“Seberapa kuat penjaga dari ‘Jalur Bilah Pedang’ ini? Adakah hal khusus yang harus diwaspadai?” tanya Ji Ning.

Ini adalah tantangan terakhir. Ning memahami bahwa sang penjaga pastilah sosok yang sangat kuat.

Dewa Empyrean Sin and Dewa Empyrean Sealthroat saling bertukar pandang, lalu keduanya tertawa. Sin kemudian menoleh ke arah Ning. “Musuh yang akan kau temui di Jalur Bilah Pedang ini… adalah dirimu sendiri!”

“Diriku sendiri?” Ning terperangah.

“Benar,” jelas Sin. “Saat kau menantang Jalur Bilah Pedang, musuh yang muncul akan terlihat persis sepertimu dan memiliki tubuh dewa yang sama persis, kemampuan dewa yang sama persis, energi Immortal yang sama persis… semuanya sama persis. Bahkan, jika kau menggunakan ilmu pedang, dia juga akan memilih untuk menggunakan ilmu pedang. Satu-satunya perbedaan adalah… ilmu pedang yang digunakannya adalah ilmu pedang dari Danau Undermoon.”

Ning merasa terkejut. Keunggulan terbesarnya adalah Jindan Yang Murninya telah mencapai tingkat kedua… tetapi di Jalur Bilah Pedang, ini sama sekali tidak akan memberinya keunggulan apa pun!

“Di Jalur Bilah Pedang, kau akan murni bersaing dalam teknik bertempur,” jelas Sealthroat sambil menghela napas. “Aku akan bersaing dalam ilmu tombak, sedangkan kau akan bersaing dalam ilmu pedang! Hanya jika ilmu pedangmu cukup mendalam, kau akan mampu mengalahkan musuh-musuhmu. Selain itu, di Jalur Bilah Pedang, akan ada total sepuluh lawan seperti itu. Semuanya akan memiliki tubuh dewa dan kemampuan yang sama sepertimu, tetapi ilmu pedang yang mereka gunakan akan berbeda. Penjaga-penjaga berikutnya akan memiliki ilmu pedang yang semakin mendalam.”

“Jalur Bilah Pedang… tempat ini memiliki sepuluh penjaga yang mirip dengan sepuluh dirimu. Hanya dengan mengalahkan sepuluh salinan dirimu inilah kau akan bisa mencapai pulau kelima dan meninggalkan Danau Undermoon,” kata Dewa Empyrean Sealthroat.

Ning mengangguk pelan. Mengalahkan dirinya sendiri? Sepuluh versi dirinya yang semakin kuat?

Dia sekarang mengerti betapa sulitnya melintasi Jalur Bilah Pedang. Ning tidak lagi merasa begitu percaya diri dengan kemampuannya untuk menaklukkannya. Alasan mengapa dia jauh lebih kuat daripada Dewa Empyrean lainnya adalah berkat Jindan miliknya dan [Seni Rahkana Delapan-Sembilan], tetapi sekarang kedua keunggulan itu telah dilucuti darinya. Jika ini murni pertarungan ilmu pedang…

Untungnya, seratus tahun yang dia habiskan bertarung di Celah Es Iblis telah menghasilkan peningkatan yang drastis pada ilmu pedangnya! Dan setelah mencapai Pulau Kilostar, dia berlatih selama sepuluh hari lebih, menghasilkan perasaan samar bahwa dia semakin mendekati penguasaan penuh atas [Lima Harta Karun], dengan ilmu pedangnya yang mencapai kecepatan cahaya.

“Tingkat ilmu pedang seperti apa yang diperlukan untuk mengatasi Jalur Bilah Pedang?” Ning tidak lagi merasa percaya diri.

“Saudara Darknorth, kaulah orang yang menurut raja iblis memiliki peluang tertinggi untuk bertahan hidup dan meninggalkan Danau Undermoon. Kami semua akan menatapmu dengan penuh harapan,” kata Dewa Empyrean Tyranodragon sambil tertawa.

“Jika kau bisa pergi, kami pun akan bisa pergi.”

“Jika Saudara Darknorth ingin pergi, itu tidak akan menjadi tugas yang terlalu sulit!”

