Penjara besar itu terbagi menjadi berbagai wilayah berbeda. Di dalam sebuah sel penjara yang terletak di sudut tertentu penjara itu, kelompok yang terdiri dari lima orang milik Ji Ning sedang menatap narapidana kurus yang sudah tua itu.

“Aku ditangkap dan dibawa ke tempat ini enam ratus tahun yang lalu, setelah aku melewati susunan teleportasi ruang-waktu dan tiba di Alam Immortal Suci.” Mata pria tua kurus itu dipenuhi dengan kilas balik saat dia berkata dengan lembut, “Sejak saat itu, aku dipenjara di sini. Aku telah menderita siksaan yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa berkultivator memilih untuk meledakkan diri karena mereka tidak sanggup menanggung penderitaan tersebut. Ugh… Aku benar-benar ingin bisa kembali ke Alam Fana.”

Kelompok Ning semuanya mengerutkan kening. Solewind bertanya, “Apakah kamu sama sekali tidak tahu tentang bagian lain dari Alam Immortal Suci ini?”

Pria tua kurus itu menggelengkan kepalanya. “Aku tahu sangat sedikit. Kami terjebak di sini sepanjang waktu ini.”

“Apakah kamu tahu tentang ‘tuan’ yang dilayani oleh para iblis yang menyiksamu ini?” tanya Solewind.

Pria kurus itu bergidik saat ekspresi teror muncul di matanya. “Dia… dia adalah penguasa para iblis. Dia mengerikan. Sangat mengerikan. Setelah aku dipenjara di sini, aku melihatnya mendatangi penjara ini dalam dua kesempatan terpisah. Dia menggunakan mantra mengerikan untuk menyiksa kami secara pribadi. Kultivator yang tak terhitung jumlahnya disiksa secara bersamaan pada saat yang sama. Dia benar-benar terlalu kuat, terlalu mengerikan.”

“Dua kali? Dia mendatangi penjara ini dua kali dalam enam ratus tahun terakhir?” Wajah Solewind sedikit menegang.

“Dia datang cukup sering,” gerutu Pangeran Greatjoy.

“Kita harus berhati-hati. Siapa yang tahu kapan Daolord ini akan muncul lagi?” kata Ning dengan sungguh-sungguh. Dia tidak berani menyebarkan indra dewa miliknya, karena begitu dia melakukannya, musuh mereka akan sangat mudah mendeteksi keberadaan mereka.

Pangeran Greatjoy tiba-tiba mengerutkan kening. “Aku tanyakan ini kepadamu. Susunan teleportasi kuno aktif sekali setiap abad, yang berarti banjir besar kultivator telah dikirim ke sini selama bertahun-tahun. Jika siksaan itu tidak pernah berakhir… mengapa kalian masih begitu banyak yang hidup? Jika kamu tahu bahwa hidup akan lebih buruk daripada kematian, dan bahwa kamu akan menjadi subjek penderitaan abadi tanpa ada cara untuk melawan, mengapa kamu masih bertahan?”

Ning dan yang lainnya merasa tertarik. Benar juga. Ketika dihadapkan pada kekuatan yang luar biasa, keputusasaan yang luar biasa, dan prospek siksaan yang tak berujung, mengapa mereka tidak memilih untuk mati? Berbicara secara logis, kebanyakan orang lebih memilih untuk bunuh diri daripada melanjutkan hidup seperti ini.

“Karena kami akan membalas dendam,” gerutu pria tua kurus itu, matanya dipenuhi dengan amarah dan kebencian.

“Kalian? Bagaimana caranya?” Pangeran Greatjoy merasa bingung.

“Jika kami bisa naik tingkat, kami bisa meninggalkan tempat ini.” Pria tua kurus itu menggertakkan giginya. “Setelah naik tingkat, aku akan menjadi Immortal Selestial dan akan dapat terus berkultivator. Di masa depan, setelah aku tumbuh lebih kuat, aku pasti akan kembali dan membalas dendamku.”

Heartlord Solewind bertanya, “Naik tingkat? Jika kamu naik tingkat, kamu akan bisa melarikan diri dari Alam Immortal Suci?”

Ning dan yang lainnya semuanya kebingungan. Berbicara secara logis, ‘kenaikan tingkat’ seharusnya merepresentasikan kenaikan ke dunia-domain milik seorang Daolord.

“Mereka yang naik tingkat memang bisa melarikan diri,” kata pria tua kurus itu segera. “Dahulu kala, jauh sebelum Alam Fana kita bahkan memiliki susunan teleportasi kuno itu, agak lebih mudah bagi para kultivator untuk berlatih hingga tahap Apotheosis akhir. Di Alam Fana, ada beberapa orang yang kadang-kadang mampu mencapai tahap itu, dan begitu mereka mencapainya, Kesengsaraan Selestial akan segera turun menimpa mereka. Setelah kesengsaraan itu, mereka akan naik ke negeri para Immortal.”

