Keenam strata pulau astral tersebut terus-menerus berputar satu sama lain dengan cara yang sangat teratur.

Di strata paling atas, strata keenam, hanya ada satu pulau astral tunggal. Strata kelima memiliki total dua belas pulau astral yang perlahan-lahan saling berputar.

Gemuruh…

Salah satu dari lebih dari seratus pulau yang berada di strata keempat mulai perlahan-lahan terbang ke atas.

“Apa?”

“Apakah itu…”

“Seseorang berhasil mencapai strata kelima.”

Banyak kultivator di strata bawah Pulau-Pulau Astral semuanya mendongakkan kepala untuk menatap pulau-pulau tingkat tinggi tersebut. Ratusan ribu dari mereka menyaksikan saat pulau khusus ini naik dari strata keempat ke strata kelima.

Banyak kultivator merasakan perasaan yang rumit di dalam hati mereka. Mereka bermimpi bisa mencapai strata kelima. Dengan begitu, mereka pun akan bisa menerima perlindungan dari Pulau-Pulau Astral! Sayangnya, ini adalah tugas yang jauh, jauh lebih sulit.

“Perubahan takdir…”

Inilah yang digumamkan oleh tak terhitung banyaknya kultivator di dalam hati mereka sendiri.

……

“Dia cukup cepat. Dia dibawa ke sini bersama kami yang lainnya dalam kelompok ini, tetapi dia benar-benar berhasil mencapai strata kelima sebelum aku.” Seorang wanita berambut giok yang mengenakan kain kasa semi-transparan berwarna keperakan sedang bergumam pelan pada dirinya sendiri dari dalam pulaunya di strata keempat. “Dan dia seorang kultivator lagi. Aku belum pernah bertemu kultivator tingkat Dunia mana pun yang sepadan denganku, tetapi hampir begitu aku tiba di Kerajaan Brightshore, aku langsung menemukannya. Sangat menarik. Terlebih lagi, Kerajaan Brightshore memperlakukan para kultivator dan Aberran secara setara, tidak memberikan preferensi atau keunggulan khusus kepada salah satu pihak.”

“Aku menyukai tempat ini.” Senyum muncul di wajah wanita berambut giok itu saat kabut alami mulai berpusar di sekelilingnya.

……

“Aku tidak pernah menyangka bahwa para kultivator lemah itu akan melahirkan seseorang yang mungkin sepadan denganku. Dia benar-benar berhasil mencapai strata kelima sebelum aku.” Seorang pemuda berambut perak yang tampan bak iblis sedang bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Dia adalah anggota kaum Aeonian yang sudah sejak lama menemukan jalan yang harus dia ambil untuk menjadi seorang Penguasa Dao Samsara. Namun, dia ingin menjadi lebih kuat sebelum melakukannya. Dengan begitu, dia akan mendapat manfaat yang lebih besar lagi dari Kebangkitan garis keturunan Aeonian miliknya.

Tetap saja, dia harus mengakui bahwa Kerajaan Brightshore benar-benar telah mengumpulkan banyak sosok berbakat yang luar biasa. Strata keempat saja dipenuhi dengan banyak figur yang cukup sulit untuk dia taklukkan. Ini membuatnya menjadi sangat berhati-hati.

Siapa pun yang mampu melonjak ke strata kelima dengan begitu cepat pastilah sosok yang kuat.

“Meskipun para kultivator secara individu lemah, jumlah mereka terlalu banyak. Ada jauh lebih banyak dari mereka di pada kaum Aeonian kita. Pada akhirnya, hukum jumlah besar berarti mereka akan melahirkan banyak sosok yang sangat kuat.” Pemuda berambut perak itu merenung dalam hati, “Begitu aku memasuki strata kelima, aku pasti harus mengujinya sendiri.”

……

Kenaikan Ning ke strata kelima memang membangkitkan minat dari cukup banyak kultivator tingkat Dunia berbakat luar biasa lainnya. Kemampuan untuk masuk ke strata kelima adalah bukti dari kekuatannya!

“Orang lain telah bergabung dengan kita di strata kelima?”

“Menarik. Beberapa hari dari sekarang, aku harus memberinya tantangan dan melihat bagaimana kinerjanya.”

“Aku bertaruh Kilostar akan menjadi penantang pertama sekali lagi. Ahh, lupakan saja. Biarkan saja dia.”

Strata keempat dan strata kelima sangatlah berbeda.

Para kultivator di strata keempat tidak berada di bawah perlindungan apa pun. Akibatnya, mereka jarang menerima atau mengeluarkan tantangan. Mereka semua cukup berhati-hati. Namun, kedua belas jenius tak tertandingi di strata kelima ini semuanya adalah sosok yang sangat kuat dan berbakat. Inilah sebabnya mengapa mereka dapat mempertahankan posisi mereka di dalam strata kelima dengan stabil. Bahkan jika mereka kadang-kadang jatuh ke tingkat berikutnya, mereka akan dengan cepat naik sekali lagi. Semuanya menikmati pertarungan!

