Setelah tertegun sejenak, Ji Ning kembali mendapatkan ketenangannya yang biasa. Pada akhirnya, sumber kekuatan luar hanyalah tambahan. Jalan kultivasi adalah jalan di mana seseorang harus mengandalkan dirinya sendiri.

“Saatnya pergi dan menguji Lukisan Cermin Salju (Mirrorsnow),” gumam Ning pada dirinya sendiri.

Lukisan Cermin Salju hanya bisa dimasuki begitu seseorang mencapai tingkat Dunia, dan hanya kultivator tingkat Dunia yang diberikan izin masuk; Daolord Samsara tidak dapat masuk ke dalam.

“Aku ingin tahu cobaan seperti apa yang ditinggalkan oleh Kaisar Cermin Salju? Saatnya melihatnya.” Lebih dari dua bulan telah berlalu sejak dia kembali dari Istana Badlands. Hanya butuh satu hari baginya untuk membentuk teknik [Petir Novessence]. Sisa waktunya dihabiskan untuk merenungkan Dao Pedang. Ning telah memperoleh cukup banyak wawasan sejak pertarungannya melawan Arroyo.

Ning telah memperoleh Lukisan Cermin Salju pertama dari monster buaya di Rucuh Monolit di dalam Wilayah Allgod.

Ning sekarang duduk di tepi pantai berpasir di pulau samudra itu, mengagumi lukisan pertama. Lukisan itu menggambarkan sebuah istana dengan dekorasi yang indah, tetapi kualitas artistiknya sebenarnya agak rendah.

“Aku masuk.” Ning telah mengikat Lukisan Cermin Salju pertama sejak lama. Dia sekarang mengisinya dengan energi Abadi, dan energi tingkat Dunia-nya langsung terhubung ke dunia-istana yang terletak di dalamnya.

Swoosh!

Ning memasuki dunia lukisan itu.

“Eh?” Ning melihat sekelilingnya. Sesaat yang lalu, dia berada di atas pantai berpasir. Sekarang, dia berada di dalam istana menjulang tinggi yang dipahat dari giok. Pilar-pilarnya memancarkan cahaya keemasan dan dipenuhi dengan ukiran makhluk-makhluk aneh.

Di hadapan Ning, jauh di kejauhan menaiki tangga, ada sebuah singgasana emas. Sebuah sosok tiba-tiba muncul di hadapan singgasana emas itu. Itu adalah seorang pria tinggi berjubah emas yang duduk di atas singgasana, menatap ke bawah ke arah Ning bagaikan seorang kaisar yang menatap rakyatnya.

“Setelah sekian tahun, seorang kultivator tingkat Dunia yang baru akhirnya masuk.” Kaisar berjubah emas itu berkata, “Junior, Kaisar Abadi memerintahkanku untuk menunggumu di sini. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengalahkanku. Jika kau dapat mengalahkanku, kau akan lulus ujian dunia-istana ini. Keempat Lukisan Cermin Salju menyimpan total empat dunia-istana di dalamnya. Jika kau dapat lulus keempat ujian tersebut, kau akan menjadi murid sejati dan pribadi dari Kaisar Abadi.”

“Mengalahkanmu?” Ning menatap kaisar berjubah emas itu. “Bolehkah aku bertanya, teknik apa saja yang diizinkan untuk kupergunakan dalam percobaan ini?”

“Kau tidak diizinkan menggunakan energi Abadi atau kekuatan ilahi. Kau tidak boleh mengandalkan apa pun selain kekuatan fisik mentahmu sendiri, dan aku akan menggunakan jumlah kekuatan yang sama sepertimu. Kita berdua akan bersaing dalam ilmu pedang dan tidak ada yang lain selain ilmu pedang. Tak seorang pun dari kita yang boleh menggunakan kemampuan ilahi, seni rahasia, atau hal lainnya,” kata kaisar berjubah emas itu. “Jika kau bisa mengalahkanku, kau akan menang.”

