Pengadilan Badlands. Kelopak-kelopak bunga terlihat di mana-mana, melayang kian ke mari.

Penguasa Badlands dan istrinya duduk berhadapan dengan seorang pria bermata satu dengan sebuah tanduk di kepalanya.

“Aku tidak menyangka kau akan ditugaskan untuk mengawal misi ini secara pribadi, Kakak Fusu.” Penguasa Badlands tersenyum saat ia berbicara.

“Aku memang berencana untuk mengunjungi Laut Petir Bermata Tiga, itulah sebabnya Aliansi Dao memintaku untuk membantu mengawal harta-harta karun ini.” Penguasa Fusu tersenyum. “Harta karun yang kau minta mencakup kemampuan dewa [Idola Emas], beberapa senjata Abadi tingkat menengah, dan Lukisan Cermin Salju. Kurasa kau pasti membelinya untuk salah satu muridmu, ya? Kau tahu, kau benar-benar harus menyuruh mereka pergi keluar dan mencari keberuntungan mereka sendiri. Tidak peduli seberapa besar kau menyayangi seorang murid, kau tidak bisa memanjakannya sampai separah ini.”

“Kakak Fusu, kau terlalu memujiku. Bagaimana mungkin aku bersedia menghabiskan uang sebanyak ini hanya untuk membantu satu murid?” Penguasa Badlands menggelengkan kepalanya. “Kau harus memaafkanku karena aku tidak bebas untuk mengungkapkan alasan mengapa aku meminta barang-barang ini.”

“Oh…” Penguasa Fusu menghentikan topik pembicaraan itu. Ia tertawa. “Oh, benar. Kudengar lelaki tua Solesky dari Istana Vastheaven telah mulai dengan gencar menjelajahi berbagai wilayah untuk mencari harta-harta karun penting. Ia berencana untuk segera memulai Daomerge-nya. Kudengar ia benar-benar datang ke Wilayah Badlands-mu. Ia mungkin pergi ke Alam Pergeseran Ombak, kan?”

“Ya.” Penguasa Badlands mengangguk. Ini bukan rahasia lagi. Banyak Samsara Daolord yang sudah menebak kebenarannya, dan sedikit ramalan saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kemungkinan besar inilah yang terjadi.

“Lelaki tua itu akhirnya bersedia memulai Daomerge-nya.” Penguasa Fusu menghela napas. “Meski begitu, itu masuk akal. Istana Vastheaven baru saja melahirkan seorang Samsara Daolord yang baru, dan Daolord Warlord juga telah mencapai tingkat keempat. Bahkan jika lelaki tua Solesky gagal dalam Daomerge-nya, ia masih akan dapat melindungi Istana Vastheaven untuk jangka waktu tertentu sebelum ia binasa dan Dao-nya lenyap. Istana Vastheaven akan mampu tumbuh jauh lebih kuat selama jangka waktu ini.”

Penguasa Badlands mengangguk perlahan. Ketika seseorang gagal dalam Daomerge, jiwa sejati orang itu perlahan-lahan akan mulai menghilang. Namun, mengingat betapa hebatnya para Daolord yang berada di Ambang Daomerge pada umumnya, biasanya butuh waktu yang sangat lama bagi jiwa sejati itu untuk benar-benar hancur. Harus dipahami bahwa bahkan Dewa Dunia Northrest mampu bertahan selama hampir satu siklus kekacauan penuh sebelum ia benar-benar mati akibat hancurnya jiwa sejatinya. Kekuatan-kekuatan kuno yang berada di Ambang batas itu akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Tapi tentu saja, jika mereka menjadi gila dan mulai menyerang semua orang di sekitar mereka, mereka akan mati jauh lebih cepat. Tetap saja… Para Daolord yang gagal dalam Daomerge ditakdirkan untuk mati, yang membuat mereka menjadi musuh yang sangat menakutkan untuk dihadapi. Beberapa akan melakukan pembantaian liar dan melakukan hal-hal yang biasanya tidak berani mereka lakukan, dengan alasan apa pun. Siapa yang berani memusuhi orang-orang gila seperti mereka?

