Beberapa saat kemudian.

Sebuah titan batu berada jauh di dalam sebuah lubang raksasa, mencengkeram erat tepi-tepi celah yang sangat besar. Angin abu-abu telah menyeretnya masuk ke tempat ini.

“Tuan, angin di sini jauh lebih lemah,” lapor titan batu itu secara mental.

“Ya.” Ji Ning mengembuskan napas lega.

Kejadian tadi benar-benar terlalu berbahaya.

Untungnya, ia telah menjadikan golem batu itu sebagai pelayannya. Kalau tidak, ia mungkin sudah kehilangan nyawanya sekarang juga!

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan Kakak Besar,” renung Ning dalam hati. “Ledakan kekuatan itu benar-benar luar biasa. Meskipun titan batu melindungiku dan menyerap lebih dari 90% kekuatannya, aku tetap menderita luka dalam yang serius dan menghabiskan banyak kekuatan dewa. Tanpanya, aku pasti sudah mati.”

Mantra pelindung Daolord Windsource dimaksudkan untuk membunuh para Samsara Daolord lain yang sekuat dirinya. Kekuatannya sungguh tidak masuk akal! Hanya gelombang kejut sekundernya saja sudah cukup untuk memusnahkan Samsara Daolord yang lebih lemah!

Ning benar-benar sangat beruntung!

Keduabelas pulau itu sendiri memiliki sifat pertahanan yang kuat. Gelombang kejut tersebut telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya saat mencabik-cabik pulau-pulau itu, lalu menghantam titan batu yang melindungi Ning, yang sedang mengenakan satu set baju zirah Dao bermutu tinggi. Semua faktor inilah yang digabungkan menjadi alasan mengapa Ning berhasil selamat!

“Tuan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya titan batu itu.

“Tunggu,” balas Ning secara mental. “Kita tunggu saja di sini sampai Kakak Besar datang.”

“Kita seharusnya berada di dalam Formasi Ratusan Aliran Windsource,” lapor titan batu itu dalam hati. “Aku dengar ada banyak buas angin yang berada di dalam formasi ini, yang masing-masing memiliki kekuatan seorang ahli tingkat Dunia. Begitu sejumlah besar dari mereka mengepung kita, kita akan berada dalam bahaya besar.”

“Aku tahu.” Ning mengangguk. Ia pernah bertarung melawan buas angin sebelumnya. “Jangan khawatir. Jika kita hanya menunggu di sini dengan tenang, akan sulit bagi mereka untuk menemukan kita.”

“Baiklah,” jawab titan batu itu.

Waktu berlalu perlahan, menit demi menit.

Ning dan sang golem terus menunggu di dalam jurang yang dalam itu. “Aku membawa jimat penyambutan. Kakak Besar bisa merasakan di mana persisnya aku berada. Kenapa dia belum datang juga?”

“Mungkinkah dia…?”

Sebuah pikiran melintas di benak Ning. Apakah Daolord Solesky telah tewas?

Ning tidak ingin mempercayainya. Daolord Solesky sangatlah kuat!

Namun, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengikuti alur pikiran logis ini. Ledakan kekuatan terakhir tadi sangatlah kuat. Bahkan gelombang kejut yang lebih lemah yang dihasilkannya begitu kuat hingga memusnahkan semua pulau. Orang bisa membayangkan betapa kuatnya ledakan di dalam pulau pusat itu sendiri! Sangat mungkin bahwa Daolord Solesky telah tewas menghadapi kekuatan yang begitu besar.

“Tidak mungkin.”

“Dia tidak akan mati semudah itu.” Ning tidak ingin mempercayainya, jadi ia terus menunggu dengan tenang.

Satu jam.

Dua jam.

Ning menjadi semakin gugup, tetapi ia terus menunggu dalam diam.

“Kakak Besar…”

Ning benar-benar tidak ingin mempercayainya.

Bruk!

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari kedalaman di bawah mereka.

Ning melihat ke arah bawah. “Hati-hati, Rocky. Itu mungkin buas angin.”

“Buas angin?” Titan batu itu terkejut.

Ning merasakan sakit kepala. Ia tidak takut pada satu buas angin, tetapi jika seluruh kelompok mereka menyerang…

“Itu benar-benar buas angin!” gerutu Ning. Di bawah mereka, di dasar jurang yang dalam, ia samar-samar dapat melihat bentuk tiga buas angin berwarna perak-kebiruan. Ning seketika bersiaga penuh… tetapi kemudian, ia merasa bingung. Ketiga buas angin ini justru sedang berguling ke depan.

