Pemuda berjubah emas yang berdiri di hadapan Ji Ning memiliki mata yang sangat lembut. Ia menatap Ning dengan penuh kasih sayang, seolah-olah ia sedang menatap kekasihnya yang paling tercinta.

“Eh?”

Entah mengapa, Ning merasakan ancaman samar saat penjaga kedelapan itu menatapnya. Kendati demikian, ia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia menoleh untuk melihat pedang besar yang berada di sampingnya. Ilmu pedang telah mulai muncul di permukaannya. Saat ia bertarung melewati para penjaga, ilmu pedang yang ia temui menjadi semakin hebat dan memberikan lebih banyak pencerahan bagi Ning.

Faktanya, Ning bisa merasakan bahwa seluruh rangkaian ilmu pedang ini membimbingnya menuju batas-batas Dao Surgawi, seolah-olah mereka mengajarinya cara untuk mencapai dan melampaui batas-batas tersebut. Meskipun ada banyak jenis ilmu pedang di Tiga Alam, selain [Lima Harta Karun] yang telah melampaui Dao Surgawi, tidak ada ilmu pedang yang telah menginspirasinya dan membantunya sebanyak ilmu pedang ini.

“Penguasa hebat yang menciptakan Danau Bulan-Suram pastinya memiliki latar belakang yang luar biasa. Ilmu pedang yang ia tinggalkan sangat bermanfaat bagiku, tetapi ia juga melakukan hal yang sama untuk para Dewa Empyrean lainnya, yang beberapa di antaranya menggunakan tombak, tongkat, golok, dan senjata lainnya. Senjata apa pun yang digunakan, Jalan Bilah Pedang akan menghasilkan penjaga yang berbeda dan cocok.” Ning terpana oleh implikasi tersebut.

Hal ini semakin memperkuat kebenaran bagi Ning bahwa kekacauan primordial benar-benar dipenuhi dengan segala kemungkinan. Tiga Alam tidak lebih dari sekadar dunia kekacauan kecil di dalam kekacauan primordial yang tak terbatas.

Duduk di dasar sumur dan menatap sepotong kecil langit yang terlihat dan meyakini bahwa itu adalah keseluruhan langit… itu sungguh sebuah lelucon.

Karena ia lemah, ia harus bekerja keras dan berlatih keras untuk membuat dirinya menjadi kuat. Ning merayakan fakta bahwa ia mampu datang ke Danau Bulan-Suram dan menjadi lebih kuat.

“Ilmu pedang ini sangat luar biasa, sangat istimewa…” Saat Ning menyaksikan, ekspresi penghormatan muncul di matanya. “Kasih yang tertinggal? Kerinduan? Nama ilmu pedang ini seharusnya adalah ‘Pedang Kerinduan’.”

Ilmu pedang itu ditampilkan pada pedang sebanyak tiga kali, lalu lenyap.

Whoosh.

Dua pedang muncul di tangan pemuda berjubah emas itu. Ia menundukkan kepalanya untuk melihat pedang-pedang itu, tatapannya sangat lembut. Dengan suara lembut, ia berkata, “Sudah waktunya bertarung.”

“Baiklah.” Ning mengangguk, sepasang pedang muncul di tangannya sendiri juga.

Pemuda berjubah emas itu tersenyum tipis, sebuah senyuman yang indah dan memabukkan. Ia kemudian berubah menjadi angin sepoi-sepoi, dan cahaya pedangnya bagaikan angin sepoi-sepoi pula. Itu tampak sangat lembut dan tidak berbahaya, tetapi Ning bisa merasakan ancaman luar biasa yang memancar darinya.

Jika ia tidak memiliki kesempatan untuk melihat ilmu pedang yang lengkap sebanyak tiga kali dari awal hingga akhir, ia mungkin akan berada di dalam kerugian besar. Namun, Ning sekarang mengetahui ilmu pedang ini, ‘Pedang Kerinduan’, dengan kejelasan yang tak tertandingi, memberikannya kesempatan yang jauh lebih baik untuk menghadapinya. Pedang kembar di tangannya, ia mengirimkan cahaya pedangnya sendiri melesat maju secepat kilat, menggunakan jurus ‘Tanpa Bayangan’ yang hantu dan tak terduga untuk meluncurkan serangkaian serangan yang gegap gempita!