“Aku iri padanya. Aku ingin tahu berapa lama lagi sebelum aku juga bisa melepaskan beban-bebanku dan pergi melakukan Daomerge-ku?” Penguasa Fusu menghela napas. “Kemakmuran seluruh ras ku berada di pundakku. Meskipun ras ku memiliki satu Samsara Daolord lagi, ia masih berada di tingkat pertama meskipun seluruh siklus kekacauan telah berlalu sejak kenaikannya. Ia masih belum mampu mencapai tingkat kedua. Aku khawatir potensinya terbatas dan ia tidak akan memiliki kekuatan untuk melindungi ras kita.”

“Kakak Fusu, mungkin kau akan membuat terobosan mendadak yang akan memungkinkanmu untuk berhasil dalam Daomerge-mu secara alami dan mudah. Ketika itu terjadi, kau akan mendapatkan keabadian,” kata Penguasa Badlands.

“Mendapatkan keabadian? Jumlah Kaisar Abadi di seluruh Aliansi Dao dapat dihitung dengan dua tangan.” Penguasa Fusu menggelengkan kepalanya. “Cukup sampai di situ. Biarkan aku memberimu harta karun yang aku kawal ke sini. Harga yang diminta oleh Aliansi Dao adalah total 1,81 juta kubus nektar kekacauan.”

“1,81 juta kubus?” Penguasa Badlands mengangguk. Nektar kekacauan seketika mulai mengalir keluar dari dunia-aset miliknya, secara otomatis memisahkan diri menjadi total 1,81 juta kubus sebelum terbang menuju Penguasa Fusu.

……

Penguasa Fusu pergi pada hari itu juga saat ia menuju ke Laut Petir Bermata Tiga.

……

Larut malam itu, Penguasa Badlands melakukan kunjungan pribadi ke Rumah Tirai Air untuk menemui Ji Ning.

“Penguasa.” Ning terkejut. “Penguasa, jika ada sesuatu yang kau butuhkan, yang harus kau lakukan hanyalah menyuruh seseorang mengirimkan kabar kepadaku.”

“Aku sudah hampir selesai dengan proses mencari harta karun yang kau cari itu,” kata Penguasa Badlands. “Aku memiliki [Idola Emas], Labu Air-Api Elementum, dan lima Permata Ungu. Lukisan Cermin Salju sedikit lebih sulit ditemukan, karena sangat sedikit orang yang mau menjualnya begitu mereka mendapatkannya. Aku hanya bisa membelikanmu satu salinan lukisan kedua.”

“Itu sudah lebih dari cukup!” kata Ning buru-buru.

Ning telah memperkirakan sejak awal bahwa sebagian besar Permata Ungu mungkin telah jatuh ke tangan para Samsara Daolord. Bagi mereka, dapat menjual senjata Abadi tingkat menengah seharga hampir dua ratus ribu kubus nektar kekacauan adalah tawaran yang sangat menguntungkan. Mereka akan dengan mudah dapat membeli pedang kuat lainnya serta harta karun lain yang mereka butuhkan. Ning sama sekali tidak terkejut bahwa mereka dapat menemukan lima salinan yang dibutuhkannya.

Sayangnya, Lukisan Cermin Salju berbeda. Lukisan itu umumnya berada di tangan para kultivator tingkat Dunia, dan bagi para kultivator tersebut, lukisan-lukisan itu mewakili kesempatan yang tak ternilai harganya. Sangat sedikit yang akan bersedia menjual kesempatan untuk menjadi murid pribadi seorang Kaisar Abadi. Faktanya, Aliansi Dao bahkan tidak yakin siapa yang memegang sebagian besar lukisan tersebut, karena sebagian besar kultivator tingkat Dunia akan merahasiakan kepemilikan mereka.

“Jika kita genapkan saja, total biayanya kira-kira 1,8 juta kubus,” kata Penguasa Badlands. “Aku sudah memberimu satu juta kubus sebelumnya. Biarkan aku memberimu dua ratus ribu kubus lagi sekarang, serta harta karun ini.”

Saat Penguasa Badlands berbicara, ia menyerahkan sebuah cakram giok halus kepada Ning yang berisi dunia-aset di dalamnya.

“Terima kasih, Senior.” Ning sangat berterima kasih.

[Idola Emas] berharga dua ratus ribu kubus sementara Labu Air-Api Elementum berharga lima ratus ribu kubus. Penguasa Badlands telah sangat jelas mengenai harga barang-barang ini, sehingga total biaya sekitar tujuh ratus ribu kubus.

