“Ji Ning.”

Ji Ning sedang duduk di atas jembatan kayu yang melayang di udara sambil memancing dengan santai. Sebuah suara tiba-tiba terdengar dan sangat mengejutkannya. Ia buru-buru menoleh, menyadari bahwa sesosok figur berjubah biru tua baru saja muncul di sampingnya.

“Ji Ning memberi salam kepada Anda, Daolord.” Ning buru-buru bangkit berdiri. Itu adalah Daolord Badlands! Hati Ning berdegup kencang. Setelah menghabiskan waktu lebih dari seratus tahun di Istana Badlands, ia sudah sangat terbiasa dengan tempat ini dan sangat akrab dengan banyak Dewa Dunia, Immortal Kekacauan, Dewa Sepuh, dan Immortal Leluhur. Namun, ia belum pernah bertemu dengan Daolord Badlands untuk kedua kalinya.

Ia tahu bahwa Daolord Badlands sangat jarang menampakkan wajahnya di Istana Badlands. Jutaan tahun sering kali berlalu tanpa satu pun kemunculan! Meskipun demikian, ia sebenarnya adalah salah satu Daolord yang lebih sering terlihat. Beberapa Daolord Samsara hanya akan menampakkan diri di dalam klan mereka sendiri satu kali selama setiap siklus kekacauan.

Ketika ada perbedaan kekuatan yang begitu mutlak, menjadi sulit bagi orang-orang untuk berteman dan melakukan percakapan.

“Saudara Solesky memintaku menyampaikan pesan kepadamu.” Daolord Badlands memandang Ning. “Dia sepertinya tidak akan bisa keluar dari tempat itu dalam waktu dekat. Kepulanganmu ke Istana Vastheaven akan terserah padamu.”

“Dia tidak akan bisa keluar dari tempat itu dalam waktu dekat?” Ning terkejut. Ia bertanya dengan gugup, “Daolord, Kakak Besar saya…”

“Kamu tidak perlu khawatir.” Daolord Badlands tersenyum. “Dia tidak dalam bahaya besar, tetapi dia dan avatarku akan terjebak untuk sementara waktu. Ini mungkin akan memakan waktu setidaknya satu juta tahun untuk bisa keluar dari formasi tempat kami saat ini terjebak, dan akan ada lebih banyak bahaya yang datang!”

Ning mengangguk pelan.

“Tangkap.” Daolord Badlands melemparkan sebuah jimat hitam.

Ning menerima jimat tersebut. Jimat ini hanya memiliki dua gelombang riak yang diukir di permukaannya. Satu gelombang terlihat cepat sementara yang satu lagi terlihat lambat dan tenang.”

“Ini adalah lencana Badlands,” kata Daolord Badlands. “Aku telah memasang mantra pembatas padanya, memastikan bahwa lencana ini hanya dapat diikat satu kali. Siapa pun yang memiliki lencana Badlands setara statusnya dengan anggota resmi Istana Badlands. Di Wilayah Badlands, lencana ini akan cukup berguna bagimu.”

“Terima kasih, Daolord.” Ning buru-buru mengucapkan terima kasih.

Ia tentu saja pernah mendengar tentang lencana Badlands sebelumnya.

Dengan lencana ini di tangan, bahkan figur-figur seperti Kaisar Dewa Teratai Hitam tidak akan berani menyentuhnya. Meskipun statusnya sebagai murid Istana Vastheaven bahkan lebih luar biasa, Istana Vastheaven terlalu jauh. Hampir tidak ada seorang pun di Wilayah Badlands yang tahu apa itu Istana Vastheaven. Bahkan, tidak banyak murid Istana Badlands yang mengetahuinya.

Demikian pula, tidak banyak anggota Istana Vastheaven yang pernah mendengar tentang Istana Badlands. Para Daolord dari masing-masing organisasi umumnya tidak akan memberikan peta sedetail itu kepada anggota mereka, karena takut mereka akhirnya pergi terlalu jauh dan tersesat, sehingga tidak pernah bisa kembali.

Namun tentu saja, para Daolord yang kuat dari Istana Vastheaven, Istana Badlands, dan organisasi serupa lainnya semuanya saling mengenal. Oleh karena itu, banyak Daolord Samsara yang tidak akan mau menyerang Ning begitu mereka menyadari siapa Ning sebenarnya.

Para ahli tingkat Dunia yang kuat umumnya tidak takut pada ahli tingkat Dunia lainnya. Jika mereka tidak bisa menang, mereka akan mampu melarikan diri! Mereka hanya takut pada Daolord Samsara… dan di situlah memiliki organisasi yang kuat sebagai pendukung membuat segalanya menjadi sangat berbeda.

Namun, Anda juga harus memahami apa hubungan antara musuh Anda dan organisasi Anda sendiri. Kaisar Dewa Teratai Hitam dengan bodohnya melaporkan bahwa dia adalah murid Daolord Tujuh Penguasa, tetapi apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Daolord Teratai Hitam merupakan musuh bebuyutan Daolord Solesky… dan telah begitu ketakutan oleh Daolord Solesky sehingga dia sudah lama melarikan diri. Pelaporan afiliasi Teratai Hitam hanya berakibat pada kematiannya yang semakin cepat.

