Setelah membunuh Kaisar Dewa Teratai Hitam, lelaki tua compang-camping itu melambaikan tangannya dan mengumpulkan harta karun yang ditinggalkan oleh Teratai Hitam. Ia memilih sebuah golok kristal raksasa, lalu mengambil dan mengamatinya dari dekat. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Huh, senjata Abadi ini lumayan juga.” Disaksikan oleh semua para kultivator, lelaki tua itu menyimpan golok tersebut.

Lelaki tua compang-camping itu sama sekali tidak merasa canggung atau risih sewaktu menjarah barang-barang milik Teratai Hitam.

“Dia sangat luar biasa kuat.”

“Dia meremukkan Kaisar Dewa Teratai Hitam bagaikan seekor serangga.”

“Bukankah kau dengar? Senior ini bahkan ingin membunuh ‘Daolord Tujuh Penguasa’ itu.” Para kultivator Fogstone merasakan jantung mereka bergetar saat merenungkan hal ini. Daolord Samsara adalah sosok-sosok yang kekuatannya jauh melampaui mereka. Namun, rasa takut bawaan mereka tidak menghentikan mereka dari rasa terima kasih dan pemujaan terhadap lelaki tua compang-camping yang baru saja mereka temui untuk pertama kalinya. Mereka semua berharap suatu hari nanti mereka juga bisa mencapai levelnya.

Tujuan utama dari kultivasi adalah untuk pergi keluar dan melihat lebih banyak hal serta mengalami hal-hal yang lebih hebat, untuk memiliki teknik dan kemampuan dewata yang jauh lebih tangguh.

“Ayo kita turun,” titah sang Penguasa Bintang (Starlord).

Whoosh. Whoosh. Whoosh.

Ribuan sosok melesat turun dari langit. Sekarang tidak ada lagi yang menghalangi pergerakan mereka, mereka bergerak dengan cukup cepat ketika turun ke atas teratai hitam sembilan kelopak berukuran raksasa yang kini sudah tak berpenghuni dan kehilangan semua bangunannya. Sehari yang lalu, teratai hitam ini adalah sebuah kota. Setelah diaktifkan sebagai harta karun, beberapa bangunan yang berada di atasnya telah disimpan sementara sisanya telah dihancurkan menjadi debu.

“Salam, Senior.” Sang Penguasa Bintang melangkah maju dan membungkuk. “Terima kasih telah menyelamatkan kami, Senior.”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami, Senior.” Ribuan kultivator di belakangnya ikut membungkuk.

Adapun para Dewa Sesepuh dan kultivator tingkat Dunia yang masih hidup dari Kekaisaran Teratai Hitam, semuanya merasa cukup gelisah. Mereka bahkan tidak berani mencoba melangkah untuk kabur, dan juga tidak berani maju untuk berbicara dengan sang Daolord. Mereka takut dia akan melambaikan jarinya ke arah mereka dan membunuh mereka semua.

“Senior.” Pria yang mengenakan jubah putih bersulam bunga itu mengatupkan giginya, lalu berkata dengan penuh hormat, “Kami tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Penguasa Bintang datang ke sini untuk membalas dendam pada Immortal Chaos Owlsoar, yang kini sudah mati. Kami hanya membela diri dan berada di pihak yang lebih lemah sampai Kaisar Dewa menunjukkan kekuatan aslinya dalam upaya untuk memusnahkan garis keturunan Fogstone… tapi itu adalah dia, bukan kami. Kami hanya tinggal di pinggir dan tidak terlibat sama sekali.”

“Benar, benar, benar! Kami sama sekali tidak terlibat, dan kami juga tidak cukup kuat untuk terlibat.”

“Mohon tunjukkan belas kasihan, Senior.”

Keempat ahli tingkat Dunia yang tersisa dan para Dewa Sesepuh semuanya menunggu dengan gugup.

Lelaki tua compang-camping itu melambaikan tangannya dengan mengabaikan mereka. “Enyah, enyah! Kalian semua, enyah sana.”

Para penyintas dari Kekaisaran Teratai Hitam tertegun sejenak, lalu memperlihatkan ekspresi gembira.

“Terima kasih, Senior.”