Lebih dari dua ratus Dewa Empyrean berada di sini, berkumpul di sekitar api unggun yang saat ini digunakan untuk membakar hewan yang telah dikuliti. Mereka semua menatap ke arah Ning dengan tatapan membara, karena di dalam lubuk hati mereka, ‘Dewa Empyrean Darknorth’ inilah yang memiliki peluang tertinggi untuk berhasil di antara mereka semua. Mereka semua telah terjebak di sini terlalu, terlalu lama; di lubuk hati yang paling dalam, mereka sangat berkeinginan untuk bisa meninggalkan tempat ini.

“Baiklah, baiklah! Jangan beri Darknorth terlalu banyak tekanan.” Dewa Empyrean Feiyou berseru dengan suara bergemuruh, “Apakah kalian benar-benar berpikir Danau Undermoon begitu mudah untuk dilewati? Biarkan Darknorth menjalani semuanya secara perlahan.”

“Benar. Kita tidak akan memburu-burunya. Kita sudah menunggu begitu lama; sepuluh ribu tahun lagi atau bahkan satu juta tahun lagi bukan apa-apa.”

“Secara pribadi aku tidak terburu-buru, tetapi dunia luar sedang berada dalam keadaan kacau. Semakin cepat kita bisa pergi, semakin baik. Jika kita terlalu lama, perang mungkin sudah berakhir. Jika kita keluar lebih awal, setidaknya kita akan bisa membantu sedikit.”

Keriuhan itu terus berlanjut tanpa henti. Adapun Sealthroat dan Sin, kedua Dewa Empyrean itu telah tiba di sisi Ning. Sealthroat berkata dengan lembut, “Darknorth, sejujur ​​patut kukatakan, Jalur Bilah Pedang ini… Sin dan aku telah menantangnya selama bertahun-tahun. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak dapat mengatasi lawan ketujuh, sementara Sin telah digagalkan oleh lawan keenam. Masing-masing dari kesepuluh penjaga itu lebih kuat dari yang sebelumnya, dan aku masih memiliki empat penjaga lagi sebelum aku bisa pergi, sementara Sin memiliki lima! Peluang kami untuk berkembang sangatlah kecil…”

“Itu benar.” Sin menghela napas juga. “Aku baru mengalahkan separuh dari sepuluh penjaga; lima lagi tersisa! Aku benar-benar tidak memiliki kepercayaan diri lagi pada diriku sendiri. Sebenarnya, Ninedawn memiliki peluang yang sangat bagus. Dia sudah mencapai penjaga kedelapan, dengan hanya dua penjaga lagi yang tersisa setelah mengalahkan yang itu. Tapi sayang sekali, dia akhirnya mati di tangan Greatdream. Greatdream bahkan lebih tangguh daripada kami berdua; dia juga sudah mencapai penjaga kedelapan.”

Ning mengangguk. Dia bisa merasakan bahwa Sin dan Sealthroat tidak lagi memiliki keyakinan yang cukup pada diri mereka sendiri.

“Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kami berdua untuk pergi sendiri.” Sealthroat menatap Ning. “Kedua ratus Dewa Empyrean ini telah mempercayakan harapan mereka kepada kami, tetapi kami berdua tidak bisa melakukannya. Semuanya tergantung padamu.”

“Darknorth, semuanya benar-benar tergantung padamu.” Sin menatap Ning juga.

“Aku hanya bisa berjanji untuk melakukan yang terbaik. Aku juga tidak yakin bisa berhasil,” kata Ning.

“Oh, benar…” Sealthroat memberi saran, “Ingat, jika kau mampu mengalahkan penjaga kesembilan, segeralah mundur dan kembali ke Pulau Kilostar.”

“Kenapa?” Ning tertegun.

“Karena jika kau berhasil mengalahkan kesepuluh penjaga sekaligus, kau akan langsung dikirim menuju pulau kelima,” kata Sealthroat tergesa-gesa. “Tetapi bagaimana dengan dua ratus Dewa Empyrean di sini? Mereka semua menunggumu untuk memimpin mereka keluar dari tempat ini. Jika kau bisa mengalahkan penjaga kesembilan, kau harus membawa mereka semua bersamamu saat kau pergi menantang penjaga kesepuluh.”

“Benar, benar, benar! Dikatakan bahwa Jueming mendapatkan kilasan pemahaman secara tiba-tiba saat menantang Jalur Bilah Pedang, dan berhasil melewati tiga penjaga terakhir tanpa memberi tahu siapapun sebelumnya. Dia langsung pergi begitu saja tanpa bisa membawa satu pun Dewa Empyrean bersamanya.” Sin berkata dengan geram, “Jueming terlalu egois!”