Waktu berlalu, hari demi hari.

Ning terus tinggal di dalam Istana Badlands. Ia tidak terburu-buru untuk pergi berpetualang, karena saat ini ia sedang tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang sangat mencengangkan.

Siklus Ketujuh dari [Tangan Perengkuh Bintang] sudah mulai terbentuk sejak lama. Berkat bimbingan Daolord Solesky, teknik itu benar-benar terwujud.

Setelah menghabiskan beberapa puluh kubus permata kekacauan dan Menara Pelihat Langit, Ning juga telah menguasai bagian tengah dari [Idola Emas]. Tubuhnya kini sebanding dengan harta Kekacauan tingkat atas, tingkat yang sama yang telah dicapai oleh Dewa Dunia Northrest bertahun-tahun yang lalu.

Kedua pencapaian ini relatif sederhana.

Alasan mengapa Ning terus hidup dengan damai di sini di Istana Badlands adalah karena ia sekarang memiliki cara pandang yang sepenuhnya berbeda terhadap Dao Pedang. Ia berkembang dengan sangat cepat dan belum mengalami hambatan! Secara umum, para kultivator hanya akan pergi berpetualang ketika mereka telah mencapai hambatan dalam kultivasi mereka. Hanya dengan melihat dan mengalami lebih banyak hal, mereka akan lebih mudah menerobos hambatan tersebut.

“Darknorth, Kakak Seperguruan Tiga-Dingin berencana mengunjungi wilayah Menara-Bintang di Wilayah Langit-Biru dan mencobanya. Siapa pun yang ingin pergi bersamanya dapat mencarinya. Tertarik?”

“Wilayah Langit-Biru? Wilayah Menara-Bintang?”

“Ya. Tempat itu tidak terlalu jauh dari wilayah Badlands kita. Legenda mengatakan bahwa wilayah Menara-Bintang tercipta ketika kekuatan kuno melemparkan harta karun sihir berbentuk menara dan meninggalkannya di sana di dalam kekacauan primordial. Menara itu menyedot energi dari kekacauan primordial, menciptakan seluruh wilayah dengan kekuatan luar biasa di sekeliling dirinya. Kudengar bahkan para Daolord Samsara akan mengunjungi tempat itu dengan harapan menemukan dan mendapatkan menara sihir tersebut. Sayangnya, belum ada satu pun dari mereka yang mampu menguasainya hingga saat ini. Harta karun dan teknik yang terkandung di dalamnya sudah cukup untuk memuaskan para ahli tingkat Dunia seperti kita. Mau pergi? Kakak Seperguruan Tiga-Fros sangat kuat. Jika kita pergi bersamanya, perjalanannya akan jauh lebih aman.”

“Aku tidak ingin pergi untuk saat ini. Terima kasih atas tawaranmu, Saudara Tujuh-Warna.”

“Oh. Baiklah.”

Immortal Tujuh-Warna bertukar beberapa kata lagi dengan Ning, lalu pergi.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas dalam-dalam.

Sebagai organisasi terkuat di seluruh Wilayah Badlands, Istana Badlands cukup ketat dalam menerima murid baru. Murid baru haruslah memiliki bakat yang luar biasa, dan kebanyakan dari mereka adalah ahli tingkat Dunia. Para Dewa Sepuh dan Immortal Leluhur yang berhasil masuk semuanya memiliki bakat yang sangat mengerikan, sehingga sebagian besar ahli tingkat Dunia di Istana Badlands mampu mencapai tingkat penguasaan penuh dan menjadi Dewa Dunia kelas master.

Setelah mencapai tingkat ini, terobosan berikutnya akan membuat mereka menjadi Daolord Samsara!

Ada banyak ahli tingkat Dunia independen di dunia luar, tetapi hanya sedikit dari mereka yang akan mencapai tingkat penguasaan penuh. Namun, sebagian besar murid Istana Badlands akan menjadi Dewa Dunia kelas master! Oleh karena itu, semuanya dipenuhi dengan semangat dan keberanian. Mereka ingin pergi keluar dan berpetualang, dalam prosesnya menemukan Dao mereka sendiri dan menjadi Daolord Samsara.

“Hampir semua orang di Fogstone telah menyerah dan memilih untuk menjalani kehidupan yang damai dan nyaman. Namun, semua orang di Istana Badlands masih berjuang keras demi impian mereka.”

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Namun, apa yang tidak ia pahami adalah bahwa sebenarnya ada juga beberapa anggota Istana Badlands yang telah berjuang lama dan keras, namun tetap tidak dapat menerobos sehingga akhirnya menyerah. Mereka lelah. Mereka telah kehilangan energi, gairah, dan oleh karena itu mereka memilih untuk meninggalkan Istana Badlands dan mencari tempat lain di mana mereka akan hidup damai. Mereka yang memutuskan untuk tetap tinggal di Istana Badlands adalah orang-orang yang dipenuhi dengan energi dan motivasi.

