Setelah memasuki aula utama, Ji Ning merasa seolah-olah ia telah masuk ke dunia yang sama sekali berbeda. Ia tidak mendengar apa pun saat berada di luar aula, tetapi begitu masuk, ia bisa mendengar dengan jelas suara musik yang bergema ke seluruh penjuru ruangan.

Ning menyapu aula dengan pandangannya.

Ada para Immortal wanita yang sedang menari di dalam aula, serta para pemusik yang memainkan berbagai macam alat musik. Ada sembilan kelompok musik terpisah yang tersebar di seluruh aula, masing-masing disekat oleh tirai kain brokat. Pastinya ada beberapa ratus pemusik yang hadir serta beberapa ratus Immortal wanita yang menari. Mereka semua hanya menari-nari di bagian pinggir, memberikan sedikit kemeriahan ekstra.

“Salam hormat untukmu, Senior Blackmist,” kata Ancestral Immortal Imperius dengan penuh hormat. “Tuan, aku telah membawakan Elder God Darknorth.”

Ning mendongak. Ada dua meja yang diletakkan di bagian depan aula besar. Di sebelah kiri duduk seorang sesepuh berambut putih yang mengenakan jubah putih longgar, sementara di sebelah kanan duduk seorang pria berambut hitam yang tampak agak urakan dan berpakaian kurang rapi. Keduanya memancarkan riak kekuatan yang begitu besar, hingga terasa seolah-olah itu adalah riak yang terpancar dari seluruh dunia kekacauan (chaosworld).

“World God. Chaos Immortal.” Ning bisa merasakan bahwa keduanya merupakan ancaman mematikan baginya.

Meskipun ia baru saja mencapai ambang batas World God saat menggunakan Violetjewel, perbedaan kekuatan antara dirinya dan kedua sosok yang telah lama melampaui ambang batas itu masih sangat jelas terlihat.

“Salam hormat untuk kalian, para Senior.” Ning dan Fushe sama-sama berbicara dengan penuh hormat. Sebagai Elder God, mereka memiliki status yang cukup untuk berbicara sambil tetap berdiri, berbeda dengan True God dan True Immortal yang harus berlutut.

“Jadi, kamukah Darknorth?” Pria tua berambut putih longgar itu berbicara perlahan. Dialah Chaos Immortal Abyssus.

“Benar, Senior,” kata Ning dengan penuh hormat.

“Kau tampak cukup percaya diri dengan kemampuanmu. Kau langsung meminta seorang pakar tingkat World untuk membuktikan kekuatanmu begitu kau bergabung dengan Pasukan Fogstone.” Chaos Immortal Abyssus tersenyum lembut. “Kau telah menarik perhatian kesembilan pakar tingkat World di Fogstone.”

Island Master Fushe telah membuat laporan kepada kesembilan pakar tingkat World tersebut, termasuk Starlord of Fogstone. Immortal Abyssus adalah orang pertama yang merespons, tetapi mereka semua mengetahui masalah ini.

“Mmhmm.” World God Blackmist melirik ke bawah juga sambil menyeruput cangkir angurnya.

“Tuan.” Seorang pemuda berbibir merah dan berjubah merah yang berdiri di satu sisi tiba-tiba berbicara dengan suara lantang. “Kami bahkan tidak tahu dari mana Elder God Darknorth ini berasal. Apakah kita harus merepotkan Anda dengan setiap Elder God atau Ancestral Immortal sembarangan, Tuan? Muridmu ini bersedia mengujinya terlebih dahulu dan melihat seberapa besar kekuatan yang sebenarnya ia miliki. Jika dia bahkan tidak bisa mengalahkanku, sama sekali tidak ada kebutuhan bagimu untuk turun tangan.”

Immortal Abyssus terkekeh.

World God Blackmist memainkan cangkir angurnya, dengan tatapan mabuk di matanya. “Saudara Abyssus, muridmu ini cukup kuat. Kau bisa membiarkannya maju duluan menghadapi si Darknorth ini.”

“Boleh juga.” Immortal Abyssus mengangguk, lalu memberi instruksi, “Muridku, adakan sedikit pertandingan dengan Darknorth. Kalian berdua tidak boleh saling membunuh.”

“Dimengerti,” kata pemuda berjubah merah itu dengan penuh hormat.

“Dimengerti,” kata Ning juga.

Dua pakar tingkat World telah menyatakan keinginan mereka. Bagaimana mungkin ia bisa menolak?

Baik Immortal Abyssus maupun World God Blackmist menyaksikan jalannya proses tersebut dari meja mereka.

“Bagaimana kesanmu tentang Darknorth?” tanya Immortal Abyssus sambil tersenyum.

“Dia tampak cukup tenang dan percaya diri,” kata World God Blackmist. “Dia seharusnya memiliki sedikit kekuatan.”