Pertama-tiba, mereka membungkuk dengan hormat. Dan kemudian… swoosh! Swoosh! Swoosh! Semuanya terbang ke langit dan pergi. Penguasa Bintang tidak berani menghentikan mereka; dia bahkan menarik kembali cahaya astral yang tadinya memancar dari planet Fogstone. Jika sang Daolord telah memberi mereka izin untuk pergi, bagaimana mungkin dia berani menghentikan mereka?

Setelah melambaikan tangan mengusir para penyintas itu, lelaki tua compang-camping tersebut berbalik untuk tersenyum kepada para kultivator dari Dominion Fogstone yang berdiri paling dekat dengannya.

“Dia melihat ke arah kita.”

“Dia menatap kita.”

“Dia tersenyum!”

“Lalu kenapa kalau dia tersenyum? Dia tersenyum saat memusnahkan Kaisar Dewa Teratai Hitam dengan satu jari, bukan?”

“Apa yang kau bicarakan? Daolord tadi sudah bilang kalau dia berada di pihak kita.”

“Kita tidak tahu siapa dia. Dia mungkin adalah anggota kuno Fogstone yang pergi sejak lama tetapi berhasil menerobos untuk menjadi seorang Daolord.” Semua orang yang hadir berspekulasi secara diam-diam, tetapi mereka semua tahu bahwa benar-benar menerobos dari tingkat Dunia untuk menjadi seorang Daolord Samsara adalah hal yang sangat sulit. Garis keturunan Fogstone adalah garis keturunan kuno, tetapi mereka hanya menghasilkan sedikit sekali ahli tingkat Dunia. Sangat tidak mungkin bagi mereka untuk melahirkan seorang Daolord Samsara, kecuali salah satu dari mereka memiliki keberuntungan yang luar biasa besar.

Lelaki tua compang-camping itu berjalan ke arah mereka.

Penguasa Bintang dan yang lainnya membungkuk dengan hormat sementara di dalam hati mereka merasa penasaran dan ingin tahu persisnya siapa lelaki tua ini.

“Mm.” Lelaki tua compang-camping itu melirik mereka, lalu mengalihkan pandangannya ke arah… Ji Ning.

“Garis keturunan Fogstone, ya?” Lelaki tua compang-camping itu mengangguk perlahan, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Penguasa Bintang. “Fogstone layak untuk diberi ucapan terima kasih atas usahanya dalam merawat adik mudaku ini.”

“Adik muda?” Penguasa Bintang dan yang lainnya tertegun.

Ning juga tertegun.

Adik?

Lelaki tua compang-camping itu mengedipkan sebelah matanya kepada Ning, lalu mengirimkan pesan mental, “Siapa namamu? Siapa yang memberimu jimat sambutan?”

Ning langsung mengerti.

Jimat sambutan?

Jimat sambutan Istana Vastheaven? Ini adalah jimat yang telah dipersiapkan oleh Dewa Dunia Northrest untuk pewarisnya sebelum dia meninggal. Setiap anggota resmi Istana Vastheaven diberi satu kesempatan tunggal untuk menyambut dan merekrut anggota baru ke dalam jajaran mereka. Siapa pun yang disambut dengan cara seperti itu akan diizinkan untuk memasuki Istana Vastheaven tanpa perlu menjalani pengujian apa pun. Oleh karena itu, para anggota resmi Istana Vastheaven tidak akan sembarangan memberikan jimat sambutan mereka kepada orang lain. Mereka umumnya sangat ketat dalam standar mereka, dan beberapa dari mereka bahkan tidak akan pernah menggunakan jimat itu sekali pun seumur hidup mereka.

“Gelar Dao-ku adalah Darknorth, sedangkan nama pribadiku adalah Ji Ning. Jimat sambutan ini diberikan kepadaku oleh Dewa Dunia Northrest,” jawab Ning melalui transmisi mental.

“Northrest?” Lelaki tua compang-camping itu berkedip, lalu tatapan di matanya berubah. “Apakah kau tahu bagaimana dia mati?” Istana Vastheaven mengetahui kematian Northrest pada saat kematiannya. Mereka telah menyelidiki penyebab kematiannya tetapi tidak dapat menemukan apa pun.

“Ya.” Ning mengangguk.

“Mari kita bicarakan hal itu nanti. Selain itu, kau tidak perlu tinggal di Fogstone lagi. Kembalilah ke Istana Vastheaven bersamaku,” kata lelaki tua compang-camping itu. “Istana Vastheaven jauh lebih kuat.”

“Dimengerti,” jawab Ning.