Inilah alasan sebenarnya mengapa begitu banyak anggota Istana Badlands yang sering kali pergi berpetualang ke tempat-tempat baru. Setiap kali mereka melakukannya, mereka biasanya akan mengumumkannya kepada rekan-rekan mereka dan mencoba merekrut orang lain untuk pergi bersama mereka. Jika empat atau lima dari mereka menggabungkan kekuatan, mereka akan memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih baik dalam petualangan mereka! Saudara seorganisasi lebih bersatu dan umumnya lebih dapat diandalkan daripada orang luar, lagipula.

“Aku mulai memecahkan teka-teki dari jurus ketiga seni pedang [Tanpa Nama], jurus Cakrawala Agung.”

“Aku berkembang dengan sangat cepat. Ketika aku mencapai hambatan atau ketika aku menguasai jurus ketiga ini, aku akan pergi ke Perkebunan Dewa-Segala. Ketika aku melakukan itu, aku akan memberitahu semua orang di Istana Badlands dan mengundang beberapa dari mereka untuk menemaniku,” gumam Ning dalam hati.

Perkebunan Dewa-Segala…

Selain Reruntuhan Sumber-Angin, satu-satunya tempat di seluruh Wilayah Badlands yang memiliki salinan Lukisan Salju-Cermin adalah Perkebunan Dewa-Segala.

Seratus enam puluh satu tahun setelah Ning tiba di Istana Badlands.

“Lelang harta karun.”

“Mereka akan segera memulai lelang harta karun.”

Berita itu dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru Istana Badlands, menimbulkan kehebohan yang cukup besar.

“Tuan! Tuan!” Peri Api Su Youji berlari masuk ke dalam ruangan.

“Ada apa?” Ning sedang berada di tengah-tengah berlatih kaligrafi dan merenungkan seni pedangnya. Ia meletakkan kuasnya, mendongak menatap Su Youji.

“Aku baru saja menerima kabar tentang sesuatu.” Wajah lonjong Su Youji tampak kemerahan dan menawan. Matanya sangat cerah, dan ia memancarkan aura pesona alami. Oleh karena itu, ia adalah sosok yang cukup populer di dalam Istana Badlands dan memiliki banyak teman. Sebaliknya, Dewa Sepuh Anjing-Hutan selalu menjadi sosok yang dingin dan tidak ramah. Ia tidak memiliki banyak teman.

“Sembilan puluh sembilan tahun dari sekarang, Istana Opulentia akan menyelenggarakan Lelang Harta Karun,” kata Su Youji.

“Lelang harta karun?” Mata Ning berbinar.

“Akan ada banyak harta karun yang bisa dibeli, dan siapa pun yang menawarkan harga tertinggi akan membawa pulang harta tersebut. Banyak harta karun yang biasanya tidak pernah dijual akan dipamerkan.” Su Youji sangat bersemangat. “Aku dengar lelang ini hanya diselenggarakan sepuluh kali per siklus kekacauan. Setiap kali diadakan, hampir semua ahli tingkat Dunia dari seluruh Wilayah Badlands akan berkumpul di sana.”

“Kudengar segala jenis harta karun akan ditawarkan untuk dijual, termasuk senjata Abadi dan beberapa harta karun yang bahkan lebih luar biasa daripada senjata Abadi.” Su Youji sangat bersemangat. “Tuan, kita harus pergi dan melihatnya.”

Ning mengangguk pelan.

Ia tahu bahwa di setiap wilayah, termasuk Wilayah Badlands dan Wilayah Vastheaven, sepuluh lelang harta karun akan diadakan selama setiap siklus kekacauan! Segala jenis harta karun berharga akan muncul untuk diperebutkan oleh para kultivator di wilayah tersebut. Ini bukanlah harta karun milik Istana Badlands atau Istana Vastheaven; melainkan, harta karun yang dikirimkan ke tempat ini oleh organisasi misterius lainnya.

Organisasi itu akan mengirimkan seorang Daolord untuk menjadi tuan rumah setiap lelang. Sepuluh kali per siklus kekacauan, Daolord tersebut akan datang ke sini ke Istana Badlands dan menyelenggarakan lelang harta karun. Istana Opulentia hanya meminjamkan area lelang mereka sendiri untuk digunakan oleh organisasi misterius ini.

Segala harta karun yang tidak dibeli selama lelang semuanya akan dibawa pergi pada akhirnya.

“Organisasi misterius ini tersebar di hampir setiap wilayah,” gumam Ning dalam hati. “Setiap wilayah memiliki lelang-lelang ini. Hmm. Aku benar-benar tidak boleh melewatkan yang satu ini. Jika aku melewatkannya, butuh waktu yang tidak terhitung lamanya sebelum lelang berikutnya.”

“Sepertinya aku harus bergegas dan menjual harta karun yang aku peroleh di Reruntuhan Sapuan-Angin. Aku perlu menyiapkan sejumlah uang untuk lelang harta karun yang akan datang.” Mata Ning dipenuhi dengan antusiasme.

IndoWebNovel – indowebnovel.com