Faktanya, seluruh alasan mengapa mereka masih berada di sini adalah karena mereka ingin terus bertempur!

Adapun warisan-warisan? Tidak ada gunanya bersikap serakah. Mereka hanya perlu menemukan warisan yang benar-benar mereka butuhkan. Bagian terbaik dari berada di sini adalah kemampuan untuk bertarung melawan semua kultivator tingkat Dunia ini. Pengalaman yang mereka peroleh melalui pertempuran sangat berguna bagi mereka.

Sebuah pulau astral di dalam strata kelima.

Seorang anak kurus berkulit gelap yang mengenakan jubah perak sedang membalik-balik buku emasnya, tertawa terbahak-bahak. “Ahahah! Dia tidak mengecewakanku. Dia benar-benar mengalahkan Aberran bernama Sabafalle itu. Meskipun Sabafalle agak bodoh, mengalahkannya bukanlah tugas yang mudah. Menarik, menarik.”

“Tetap saja, sekadar mengalahkan Sabafalle tidak berarti banyak. Sabafalle sama sekali tidak mampu berdiri dengan stabil di antara jajaran individu strata kelima lainnya. Nak, aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari frasa, ‘selalu ada seseorang yang lebih kuat daripada yang kuat’.” Anak kurus berkulit gelap itu tertawa.

“Tantangan dikeluarkan!”

Dia mengeluarkan tantangan langsung kepada Ning melalui buku emas tersebut.

“Heh heh heh… sebelas rekan lainnya di strata kelima semuanya akan memberiku sedikit muka. Sama seperti biasanya! Akulah yang akan pertama kali menantang pendatang baru itu.” Ekspresi kegembiraan muncul di mata anak berkulit gelap itu.

Mereka semua telah tinggal bersama selama cukup lama. Mereka telah membentuk kebiasaan tertentu sejak lama.

Setiap kali pendatang baru berhasil mencapai strata kelima untuk pertama kalinya, Kilostar lah yang akan menantang orang itu terlebih dahulu. Kilostar belum tentu yang paling kuat dari kedua belas orang itu, tetapi dia memiliki paling sedikit kelemahan. Dia mampu menghadapi musuh apa pun yang muncul. Bahkan jika dia harus bertarung melawan rekan yang menakutkan dari strata keenam itu, dia masih akan setidaknya mampu menjaga keselamatan dirinya sendiri! Dengan kata lain… dia mampu menghadapi kultivator tingkat Dunia mana pun, tidak peduli seberapa berbakatnya orang itu.

……

Jurang gelap yang berada tepat di bawah ratusan ribu pulau astral.

Di dasar jurang yang paling dalam.

Desis. Derak. Sembilan nyala api aneh berkedip-kedip di sini.

Di atas nyala api tersebut terdapat sebuah tombak panjang yang ditempatkan secara horizontal dengan panjang lebih dari seribu meter. Sepotong daging paha berukuran besar dengan panjang setidaknya tiga ratus meter saat itu sedang tertusuk di atas tombak tersebut.

Daging makhluk itu perlahan-lahan dipanggang oleh sembilan nyala api, dan permukaannya perlahan-lahan berubah menjadi kemerahan. Untuk memasaknya secara menyeluruh mungkin akan membutuhkan waktu yang cukup lama.

“Lezat. Benar-benar lezat.” Seorang pria tegap yang hampir telanjang dengan rambut hitam acak-acakan sedang duduk, mengenakan pakaian pertempuran sederhana. Di depannya ada sebuah baskom besar berukuran lebih dari trente meter, dipenuhi dengan daging panggang. Dia mengunyah daging itu dengan penuh kenikmatan.

Duduk di seberangnya adalah seorang pria berotot berambut emas yang mengenakan baju besi keemasan. Pria ini juga memiliki baskom besar di depannya, yang juga dipenuhi dengan daging panggang.

“Raja Wu, keterampilan berburumu benar-benar tidak buruk. Naga Api Darah ini setara dengan Penguasa Dao Tingkat Ambang. Dagingnya benar-benar gurih.” Prajurit berzirah emas itu mengunyah dagingnya sambil berbicara. Bukan sembarang orang yang cukup kuat untuk mengunyah ini! “Berburu hal-hal ini sama sekali tidak mudah. Kupikir kalian kaum Kekaisaran pasti sudah hampir memusnahkannya dari Wilayah Tak Berujung sekarang.”