Dengan kata lain, Lukisan Cermin Salju dan kelima Permata Ungu berharga total 1,1 juta kubus. Ning sebenarnya cukup senang dengan harga ini. Sejujurnya, bahkan jika Penguasa Badlands menaikkan sedikit harganya, Ning tidak akan dapat mengetahuinya.

Di dalam ruang kerja pribadi. Keenam Permata Ungu semuanya diletakkan di atas meja, dan masing-masing memancarkan aura ketajaman dan haus darah yang persis sama.

“Enam Permata Ungu.” Ning mengangguk kecil. Benda-benda itu akan sangat berguna baginya dan membuatnya lebih kuat. “Dengan enam pedang ini, aku akan beberapa kali lebih kuat daripada keadaanku saat ini. Aku seharusnya bisa memberikan perlawanan yang layak kepada Samsara Daolord Tingkat Pertama. Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkan mereka, aku seharusnya masih cukup kuat untuk melarikan diri.”

Ketika Ning bertarung melawan nelayan di dunia-aset ketiga dari Lukisan Cermin Salju, ia pada akhirnya tidak mampu menangkis joran pancing sang nelayan.

Namun, Ning tahu bahwa salah satu alasan utama untuk ini adalah karena ia hanya menggunakan satu pedang saja. Jika ia memiliki enam pedang… dapat dikatakan bahwa ia bahkan dapat menangkis enam belas pedang, mencegah mereka mendaratkan serangan ke atas dirinya.

Hanya dengan satu pedang, Ning mampu menciptakan pertahanan yang hampir kedap udara. Dengan enam pedang yang bekerja secara bersamaan, rasanya ia dikelilingi dan dilindungi oleh perisai-perisai besar. Mengingat penguasaan mutlak Ning atas postur Jantung-Tunggal (Soleheart), pertahanannya tidak akan memiliki celah sama sekali.

“Labu Air-Api Elementum.” Sebuah labu tiba-tiba muncul begitu saja di depan Ning. Ini adalah labu merah-hitam di mana garis-garis hitam saling jalin-menjalin dan bercampur dengan garis-garis merah di permukaan labu, membuatnya terlihat misterius dan indah.

Setelah Ning mengikat harta karun itu, ia langsung dapat merasakan kekuatan kilat Dao yang meledak-ledak dan mengerikan di dalamnya. Dua jenis kilat Dao di dalam labu itu adalah Kilat Asap-Air dan Kilat Awan-Api. Keduanya dipenuhi dengan kebuasan mutlak, dan itu masuk akal. Semua kilat bersifat meledak-ledak dan agresif secara alami, menjadikannya sangat sulit untuk dikendalikan.”

“Benar-benar akan menjadi ribuan kali lebih sulit untuk memurnikannya daripada kilat kekacauan.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas dalam hati.

“Biarkan aku melihat bagian bawah dari [Idola Emas].” Ning mengambil sepotong batu giok lalu mengirimkan kekuatan dewanya ke dalamnya. Ia bisa langsung merasakan sumpah ikatan darah yang menyelimuti teknik itu, serta berbagai aturan dan regulasi yang telah ditetapkan oleh Aliansi Dao. Ning membaca semuanya dengan cermat. Begitu ia memutuskan tidak ada masalah, ia langsung mengucapkan sumpahnya.

Seketika, informasi mengenai bagian bawah [Idola Emas] mulai memenuhi pikiran Ning…

……

Tiga hari kemudian.

“Kau akan pergi?” Penguasa Badlands menatap Ning, yang datang untuk memberikan penghormatan kepadanya.

“Junior ini harus kembali ke Istana Vastheaven,” kata Ning. “Aku menyesal telah sering mengganggumu akhir-akhir ini, Penguasa. Junior ini pasti akan mengingat semua bantuan yang telah kauberikan.”

“Mm. cepat atau lambat, kau memang harus kembali ke Istana Vastheaven. Namun, pergi dari Wilayah Badlands-ku ke Wilayah Vastheaven adalah perjalanan yang sangat panjang, dan kau akan menghadapi cukup banyak bahaya dan kekuatan kuno di sepanjang jalan. Sulit bagiku untuk meramal secara akurat apa yang akan kau temui dalam perjalanan ini.” Penguasa Badlands menggelengkan kepalanya. “Ingatlah satu hal: kehati-hatian di atas segalanya.”

