Istana kekaisaran Kerajaan Brightshore.

Hegemon yang mahakuasa menatap enam puluh tujuh bayangan yang melayang di udara di sebelah tiga belas singgasana. Ia berkata dengan lembut, “Seribu tahun telah berakhir.”

Keduabelas kekuatan berlapis baju zirah emas yang tadinya mengobrol santai, bermeditasi dengan mata terpejam, atau diam-diam meminum anggur, semuanya langsung waspada.

“Hegemon, bagaimana Anda akan memilih yang terkuat?” Keduabelas kekuatan berlapis baju zirah emas itu semuanya menatap sang Hegemon yang mahakuasa.

Para berkultivator Tingkat Dunia yang telah diakui oleh pagoda-pagoda kuno ini semuanya adalah sosok luar biasa yang memiliki berbagai keahlian. Apa cara paling adil untuk memilih empat yang ‘terbaik’?

Hegemon yang mahakuasa mengelus jenggot putih saljunya dengan lembut, lalu tersenyum. “Biarkan mereka menantang Penguasa Dao Cloudworld. Mereka akan memiliki waktu tiga hari! Empat orang yang berhasil melangkah paling jauh di Penguasa Cloudworld akan mendapatkan kesempatan ini.”

“Menantang Penguasa Dao Cloudworld?” Keduabelas orang itu langsung mengerti.

……

Ji Ning sedang duduk bersila di dalam pondok percepatan ruang-waktunya, yang masih terletak di Hutan Pagoda Pedang kuno di dalam Istana Pedang.

“Darknorth, datanglah kepadaku sekarang juga.” Sebuah suara berdering di dalam benak Ning.

“Eh?” Ning membuka matanya. Kelipan cahaya tajam yang redup dapat terlihat di dalamnya. “Seribu tahun telah berakhir. Sepertinya sudah waktunya untuk tantangan yang sebenarnya.”

Seni pedang Ning sekarang jauh lebih hebat daripada saat pertama kali ia menciptakan jurus Reinkarnasi atau jurus Jantung Kosmik. Seni pedangnya sebenarnya masih terus berkembang, dan ia belum menemui hambatan apa pun. Sayangnya, ia benar-benar tidak punya cukup waktu! Hegemon yang mahakuasa hanya memberinya waktu seribu tahun.

Wus. Ning menyimpan harta karun percepatan ruang-waktunya, lalu terbang keluar dari Hutan Pagoda Pedang menuju istana Tuan Woodflower.

……

Tuan Woodflower sedang duduk bersila di atas tikar sembahyang berwarna emas kemerahan. Di depannya ada tujuh berkultivator yang duduk dengan cara serupa. Ada satu yang tampak seperti anak kecil, satu yang tampak seperti remaja, satu yang tampak seperti pemuda, bahkan seorang lelaki tua. Mereka semua memiliki aura Dao Pedang yang sangat berbeda. Usia atau mentalitas seorang berkultivator tidak dapat dinilai dari penampilan mereka. Pada tingkat ini, ada beberapa berkultivator yang mencapai usia lanjut sebelum tiba-tiba bersinar dengan kecemerlangan dan menapaki jalur kultivasi.

“Seribu tahun telah berakhir.” Tuan Woodflower menyapu Ning dan yang lainnya dengan tatapannya. “Kalian bertujuh adalah satu-satunya orang di dalam Istana Pedang kita yang telah diakui oleh pagoda-pagoda kuno kita. Saat ini, di Dua Belas Istana terdapat total enam puluh tujuh individu pada tingkat kalian, termasuk diri kalian sendiri. Kalian semua akan bertarung untuk kesempatan ini.

“Enam puluh tujuh penantang, hanya empat tempat.

“Hegemon yang mahakuasa telah mengirimkan pesan agar kalian pergi dan menantang Penguasa Dao Cloudworld. Kalian harus menyelesaikan upaya kalian dalam waktu tiga hari, dan empat orang terakhir yang berhasil melangkah paling jauh ke Cloudworld akan menjadi orang-orang yang memenangkan kesempatan ini,” kata Tuan Woodflower.

Ji Ning, Penguasa Pedang Wildfire, Penguasa Pedang Graceless, dan yang lainnya semuanya menjadi lebih waspada. Mereka semua akan mengerahkan kemampuan terbaik mereka, dan memang berlatih dalam Dao Pedang itu sendiri adalah melatih jalur tanpa jalan kembali.

“Di Dua Belas Istana, para berkultivator Tingkat Dunia dari Istana Saber adalah yang terkuat, sementara Istana Kekuatan Hati dan Istana Ruang-Waktu juga memiliki akar yang sangat dalam.” Tatapan Tuan Woodflower jatuh pada ketujuh Penguasa Pedang sekali lagi. “Aku berharap Istana Pedang kita bisa mendapatkan setidaknya satu slot. Sungguh sangat memalukan jika kita sama sekali tidak mendapatkan apa pun dari ini.”