“Mereka… berguling?” Ning tertegun.

Whoosh.

Sesosok figur yang akrab tiba-tiba muncul di sebelah dua buas angin yang sedang berguling itu, dengan kaki terangkat untuk melancarkan tendangan. Ekspresi teramat ngeri terlihat di wajah para buas angin tersebut.

“Ahaha, Saudara Ji Ning! Aku akhirnya menemukanmu. Aku mencarimu setengah mati.” Figur itu awalnya cukup kabur, tetapi dengan cepat muncul di hadapan Ning. Dia adalah Daolord Solesky yang berpenampilan compang-camping dan bertelanjang kaki.

“Kakak Besar!” Ning sangat gembira.

“Aku senang kau selamat.” Daolord Solesky mengembuskan napas lega. “Formasi Ratusan Aliran Windsource ini penuh dengan liku-liku. Ini benar-benar sangat menyebalkan. Aku bisa merasakan kau tidak terlalu jauh, tetapi aku tidak bisa menemukan jalur yang tepat untuk menemuimu. Aku malah berputar semakin jauh darimu! Aku harus meluangkan sedikit waktu untuk memahami formasi ini sebelum aku bisa menemukan terowongan yang benar.”

“Semua terowongan berliku-liku itu benar-benar membuatku kesal. Aku sangat ingin menghancurkan seluruh tempat terkutuk ini, tetapi pada akhirnya aku berhasil menahan emosiku.” Wajah Daolord Solesky tampak agak pucat pasi. Ia melambaikan tangannya ke arah dinding di dekatnya.

Whoosh.

Sebuah tangan ilusi raksasa merobek dinding tersebut, membentuk sebuah gua kecil.

“Aku menderita sedikit luka. Aku harus beristirahat. Kita akan pergi nanti,” kata Daolord Solesky.

“Tentu saja. Aku tidak terburu-buru,” kata Ning. Ning mengerti bahwa Daolord Solesky mungkin bergegas pergi untuk mencarinya bahkan tanpa meluangkan waktu untuk memulihkan diri.

“Si Daolord Windsource ini benar-benar orang bodoh. Bahkan dalam kematiannya, dia ingin mencelakakan orang lain.” Daolord Solesky memasuki gua, lalu duduk dengan sikap yang agak frustrasi dan malu. “Untung saja orang tua ini cukup kuat. Kalau tidak, orang tua ini pasti sudah mati barusan.”

“Cepatlah memulihkan diri,” desak Ning.

“Baiklah.” Daolord Solesky mengangguk dan memejamkan matanya.

Gemuruh. Gemuruh. Gemuruh. Serangkaian lingkaran ilusi mulai memancar keluar dari tubuh Daolord Solesky, menyebabkan ruang dan waktu terpuntir serta terdistorsi. Aliran waktu di area sekitar mulai berakselerasi dengan cepat, membuat waktu di tempat itu bergerak kira-kira seratus kali lebih cepat daripada di dunia luar. Aliran energi kekacauan yang terkondensasi mulai berputar di sekitar Daolord Solesky, mengubahnya menjadi sebuah lubang hitam yang melahap energi kekacauan.

“Dia menyerap energi dari kekacauan primordial bahkan lebih cepat daripada aku menyerap energi dari permata kekacauan.” Ning terdiam dalam hati.

Hampir setahun penuh berlalu sebelum proses itu terhenti.

Aliran energi kekacauan lenyap dan ruang-waktu di dalam gua kembali normal. Daolord Solesky membuka matanya. Hampir satu tahun telah berlalu di dalam gua, sementara hanya tiga hari yang berlalu di dunia luar.

“Aku sudah sembuh sekarang.” Daolord Solesky bangkit berdiri, dengan ekspresi puas diri di wajahnya. “Si bodoh Windsource itu pasti telah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk menyiapkan formasi jahat itu. Sayang sekali baginya karena orang tua ini pulih sepenuhnya hanya setelah menghabiskan waktu tiga hari.”

“Selamat, Kakak Besar,” ucap Ning.

“Ahaha! Ya, aku memang harus diberi selamat. Perjalananku ke Reruntuhan Windsource ini sukses besar.” Daolord Solesky menatap Ning. “Bagaimana denganmu? Apakah kau mendapatkan lukisan itu?”

