Daofather Shadowless, dalam hal kekuatan, sedikit lebih unggul daripada Swordfather Darklight, tapi itu terutama karena kemampuan surgawi miliknya. Dalam hal teknik dan keterampilan murni, Swordfather Darklight sebenarnya lebih unggul.

Ilmu pedangnya adalah ilmu pedang terkuat yang dimiliki Gerbang Mulus, dan teknik pembunuhannya tiada duanya. Sayangnya… ia tewas di bawah kapak Houyi.

Ji Ning merenungkan ilmu pedang Swordfather Darklight secara mendetail, memutar ulang setiap tebasan pedang di dalam benaknya dan belajar banyak darinya. Ilmu telapak tangan Daomother Devilhand… meskipun mustahil bagi Ning untuk memahaminya, ia mampu melihat beberapa misteri mendasarnya. Saat merenungkannya secara diam-diam sekarang, ia mampu menemukan lebih banyak lagi rahasia di baliknya.

Saat Ning membuka matanya, sembilan hari telah berlalu.

Ning yang berjubah putih meninggalkan kuil giok itu. Dengan lambaian jarinya, ia memunculkan pedang panjang di hadapannya.

Swish! Swish! Swish! Cahaya pedang berkelabat dengan cara yang ringan dan anggun. Kadang-kadang tajam dan gagah, kadang-kadang aneh dan misterius, serta kadang-kadang brutal dan mendominasi.

“Aku bisa merasakan dengan jelas bahwa aku hanya terpaut selangkah kecil… tapi mengapa aku tetap tidak bisa menerobos?” Ning menggelengkan kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri. Ia tadinya berpikir wawasan yang ia peroleh dari pertarungan ini akan memungkinkannya mencapai tahap kelima kekuatan pedang. Daomother Devilhand bagaimanapun juga adalah pakar tingkat penguasa, dan wanita itu telah menguasai empat Dao Surgawi dari Dunia Kekacauan Mulus: Tanah, Api, Air, Angin. Kesempatan untuk menghadapinya dalam pertempuran hidup dan mati sungguh merupakan kesempatan yang langka.

Saat Ning bermeditasi, ia bisa merasakan bahwa peningkatannya sangat luar biasa. Namun, ia tetap tidak mampu mencapai tahap kelima kekuatan pedang.

“Untuk maju dari tahap keempat kekuatan pedang ke tahap kelima benar-benar sangat sulit.” Ning tiba-tiba mendapat ide, dan ia langsung melambaikan tangannya. Boom! Boom! Boom! Satu demi satu manik Bintang Emas yang besar berjatuhan menimpa dataran datar, mendarat di sekitar prasasti batu yang berserakan. Setelah ke-3.600 manik Bintang Emas itu mendarat, Sembilan Segel Kekacauan mulai terwujud di atasnya.

Ning berdiri di sana, menatap lekat-lekat pada manik-manik Bintang Emas raksasa dan prasasti batu yang dipenuhi dengan ilmu pedang.

Prasasti batu tersebut telah ditinggalkan oleh Dewa Dunia Northrest untuk para penerusnya. Adapun Sembilan Segel Kekacauan dari manik-manik Bintang Emas itu, mereka bahkan jauh lebih rahasia.

Ia menghabiskan waktu setengah hari untuk menatapnya. Kemudian, Ning menggelengkan kepalanya. “Kembalilah.” Ia melambaikan tangannya, seketika membuat kuil giok, ke-98 prasasti batu, dan 3.600 manik Bintang Emas semuanya tersimpan kembali.

“Pada akhirnya, pertempuran hidup dan mati adalah hal yang benar-benar penting.”

Swoosh. Ning yang berjubah putih seketika berubah menjadi ular petir, melesat pergi ke kejauhan dengan kecepatan tinggi.