Terkadang, pedang-pedangnya akan begitu ganas hingga bergerak sedikit lebih lambat. Fakta bahwa pedang-pedangnya bergantian antara cepat dan lambat membuat mereka semakin tak terduga.

Jelas sekali, ilmu pedang Ning jauh lebih mematikan daripada saat ia pertama kali memulai perjalanannya di Jalan Bilah Pedang. Dan sungguh, Ning telah menuai banyak hasil dari pertarungannya melawan tujuh penjaga sebelumnya.

“Jurus Tetesan Darah.”

Ilmu pedangnya tiba-tiba berubah menjadi serangan tercepat dari semuanya, jurus Tetesan Darah.

Namun, ilmu pedang musuh bagaikan jaring tanpa ujung dan tak berdasar yang sepenuhnya menjebak dan mengikat kedua pedang Ning.

“Kerinduan…” Ning mendapatkan lebih banyak wawasan tentang rangkaian ilmu pedang ini. Pada awalnya, ia hanya bisa mengandalkan apa yang telah ia lihat pada pedang raksasa itu. Sekarang, saat benar-benar bertarung melawan seseorang yang identik dengannya dalam segala hal yang menggunakan ilmu pedang ini, wawasannya berbeda. Ning memperoleh pemahaman yang bahkan lebih baik tentang bagaimana beberapa pukulan mematikan dari ilmu pedang ini benar-benar bekerja.

“Dibandingkan dengannya, ilmu pedang [Bulan Terang] milikku tidak cukup mengalir.” Ilmu pedang Ning mulai berubah juga, menjadi semakin tak terduga dan fana.

Jurus Tanpa Bayangan, jurus Tetesan Darah. Keduanya bergabung menjadi satu kesatuan yang lebih sempurna, dan semakin sedikit celah yang muncul ketika ia menyerang dan menarik diri.

“Eh?” Pemuda berjubah emas itu mengerutkan kening. Seketika, tubuhnya menjadi kabur sejenak sebelum ia memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan, mulai menyerang Ning dengan enam pedang.

Ning segera menggunakan [Tiga Kepala, Enam Lengan] untuk melawannya juga.

Slash!

Seberkas cahaya pedang mendarat di leher pemuda berjubah emas itu, memukul pedangnya ke samping dan memaksanya mundur lima langkah sebelum ia mampu menstabilkan dirinya.

Pemuda berjubah emas itu menatap Ning, lalu berkata dengan suara rendah, “Pedangmu lebih cepat dariku, tetapi esensi intrinsik dari ilmu pedangmu… sedikit lebih rendah dariku. Kau telah melewati tantanganku, tetapi pedang penjaga kesembilan juga telah mencapai batas Dao Surgawi, sementara esensi ilmu pedangnya juga lebih unggul darimu.”

“Benarkah? Menjadi lebih kuat dariku adalah hal yang bagus.” Ning menyeringai.

“Hati-hati.” Pemuda berjubah emas itu menghilang ke udara tipis.

Ning menghela napas lega. Ia akhirnya berhasil.

Tanpa ragu-ragu sama sekali, Ning terus maju. Sesaat kemudian, ia melihat penjaga kesembilan. Sesampainya melihatnya, Ning bisa merasakan esensi keputusasaan mutlak melonjak ke arahnya.

“Esensi dan aura tak terlihat itu semakin lama semakin kuat.” Ning mau tak mau menghela napas pada dirinya sendiri. ‘Aku dengar bahwa pada tahap kelima dari kekuatan pedang, ‘Dewa Pedang’, seseorang bahkan tidak perlu menyerang; niat pedang tak kasat mata yang memancar dari dirimu akan lebih dari cukup untuk memaksa musuh merasakan keputusasaan mutlak. Jalan Bilah Pedang… tidak hanya membimbingku menuju jalan yang melampaui Dao Surgawi, ia juga membimbingku menuju tahap kelima dari kekuatan pedang.”