“Mungkin itu bukan salahnya,” kata Sealthroat. “Ada kemungkinan dia begitu bersemangat karena kilasan pemahamannya yang tiba-tiba sehingga dia kehilangan hitungan berapa banyak penjaga yang telah dikalahkannya. Dia terus bertarung sampai semuanya habis… dan saat itu, sudah tidak ada jalan kembali baginya!”

“Hmph.” Sin hanya mendengus meremehkan. Jelas sekali, dia menyimpan dendam yang cukup mendalam terhadap Jueming.

“Tidak ada gunanya mengatakan semua hal ini.” Sealthroat tersenyum saat menatap ke arah Ning. “Darknorth, kami berdua tidak bisa melakukannya. Semuanya benar-benar tergantung padamu.”

“Besok, berikan usaha terbaikmu. Tapi tentu saja, jangan benar-benar melewati kesepuluh tahap sekaligus. Tahan diri sedikit,” kata Sin sambil tertawa.

“Jika aku bisa mengalahkan sembilan penjaga, aku akan kembali dan merayakannya.” Ning menggelengkan kepalanya. Dia tidak merasa percaya diri.

Keesokan harinya. Lebih dari dua ratus Dewa Empyrean mengantar Ning menuju ujung Pulau Kilostar.

“Darknorth, hati-hati.”

“Kembalilah setelah mengalahkan sembilan dari mereka.”

“Darknorth, tetap hidup adalah hal yang paling penting. Jangan sampai kehilangan nyawamu!”

Dewa-dewa Empyrean itu memberikan berbagai petunjuk dan nasihat kepada Ning. Di masa lalu, memang ada sejumlah Dewa Empyrean yang tewas di Jalur Bilah Pedang. Namun, Ning tidak khawatir. Dewa-dewa Empyrean akan menghadapi penjaga yang identik dengan diri mereka sendiri, yang berarti ketika mereka bertarung melawan doppelganger mereka, satu serangan yang berhasil di kedua belah pihak dapat menghancurkan yang lain. Hal itu berbeda bagi Ning.

Ketika dia berhadapan dengan seorang penjaga, keduanya akan dilindungi oleh [Seni Rahkana Delapan-Sembilan]. Ini berarti tidak satupun dari mereka yang mampu membunuh yang lain. Ini berarti Jalur Bilah Pedang sebenarnya adalah tantangan paling aman bagi dirinya. Namun, meskipun aman, untuk benar-benar mengalahkan kesepuluh penjaga… ini akan menjadi tugas yang sangat, sangat sulit.

“Aku pergi sekarang.” Ning melambaikan tangan kepada mereka, lalu melangkah ke atas jembatan kayu terapung sendirian.

Lebih dari dua ratus Dewa Empyrean menyaksikan saat Ning berjalan melewati jembatan kayu dan menghilang ke dalam Jalur Bilah Pedang di kejauhan.

“Tiga Alam telah diseret ke dalam badai. Aku sangat ingin keluar secepat mungkin.”

“Semuanya tergantung pada Darknorth.”

Dewa-dewa Empyrean itu mulai merasa gugup. Sebelum ini, mereka semua saling bersenda gurau dengan suara keras, tetapi itu hanya demi menjaga suasananya tetap santai. Sekarang setelah Ning benar-benar maju untuk menantang Jalur Bilah Pedang, semua Dewa Empyrean merasakan tekanannya.

Jika…

Jika Ji Ning hanya mampu mengalahkan lima atau enam penjaga, maka dia mungkin akan kesulitan untuk berhasil dalam sepuluh juta tahun ke depan.

“Darknorth…”

Mata Dewa-dewa Empyrean itu dipenuhi dengan harapan, keinginan, kegugupan, dan keresahan.

Mereka tidak takut mati, tetapi mereka tidak sanggup mengetahui bahwa tuan, saudara, orang tercinta, dan anggota keluarga mereka sedang menghadapi perang yang mengerikan sementara mereka hidup aman di sini, di Pulau Kilostar. Mereka ingin pergi. Mereka benar-benar ingin pergi!

……

Jembatan kayu panjang itu mengarah langsung menuju Jalur Bilah Pedang.

