Chaos Immortal Abyssus dan World God Blackmist tiba-tiba menoleh ke arah luar aula.

Whoosh.

Sosok lain tiba-tiba berjalan masuk ke dalam aula.

Ji Ning, pemuda berjubah merah, Leluhur Immortal Imperius, dan Penguasa Pulau Fushe semuanya menoleh untuk melihat. Pendatang baru itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah bintang. Ia memiliki rambut hitam panjang, dengan setiap helai rambutnya berkilau memancarkan cahaya bintang. Tatapannya membuat Ning dan yang lainnya merasakan dorongan tak tertahankan untuk menundukkan pandangan mereka.

“Aura ini…” Hati Ning bergetar. Saat melihat pria yang baru saja tiba ini, ia merasa seolah-olah sedang melihat planet Batu Kabut itu sendiri yang berkilau di langit.

“Tuan Bintang (Starlord).” Immortal Abyssus telah bangkit berdiri. Ia segera melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah meja ketiga muncul di tengah aula. Ia dan World God Blackmist dengan cepat duduk di sisi meja tersebut.

“Anak Bintang (Starchild).” World God Blackmist ikut bangkit berdiri juga.

Whoosh.

Pria berjubah bintang itu bergerak ke bagian depan aula, lalu duduk bersila pula. Ia tersenyum. “Paman Kedua, Abyssus, silakan duduk. Jangan sungkan begitu. Aku baru saja mendengar sesaat yang lalu bahwa seorang Elder God bernama Darknorth ingin bergabung dengan Pasukan Batu Kabut (Fogstone Army) kita. Kebetulan aku baru saja selesai bermeditasi dan tidak ada pekerjaan, jadi aku datang untuk melihatnya.”

“Haha, Blackmist baru saja berniat untuk menguji sendiri kekuatan Darknorth ini.” Immortal Abyssus tersenyum. Ia sangat menghormati Tuan Bintang dari Batu Kabut karena Tuan Bintang adalah sosok yang sangat kuat. Dibandingkan dengannya, bahkan dua hegemon terdekat lainnya seperti Kaisar Dewa Blacklotus dan Penguasa Eastvictor pun sedikit tertinggal.

Immortal Abyssus sangat mengaguminya, itulah sebabnya ia bersedia tinggal menetap di sini.

“Paman Kedua, Paman berencana mengujinya secara pribadi? Haha, sepertinya keputusanku untuk datang ke sini adalah keputusan yang tepat.” Tuan Bintang tertawa.

“Darknorth tampaknya cukup berbakat dalam Dao Pedang.” World God Blackmist menganggukkan kepala dan tersenyum. Anak kecil itu benar-benar telah tumbuh dewasa dan menjadi kuat.

Tuan Bintang dari Batu Kabut, Immortal Abyssus, dan World God Blackmist mengobrol di antara mereka sendiri. Tak seorang pun dari yang lain bisa mendengar sepatah kata pun.

“Apakah itu Tuan Bintang dari Batu Kabut?” Ning dan yang lainnya, termasuk para murid Immortal Abyssus, semuanya merasa napas mereka tertahan.

Tuan Bintang dari Batu Kabut adalah sebuah legenda.

Secara ketat berbicara, setiap Tuan Bintang dari Batu Kabut selalu merupakan sosok yang memiliki kekuatan luar biasa. Batu Kabut memiliki sejarah panjang dan kuno yang terbentang bahkan lebih jauh ke belakang daripada garis keturunan Pengadilan Tanah Tandus (Badlands Court) itu sendiri! Kapan pun seorang penerus menjadi kuat, Tuan Bintang dari Batu Kabut yang sebelumnya akan pergi dan bertualang menembus kekacauan primordial (primordial chaos). Mereka akan mencari jalan mereka sendiri, dan sebagai akibatnya banyak dari mereka yang mati di dunia lain selama petualangan mereka.