“Ya, aku berhasil mendapatkan lukisan ilmu pedang itu.” Ning mengangguk. “Namun, aku sama sekali tidak bisa melihat sesuatu yang istimewa darinya, selain aura ilmu pedang yang terpancar.”

“Ahaha! Kau tidak mengerti. Serahkan padaku, aku akan membantumu memeriksanya,” kata Daolord Solesky.

Ning melambaikan tangannya, membuat lukisan itu muncul.

Daolord Solesky menerima lukisan tersebut, membukanya, dan mengamatinya. Ia mengangguk kecil sambil menunjuk ke arah gunung dan sungai di dalamnya. “Dari sudut pandang seni, lukisan ini benar-benar buruk. Kaisar Mirrorsnow jelas sangat payah dalam melukis, namun dia tetap menikmati kegiatan itu. Jika saja dia mengerahkan sedikit usahanya pada Dao Melukis yang sebenarnya, dia akan langsung mencapai tingkat keterampilan yang sangat tinggi dalam seni lukis dan kaligrafi. Namun, dia menolak untuk benar-benar berlatih di bidang itu, dan malah bersikeras memperlakukannya sebagai hobi.”

Ning berkata, “Kurasa begitulah cara kerja hobi. Jika dia memperlakukannya sebagai bagian dari kultivasinya, dia tidak akan menikmatinya lagi.”

“Kurasa begitu.” Daolord Solesky mengangguk. “Kata-katamu ada benarnya. Bagaimanapun, meskipun lukisan ini tampak kurang sedap dipandang, nilainya jelas setara dengan senjata Abadi. Kaisar Mirrorsnow toh berhasil dalam Daomerge-nya. Dia menjadi sosok kuno yang abadi.”

“Keberhasilan Daomerge berarti menjadi abadi?” Ning terkejut.

“Ya. Abadi.” Daolord Solesky merenung lembut, dengan pandangan yang tampak jauh di matanya. “Benar-benar abadi di setiap kontinum ruang-waktu yang mungkin ada. Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, mereka akan tetap abadi dan kekal. Orang tua ini hanya tinggal selangkah lagi dari tingkat itu… tapi sayang sekali, langkah inilah yang paling sulit dari semuanya.”

“Cukup sampai di situ.” Daolord Solesky menatap Ning. “Singkatnya… aku pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Kaisar Mirrorsnow. Namun, sekitar seribu siklus kekacauan yang lalu, Kaisar Mirrorsnow pergi dan menjelajah ke alam yang tidak diketahui. Kekacauan primordial yang tak bertepi ini terlalu luas. Sebagai seseorang yang telah menjadi sosok yang benar-benar abadi, Kaisar Mirrorsnow tentu saja ingin melanjutkan perjalanannya dan melihat lebih banyak hal.”

“Dia adalah pria yang berubah-ubah dan gelisah. Dia tidak memiliki kesabaran yang diperlukan untuk mengajar murid. Namun, sebelum pergi, dia menghasilkan total empat puluh lukisan ilmu pedang,” kata Daolord Solesky.

“Empat puluh?” Ning terkejut. Sebanyak itu?

“Benar.” Daolord Solesky mengangguk. “Totalnya ada sepuluh set yang masing-masing berisi empat lukisan.”

“Jika kau dapat mengumpulkan satu set lengkap dan lulus ujian yang dia tetapkan di dalam lukisan-lukisan itu, kau akan dapat menerima warisannya dan menjadi murid pribadinya,” kata Daolord Solesky. “Setiap set hanya dapat berhasil digunakan satu kali, jadi secara teori dia paling banyak hanya dapat menerima sepuluh murid.”

“Tapi tentu saja, Kaisar Mirrorsnow menyebarkan keempat puluh lukisan itu ke berbagai wilayah.” Daolord Solesky tertawa. “Mengumpulkan satu set lengkap yang terdiri dari empat lukisan akan sangat sulit. Lukisan yang kau miliki ini adalah lukisan ketiga dalam set tersebut.”

Ning langsung berkata, “Tetapi aku belum menemukan ujian apa pun?”

“Haha… setiap Lukisan Mirrorsnow sebenarnya menyimpan dunia-hunian di dalamnya,” kata Daolord Solesky. “Begitu kau masuk ke dalamnya, kau akan diberikan ujian. Jika kau menguasai teknik pedang yang relevan, kau akan berhasil lulus ujian tersebut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com