“Dimengerti.” Ning dan yang lainnya tampak sangat serius. Mereka tidak marah atau tersinggung dengan perkataan Tuan Woodflower. Mengingat pencapaian mereka, mereka semua adalah sosok luar biasa yang tahu pentingnya menghormati lawan mereka. Para pesaing lainnya juga telah diakui oleh pagoda-pagoda kuno. Beberapa adalah Aberrant, dan beberapa telah mengalami gelombang keberuntungan karma yang luar biasa. Tidak ada yang bisa diremehkan atau dipandang sebelah mata.

“Aku hanya bisa melakukan yang terbaik.” Hati Ning mantap dengan tekad untuk bertempur dan menguji dirinya sendiri melawan para lawan Tingkat Dunia yang diakui ini. Meskipun pertempuran belum dimulai, Ning sudah mulai merasakan kegembiraan dan energi mengalir melalui nadinya.

……

“Penguasa Istana Dawnstar adalah Penguasa Dao yang paling kuat tanpa tandingan di Dua Belas Istana. Bahkan jika kita memperhitungkan semua organisasi lain di Wilayah Tanpa Akhir, ia akan berada di peringkat Penguasa Dao terkuat kedua. Ia secara pribadi mengajari kalian semua selama bertahun-tahun. Jika hanya satu dari kalian yang mendapatkan slot, bahkan aku akan merasa malu untuk kalian.” Suara Penguasa Dao Yinwind dipenuhi dengan arogansi yang dingin. Ini adalah sifat aslinya sejak lahir.

Ketika ia masih menjadi manusia fana muda, ia telah diculik dan diseret ke dalam sekte yang sangat kuat namun jahat, yang dipenuhi dengan segala macam pelaku kejahatan dan orang-orang jahat. Tapi tentu saja, ini adalah sesuatu yang terjadi sudah lama sekali, dan sekarang embusan napas sederhana darinya sudah cukup untuk memusnahkan sekte jahat itu. Ia sekarang adalah Wakil Penguasa Istana dari Istana Saber, dan nama serta reputasinya memiliki pengaruh yang luar biasa di Wilayah Tanpa Akhir.”

“Jangan khawatir, Tuan Yinwind.”

“Lupakan dua, mari kita coba keempat-empatnya!”

Para Penguasa Saber dari Istana Saber dipenuhi dengan rasa percaya diri.

……

Keenam puluh tujuh penantang Tingkat Dunia yang sedang menunggu semuanya menerima kabar dari para tetua mereka masing-masing. Beberapa langsung menuju ke Penguasa Dao Cloudworld, sementara beberapa menenangkan diri dan berencana melakukan tantangan pada hari terakhir.

Ujian Penguasa Dao Cloudworld sebenarnya dapat diselesaikan dengan cukup cepat. Secara umum, setengah hari sudah cukup.

……

Istana Kekuatan Hati.

Istana Hati sangatlah sunyi. Hanya ada sedikit sekali berkultivator di tingkat Dunia maupun tingkat Penguasa Dao, dan hanya satu dari mereka yang telah diakui oleh Pagoda Hati: Penguasa Hati Solewind.

“Aku satu-satunya yang ikut ambil bagian di Istana Hati. Alangkah kesepiannya.” Seorang pemuda berkepala plontos berompi merah yang wajahnya dipenuhi dengan tato dewa merah tua yang aneh tersenyum sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Adik kecil, saksikan dan lihat bagaimana kakakmu menaklukkan Penguasa Dao Cloudworld.”

Ia berjalan santai ke depan, dan dengan setiap langkah yang diambilnya, seekor gagak dewa berapi akan bermanifestasi di bawah kakinya. Batas antara kenyataan dan ilusi menjadi kabur di sekelilingnya. Jelas, ia sedang berlatih bahkan ketika ia hanya sedang berjalan. Ia adalah sosok yang sangat terkenal di Dua Belas Istana, bukan karena ia telah mencapai prestasi khusus apa pun, melainkan karena ia adalah anggota Istana Hati! Meskipun Istana Hati memiliki sedikit sekali anggota, setiap anggotanya sangat kuat hingga menakutkan.

Bertulu berfokus pada Dao Cahaya, menggunakan kekuatan hati sebagai keterampilan pendukung. Namun, Penguasa Hati Solewind benar-benar memfokuskan seluruh usahanya pada keterampilannya sebagai Berkultivator Kekuatan Hati. Pencapaiannya di bidang ini jauh melampaui Bertulu, yang hanya mencapai puncak kekuasaan tertinggi di tingkat Dunia dalam Dao Cahaya.