“Belakangan, kultivator di Alam Fana menjadi lebih sulit. Namun, susunan teleportasi kuno kemudian muncul, dan beberapa pendahulu kuno kita memilih untuk melaluinya dan pergi ke Alam Immortal Suci. Beberapa dari mereka bahkan kembali dan kemudian memberi tahu keturunan dan junior mereka bahwa Alam Immortal Suci adalah tempat suci untuk berkultivator dengan energi elemental yang sangat padat. Akibatnya, generasi kultivator berikutnya terus berdatangan ke tempat ini.”

“Hanya setelah masuk, kami menyadari bahwa itu semua hanyalah tipu muslihat.” Pria tua kurus itu menggertakkan giginya.

Ning dan keempat orang lainnya semuanya adalah sosok yang luar biasa. Mereka langsung mengerti apa yang telah terjadi.

Dahulu kala, sebelum ‘Alam Fana’ ditemukan oleh Daolord itu, berkultivator adalah jalan yang jauh lebih sederhana. Ketika formasi pelindung besar muncul untuk melindungi benua dari badai spasial di sekitarnya, hal itu secara alami menyebabkan energi elemental di benua tersebut menjadi langka, membuat kultivator menjadi jauh lebih sulit. Susunan teleportasi kuno kemudian muncul, diikuti oleh beberapa kultivator yang jiwanya dipaksa untuk kembali dari ‘Alam Immortal Suci’ ini dan menyebarkan rumor secara luas tentang betapa indahnya tempat itu.

Sudah wajar jika semakin banyak kultivator yang tertarik untuk memasukinya.

“Itu semua adalah konspirasi. Kenyataannya, di Alam Fana masih sangat mungkin bagi para jenius berbakat luar biasa untuk mencapai tingkat Apotheosis tahap akhir, lalu berhasil mengatasi kesengsaraan mereka dan naik tingkat.” Tetua kurus itu melanjutkan, “Tapi itu benar-benar sangat, sangat sulit. Alam Fana sangat luas tak terduga, tetapi hanya segelintir orang setiap abad yang dapat mencapai tujuan mereka dan naik tingkat. Itulah mengapa kami semua memasuki Alam Immortal Suci ini.”

Tetua kurus itu menggelengkan kepalanya. “Meskipun kami dipenjara di sini, tetap benar bahwa energi elemental di dunia ini jauh lebih padat daripada di dunia kita. Tidak terlalu sulit untuk mencapai tahap akhir dari tingkat Apotheosis. Namun, begitu iblis-iblis itu menyadari kita mencapai tahap itu, mereka akan segera menyerang dan membunuh kita! Oleh karena itu, kita harus mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin. Kita perlu membangun kekuatan yang begitu besar sehingga begitu kita mencapai tahap akhir dari tingkat Apotheosis, Kesengsaraan Selestial akan segera turun. Pada saat itu, para iblis itu tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kita.”

Ning dan yang lainnya merasa cukup penasaran.

“Jadi selama kamu memicu Kesengsaraan Selestial, kamu akan keluar dari bahaya?”

“Begitu Kesengsaraan Selestial datang, mereka tidak akan pernah berani ikut campur! Yang mereka lakukan hanyalah berdiri di satu sisi dan menonton. Bahkan jika penguasa iblis itu datang sendiri, dia hanya akan menonton dari jauh. Siapa pun yang berhasil melewati kesengsaraan itu akan segera naik ke Negeri Immortal yang legendaris,” kata tetua kurus itu.

……

Saat Ning dan yang lainnya menanyainya, mereka terus mendiskusikan masalah ini di antara mereka sendiri.

Secara umum, di tempat-tempat seperti Tiga Alam, yang disebut ‘Kesengsaraan Selestial’ mungkin menimbulkan ancaman bagi kultivator biasa, tetapi itu sama sekali tidak akan mampu mengancam seorang kultivator Tingkat Dunia! Seorang kultivator Tingkat Dunia mampu memusnahkan seluruh Tiga Alam; bagaimana mungkin kesengsaraan belaka bisa melakukan apa pun padanya? Dengan prinsip yang sama, mustahil bagi Kesengsaraan Selestial untuk mengancam seorang Daolord! Bahkan jika Kesengsaraan Selestial turun, seorang Daolord dapat campur tangan secara paksa dan menghancurkan kesengsaraan itu sepenuhnya.

“Aku punya kemungkinan jawaban,” bisik Firesurge. “Sejak kita memasuki wilayah Archaeus, kita telah mendengar cerita tentang ‘kenaikan tingkat’ dari benua-benua yang kita kunjungi. Apakah menurut kalian mungkin ada Daolord di setiap benua? Bahwa mereka bahkan akan melangkah sejauh meluangkan waktu dan tenaga untuk mendirikan dunia-domain guna melindungi mereka?”

“Apa maksudmu?” Solewind memandangnya.