Beberapa saat kemudian…

“Eh?” Seorang pria kurus pendek dengan tanduk di dahinya sedang duduk bersila di gurun pasir. Ia mengangkat mata keemasannya, menatap tajam ke arah Ning. Ia tertawa dingin, “Pengawas, untuk apa kau datang lagi? Terakhir kali, kau menggunakan segumpal harta roh Prakosmik untuk mengancamku. Apa yang kau rencanakan kali ini? Cobalah segala hal yang kau miliki. Kau ingin aku tunduk padamu, seorang Immortal Sejati yang sepele? Kau benar-benar bermimpi! Kau-… eh? Kali ini, kau benar-benar menekan dan menarik kembali auramu hingga bahkan aku tidak dapat merasakannya. Apakah Dewa Sejati dan Immortal Sejati yang lain begitu banyak mencelamu hingga akhirnya kau memutuskan untuk menyembunyikan aura kecil yang payah itu?”

Ning yang berjubah putih menatap pria kurus pendek tersebut.

Demi melakukan lebih banyak pembersihan jiwa dan mendapatkan lebih banyak harta roh Prakosmik, Ning telah mengambil semua rampasan perang miliknya dan menggunakannya untuk mengancam semua Dewa Sejati dan Immortal Sejati di dunia penjara itu, satu demi satu. Semua Dewa Sejati dan Immortal Sejati itu memahami bahwa jika mereka terus bertarung melawan Ning, mereka pada akhirnya akan mati. Ketika mereka melihat betapa banyaknya harta roh Prakosmik yang dimiliki Ning, mereka tahu bahwa memang benar beberapa Dewa Sejati dan Immortal Sejati pada akhirnya telah menundukkan kepala mereka.

Namun, hanya sekitar dua puluh Dewa Sejati dan Immortal Sejati di seluruh dunia penjara yang bersedia menyerah tanpa melakukan perlawanan sama sekali. Yang lainnya tidak mau menundukkan kepala dengan mudah! Hanya ketika mereka benar-benar merasakan kematian yang sudah di depan mata barulah mereka bersedia menundukkan kepala mereka di hadapan Jindan, seorang Immortal Sejati yang payah dengan Jindan tingkat tiga.

“Payah?” Aura Ning tiba-tiba membumbung tinggi ke langit, begitu kuat hingga membuat ekspresi wajah pria yang menyeringai itu langsung berubah.

“K-kau…” Pria kurus itu menatap Ning dengan terkejut.

Aura Ning saat ini tidak lebih lemah darinya.

“Bertarunglah denganku.” Ning memegang pedang Darknorth di setiap tangannya, dan dengan desingan ia berubah menjadi seberkas cahaya yang terbang menuju pria kurus itu.

“Dia benar-benar berani bertarung denganku dalam pertarungan jarak dekat?” Pria kurus itu menjilat bibirnya. “Meskipun dia tumbuh jauh lebih kuat, itu hanya dalam hal energi Immortal di dalam tubuhnya. Tubuh surgawinya seharusnya belum sekuat tubuhku. Karena dia berani bertarung denganku dalam jarak dekat… baguslah. Mampu membunuh seorang Pengawas sebelum mati akan sangat sepadan.”

Hati pria kurus itu dipenuhi dengan hasrat untuk bertempur. Sepasang kapak besar muncul di tangan, dan tubuhnya dengan cepat mulai bertambah besar juga. Ia tadinya sangat kurus, hanya tinggal kulit dan tulang, tapi kini otot-ototnya dengan cepat mulai tumbuh. Tubuh kurusnya seketika menjadi tinggi dan kuat, dan mata keemasannya dipenuhi dengan aura yang mendominasi lagi buas.

Sepasang kapak di tangannya, ia mengeluarkan tawa liar. “Karena kau mencari mati, biarkan aku mengantarmu pergi!”

Swoosh! Swoosh!

Keduanya langsung berbenturan.