Ning sekarang mengerti. Ini adalah ujian ilmu pedangnya. Keempat lukisan itu mewakili empat tantangan besar. Murid Daolord Windsource memiliki akses ke lukisan ketiga untuk jangka waktu yang sangat lama, tetapi dia tetap tidak dapat lulus ujiannya. Ini adalah bukti betapa sulitnya ujian tersebut.

“Kalau begitu, majulah.” Pedang Es Salju (Frostice) muncul di tangan Ning.

“Baiklah.” Kaisar berjubah emas itu bangkit berdiri, sebuah pedang panjang emas yang lebar muncul di tangannya juga. Dia perlahan berjalan menuruni tangga, auranya semakin kuat saat dia melakukannya. Seolah-olah dialah satu-satunya penguasa dunia ini, seolah-olah segala sesuatu harus bersujud di hadapannya.

Wajah Ning sedikit menegang. Ilmu pedang yang sangat mengerikan! Pria itu bahkan belum menyerang, tetapi niat pedang yang memancar darinya telah membuat Ning merasakan bahaya.

“Sikap Firmament Agung!”

Ning melakukan pergerakan. Pedang Es Salju di tangannya menyerang, menyebabkan seluruh istana tenggelam dalam kabut cahaya pedang tak berujung yang menyelimuti segalanya. Meskipun Sikap Firmament Agung adalah sikap ketiga dari ilmu pedang [Tanpa Nama], sikap itu mewakili seluruh Dunia Pedang. Seiring ilmu pedang dan kultivasi Ning terus meningkat, Dunia Pedang miliknya secara alami akan menjadi semakin kuat pula.

Dunia Pedang yang tampaknya tak berujung itu bagaikan jaring luas yang sepenuhnya melingkupi kaisar berjubah emas tersebut.

HUAAAANG!

Suara pedang yang ‘mengaum’ tiba-tiba memenuhi seluruh istana saat garis cahaya pedang keemasan merobek Dunia Pedang yang tak berujung itu. Itu seperti terbitnya matahari fajar yang memancarkan kilau cahaya pertamanya ke dunia, dan itu menghancurkan ilmu pedang Ning berkeping-keping.

Ji Ning hampir tidak bisa menggunakan pedangnya sendiri untuk memblokir serangan ini, tetapi dia terpental mundur ke belakang karena kekuatan benturan tersebut. Boom! Dia menghantam langsung ke gerbang tertutup di bawahnya, menyebabkan suara keras terdengar.

“Ilmu pedang yang sangat mendominasi!” Ning benar-benar terpana.

Ini adalah ilmu pedang yang sama mendominasinya dengan seni pedang milik Arroyo! Alasan mengapa Ning dapat begitu mudah mengalahkan Arroyo terutama karena dia diperkuat oleh energi kabut bunga azure. Jika bukan karena keunggulannya yang luar biasa dalam kecepatan dan kekuatan, dan jika dia harus mengandalkan ilmu pedangnya saja, tidak mungkin dia bisa mengalahkan seni pedang Arroyo dengan cara seperti itu.

“TEBAS!” Kaisar berjubah emas itu mengambil langkah maju lagi, sekali lagi menyerang dengan pedang lebar yang menjulang tinggi dan megah itu. Cahaya pedangnya menyala dengan cemerlang, dan tampaknya tidak ada yang bisa menghentikan serangan ini.

Whoosh. Pedang Es Salju di tangan Ning tiba-tiba berubah menjadi lubang hitam, berusaha menghilangkan kekuatan serangan musuh dan kemudian mengalahkannya. Namun, Ning dapat merasakan bahwa pedang lawannya sangat mendominasi dan kuat sehingga tidak mungkin dia bisa menggoyahkannya sama sekali. Sebaliknya, Sikap Hati Murni (Soleheart) miliknya sendiri yang justru hancur. Sekali lagi, Ning dikirim terbang mundur oleh kekuatan benturan tersebut.