Immortal Abyssus mengangguk setuju. “Lalu menurutmu siapa yang akan menang, Abyssus?”

“Mari kita tonton dan lihat.” World God Abyssus memasang ekspresi penasaran di wajahnya.

Sihir pembatas secara otomatis muncul di dalam aula, sepenuhnya meliputi Ji Ning dan pemuda berjubah merah tersebut.

Ning dan pemuda berjubah merah itu saling tatap dari dalam.

“Dengarkan baik-baik. Namaku Shadesoar.” Pemuda berjubah merah itu mengeluarkan sepasang pedang dari kedua tangannya. “Bidang keahlianku adalah ilmu pedang.”

“Bidang keahlianku juga ilmu pedang.” Ning juga mengeluarkan sepasang pedang Darknorth. Sebelumnya, ia hanya menggunakan telapak tangannya dan [Starseizing Hand] untuk menghancurkan Elder God Blackpeak. Sekarang setelah ia tampil di depan sepasang pakar tingkat World, Ning merasa lebih baik berhati-hati. Bagaimanapun, ia masih bisa menampilkan ilmu pedang dengan lebih baik menggunakan pedangnya.

Pedang itu jauh lebih tajam dan lebih cepat.

“Bidang keahliannya adalah ilmu pedang?” Ancestral Immortal Imperius dan Island Master Fushe sama-sama terkejut. Ji Ning telah bertarung dengan gaya tirani yang mendominasi sebelumnya. Ternyata ia juga seorang pengguna pedang?

“Dia juga menggunakan pedang?” World God Blackmist tertawa kecil. Ada dua pakar tingkat World di Fogstone yang sangat ahli dalam menggunakan pedang. Yang pertama adalah Starlord of Fogstone, yang telah menciptakan dan bersedia menjual manual ‘Skystar Sword’ miliknya kepada mereka yang bersedia membayar harga yang pantas. Yang kedua adalah World God Blackmist. World God Blackmist berteman baik dengan Starlord of Fogstone; bisa dikatakan ia telah menyaksikan saat Starlord of Fogstone perlahan tumbuh dewasa dan bangkit menuju kekuasaan.

World God Blackmist sebenarnya telah mengajari Starlord of Fogstone ilmu pedangnya. Tapi tentu saja, Fogstone kini jauh lebih kuat daripada Blackmist sekarang.

“Sebuah kompetisi antara dua pendekar pedang. Ini akan menarik.” Immortal Abyssus tersenyum. “Blackmist, jika Darknorth terbukti mahir, kau bisa memilihnya sebagai muridmu.”

“Sudah kukatakan, aku tidak akan pernah menerima murid lagi,” kata World God Blackmist.

Immortal Abyssus diam-diam menggelengkan kepalanya.

Dahulu kala, World God Blackmist memiliki seorang murid. Setelah murid itu meninggal, Blackmist menolak untuk menerima murid lagi.

Tiba-tiba, baik Ning maupun pemuda berjubah merah itu sama-sama bergerak saat mereka saling menerjang.

Keduanya telah mencapai tingkat keahlian yang sangat tinggi dalam ilmu pedang dan mampu mengendalikan kekuatan dewa mereka dengan bebas, tanpa membiarkan satu pun bocor atau terbuang sia-sia.

“Kekuatan pedang tahap kelima? Ilmu pedangnya juga sangat mengesankan.” Ning langsung merasakan sedikit tekanan saat mulai bertarung melawan pemuda berjubah merah tersebut. Ilmu pedang pemuda itu lebih lincah dan gesit daripada miliknya, bagaikan seekor antelop yang berlari kencang di tengah hutan atau kuda pegasus yang terbang di angkasa. Setiap ayunan pedang bergerak lebih cepat daripada batas-batas Heavenly Dao; jelas, ia juga telah mempelajari dan menguasai teknik yang mirip dengan [Five Treasures].

Tidak satupun dari hal ini yang mengejutkan Ning. Bagaimanapun, ini adalah murid dari seorang Chaos Immortal; masuk akal jika ia memiliki teknik jenis ini.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Sebagai perbandingan, ilmu pedang Ning lebih tidak dapat diprediksi dan tidak berwujud.

Ning menggunakan kuda-kuda ‘Shadowless’ dari ilmu pedang [Brightmoon]. Pemuda berjubah merah itu mendapati bahwa kuda-kuda ini sangat sulit untuk diblokir.

“Ilmu pedangmu tidak buruk, tetapi jika hanya ini yang kau miliki, kau tidak memenuhi syarat untuk bertukar jurus dengan tuanku,” bentak pemuda berjubah merah itu di tengah pertarungan.

“Kalau begitu, sebaiknya kau berhati-hati!” Ning mengeluarkan raungan keras.