Klang! Dewa Sejati itu justru terhuyung mundur dua langkah. Sambil mencengkeram kapaknya, ia menatap dengan rasa terkejut mutlak pada Ning, yang juga terlempar ke belakang. Ia berkata dengan tidak percaya, “Kau telah melampaui batas Dao Surgawi? I-ilmu pedangmu… dari mana kau mempelajarinya?”

Setiap teknik yang melampaui Dao Surgawi dalam beberapa hal sangatlah tak ternilai harganya. Bahkan ia pun tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari salah satunya.

Baru saja, ia hampir terbelah dua oleh tebasan pedang Ning. Untungnya, kecepatan reaksinya cepat dan kapaknya besar, memungkinkannya untuk menggunakannya hampir seperti sebuah perisai. Inilah alasan mengapa ia mampu menangkis ilmu pedang yang aneh dan membingungkan itu.

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu dicari tahu oleh orang sepertimu.” Ning menyipitkan matanya, menatap musuhnya. Sungguh tangguh! Meskipun ilmu kapak musuhnya biasa saja, ia tetaplah seorang Dewa Sejati. Ning hanyalah seorang Dewa Sejati setengah langkah! Dalam hal kekuatan, kecepatan, dan setiap aspek lainnya, ia berada di tingkat yang sedikit lebih rendah. Satu-satunya alasan mengapa ia bahkan bisa menimbulkan ancaman adalah karena ia memiliki ilmu pedang nomor satu di Tiga Alam.

Namun… justru itulah yang membuatnya mengasyikkan!

Hanya ketika ia berada di bawah tekanan yang cukup dalam pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, ia akan mampu benar-benar menempa ilmu pedangnya. Meskipun bertarung melawan para tahanan di dunia penjara memang membawa tingkat risiko tertentu, teknik [Ular Petir Sembilan Tanduk] memastikan bahwa ia akan memiliki peluang yang sangat besar untuk berhasil lolos dari situasi berbahaya apa pun.

Sebagai perbandingan, dalam pertarungan serupa di dunia luar, ia akan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada di sini.

“Hati-hati. Jangan sampai biarkan dirimu terbunuh olehku,” ucap Ning.

“Hmph. Kau? Meskipun kau memiliki ilmu pedang yang melampaui Dao Surgawi, kau bukanlah tandinganku.” Tahanan Dewa Sejati ini cukup bangga dan arogan. Musuhnya jelas bukanlah seorang Dewa Sejati. Bagaimana mungkin ia bisa kalah?

Swoosh! Swoosh!

Keduanya saling berbenturan berulang kali dalam pertarungan jarak dekat.

Pertarungan jarak dekat semacam ini jauh lebih berbahaya daripada pertarungan di mana kedua belah pihak menggunakan harta sihir untuk menyerang dari jauh. Di samping itu, setelah ditempatkan dalam posisi dirugikan pada bentrokan pertama mereka, tahanan Dewa Sejati itu menjadi jauh lebih waspada terhadap ilmu pedang Ning.

Pedang Ning sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.

Tahanan Dewa Sejati itu ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan Ji Ning, sang Pengawas saat ini. Barangkali di dalam pusaka milik Ning, ia akan dapat menemukan teknik yang telah memungkinkan Ning melampaui batas-batas Dao Surgawi.

Pertarungan semacam ini… itulah yang sangat dibutuhkan oleh Ning saat ini.

Klang! Swish! Slash! Cahaya pedang Ning dan kapak Dewa Sejati itu saling berbenturan lagi dan lagi.

Pertempuran mereka semakin lama semakin sengit. Satu jam. Dua jam. Apa yang benar-benar mengejutkan tahanan Dewa Sejati itu adalah… ia dapat samar-samar merasakan bahwa ilmu pedang sang Pengawas ini sebenarnya perlahan-lahan semakin meningkat kekuatannya. Apa yang tidak ia sadari adalah bahwa sejak Ning meninggalkan Danau Undermoon, ia memiliki sangat sedikit kesempatan untuk terlibat dalam pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya; satu-satunya pertarungan nyata yang ia hadapi sejauh ini adalah melawan Daomother Devilhand dan yang lainnya.

