mengikutiku?”

“Mengikutimu. Aku akan pergi ke mana pun kau pergi, sejauh apa pun kau melangkah. Jika kau berhasil melarikan diri, aku pun akan begitu. Namun, aku merasa peluangmu untuk lolos hidup-hidup sangatlah kecil.” Roughpeak terkekeh. “Kendati demikian, aku ingin setidaknya melihat pulau-pulau lainnya. Bahkan jika hanya berhasil mencapai pulau kedua saja sudah cukup. Aku sudah berada di sini seorang diri begitu lama… aku sudah muak dengan hal ini.”

“Kakak Perguruan, jika kau benar-benar memercayaiku sedemikian rupa, aku pasti akan mengerahkan seluruh kemampuanku,” kata Ning.

“Tapi ada satu hal yang kutakutkan…” ucap Roughpeak.

“Apa itu?”

“Aku khawatir apakah kau cukup kuat untuk melewati Snowfiend,” tawa Roughpeak. “Jika kau gagal dan mati, aku mungkin tidak akan bisa melarikan diri karena aku akan terjebak di dalam harta karunmu. Aku akhirnya akan dibunuh oleh Snowfiend. Jika itu terjadi, aku tidak akan bisa melihat pulau berikutnya. Aku sangat penasaran seperti apa sisa kelima pulau itu, dan betapa mengerikannya bahaya yang akan datang, hingga begitu banyak Empyrean God yang gagal di sini.”

Ning ragu-ragu sejenak. “Aku… tidak bisa memberikan janji apa pun.”

“Aku tidak butuh janji apa pun. Ikuti aku.” Roughpeak memimpin Ning maju.

Pulau bersalju itu cukup besar, tetapi mereka berdua bergerak dengan kecepatan luar biasa. Tak lama kemudian, mereka tiba di ujung lain pulau tersebut, di mana mereka melihat sebuah jembatan kayu terapung.

“Eh?” Ning mengamatinya baik-baik. Jembatan kayu ini membentang hingga ke cakrawala yang jauh, tetapi lautan luas di setiap sisinya benar-benar membeku.

Kelopak-kelopak salju yang tak terhitung jumlahnya terus berjatuhan dari langit.

“Yang perlu kau lakukan hanyalah melangkah ke atas jembatan kayu ini.” Roughpeak memberi isyarat ke arah jembatan. “Begitu kau menginjaknya, Snowfiend akan merasakannya. Kau bahkan tidak perlu maju; kau bisa menunggu di sini saja untuknya. Sesaat kemudian, Snowfiend akan tiba! ‘Snowfiend’ pertama yang kau temui hanyalah sebuah klon. Lawanlah ia. Jika kau bisa membunuhnya hanya dengan satu pukulan, aku akan mengambil risiko dan bersembunyi di dalam harta karunmu, mengikuti perjalananmu ke depan.”

“Adik Perguruan.” Roughpeak membungkuk dalam-dalam ke arah Ning.

“Kakak Perguruan, jangan bersikap seperti ini!” Ning buru-buru bergerak untuk menghentikan bungkukan itu.

“Aku memintamu untuk membantuku maju, tetapi aku malah bersikeras menguji kekuatanmu terlebih dahulu. Aku benar-benar malu dengan tindakanku ini,” kata Roughpeak.

“Ini adalah hal yang wajar,” ucap Ning buru-buru. “Jika aku bahkan tidak bisa menyingkirkan salah satu klon Snowfiend, bagimu untuk mengikutiku sama saja dengan bunuh diri.”

Roughpeak tidak berkata apa-apa lagi kepada Ning. Dia hanya menatap lautan luas, ke cakrawala yang jauh. Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Aku benar-benar ingin tahu seperti apa pulau berikutnya. Aku ingin tahu apakah ada Empyrean God lain yang masih bertahan hidup di pulau itu. Aku sangat ingin tahu apa yang ada di sana. Begitu aku melihatnya… bahkan jika aku mati, aku akan merasa bahagia.”

Adapun Ning, dia melangkah maju, menapakkan kakinya ke atas jembatan kayu.

Whoosh! Begitu dia melangkah ke atas jembatan kayu, jumlah salju yang turun dari langit meningkat dengan drastis.

Seperangkat pedang berwarna merah darah muncul di tangan Ning saat ia mulai menunggu dengan tenang.

……

Jauh di langit yang teramat jauh, tumpukan salju yang sangat banyak dengan cepat mulai memadat, berubah menjadi seekor kera berbulu putih. Kera itu memegang tongkat putih bersih di tangannya, dan ia berdiri di udara, pandangannya menembus hujan salju yang tiada henti dan tertuju pada Ji Ning serta Roughpeak yang berada di kejauhan.

“Satu lagi anak muda telah tiba.” Kera berwujud Snowfiend itu bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Dilihat dari ucapan mereka… anak bernama Roughpeak itu tidak lagi sanggup menahan kesepian karena terjebak di sini selama bertahun-tahun lamanya. Dia berencana mengambil risiko dengan mengikuti anak berpakaian putih itu?”

“Jarang sekali ada seseorang yang menemaniku begitu lama. Jika bukan karena perintah Tuan, aku tidak keberatan membiarkanmu pergi. Tapi sayang sekali… meskipun Tuan telah pergi, perintahnya tetap ada. Aku harus mematuhinya.” Kera jadi-jadian Snowfiend itu menggelengkan kepalanya.

Whoosh. Snowfiend menghilang.

……

Wajah Ning sedikit berubah saat ia menatap ke depan. Tumpukan salju yang sangat banyak telah mulai memadat dengan cepat di hadapannya.

“Hati-hati, Adik Perguruan. Klon Snowfiend telah tiba,” Roughpeak memperingatkannya dari belakang.

Ning hanya mengamati dengan tenang. Saat salju mulai memadat, sejumlah besar energi alam turut memadat pula. Tak lama kemudian, seekor kera berbulu putih yang memegang tongkat putih bersih muncul di hadapannya. Mata kera itu dipenuhi dengan niat membunuh bawaan; ia lahir semata-mata untuk tujuan pembantaian.

“Heh heh heh. Anak Roughpeak itu memiliki teknik kelincahan yang cukup hebat; dia mampu lolos dari tanganku dari waktu ke waktu. Namun, hampir seribu Empyrean God lainnya telah mati di tanganku.” Kera Snowfiend itu menatap Ning, seolah sedang menimbang-nimbang Ning dengan matanya seperti seekor pemangsa mengamati mangsanya.

Ning tidak berani bertindak terlalu gegabah. Semua Empyrean God yang mampu melewati yaksha laut adalah tokoh-tokoh luar biasa, tetapi seribu dari mereka pada akhirnya tetap tewas di tangan Snowfiend. Meskipun Ning hanya bertukar serangan sebentar dengan Roughpeak, ia tetap bisa mengatakan bahwa dalam hal kelincahan, ia jauh dari tandingan Roughpeak.

“Jangan kecewakan aku.” Kera berwujud Snowfiend itu mengeluarkan tawa aneh dan terkikik yang bergema di langit, lalu melesat lurus ke arah Ning dengan suara ‘swoosh’, kedua tangannya mencengkeram erat tongkat putih bersih itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com