“Junior ini mengerti.” Ning mengangguk.

Istana Vastheaven sangat, sangat jauh dari Wilayah Badlands, dan perjalanannya sangat berbahaya. Bahkan para kultivator tingkat Dunia pun akan menganggap perjalanan semacam itu penuh dengan bahaya. Namun, Ning merasa yakin bahwa ia tidak jauh lebih lemah daripada kebanyakan Samsara Daolord Tingkat Pertama, yang berarti ia setidaknya harus cukup kuat untuk menjaga keselamatan dirinya sendiri dan selamat dari perjalanan tersebut.

“Pergilah kalau begitu.” Penguasa Badlands mengangguk.

Ning pun berangkat.

Pandangan penuh renungan terpancar di mata Penguasa Badlands saat ia menatap punggung Ning yang pergi. “Menurut apa yang dikatakan oleh Pengikat Naga (Dragonbinder), ketika Ji Ning masih menjadi Dewa Tua, ia mampu menandingi kekuatan Dewa Dunia kelas master. Ia dapat dianggap sebagai sosok yang berbakat luar biasa. Tetap saja… jalan kultivasi adalah jalan yang dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Aku ingin tahu seberapa jauh ia akan berhasil di jalurnya.”

Berbakat luar biasa? Itu tidak terlalu berarti. Penguasa Badlands sendiri adalah sosok yang berbakat luar biasa, dan selama beberapa siklus kekacauan ia telah melihat beberapa sosok berbakat luar biasa lainnya juga. Namun, sebagian besar dari mereka akhirnya mati di jalurnya.

Jika Ji Ning adalah muridnya sendiri, ia mungkin akan bersedia membayar berapa pun harganya, termasuk menderita luka parah, untuk meramal dengan cermat apa yang akan terjadi pada Ning dalam perjalanan ini. Namun, Ji Ning hanyalah seorang murid Istana Vastheaven. Tentu saja tidak ada alasan bagi Penguasa Badlands untuk bertindak tanpa pamrih seperti itu.

……

Susunan transfer ruang-waktu dari Dunia Abadi Badlands.

“Pertama, kita akan pergi ke Wilayah Langit Biru (Azuresky).” Ning memimpin Su Youji memasuki susunan transfer tersebut.

“Kedua orang ini meminta agar susunan ini diaktifkan hanya untuk mereka?” Para Dewa Tua dan Immortal Leluhur yang bertanggung jawab untuk melindungi susunan tersebut semuanya tertegun dalam diam. Jarak dari sini ke Wilayah Langit Biru sangatlah luas. Biaya untuk mengaktifkan susunan hanya untuk mereka berdua tidak akan hanya seratus botol; itu akan menjadi satu kubus penuh nektar kekacauan!

Namun, Ning benar-benar tidak peduli dengan biayanya. Pergi dari Wilayah Badlands ke Wilayah Vastheaven paling banyak akan menghabiskan biaya sekitar seribu kubus nektar kekacauan! Ada juga banyak tempat di mana tidak ada susunan transfer ruang-waktu yang terhubung. Ia harus terbang secara pribadi ke susunan terdekat, sering kali melewati berbagai wilayah yang berbahaya.

“Wilayah Badlands…” Su Youji menatap ke arah luar susunan. “Jadi aku, Su Youji, benar-benar akan memiliki kesempatan untuk melihat dan menjelajahi wilayah-wilayah lain.” Cukup kuat untuk menjelajahi wilayah lain adalah bukti dari kekuatannya.

“Wilayah Badlands!” Ning menatap langit yang jauh di atas mereka. Ini adalah tempat di mana ia mendapatkan awal pertamanya setelah berangkat dari Tiga Alam.

Gemuruh…

Ruang dan waktu mulai berputar dan terdistorsi.

Seluruh susunan mulai bersinar dengan cahaya menyilaukan saat ia merobek jalinan ruang dan waktu, memindahkan mereka berdua ke tempat yang jauh di dalam kontinum ruang-waktu. Ketika cahaya itu memudar, kedua sosok itu telah lenyap dari dalam susunan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com