Adapun penangkapannya terhadap sang Utusan, itu adalah tindakan dominasi mutlak.

Pertarungan melawan tahanan Dewa Sejati ini adalah pertama kalinya Ning benar-benar bisa mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran yang berkepanjangan. Wawasan yang telah ia peroleh selama enam ratus tahun di Danau Undermoon, dikombinasikan dengan gagasan-gagasan baru yang ia peroleh saat bertarung melawan Daomother Devilhand, semuanya kini mulai bermunculan ke permukaan. Bahkan, saat mereka terus bertarung, ia mulai tiba-tiba mendapatkan wawasan mengenai beberapa seluk-beluk ilmu pedang peninggalan Dewa Dunia Northrest yang sebelumnya tidak ia pahami.

Swish! Cahaya pedang berkilat.

Tubuh tahanan Dewa Sejati itu terbelah menjadi dua.

Ning menyingkirkan pedangnya, berdiri dengan tenang di satu sisi dan memperhatikan saat tubuh surgawi tahanan itu menyatu kembali dan pulih.

Dewa Sejati itu menatap Ning, dengan ekspresi yang rumit di wajahnya. Dari cara Ning terus-menerus meningkatkan kekuatan ilmu pedangnya, ia dapat merasakan bahwa Ning jauh lebih berbakat dan memiliki karunia yang lebih besar daripada dirinya. Sebenarnya, setiap orang yang berhasil menguasai teknik yang melampaui Dao Surgawi dalam beberapa hal adalah seorang jenius yang benar-benar tiada tara.

Tahanan Dewa Sejati itu berkata dengan suara rendah, “Aku kalah.”

Ning merasakan gelombang kegembiraan di dalam hatinya.

Beberapa misteri pedang tidak dapat dipahami hanya melalui meditasi. Hanya pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya yang akan memungkinkan seseorang untuk benar-benar memahami bagaimana misteri-misteri tersebut harus digunakan dan diterapkan.

“Sayang sekali ilmu kapak Dewa Sejati ini tidak cukup kuat. Alangkah lebih baik jika ia lebih kuat,” gumam Ning pada dirinya sendiri. “Satu pertempuran hidup dan mati seperti ini bernilai lebih dari meditasi senilai satu tahun. Hm. Saatnya pergi mencari Dewa Sejati berikutnya.”

Tentu saja, sebelum menemukan Dewa Sejati berikutnya, ia harus mengambil harta karun milik tahanan ini. Pedang Violetjewel miliknya sangat membutuhkan esensi Lima Elemen.

Di masa lalu, ia harus menggunakan beberapa harta roh Prakosmik untuk perlahan-lahan menggerus cadangan energi dari seorang Dewa Sejati atau Immortal Sejati demi mengalahkan mereka. Ia kemudian akan mengatakan kepada mereka, ‘Si anu telah tunduk kepadaku. Semua yang melawan akan mati.’ Ia akan menggunakan kata-kata untuk mengancam dan menggertak mereka. Meskipun ia terkadang berhasil, keberhasilan-keberhasilan tersebut hanya menyusun sebagian kecil dari total jumlah Dewa Sejati dan Immortal Sejati di dunia penjara. Semakin kuat seseorang, semakin kecil kemungkinan mereka bersedia menundukkan kepala.

Mengandalkan cara menguras musuh secara perlahan menuntutnya menghabiskan waktu puluhan tahun untuk setiap Dewa Sejati dan Immortal Sejati.

Namun sekarang, ia bisa bertarung secara langsung dengan mereka! Segalanya akan jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

“Apakah kau bersedia tunduk?” Ning menatap tahanan Dewa Sejati tersebut.

Tahanan Dewa Sejati itu kembali ke bentuk tubuhnya yang kurus dan kering. Sambil menundukkan kepala, ia melontarkan kata-kata lewat giginya yang terkatup, “Aku bersedia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com