Dia benar-benar babak belur dalam pertarungan ini.

Kenyataannya, dalam hal ilmu pedang mentah, Ning belum sepenuhnya mencapai tingkat Dewa Dunia kelas master. Meskipun dia memiliki ilmu pedang [Tanpa Nama] dan [Niat Pedang Kquintessence], dia hampir tidak berada pada level yang sama dengan Penguasa Bintang Kabutbatu (Starlord of Fogstone). Dia jauh dari kata mampu menandingi ujian yang ditinggalkan oleh Kaisar Cermin Salju ini.

Hanya sosok berbakat yang benar-benar memukau yang memenuhi syarat untuk menjadi murid pribadi Kaisar Cermin Salju.

Kaisar berjubah emas di dalam dunia-istana pertama memiliki ilmu pedang yang sangat mendalam. Kemungkinan besar, bahkan seni pedang Arroyo sedikit kurang matang jika dibandingkan. Bagaimanapun, Arroyo telah mati tak lama setelah melakukan terobosan pada Penggiling Samsara; dia tidak punya cukup waktu untuk menstabilkan dan membangun pencapaiannya. Ilmu pedang kaisar berjubah emas ini disempurnakan dengan sangat baik dan benar-benar tanpa cela. Mereka benar-benar telah mencapai tingkat kesempurnaan yang murni.

“Luar biasa, luar biasa!” Ning muncul dari dunia-istana pertama, raut wajahnya tampak gembira.

Selama pertarungan terakhir ini, dia telah terlempar ke dinding, pilar batu, gerbang, dan tangga lebih dari enam puluh kali. Namun, Ning sama sekali tidak merasakan apa pun selain kegembiraan murni. Dia telah menghabiskan tiga ribu tahun bermeditasi di Aula Pedang, tetapi dia sangat membutuhkan pengalaman tempur yang sesungguhnya! Tidak peduli berapa banyak waktu yang Anda habiskan dalam meditasi dan pelatihan, jika Anda tidak memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya, Anda akan selalu memiliki cacat dalam teknik Anda.

Di dunia Lukisan Cermin Salju, Ning diberi lawan yang pada dasarnya telah mencapai puncak ilmu pedang tingkat Dunia. Pertarungan ini telah memberi Ning gambaran yang jelas tentang banyak kekurangan yang ada pada ilmu pedangnya.

“Bahkan jika aku tidak dapat menjadi murid Kaisar Cermin Salju, fakta bahwa aku sekarang memiliki seorang ahli luar biasa dalam Dao Pedang yang akan bertarung tanding denganku kapan pun aku mau adalah nilai yang tak terhitung harganya.” Tentu saja Ning merasa gembira!

“Biarkan aku melihat dunia-istana ketiga.” Ning mengeluarkan lukisan yang telah diperolehnya dari Reruntuhan Windsource.

Ning memasuki dunia lukisan itu. Dia mendapati dirinya berada di dunia dengan gunung yang indah, air terjun yang seakan turun dari langit itu sendiri, dan anak sungai indah yang berputar di sebelah-menyebarnya.

Ning segera melihat nelayan berjubah abu-abu yang berada di kejauhan. Nelayan itu hanya duduk di sana memancing.

“Akhirnya, seorang kultivator tingkat Dunia yang baru.” Nelayan itu bangkit berdiri dengan santai, lalu berkata dengan tenang, “Aku telah menunggu di sini atas perintah Kaisar Abadi. Kau tidak diizinkan menggunakan energi Abadi, kekuatan ilahi, kemampuan ilahi, atau seni rahasia. Aku akan menggunakan jumlah kekuatan yang sama dengan yang kau miliki dalam kompetisi ilmu pedang.”

“Dimengerti.” Ning mengangguk.

“Kalau begitu majulah.” Pancing nelayan itu tiba-tiba menyusut menjadi hanya tiga kaki panjangnya, dan dia mengarahkannya lurus ke arah Ning.

