Begitu Ji Ning melangkah ke atas rantai primessence, ia bisa merasakan jaring kekuatan tak kasat mata menyelimutinya. Ia merasa seolah-olah ada melodi aneh yang terus-menerus berputar di dalam lautan kesadaran dirinya. Meski begitu, Ning bukanlah seorang kultivator Tingkat Dunia biasa. Ia mampu mengabaikan pengaruh gangguan pada tingkat ini dengan mudah.

Ia berjalan maju melintasi rantai-rantai tersebut, bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan saat ia melakukannya, berbagai hantu mulai berkelebat ke arahnya dari kejauhan, melemparkan diri mereka ke arah Ning. Sayangnya, Domain Pedang Yin-Yang milik Ning terbentang hingga mencakup area seluas delapan ratus kilometer. Begitu para wraith itu menyerbu masuk ke dalam domainnya, mereka langsung hancur berkeping-keping menjadi ketiadaan. Domain Pedang Yin-Yang milik Ning bahkan mampu membunuh Penguasa Dao Langkah Pertama, apalagi sekadar wraith biasa!

“Eh? Kekuatan tak kasat mata yang menutupi rantai primessence itu tampaknya semakin lama semakin kuat.” Ning terus maju menuju bagian dalam, dan suara melodi itu juga terdengar semakin keras. Melodi tersebut terus-menerus mengalihkan perhatiannya, terlepas dari upaya terbaiknya untuk menahan. Lagu itu berdendang tentang seorang gadis yang cantiknya tiada tara, tentang harta karun yang tak ada habisnya, tentang Hegemon yang tak terlukiskan, tentang kehangatan keluarga, tentang semangat cinta yang tak pernah mati, tentang perasaan mendalam dan berdarah panas yang dibagikan oleh para sahabat dan saudara satu sama lain…

Itu adalah sebuah kenikmatan mutlak. Melodi itu mengatakan kepadanya bahwa jika ia benar-benar jatuh ke dalam alunan lagu tersebut dan membiarkan dirinya mabuk olehnya, ia akan mendapatkan semua hal ini dan bahkan lebih banyak lagi.

Kekuatan memikat dari lagu itu tumbuh semakin kuat.

“Delapan ratus kilometer. Sembilan ratus kilometer! Dia telah mencapai angka sembilan ratus kilometer. Darknorth benar-benar terlalu kuat.” Daolord Owlbat menatap dengan mata terbelalak kaget. “Dia hanya menggunakan sebuah domain, tetapi dia masih bisa menghancurkan semua wraith itu. Dia bahkan sama sekali belum menggunakan teknik apa pun yang sebenarnya.”

Su Youji dan yang lainnya turut memperhatikan dengan gugup.

“Dia mencapai angka sembilan ratus?” Firesurge mengamati dalam diam. Dari keempat jenius Dua Belas Istana, hanya Ji Ning dan Greatjoy yang berhasil melewati batas sembilan ratus kilometer. Namun, Firesurge bahkan belum berhasil mencapai batas delapan ratus kilometer!

“Domain niat-pedang Saudara Darknorth benar-benar tangguh.” Pangeran Greatjoy tersenyum. “Domainnya saja sudah cukup baginya untuk mengalahkan semua wraith yang menyerang.”

Domain Pedang Yin-Yang bagaimanapun juga adalah sebuah Dao Tertinggi, dan domain yang satu ini sangatlah menakutkan karena dibentuk oleh tujuh jenis petunjuk Dao dan air Dao. Dalam hal kekuatan mentah, domain ini hanya sedikit lebih lemah daripada serangan mematikan milik Greatjoy dan Solewind!

Selain itu, para wraith tersebut fokus menyerang secara massal. Domain Pedang Yin-Yang secara harfiah diciptakan untuk tujuan khusus mengalahkan penyerang massal! Di samping itu, sangat mudah bagi mereka berempat untuk menghadapi para wraith tersebut; tak seorang pun dari mereka yang terpaksa menunjukkan kekuatan sejati mereka. Mereka berempat setara dengan Penguasa Dao Langkah Kedua. Jelas, ujian rantai primessence tidak terlalu memberikan penekanan berat pada kekuatan mentah; selama kau setara dengan Penguasa Dao Langkah Pertama yang kuat, kau akan mampu menangani para wraith itu.