‘Pedang Kerinduan’ penjaga kedelapan sudah memiliki sedikit kualitas itu di dalamnya.

Penjaga kesembilan, hanya dengan berdiri di sana, sudah memancarkan aura keputusasaan yang kuat. Jelas, ia bahkan lebih hebat.

Namun, dibandingkan dengan seseorang yang benar-benar telah mencapai tahap kelima dari kekuatan pedang, ‘Dewa Pedang’, penjaga kesembilan masih jauh, jauh lebih rendah.

Ia tidak lebih dari sekadar tiang penunjuk jalan! Misinya adalah menanam benih di dalam hati Ning, benih yang mungkin pada akhirnya akan berakar dan tumbuh di masa depan.

“Lihatlah ilmu pedang itu.” Penjaga kesembilan mengucapkan kata-kata ini dengan sangat tenang.

Ning tersenyum, kemudian melihat ilmu pedang yang dipamerkan pada pedang raksasa di dekatnya. Saat ia mengamati, wajahnya perlahan-lahan mulai berubah. Setiap jurus tunggal, setiap goresan tunggal… semuanya menarik perhatian penuh Ning, menarik pikiran-pikiran terdalam yang paling tersembunyi di dalam hatinya. Semakin ia menganalisis ilmu pedang ini, semakin kuat Ning terpengaruh olehnya.

“Kenapa?”

Dalam kehidupan masa lalunya, Ning disiksa oleh penyakit. Hatinya dipenuhi dengan kebencian. Dalam kehidupan ini, setelah terlahir kembali, ayahnya Ji Yichuan dan ibunya Yuchi Snow telah memenuhi hati Ning dengan cinta, menghangatkannya.

“Ayah. Ibu.”

Danau Ular Bersayap. Ning sedang berbaring di atas perahu kayu itu, mengapung di atas air danau.

“Tidak…”

Saat ketika Yu Wei meninggal. Ia merasakan keputusasaan yang begitu besar sehingga ia sendiri hampir mati juga. Orang tuanya telah tiada. Bahkan Yu Wei telah tiada.

Berkat pengalaman-pengalaman inilah ilmu pedang ini sangat beresonansi dengannya.

Ilmu pedang ini menyebabkan hati Ning dipenuhi dengan perasaan yang gelap dan suram. Jauh di lubuk hatinya, ia dipenuhi dengan keputusasaan yang teramat sangat!

“Senior saudari seperguruanku belum mati.”

“Begitu aku meninggalkan tempat ini, aku akan bisa menyelamatkannya. Keluarga kita bisa bersatu kembali.” Ning bergumam pada dirinya sendiri.

Ilmu pedang itu telah selesai menampilkan peragaan mereka pada pedang. Adapun penjaga kesembilan, ia menatap Ning dengan keheranan, karena ia bisa merasakan niat yang memancar dari Ning.

“Apa nama ilmu pedang ini?” tanya Ning.

Ini adalah penjaga kesembilan yang ia temui, tetapi ini adalah pertama kalinya Ning menanyakan nama yang tepat dari sebuah ilmu pedang.

“Ratapan,” kata penjaga kesembilan.

“Ratapan… ratapan…” Ning tiba-tiba tertawa. “Sangat pas. Aku pernah meratap di masa lalu… tapi di sini dan sekarang, aku dipenuhi dengan harapan.” Setelah menyelesaikan kata-katanya, Ning berbalik dan pergi.

“Kau tidak akan bertarung?” Penjaga kesembilan memanggilnya dengan terkejut.

“Aku bukan tandinganmu saat ini. Lain kali aku datang, aku akan mengalahkanmu.” Sosok Ning dengan cepat menghilang ke jembatan kayu di kejauhan, membuat penjaga kesembilan tercengang kebingungan. Kendati demikian, ia tidak mengejar Ning, karena mereka berdua memiliki tubuh dan kemampuan yang identik; jika Ning berniat pergi, sama sekali tidak ada cara baginya untuk bisa mengejarnya.