……

Ning benar-benar diinjak-injak dan dihancurkan.

Nelayan di dalam dunia-istana ketiga itu luar biasa. Ilmu pedangnya bagaikan awan di langit, gerakannya sangat tidak dapat diprediksi dan mengalami transformasi. Kekuatan ilmu pedangnya tampak benar-benar tidak ada habisnya serta dia melancarkan satu serangan demi serangan. Ning yakin dengan kemampuan pertahanannya, tetapi pada akhirnya dia benar-benar tidak mampu menangkis serangan sang nelayan. Dia akhirnya dipukul di wajahnya beberapa kali oleh tongkat pancing itu, dan dihancurkan ke tanah setiap saat.

Meskipun pedang kaisar berjubah emas telah membuat Ning terpental mundur, Ning masih bisa menggunakan pedangnya untuk menangkis serangan-serangan itu.

Pedang nelayan itu… Ning benar-benar tidak sanggup menahannya!

Ning tahu bahwa nelayan dan kaisar berjubah emas itu masing-masing menggunakan jenis ilmu pedang yang berbeda, tetapi kurang lebih berada di level yang sama satu sama lain. Ilmu pedang kaisar berjubah emas lebih bersifat agung, lurus, dan benar, serta serangannya dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa. Sebaliknya, ilmu pedang sang nelayan lebih misterius dan tidak dapat diprediksi.

“Bagus, bagus, bagus! Hanya dengan bertarung melawan banyak ahli yang menggunakan pedang dengan cara yang berbeda, aku akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang kekurangan yang ada pada ilmu pedangku sendiri.” Ning sebenarnya sangat gembira atas pukulan yang baru saja diterimanya.

Sejak hari ini dan seterusnya, Ning menjadi semakin terobsesi untuk merenungkan ilmu pedangnya. Dia bertarung melawan kedua ahli pedang ini secara berulang-ulang, menemukan banyak kelemahan dalam ilmu pedangnya sendiri dan menemukan banyak area untuk perbaikan.

Banyak wawasan tentang Dao Pedang yang diperoleh Ning di Aula Pedang kini akhirnya berubah menjadi kekuatan sejati. Ilmu pedangnya terus meningkat di setiap sesi pertarungan tanding, menjadi semakin kuat.

Meditasi dan pertarungan sesungguhnya – keduanya berjalan beriringan. Keduanya sama-sama diperlukan.

Dalam kedipan mata, lebih dari sepuluh tahun berlalu di sini di Istana Badlands. Dewa Dunia Penjaga Naga (Dragonbinder) telah kembali dari Wilayah Allgod juga, dan hal pertama yang dia lakukan sekembalinya adalah pergi menemui Ji Ning.

“Saudara Ji Ning, ketika aku merasakan fluktuasi energi kekacauan di dalam Wilayah Allgod, aku langsung tahu bahwa itu pasti kau yang melakukan terobosan.” Ketika Dewa Dunia Penjaga Naga melihat Ning, dia merasa sangat gembira.

Keduanya menghabiskan waktu beberapa saat untuk makan dan mengobrol bersama. Ning telah memperoleh banyak hal dari perjalanan ini ke Wilayah Allgod, tetapi begitu pula dengan Dewa Dunia Penjaga Naga. Faktanya, dia sekarang memiliki gagasan samar tentang seperti apa jalannya melalui Samsara nantinya. Sayangnya, itu masih sekadar gagasan samar. Untuk benar-benar menapaki jalan itu dan menjadi Daolord Samsara akan sangat, sangat sulit.

Tetap saja, itu jelas merupakan sebuah peningkatan. Jika dia bahkan tidak dapat melihat atau merasakan jalannya, bagaimana dia bisa memiliki harapan untuk menyusurinya?

Enam tahun lagi berlalu.

Enam belas tahun setelah kembalinya Ning ke Istana Badlands, seorang Daolord Samsara datang untuk berkunjung ke Istana Badlands.

IndoWebNovel – indowebnovel.com