“Sembilan ratus dua puluh. Sembilan ratus tiga puluh. Sembilan ratus empat puluh. Sembilan ratus lima puluh…” Su Youji menghitung pelan dalam hati.

Semua orang memerhatikan dengan napas tertahan. Apakah akan ada satu anggota lagi dari kelompok mereka yang berhasil melewati rantai primessence?

Pangeran Greatjoy terdiam. Ia hanya memerhatikan saat Ning maju lebih jauh darinya.

……

Kekuatan tak kasat mata yang menyelimuti rantai primessence tidak sepenuhnya terpusat secara khusus pada Ji Ning. Akan lebih akurat jika dikatakan bahwa rantai primessence secara alami dipenuhi dengan kekuatan misterius yang memancar ke luar secara alami, sehingga memengaruhi Ning.

Semakin dekat Ning bergerak ke bagian dalam, semakin kuat pula kekuatan yang dilepaskan oleh rantai primessence tersebut.

Melodi itu tumbuh semakin mengawang dan pelik saat ia berusaha merayu Ning ke dalam alirannya. Bahkan, Ning hampir bisa melihat serangkaian dunia ilusi muncul di hadapannya. Jika ia berhenti melawan balik dunia-dunia itu bahkan untuk satu detik saja, ia akan langsung tertarik ke dalam dunia ilusi tersebut dan tersesat di dalamnya.

Sembilan ratus delapan puluh. Sembilan ratus sembilan puluh…

Ning terus maju. Meskipun melodi ilusi itu semakin kuat mencengkeram pikiran dan jiwanya, ia tetap teguh bertahan melawan gangguan tersebut. Ia hanya memiliki satu pikiran di benaknya—ia ingin tetap fokus pada tujuannya untuk mencapai ujung rantai primessence.

“Ah?!”

“Apakah dia benar-benar akan berhasil masuk ke bagian dalam?”

“Begitu dekat. Begitu dekat!”

Daolord Owlbat dan yang lainnya menatap dengan takjub, begitu pula Pangeran Greatjoy dan Firesurge. Adapun Su Youji, dialah yang paling gugup di antara semuanya saat ia menatap tanpa berkedip ke arah pemuda berjubah putih yang diselimuti domain itu.

Akhirnya…

Ning mengambil satu langkah terakhir dan menerobos kekuatan membingungkan yang menutupi rantai primessence. Para wraith yang mengamuk melakukan yang terbaik untuk mencoba menghentikannya, tetapi mereka sama sekali tidak mampu menembus Domain Pedang Yin-Yang dan menyentuh Ning sedikit pun.

“Huh.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan napas lega ketika ia mengambil langkah terakhir itu dan memasuki bagian dalam. Ia kemudian membubarkan Domain Pedang Yin-Yang miliknya.

“Bagian Terdahulu…” Begitu Ning melangkah ke sisi seberang, ia bisa merasakan gelombang kekuatan tak kasat mata bergegas menghampirinya dari tanah. Gelombang kekuatan itu menghangatkannya, terasa hampir seperti pelukan seorang ibu.

Ning diam-diam tak bisa berkata-kata. Lagipula, Bagian Terdahulu adalah lokasi paling pusat dari Tanah Asal. Bahkan primessence dari alam semesta ini terletak di sini. Bahkan fenomena paling aneh sekalipun adalah hal yang wajar diharapkan di tempat ini.

“Selamat, Darknorth.” Heartlord Solewind telah melangkah mundur untuk menghindari Domain Pedang Yin-Yang, tetapi ia sekarang tersenyum lebar saat melangkah maju untuk bergerak di sebelah Ning.

“Itu tadi terlalu dekat dari bahaya. Tapi, aku berhasil.” Ning tersenyum.

“Sungguh luar biasa kau bisa mencapai sejauh ini, Saudara Darknorth. Rantai primessence ini benar-benar memiliki daya pikat mental yang sangat kuat,” desah Solewind.

Ning mengangguk.

Efeknya memang cukup kuat. Namun, Ning tahu bahwa ia memiliki satu keunggulan khusus dibandingkan ketiga orang lainnya! Greatjoy, Solewind, dan Firesurge adalah kultivator Tingkat Dunia yang ‘normal’. Dalam pertempuran, mereka langsung dapat melepaskan tingkat kekuatan yang sebanding dengan Penguasa Dao Langkah Kedua, tetapi itu semua berkat seni rahasia, kemampuan ilahi, dan wawasan mereka tentang Dao.