Setelah bertualang selama bertahun-tahun, beberapa dari mereka akan kembali dan mengunjungi rumah lama mereka. Oleh karena itu, meskipun sesekali garis keturunan Batu Kabut musnah, dalam setiap kasus itu telah dengan cepat dipulihkan kembali ke puncak kekuasaannya sekali lagi.

Selain itu, kapan pun salah satu penerus secara resmi mengemban mantel ‘Tuan Bintang dari Batu Kabut’, mereka tiba-tiba akan menjadi jauh lebih kuat secara drastis.

Salah satu alasan mengapa Ning memutuskan untuk bergabung dengan Batu Kabut justru karena para Tuan Bintang dari Batu Kabut memiliki akar yang sangat dalam. Mereka dapat mengandalkan kekuatan Batu Kabut itu sendiri untuk meningkatkan diri mereka dengan cepat.

“Darknorth,” seru Immortal Abyssus.

“Hadir,” jawab Ning dengan penuh hormat.

“World God Blackmist-lah yang akan mengujimu,” kata Immortal Abyssus. “World God Blackmist telah lama mencapai tingkat ‘Dunia Pedang’ (Sword World) dalam Dao Pedang. Jangan sia-siakan kesempatan ini.”

“Dimengerti.” Ning menjadi bersemangat.

Dunia Pedang?

Tahap keenam dari kekuatan pedang? Tahap yang memungkinkan seseorang menjadi seorang World God melalui Dao Pedang?

“Paman keduaku jarang menunjukkan kekuatannya. Kau harus menghargai ini,” kata Tuan Bintang dari Batu Kabut sambil tertawa.

“Aku tidak akan memanfaatkanmu, Nak.” World God Blackmist melambaikan jarinya, menyebabkan setetes darah terbang menuju Ning dan menjelma menjadi tiruan identik dari Blackmist. Namun, aura tiruan ini terasa jauh lebih lemah. “Inkarnasi darah ini sedikit lebih lemah daripada Elder God biasa. Gunakan serangan terkuatmu melawanku.”

“Baiklah.” Mata Ning bersinar terang.

Ning dan inkarnasi Blackmist saling menatap dari kejauhan.

Inkarnasi Blackmist tergolong agak lemah dalam hal kecepatan maupun kekuatan untuk ukuran seorang Elder God, sementara Ning adalah seorang World God setengah langkah (half-step World God). Ini memberi Ning keuntungan besar… tetapi Ning tahu bahwa lawannya berada di tingkat keahlian dan pencerahan yang jauh lebih tinggi daripada dirinya sendiri.

“Senior Blackmist, ini adalah ilmu pedang terkuat yang telah kukembangkan hingga saat ini. Tolong berikan aku beberapa bimbingan,” kata Ning dengan sungguh-sungguh, memegang sepedang tunggal dengan genggaman dua tangan. Seluruh aula tiba-tiba tampak bergeming dengan niat pedangnya saat Ning mengambil alih kendali penuh atas seluruh area tersebut.

Ilmu pedang [Tanpa Nama] (Nameless), sikap Pedang Hati (Heartsword stance)!

Ning telah pergi menyepi selama tiga tahun ratus setelah Perang Akhir (Endwar), yang jika dikonversi setara dengan enam ribu tahun di Menara Pemandang Surga Kejirangan (Heavengazer Tower of Radiance). Meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktu enam ribu tahun itu untuk memulihkan tubuhnya, sebagian besar perhatiannya dicurahkan untuk bermeditasi pada Dao dan Pedang. Ilmu pedangnya bahkan jauh lebih tangguh dan sempurna daripada saat ia membunuh Pak Tua Yuan.

Swish! Ning terbang maju, seluruh wujudnya tampak telah berubah menjadi sebilah pedang.

“Niat pedang ini… ia benar-benar seorang ahli sejati dalam Dao Pedang.” Inkarnasi Blackmist mengeluarkan tawa kecil saat ia memunculkan sebilah pedang dan mulai bertarung melawan Ning.

Clang! Clang! Clang!

Puluhan ribu bayangan pedang muncul saat keduanya bertempur dengan sengit satu sama lain.