“Kami hampir memusnahkan mereka sejak zaman dahulu.” Pria berambut hitam yang hampir telanjang itu menggelengkan kepalanya. “Sang Hegemon, bajingan tua itu, menangkap lebih banyak daripada siapa pun. Dia dapat langsung berteleportasi ke wilayah mana pun yang dia inginkan, sementara aku sebenarnya harus berjalan kaki melintasi wilayah yang tak terhitung jumlahnya sebelum aku dapat menemukan satu pun Naga Api Darah. Aku kemudian harus berpura-pura menjadi seorang kultivator, karena takut begitu dia menyadari siapa diriku, dia akan menghancurkan diri sendiri alih-alih membiarkanku menangkapnya. Butuh waktu selamanya bagiku untuk menangkapnya! Ehehe… tapi sekarang aku sudah punya satu, aku bisa perlahan menikmatinya untuk waktu yang sangat lama.”

Naga Api Darah adalah buas yang sangat, sangat menakutkan kekuatannya. Mereka tidak seperti para kultivator atau kaum Aeonian; mereka tidak menggunakan kekuatan suci dan tidak memiliki energi Abadi. Mereka sebenarnya mirip dengan makhluk serangga, tetapi mereka jauh lebih kuat daripada makhluk serangga.

Namun, sangat jarang menemukan salah satu dari mereka di Wilayah Tak Berujung. Mereka telah didorong sampai ke titik kepunahan sejak lama, justru karena makanan favorit Anggota Kekaisaran Brightshore adalah Naga Api Darah.

Naga Api Darah yang telah mencapai Tingkat Ambang dari Penyatuan Dao memiliki tubuh yang ukurannya sebanding dengan seluruh bintang kekacauan. Jika Anda hanya memakan seribu meter darinya setiap kali makan, Anda akan dapat berpesta untuk waktu yang sangat lama.

Sayangnya, makhluk purba seperti anggota Kekaisaran Brightshore akan hidup lebih lama lagi.

“Raja Wu.” Prajurit berzirah emas itu melirik ke kejauhan ke arah sesosok makhluk aneh yang diselimuti api. Makhluk ini memiliki vitalitas dan kekuatan yang luar biasa, tetapi saat ini ia sedang menderita segala macam siksaan yang tidak dapat dijelaskan. “Aku dengar kalian kaum Kekaisaran baru saja mendapatkan anggota klan baru. Tidakkah seharusnya kau menganggap serius pelatihannya?”

“Bagiku untuk sekadar mengawasinya saja sudah berarti aku jauh lebih serius dari biasanya. Ya, jurang ini dipenuhi dengan banyak bahaya, tetapi selama aku mengawasinya, aku akan dapat menjamin bahwa dia tetap hidup,” kata pria berambut hitam itu di sela-sela suapan dagingnya.

“Eh?” Pria berambut hitam itu tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk menatap ke atas.

Tatapannya menembus kegelapan jurang serta perlindungan Pulau-Pulau Astral, memungkinkannya untuk melihat Ji Ning. Ji Ning saat ini sedang membalik-balik buku emasnya di dalam kamarnya di pulau astral miliknya.

Tepat pada saat ini, Ning tiba-tiba mendapati dirinya dicengkeram oleh ketakutan yang tak terlihat dan tak dapat dijelaskan. Seolah-olah beberapa makhluk menakutkan baru saja memperhatikannya.

“Sepertinya anak baru akan segera bergabung dengan Dua Belas Istana kalian juga.” Pria berambut hitam itu melihat ke arah prajurit berzirah emas. “Dia berhasil mencapai strata kelima dengan cukup cepat, dan dia seorang kultivator sama sepertimu.”

“Dia tidak buruk, kurasa.” Prajurit berzirah emas itu tertawa. “Kita para kultivator agak lemah secara umum. Sangat jarang kultivator yang sangat kuat muncul. Kita sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan para anggota ras kalian. Kalian semua dilahirkan dengan kekuatan yang luar biasa besar.”

“Apakah itu bisa dibandingkan? Apakah itu bahkan bisa dibandingkan?!” Pria berambut hitam itu memelototinya. “Berapa banyak jumlah kalian? Berapa sedikit jumlah kami? Sang Hegemon, bajingan tua itu… berapa banyak waktu yang harus dia habiskan untuk berkeliaran di Wilayah Tak Berujung sebelum dia dapat menemukan anggota lain dari ras kita? Untuk setiap anggota baru dari ras kita yang lahir, sepuluh Penguasa Dao lainnya muncul di antara kalian para kultivator. Kalian para kultivator melahirkan monster secara beruntun. Coba lihat Dua Belas Istana. Berapa banyak Penguasa Dao yang kalian miliki? Dan betapa sedikitnya anggota yang kita miliki di klan kekaisaran kita?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com