Jalur Bilah Pedang dipenuhi dengan pedang tegak berukuran besar, tombak, pedang pendek, dan senjata bermata tajam lainnya. Senjata-senjata itu tertancap di tanah dan menunjuk ke arah langit.

Seorang pemuda berjubah putih tiba-tiba berhenti di tengah jalan… karena di depannya baru saja muncul seorang pemuda berjubah emas yang terlihat persis seperti dirinya.

“Apakah itu aku?” Ning sedikit terkejut.

“Akulah penjaga pertama. Perhatikan pedang di sebelah sana itu.” Pemuda berjubah emas itu menunjuk ke arah pedang terdekat yang tingginya setidaknya tiga puluh ribu meter. Ilusi bayangan mulai muncul di permukaan pedang itu, ilusi sesosok humanoid yang sedang memperagakan satu set lengkap ilmu pedang yang mendalam, mulai dari yang sederhana hingga yang mendalam, dari awal hingga akhir.

“Ilmu pedang yang muncul di pedang itu adalah ilmu pedang yang akan aku gunakan.” Pemuda berjubah emas itu menatap Ning. “Kau dapat melihat ilmu pedang ini tiga kali. Setelah melakukannya, ilmu pedang itu akan lenyap dan kita akan bertarung.”

“Oh?” Ning merasa senang. Ini benar-benar kejutan yang tak terduga. Dia benar-benar diberi kesempatan untuk melihat ilmu pedang lawannya? Sin dan Sealthroat tidak memberitahunya tentang hal ini. Kemungkinan besar, keduanya ingin memberinya kejutan yang menyenangkan. Lagipula, tidak ada gunanya memberitahunya terlebih dahulu, dan membiarkannya mengetahuinya di tempat akan mendatangkan sedikit kegembiraan.

Ning dengan seksama menatap pedang besar yang tertancap di hamparan es tak berujung di sekeliling mereka. Ilmu pedang yang muncul di pedang itu terus menerus ditampilkan. Tiga sesi memakan waktu hampir dua belas jam penuh, pada titik mana semuanya terhenti.

“Ilmu pedang yang sangat aneh.” Meskipun Ning menghela napas kagum, dia sama sekali tidak panik, karena ilmu pedang penjaga pertama ini sama sekali tidak mengancamnya.

“Sudah selesai?” tanya pemuda berjubah emas itu.

“Ya.” Ning mengangguk.

“Kalau begitu terimalah seranganku.” Tubuh pemuda berjubah emas itu tiba-tiba menjadi buram, memanifestasikan total tiga kepala dan enam lengan. Enam pedang muncul di tangannya saat dia menerjang ke arah Ning.

Ada perasaan aneh di hati Ning, karena taktik bertempur semacam ini sangat mirip dengan taktik miliknya sendiri, dan orang ini tampak persis sama dengannya.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Ilmu pedangnya bergerak dengan kecepatan cahaya, dan itu jauh lebih unggul. Meskipun lawan Ning telah meningkatkan kekuatannya dengan [Tangan Penjemput Bintang], pedangnya tetap terpental oleh tebasan cahaya pedang Ning. Namun, berkat [Seni Rahkana Delapan-Sembilan], tubuh sang doppelganger sama sekali tidak terluka.

“Ilmu pedangmu jauh lebih unggul dariku.” Pemuda berjubah emas itu mendarat di jembatan kayu dan mengangguk. “Aku sangat mengakui kekalahanku.”

Whoosh. Pemuda berjubah emas itu menghilang di udara tipis.

Ning terus maju, berjalan lebih dalam ke Jalur Bilah Pedang. Setiap kali dia menemui penjaga baru, pedang terdekat akan mulai menampilkan serangkaian ilmu pedang untuk dia tonton. Setiap kali setelah dia melihat ilmu pedang tersebut, Ning akan merasa sedikit terinspirasi, dan dia mampu menyempurnakan ilmu pedang [Bulan Terang] miliknya lebih jauh lagi. Namun, ilmu pedang [Bulan Terang] miliknya sudah sangat kuat, karena telah memasukkan esensi dari [Lima Harta Karun] di dalamnya. Cahaya pedang yang menyerang dengan kecepatan cahaya sangatlah tangguh. Kata ‘cepat’, dengan sendirinya, bisa lebih unggul daripada taktik dan teknik yang tak terhitung jumlahnya.

Ning mampu bertarung hingga penjaga kedelapan pada percobaan pertamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com