Ning memiliki kekuatan yang luar biasa, kemampuan dewa yang tangguh, dan ilmu pedang yang mengejutkan. Pedang World God Blackmist, bagaimanapun, jauh lebih tidak dapat ditebak dan fana, menyebabkan setiap serangan Ning meleset dan luput dari sasaran.

“Paman Kedua, Paman sepertinya tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Darknorth hanya dengan menggunakan sebuah inkarnasi. Ia telah memperoleh wawasan tertentu ke dalam esensi sejati dari pedang. Meskipun ia kurang dalam hal-hal lain, kendali dan penguasaannya atas pedang telah mencapai tingkat kesempurnaan.” Tuan Bintang dari Batu Kabut bahkan lebih mahir dalam Dao Pedang daripada World God Blackmist. Begitu melihat pertarungan ini, ia langsung tertawa dan memberikan pendapatnya.

“Ia sama sekali tidak menunjukkan celah atau kelemahan. Dengan setiap langkah yang ia ambil, ia menghimpitku, memanfaatkan fakta bahwa aku tidak memiliki cukup kekuatan dewa.” Inkarnasi Blackmist benar-benar tidak memiliki cukup kekuatan dewa untuk bertarung. “Aku harus turun tangan dengan tubuh asliku.”

Swoosh.

World God Blackmist tiba-tiba terbang meninggalkan tempat duduknya, melenyapkan tiruannya dan malah melesat maju untuk bertarung melawan Ning secara langsung.

“Apa? World God Blackmist bertarung dengan tubuh aslinya sendiri?”

“Inkarnasi World God Blackmist tidak cukup untuk menghadapi Darknorth?” Semua penonton, termasuk Penguasa Pulau Fushe dan para murid Immortal Abyssus, tercengang.

Immortal Abyssus sendiri juga merasa bingung. “Saudara Blackmist sangat mahir dengan pedang. Meskipun inkarnasinya sedikit kurang dalam kekuatan fisik, Saudara Blackmist seharusnya memiliki cukup bakat dalam ilmu pedang untuk mengalahkan Darknorth meskipun secara fisik lebih lemah.”

“Di situlah letak kesalahanmu,” kata Tuan Bintang dari Batu Kabut. “Dao Pedang adalah Dao yang dimaksudkan untuk pertempuran dan pembantaian. Oleh karena itu, ketika kebanyakan pendekar pedang mencapai tingkat wawasan yang cukup tinggi dalam Dao Pedang, mereka pertama-tama akan memperoleh wawasan tentang niat pedang pembantaian. Namun, Darknorth ini tidak memperoleh wawasan tentang niat pedang pembantaian; sebaliknya, ia memperoleh wawasan tentang sesuatu yang lain, semacam kendali mutlak atas pedang. Ia mampu mengeluarkan kekuatan maksimum dari setiap sikap yang digunakannya sambil hampir tidak menunjukkan kelemahan atau cacat, membuatnya sangat sulit bagi siapa pun yang berada pada tingkat kekuatan yang sama dengannya untuk benar-benar mengalahkannya.”

“Kendali mutlak?” Immortal Abyssus tidak begitu mengerti.

Tuan Bintang dari Batu Kabut terkekeh pelan. “Esensi sejati dari pedang adalah lautan yang luas dan tak bertepi. Para ahli yang berbeda dalam Dao Pedang akan memperoleh wawasan yang berbeda ketika mereka mempelajari esensi pedang. Wawasan yang diperoleh Darknorth berkaitan dengan kendali, kendali atas pedang. Pedangnya bukanlah yang tercepat, juga bukan yang paling tajam, tetapi ia memiliki kendali paling sempurna atas pedangnya.”

Benar sekali.