“Dia benar-benar bahkan tidak bertarung.” Penjaga kesembilan benar-benar dibuat bingung. “Dan hanya dengan melihat ilmu pedang itu, ia merasa yakin bahwa ia bukan tandingannya. Baginya untuk membuat klaim itu berarti ia seharusnya telah menguasai lebih dari separuh ilmu pedang itu dan menemukan aspek-aspek yang benar-benar hebat di dalamnya. Tetapi terlepas dari semua itu, ia seharusnya tidak memilih untuk sepenuhnya menghindari pertarungan denganku…”

“Kecuali… hanya ada satu kemungkinan! Setelah melihat ilmu pedang itu, hatinya terinspirasi dan jadi ia ingin kembali untuk menenangkan dirinya sendiri dan bermeditasi atas wawasannya.” Ini adalah tebakan penjaga kesembilan.

Ia tahu betul bahwa mengingat betapa tangguhnya kemampuan ilahi pelindung Ning, bahkan jika Ning kalah dalam pertarungan, ia tidak akan berada dalam bahaya kematian. Ini berarti satu-satunya alasan Ning menolak untuk bertarung adalah jika ia benar-benar tidak ingin melakukannya! Mengapa ia tidak ingin bertarung? Satu-satunya penjelasan adalah ia khawatir pertarungan akan mengganggu wawasannya!

Tebak-tebakan penjaga itu benar.

Rangkaian ilmu pedang ini, ilmu pedang [Ratapan], memang telah beresonansi dengan Ning. Faktanya, setelah melihatnya tiga kali, Ning telah mempelajari sebagian besar darinya! Hatinya sendiri telah dipenuhi dengan banyak wawasan baru, dan Ning khawatir jika pertarungan menjadi terlalu hiruk-pikuk, ia akan kehilangan beberapa wawasan tersebut. Oleh karena itu, ia justru memutuskan untuk menyerah dalam pertarungan.

Sambil terbang kembali, Ning terus-menerus merenungkan ilmu pedang tersebut.

Ini adalah rangkaian ilmu pedang pertama di Jalan Bilah Pedang yang benar-benar beresonansi dengannya. Ini karena perasaan dan emosi yang diwujudkan oleh ilmu pedang tersebut adalah perasaan yang telah ia alami sendiri. Ia sangat mengenal perasaan-perasaan itu, sehingga ia hampir seketika memahami sifat dan kebenaran dari ilmu pedang ini! Ini adalah rangkaian ilmu pedang yang bahkan lebih sempurna daripada ilmu pedang [Bulan Terang] miliknya sendiri.

Pulau Kilostar. Ujung jembatan kayu.

Lebih dari dua ratus Dewa Empyrean berdiri di sana, menjulurkan leher mereka untuk menatap ke arah jembatan sambil menunggu dengan gugup.

“Aku ingin tahu sudah berapa banyak penjaga yang berhasil dilewati oleh Darknorth.”

“Jika ia mampu melewati sembilan dari mereka dalam sekali coba, atau bahkan kesepuluhnya, itu akan sangat luar biasa.”

“Tolong jangan biarkan dia begitu tidak sabar hingga mengalahkan kesepuluhnya. Begitu ia mengalahkan sembilan, ia harus kembali dan membawa kita semua bersamanya saat ia menantang yang kesepuluh. Itulah yang ideal.”

Semua Dewa Empyrean menunggu dengan penuh semangat.

Peluang Dewa Empyrean Sin dan Dewa Empyrean Sealthroat untuk berhasil terlalu kecil. Saat ini, satu-satunya harapan mereka adalah Ji Ning. Mereka semua mengobrol di antara mereka sendiri tentang betapa hebatnya Ji Ning dan betapa pastinya ia akan berhasil. Saat ini, ketakutan terbesar mereka adalah Ji Ning hanya mampu mengalahkan lima atau enam penjaga. Jika itu terjadi, akan butuh waktu yang sangat, sangat lama sebelum ia bisa berhasil menantang Jalan Bilah Pedang.