Sumpah darah kehidupan yang telah dia ikrarkan kepada Fogstone adalah sumpah yang cukup longgar, karena Ning memang berencana dari awal untuk menghabiskan siklus kekacauan berikutnya untuk mencari Istana Vastheaven. Selain itu, karena lelaki tua compang-camping ini bisa langsung mengenali bahwa Ning memiliki jimat sambutan, dia kemungkinan besar adalah anggota Istana Vastheaven juga. Faktanya, sangat mungkin dia adalah salah satu anggota peringkat tertinggi mereka! Hanya orang bodoh yang akan menolak untuk bergabung dengan organisasi yang begitu kuat.

Dewa Dunia Northrest sendiri telah menyatakan bahwa banyak sekali kultivator yang bermimpi memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Istana Vastheaven.

“Siapa sebenarnya Darknorth bagi Anda, Senior?” Penguasa Bintang dan yang lainnya tertegun.

“Dia adalah teman sekaligus adikku.” Lelaki tua compang-camping itu mengangguk. “Aku akan membawanya kembali bersamaku sekarang. Kalian tidak akan menghentikanku, kan?”

“Tentu saja tidak!” Penguasa Bintang buru-buru mengangguk. “Darknorth baru saja bergabung dengan kami beberapa waktu lalu. Dia sudah cukup kuat ketika bergabung dengan kami, jadi sumpah darah kehidupan yang harus dia ikrarkan adalah sumpah yang cukup longgar. Dia benar-benar diizinkan untuk pergi.”

Immortal Abyssus dan yang lainnya juga memandang ke arah Ning, dengan tatapan iri di mata mereka.

Ya ampun.

Seorang Daolord Samsara memanggilnya ‘adik’? Siapa yang tidak ingin berada di posisinya?! Mereka bahkan akan rela menjadi pengikut sang Daolord, apalagi jika hanya sekadar menjadi adiknya. Namun, Daolord Samsara memiliki standar yang sangat tinggi. Mereka tidak akan begitu saja menerima sembarangan orang sebagai pengikut mereka.

“Hanya ADA satu hal.” Penguasa Bintang mengatupkan giginya. “Aku ingin meminta bantuanmu, Senior.” Meskipun dia takut membuat Daolord ini marah, dia tetap memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya.

“Ada apa?” Lelaki tua compang-camping itu tersenyum riang kepadanya.

“Bintang Anak!” Dewa Dunia Blackmist yang berada di dekatnya mengirimkan pesan mental yang penuh amarah, merasa ketakutan kalau Penguasa Bintang akan membuat lelaki tua yang kuat ini marah.

Penguasa Bintang menundukkan kepalanya, lalu berkata dengan penuh hormat, “Paman keduaku menggunakan teknik dewata yang tidak lengkap yang menyebabkan seluruh tubuhnya berubah menjadi batu kabut. Kami tidak dapat menghentikan atau membalikkan proses tersebut. Kuharap kau bisa turun tangan untuk menyelamatkan paman keduaku, Senior.”

“Oh?” Lelaki tua compang-camping itu berjalan maju menghampiri Blackmist. “Ini paman medumu? Ya, dia benar-benar berubah total menjadi batu kabut. Hmm. Jangan melawan. Biar kulihat.”

Lelaki tua compang-camping itu mengulurkan tangannya, menempelkannya ke bahu Dewa Dunia Blackmist dan dengan hati-hati merentangkan indranya.

“Uh… kemampuan dewata jenis apa pula ini? Sangat unik. Ini benar-benar menyebabkan jiwa sejati miliknya pun ikut berubah menjadi batu kabut. Jika ini terus berlanjut, dia akan berubah menjadi seonggok batu.” Saat lelaki tua compang-camping itu merentangkan indranya, dia terus bergumam pada dirinya sendiri. “Tapi kemampuan dewata ini benar-benar sangat kuat. Ini benar-benar memungkinkan kekuatan dewata seseorang meledak ke tingkat kekuatan seperti itu… sangat mengesankan.”

“Sayangnya, kau menggunakan versi yang tidak lengkap dari kemampuan dewata ini, yang berakibat pada jiwa sejatimu yang membatu. Tidak ada cara untuk membalikkannya. Bahkan jika kau tiba-tiba mendapatkan versi yang lengkap dan benar sekarang pun, kau tetap tidak akan bisa menghentikannya.” Lelaki tua compang-camping itu menghela napas. “Jiwa sejatunya sedang mengalami transformasi yang tidak dapat diubah. Ketika proses itu selesai, dia akan kehilangan seluruh kehidupannya dan menjadi seonggok batu.”