“Aku yakin kalian semua sudah menyadari hal ini sekarang. Setelah kita memasuki wilayah Archaeus, kita dapat merasakan bahwa kekuatannya meresap ke setiap jengkal wilayah ini,” kata Firesurge. “Satu-satunya alasan kita tidak hancur olehnya adalah karena kita membawa medali Archaeus.”

Ning dan yang lainnya mengangguk. Memang benar bahwa kekuatan wilayah Archaeus ada di mana-mana di sini.

“Kalau begitu… sangat mungkin bahwa ‘Kesengsaraan Selestial’ yang ditimpakan kepada makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dari banyak benua di sini semuanya diturunkan oleh wilayah Archaeus itu sendiri,” kata Firesurge.

“Benar.”

“Benar, pasti itu alasannya.”

Mata mereka langsung berbinar saat mereka memahami masalah ini.

Kesengsaraan Selestial… itu hanya muncul sebagai hasil dari hukum alam Langit dan Bumi.

Di dunia kekacauan seperti Tiga Alam, ‘hukum’ yang dimaksud adalah hukum dari dunia kekacauan itu sendiri, dan dengan demikian dunia kekacauan itu sendiri lah yang menurunkan Kesengsaraan Selestial.

Namun di sini, di wilayah Archaeus, benua-benua luas itu tidak memiliki hukum alam apa pun milik benua itu sendiri. Berbicara secara logis, tidak ada cara bagi benua-benua itu sendiri untuk menurunkan Kesengsaraan Selestial. Yang berarti… itu pasti seluruh wilayah Archaeus yang menurunkan kesengsaraan tersebut!

“Karena kesengsaraan tersebut dikirim oleh wilayah Archaeus itu sendiri, bahkan para Daolord pun tidak akan berani ikut campur. Jika mereka melakukannya, mereka akan dihukum oleh kekuatan seluruh wilayah Archaeus,” kata Firesurge. Alasan mengapa seseorang seperti Ning dapat menghancurkan Kesengsaraan Selestial Tiga Alam adalah karena dia tidak takut akan pembalasan apa pun dari Tiga Alam. Namun pembalasan dari wilayah Archaeus… bahkan Kaisar Abadi pun akan takut akan hal seperti itu.

Wilayah Archaeus adalah inti dari seluruh alam semesta alternatif ini! Serangan darinya pada dasarnya merepresentasikan serangan dari seluruh alam semesta itu sendiri! Siapa yang berani menahan pukulan seperti itu?

“Itu sangat masuk akal.” Skyfire Brightshore mengangguk.

“Ada kemungkinan besar kamu benar. Aku bilang peluangnya setidaknya 80%. Tapi ada juga kemungkinan 20% lainnya… mungkin semua pembicaraan tentang ‘kenaikan tingkat’ ini tidak lebih dari kebohongan kejam yang dimaksudkan untuk memberi harapan kepada para kultivator ini. Begitu mereka kehilangan semua harapan, mereka mungkin tidak akan bisa terus hidup,” kata Solewind.

Whoosh. Ning dan keempat orang lainnya diam-diam muncul dari sel penjara kecil itu. Mereka terus berjalan melewati penjara yang sangat besar itu, tanpa ada seorang pun yang bisa mendeteksi mereka.

“SALAM, TUAN!”

Tiba-tiba, setiap jengkal penjara itu meledak dengan seruan riuh. Setiap satu dari lebih dari satu juta golem itu dengan patuh berlutut, dan suara lutut mereka menghantam tanah bergema di seluruh penjara.

“Dia datang.”

“Penguasa para iblis datang.”

“T-tidak…”

“Dia datang lagi.”

Ketika para narapidana yang terjebak di dalam sel penjara yang tak terhitung jumlahnya di dalam penjara itu mendengar suara itu, mereka langsung dipenuhi dengan teror. Setiap kali ‘penguasa para iblis’ ini tiba, dia akan membawa siksaan mengerikan yang bahkan lebih buruk daripada apa yang mampu dibagikan oleh para iblis. Pernapasan setiap orang menjadi tersengal-sengal dan kacau, dan bahkan aura kebencian, kemarahan, dan kegilaan yang meresap di tempat itu menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Wajah Ning menjadi pucat, begitu pula wajah keempat orang lainnya.

“Hmph.” Dengusan dingin terdengar, diikuti oleh gelombang kekuatan hati yang sangat kuat dan mengagumkan yang menyapu dan menutupi seluruh penjara. Pada saat yang sama, kabut hijau samar mulai merembes ke arah setiap sel.

Namun tiba-tiba, kabut hijau itu berhenti seketika.

Bahkan gelombang kekuatan hati itu bergetar.

“Siapa kalian berlima?!” Pertanyaan mental yang marah dan terkejut bergema.

Kelompok yang terdiri dari lima orang milik Ning sedang berdiri di lorong-lorong. Mereka mampu memastikan dengan mudah bahwa para golem tidak dapat mendeteksi mereka, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk menghindari pemindaian kekuatan hati dari seorang Daolord.

IndoWebNovel – indowebnovel.com