……

“Hegemon yang mahakuasa secara pribadi memberi saya petunjuk di masa lalu. Adapun kesempatan yang ia tawarkan ini… Aku, Greatjoy, pasti akan meraihnya.” Ini adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah kekaisaran hitam aneh dan mengenakan mahkota di kepalanya. Ia adalah ahli Tingkat Dunia terkuat di Istana Ruang-Waktu, dan ia menyebut dirinya Pangeran Greatjoy. Meskipun di permukaan ia agak tenang dan bermartabat saat berinteraksi dengan orang lain, ia sebenarnya adalah pria yang sangat liar dan beringas.

“Penguasa Dao Cloudworld, ya? Hmph.” Pangeran Greatjoy terbang keluar dari Istana Ruang-Waktu dan langsung menuju ke Penguasa Dao Cloudworld.

……

Lebih dari separuh ahli Tingkat Dunia segera terbang menuju Penguasa Dao Cloudworld mereka begitu mereka menerima berita tersebut. Setiap satu dari Dua Belas Istana memiliki Penguasa Dao Cloudworld mereka sendiri, dan tingkat kesulitannya di masing-masing tempat adalah persis sama.

Swoosh!

Ning turun ke Ngarai Persenjataan Istana Pedang.

“Darknorth.” Kedua penjaga ngarai itu, Pedanglima dan Pedangenam, keduanya memandang Ning.

“Pedanglima. Pedangenam.” Kata Ning dengan agak rendah hati, “Aku telah diakui oleh Pagoda Pedang. Aku yakin sekarang aku memiliki kesempatan untuk memilih satu harta karun tunggal dari Ngarai Persenjataan, selama harganya tidak lebih dari satu juta kubus nektar kekacauan. Benar?”

“Benar.” Pedanglima mengangguk. “Istana Pedang selalu sangat murah hati terhadap para berkultivator Tingkat Dunia yang diakui oleh Pagoda Pedang.”

“Pedanglima, bisakah kau mengikutiku masuk?” tanya Ning.

“Bisa.” Pedanglima mengangguk. Ia menduga Ning mungkin ingin melakukan transaksi bisnis besar. Tidak ada alasan lain bagi Ning untuk memintanya masuk.

Ngarai Persenjataan dipenuhi dengan harta karun yang tak terhitung jumlahnya, namun Ning berjalan lurus menuju salah satu sudut di bagian paling belakang.

Ada sebuah botol hitam yang tampak biasa diletakkan di atas salah satu meja di bagian belakang. Botol hitam ini, bagaimanapun, dihargai 1,5 juta kubus nektar kekacauan! Botol ini adalah harta karun sihir yang dikenal sebagai ‘Flagon Air Dewa Tujuh Bendera’, dan botol ini berisi tujuh jenis air Dao yang berbeda. Ketujuh jenis air Dao ini dapat digunakan untuk membentuk formasi besar yang dikenal sebagai Formasi Tujuh Bendera yang dapat dengan mudah memusnahkan hampir semua lawan.

“Bisakah aku mengambil flagon ini?” tanya Ning.

Pedanglima perlahan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak diizinkan untuk memilih apa pun yang bernilai lebih dari satu juta kubus. Jika kau bersikeras memilih barang ini, kau harus membayar tambahan lima ratus ribu kubus.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

Ada cukup banyak harta karun di Ngarai Persenjataan yang melibatkan air Dao, dan sebagian besar dari mereka adalah harta karun yang ditempa dari air Dao. Flagon Air Dewa Tujuh Bendera adalah pilihan yang paling cocok untuk Ning.

“Butuh yang lain?” Pedanglima telah mendengar bahwa Ning telah menjual Buah Awan Api Darah seharga 1,8 juta kubus.

“Aku juga butuh petir Dao.” Ning menyeringai.

……

Ning berangkat dari Ngarai Persenjataan, kemudian berubah menjadi sekelip cahaya yang terbang kembali menuju perkebunan Abadi miliknya sendiri.

“Tuan.” Su Youji dan Dewa Dunia Pillsaint keduanya keluar untuk menyambutnya.

“Tidak seorang pun diizinkan untuk menggangguku. Tidak peduli siapa yang datang, mereka tidak diizinkan untuk menemuiku.” Ning memberi mereka beberapa instruksi, lalu masuk ke kamar pribadinya.

Ning duduk bersila di dalam kamar pribadi ini, kemudian meletakkan sebuah botol hitam, sebuah kuali biru laut, dan sebuah labu abu-abu di sebelah dirinya.

Kali ini, ia telah membeli tujuh jenis air Dao dan lima jenis petir Dao. Ia telah membayar 2,1 juta kubus nektar kekacauan untuk semuanya! Memperhitungkan satu juta kubus kredit yang telah dianugerahkan oleh Istana Pedang kepadanya, ia sebenarnya telah menghabiskan lebih dari tiga juta kubus!

“Dengan barang-barang ini, aku sekarang seharusnya bisa membuat diriku jauh lebih kuat.” Ning sangat tenang saat ia memanggil teknik untuk menciptakan [Petir Novessence] dan [Air Novessence] ke dalam benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com