“Apakah tidak ada yang bisa Anda lakukan?” Penguasa Bintang memperlihatkan ekspresi putus asa.

“Dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk mendidihkan seketel teh.” Lelaki tua compang-camping itu menggelengkan kepalanya.

“Paman Kedua.” Penguasa Bintang menggenggam tangan Dewa Dunia Blackmist, matanya memerah.

“Jangan sedih, Bintang Anak. Cukup banyak sesepuh dan leluhur dari garis keturunan Fogstone yang terpaksa menggunakan tahap keempat, dan semuanya mati dalam cengkeraman keputusasaan…” Dewa Dunia Blackmist memandang Penguasa Bintang dengan penuh kasih sayang, hampir seolah-olah dia sedang melihat putranya sendiri. “Namun, aku akan mati dengan bahagia. Kau masih hidup! Aku sudah hidup cukup lama. Keabadian bukan untuk semua orang.”

“Aku mengerti.” Penguasa Bintang mengangguk, tetapi dia masih dipenuhi dengan rasa sakit.

Perlahan-lahan, kulit Dewa Dunia Blackmist berubah semakin abu-abu. Sebelumnya, setidaknya masih ada sedikit rona kemerahan daging pada warnanya, tetapi sekarang auranya tumbuh semakin redup dan redup. Namun demikian, sebuah senyuman tetap terukir di wajahnya.

Akhirnya…

Auranya benar-benar padam.

Dewa Dunia Blackmist telah sepenuhnya berubah menjadi sebuah patung. Namun, tatapannya tetap lembut dan tenang, seolah-olah dia selamanya sedang memandang seorang anak tercinta.

“Paman Kedua.” Penguasa Bintang bergetar, diliputi oleh penderitaan yang luar biasa.

“Saudara Blackmist.” Immortal Abyssus dan yang lainnya menghela napas dan membungkuk sedikit.

Ning membungkuk dengan hormat juga. Dia merasakan rasa terima kasih yang sangat besar kepada Dewa Dunia Blackmist, yang telah memperlakukannya dengan lebih baik daripada siapa pun di Fogstone. Blackmist bahkan telah mengajarinya seni pedang dengan penuh perhatian. Meskipun seni pedang Blackmist tidak terlalu tangguh, dia benar-benar sangat tekun dalam membimbing Ning, bahkan sampai membiarkan Ning memeriksa seni pedang yang diciptakannya sendiri.

Bruk. Bruk. Bruk. Penguasa Bintang jatuh berlutut, bersujud dengan penuh tenaga sementara air matanya membasahi tanah di hadapannya.

Patung itu tidak bergerak. Patung itu hanya berdiri di sana, terus menatapnya dengan kehangatan yang lembut.

“Ayo pergi, ayo pergi. Aku benci melihat hal seperti ini terjadi. Uh.” Lelaki tua compang-camping itu menggelengkan kepala dan menghela napas. “Tidak ada yang bisa kulakukan. Jiwa sejatunya telah berubah menjadi batu kabut. Ayo, Ji Ning. Ayo pergi.”

“Baik.” Ning mengangguk.

“Semuanya…” Ning memandang para ahli tingkat Dunia dan para Dewa Sesepuh.

Semua orang mengangguk.

Karena Penguasa Bintang masih berlutut di depan patung itu dalam kesedihan, tidak pantas bagi mereka untuk mengobrol terlalu banyak dengan Ning. Tatapan mata mereka sudah mewakili semua hal yang perlu dikatakan.

“Ayo pergi.” Sesepuh compang-camping itu berdiri berdampingan dengan Ning saat keduanya melesat ke langit dan menghilang.

Saat Ning terbang menjauh, dia menengok ke belakang untuk melihat sekali lagi.

Dia melihat Penguasa Bintang yang sedang berlutut, serta patung Dewa Dunia Blackmist yang tersenyum lembut.

“Fogstone…” Ning tahu bahwa dia tidak akan pernah, selamanya, bisa melupakan tempat ini, rumah pertamanya di Wilayah Badlands.

IndoWebNovel – indowebnovel.com