Almarhum World God Northrest telah meninggalkan sembilan puluh delapan prasasti batu untuk penerusnya, guna membantu penerusnya menguasai konsep ‘sisi tersembunyi’ (hidden edge). Ini adalah konsep yang berpusat di sekitar kendali, bukan serangan habis-habisan. Belakangan, Ning akhirnya berhasil menguasai ‘sikap Pedang Hati’ selama Perang Akhir. Ilmu pedang [Tanpa Nama] menuntut para praktisinya untuk memiliki kendali mutlak atas pedang Immortal mereka. Jika seseorang tidak dapat sepenuhnya mengendalikan pedang sesuai keinginannya, maka ia tidak akan pernah bisa menjadi benar-benar kuat, tidak peduli seberapa kuat hantamannya kelak.

“Ini adalah tingkat yang diimpi-impikan oleh banyak ahli Dao Pedang untuk dicapai. Jika kau benar-benar tanpa cela, maka ketika kau menemui musuh dengan tingkat kekuatan yang sama, akan sangat sulit bagi orang itu untuk mengalahkanmu.” Tuan Bintang tertawa. “Aku baru mencapai tingkat ini setelah aku menjadi seorang World God. Paman keduaku masih belum mencapai tingkat penguasaan ini. Ia telah menempuh jalur yang berbeda dalam Dao Pedang.”

World God Blackmist menekan kekuatannya sendiri saat ia bertarung, murni bersaing melawan Ning dalam hal ilmu pedang.

Rumble…

Cahaya pedang berkilبت ke seluruh aula.

Ning merasa seolah-olah ia telah terjebak dalam jaring bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya menghimpit ke arahnya. Ia bahkan tidak bisa melihat orang lain di aula itu. Yang bisa ia lihat hanyalah kilatan cahaya pedang yang menyerang, yang masing-masing tampak muncul dari kabut hitam bayangan pedang. Setiap hantaman terasa seperti hantu namun brutal dan mendominasi.

“Nak, ini adalah Dunia Pedang milikku. Perhatikan baik-baik!” Suara World God Blackmist bergema di dalam aula.

Ning menggunakan setiap inci kekuatan yang dimilikinya untuk bertahan. Didukung oleh ‘Ranah Pedang Hati’ (Heartsword Realm), ilmu pedang [Bulan Terang] (Brightmoon) miliknya dieksekusi dengan cara yang sempurna dan rumit… namun, ia tetap berada di ambang kekalahan. Yang bisa ia lakukan hanyalah bertarung dengan kekuatan penuh, memasukkan semua wawasan yang telah ia peroleh ke dalam ilmu pedangnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Ning tidak dapat menemui lawan yang benar-benar mahir dalam Dao Pedang! Ia telah berlatih dengan susah payah sendirian sepanjang waktu ini. Namun sekarang, seorang World God yang telah menguasai Dunia Pedang miliknya sendiri sedang bersparasi dengannya secara langsung, memberinya kesempatan untuk melihat dunia baru yang sepenuhnya dan mendapatkan sekilas pemahaman yang bahkan lebih dalam ke dalam esensi pedang yang sejati dan luas. Faktanya, Ning justru mulai memperoleh semakin banyak wawasan ke dalam sikap kedua dari ilmu pedang [Tanpa Nama].

“Enam ribu tahun pelatihan tidak ada gunanya dibandingkan dengan pertarungan tunggal ini.” Sebuah tatapan beringas muncul di mata Ning saat ia melakukan segala daya upayanya untuk terus bertarung melawan World God Blackmist. Ia menguji banyak wawasan yang telah diperolehnya ke dalam Dao Pedang, berharap pertarungan melawan World God Blackmist ini akan berlangsung sedikit lebih lama lagi.

Faktanya, ilmu pedangnya meningkat pada tingkat yang terlihat jelas oleh semua penonton.

“Ia menjadi semakin kuat?”

Tuan Bintang dari Batu Kabut terus mengamati dari posisinya, dan matanya berbinar terang saat melihat hal ini. “Sepertinya Darknorth ini tidak pernah menemui ahli sejati dalam Dao Pedang di masa lalu. Paman Kedua, luangkan waktu ekstra untuk bersparasi dengannya! Sangat jarang bagi kita untuk mendapatkan ahli Dao Pedang seperti ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com