“Lihat!” Tiba-tiba, Dewa Empyrean Roughpeak menunjuk ke kejauhan. Ia telah duduk seorang diri sepanjang waktu, dengan tenang menatap ke kejauhan. Ia telah sendirian di pulau bersalju itu begitu lama hingga ia terbiasa sendirian. Namun, ia tetap sangat berkeinginan untuk meninggalkan tempat ini dan jadi ia telah menatap tanpa berkedip ke arah jembatan. Begitu sosok Ning muncul di kejauhan, ia adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Dia datang.”

“Itu Ji Ning.”

“Ji Ning kembali.”

Mereka semua menjadi bersemangat.

Saat pemuda berjubah putih yang jauh itu terbang melintasi jembatan kayu, semua Dewa Empyrean bangkit berdiri untuk menyambutnya.

Ning mendarat. Begitu melihat ekspresi penuh semangat di wajah para Dewa Empyrean, ia merasakan tekanan yang luar biasa dan tak kasat mata.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Dewa Empyrean Sin.

“Aku mengalahkan delapan penjaga. Untuk saat ini, aku bukan tandingan penjaga kesembilan,” kata Ning. Ia tahu betul bahwa setiap penjaga mampu mengeksekusi ilmu pedang masing-masing dengan sempurna. Karena penjaga kesembilan mampu mengendalikan [Ratapan] dengan sempurna, saat ini Ning benar-benar bukan tandingannya.

“Kau mengalahkan delapan dari mereka?”

“Dua lagi tersisa?”

Semua Dewa Empyrean yang hadir tertegun.

Sejujurnya, jauh di dalam lubuk hati mereka, para Dewa Empyrean semuanya merasa setidaknya sedikit kecewa. Mengalahkan delapan berarti masih ada dua lagi yang harus dihadapi! Dua penjaga terakhir itu bagaikan sepasang harimau yang memblokir jalan; Ji Ning mungkin akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk bisa mengatasi mereka.

Meskipun mereka sedikit kecewa, mereka masih cukup tenang. Faktanya, mereka semua secara diam-diam menghela napas lega. Untung sekali bahwa Ning setidaknya lebih kuat daripada Greatdream dan Ninedawn. Dominasi mutlak Ning atas dua puluhan Dewa Empyrean dari Gerbang Seamless telah mengaduk-aduk imajinasi mereka semua, menyebabkan mereka berfantasi sedikit terlalu berlebihan tentang kekuatannya.

“Kau mengalahkan delapan dari mereka? Lumayan, lumayan. Greatdream dan Ninedawn hanya mengalahkan tujuh dari mereka.”

“Hanya tersisa dua. Segera, kau akan bisa keluar dari sini.”

Semua Dewa Empyrean mengucapkan kata-kata dorongan semangat.

Ning tentu saja tahu apa yang diharapkan oleh semua Dewa Empyrean. Ia langsung menjelaskan, “Aku butuh waktu untuk bermeditasi dan berlatih untuk jangka waktu tertentu. Aku akan pergi sekarang.” Setelah berbicara, ia langsung berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang pergi dengan kecepatan tinggi. Ia kembali ke wilayah tinggalnya, meletakkan istana Abadi miliknya, lalu memasukinya dan mulai bermeditasi.

Ia butuh waktu. Waktu untuk bermeditasi dan meninjau kembali wawasannya.

Sejumlah besar gagasan mulai membengkak bagaikan gelombang pasang mental. Wawasan yang telah ia peroleh di Jalan tersebut benar-benar membuatnya bersemangat. Ia sama sekali tidak punya waktu untuk disia-siakan dengan mengobrol bersama Dewa Empyrean lainnya; yang ia butuhkan adalah bermeditasi dan menyerap semua gagasan baru ini, tanpa henti!

IndoWebNovel – indowebnovel.com