BOOM!

Sepasang pedang Ning yang tadinya berkelebat tiba-tiba meledak dengan kekuatan penuh. Pedangnya sebelumnya bergerak dengan cara yang aneh dan tidak dapat diprediksi. Tiba-tiba saja, kekuatan pedang itu meningkat drastis dibandingkan sebelumnya. Sebelum ini, Ning belum menggunakan [Starseizing Hand], sementara pemuda berjubah merah itu sebenarnya sudah menggunakan kemampuan dewanya sendiri. Hanya dengan melakukan hal itulah ia mampu menandingi kekuatan Ning, seorang setengah langkah World God. Sekarang setelah Ning menggunakan [Starseizing Hand], kekuatan serangannya meningkat secara dramatis.

Cepat, kuat, aneh…

Cahaya pedang Ning mendatangkan tekanan yang begitu luar biasa pada pemuda tersebut hingga wajahnya berubah. Tubuhnya berbayang saat ia memunculkan total enam lengan, tetapi Ning langsung memunculkan enam lengannya sendiri saat ia terus mendesak serangannya.

Boom! Boom! Boom! Cahaya pedang Ning menghantam dengan bobot dan kebuasan yang luar biasa, menyebabkan ilmu pedang pemuda berjubah merah yang lincah itu menjadi kacau balau sepenuhnya.

Boom!

Secercah cahaya pedang menghantam tubuh pemuda berjubah merah tersebut. Pemuda itu terlempar mundur dan jatuh ke tanah, bahkan membuat aula istana itu sendiri bergetar sedikit. Pemuda berjubah merah itu tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan seteguk darah.

“Dia hanya sedikit lebih kuat dariku, itu saja.” Pemuda berjubah merah itu tidak mau menerima kekalahan dan ingin menerjang ke arah Ning sekali lagi.

“Cukup.”

Sebuah suara terdengar dari tempat tinggi. “Jika kau kalah, ya kalah.”

“Baik, Tuan.” Dengan perasaan agak malu, pemuda berjubah merah itu menyetujuinya dengan suara penuh hormat. Ia tadinya ingin mengalahkan Elder God yang tidak dikenal ini, tetapi pada akhirnya ia sendiri yang dikalahkan. Dalam hal ilmu pedang, ia sebenarnya adalah salah satu dari tiga prajurit top Fogstone… namun, ia justru dikalahkan oleh Darknorth ini.

“Bagaimana menurutmu?” Immortal Abyssus memandang ke arah World God Blackmist. “Kau lebih memenuhi syarat untuk menilainya daripada aku.”

World God Blackmist memandang ke arah Ning di bawah, dengan secercah pujian di matanya. “Darknorth ini telah mencapai tingkat keahlian yang sangat tinggi dalam ilmu pedang. Tampaknya mereka berdua berada di tingkat yang sama, di mana Shadesoar hanya kalah karena dia sedikit lebih lemah, tetapi… dalam pertarungan ini, teknik Darknorth keluar dalam aliran yang stabil dan tidak terputus. Tekniknya sangat matang dan sempurna, memungkinkannya bertarung dengan cara yang sangat alami dan tidak terkekang. Jika tebakanku benar, Darknorth baru mengungkapkan sedikit saja dari kemampuan bertarungnya yang sebenarnya dengan pedang. Dia belum menunjukkan teknik-tekniknya yang paling hebat.”

“Oh?” Immortal Abyssus merasa agak terkejut.

World God Blackmist telah lama mencapai tingkat ‘Sword World’ dalam ilmu pedang. Ia jauh lebih mampu mengevaluasi ilmu pedang daripada hampir semua orang.

“Meskipun dia belum mengungkapkan teknik-tekniknya yang paling hebat, dia tidak bisa menyembunyikan kesempurnaan halus dari teknik-teknik yang telah dia ungkapkan.” World God Blackmist tersenyum. “Sangat sulit bagi seseorang yang lemah untuk pura-pura menjadi pakar pedang, tetapi sangat sulit pula bagi seorang pakar pedang untuk pura-pura menjadi orang lemah. Setiap kuda-kuda yang digunakannya luar biasa, begitu pula dengan niat pedangnya. Abyssus, aku memiliki permintaan yang agak tidak masuk akal.”

“Oh? Apa itu?” tanya Immortal Abyssus.

“Biarkan aku saja yang bertanding dengannya.” World God Blackmist meletakkan cangkir angurnya. “Hanya ketika aku mengujinya secara pribadi, aku akan yakin mengenai seberapa kuat dia sebenarnya.”

“Haha, pencapaianku dalam Dao Pedang tergolong biasa saja. Kau sebenarnya adalah pilihan terbaik yang mungkin ada.” Immortal Abyssus mengangguk setuju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com