Pada akhirnya, kekuatan mereka dibangun dari kekuatan ilahi Tingkat Dunia dan energi Abadi.

Namun, Ning berbeda!

Ia memiliki kekuatan energi kabut bunga-azure, yang setara dengan energi tingkat-Penguasa Dao. Energi itu telah memelihara jiwanya, membuatnya setara dengan jiwa seorang Penguasa Dao Langkah Pertama! Hasilnya, sangatlah sulit untuk mengguncang jiwa Ning dan menyebabkannya terjebak dalam sebuah ilusi. Ketangguhan mental Ning sebenarnya hanya sebanding dengan milik Pangeran Greatjoy, tetapi jiwanya jauh lebih kuat. Alhasil, ia secara alami mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Greatjoy.

Skyfire Brightshore adalah seorang pangeran dari Kerajaan Brightshore, makhluk hidup dengan tingkat kekuatan yang sama dengan para kultivator Kuno, Bertulu, atau Pengembara Air. Mereka adalah salah satu ras makhluk hidup paling elit, memberi mereka jiwa yang sangat kuat dan pada dasarnya setara dengan jiwa Ning yang diperkuat bunga-azure.

Kilostar adalah contoh lainnya. Ia telah berlatih dalam [Sutra Seribu Tubuh], sehingga tubuh ilahinya sebanding dengan Penguasa Dao, begitu pula jiwanya.

Sangat jarang bagi seorang kultivator Tingkat Dunia untuk memiliki jiwa tingkat-Penguasa Dao. Solewind adalah seorang Kultivator Kekuatan-Hati, dan karena itu ia memiliki teknik khusus tertentu yang dapat digunakan untuk memperkuat jiwa, tetapi pada akhirnya ia tetap tidak sekuat Ning dan Bertulu dalam hal ini. Adapun Greatjoy dan Firesurge, mereka juga agak lebih lemah dalam hal ini.

“Satu-satunya alasan aku bisa melewatinya adalah karena aku memiliki energi kabut bunga-azure yang menopang dan memperkuat jiwaku. Namun, Heartlord Solewind berhasil melewatinya dengan mudah. Dia benar-benar hidup sesuai dengan reputasinya sebagai satu-satunya Heartlord dari Istana Kekuatan-Hati,” gumam Ning dalam hati penuh pujian.

Pandangan Ning beralih ke arah bagian dalam. Sebelumnya, ketika ia berada di bagian luar, ia bisa melihat ada dunia yang sangat besar di sini tetapi sama sekali tidak dapat melihat detail apa pun. Namun sekarang…

Ning mengerutkan kening.

Itu adalah pemandangan kekacauan dan kebusukan.

Tanah dipenuhi dengan goresan, lubang, dan kawah yang besar. Jelas, itu semua ditinggalkan oleh kekuatan kuno yang telah bertarung satu sama lain! Ini adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh pedang dan saber.

Jauh di kejauhan, ia melihat serangkaian jajaran pegunungan yang rusak parah… serta serangkaian mayat yang menjulang tinggi dan masif yang memancarkan riak kekuatan yang menakutkan.

“Mayat-mayat ini…?” Ning menatap mereka. Setiap mayat memancarkan riak kekuatan luar biasa yang kekuatannya sama persis dengan aura yang dipancarkan oleh Tuan Woodflower.

“Apakah mereka semua Kaisar Abadi?” gumam Ning. “Sepertinya tempat ini, tempat kelahiran alam semesta, sebenarnya adalah sebuah medan perang. Tapi mengapa, demi Tuhan, ada begitu banyak Kaisar Abadi di sini?”

Kaisar Abadi sangatlah langka dan jumlahnya sedikit. Berdasarkan apa yang telah dipelajari oleh Ning dan yang lainnya, hal ini tetap benar bahkan di alam semesta alternatif ini. Di Wilayah Tanpa Akhir, Kerajaan Brightshore hanya memiliki beberapa Kaisar Abadi secara total! Tetapi di sini, di Bagian Terdahulu, Ning mampu melihat setidaknya dua belas mayat yang memancarkan aura kekuatan menakutkan. Semuanya pastilah mayat setingkat Kaisar Abadi.

Dan ini hanyalah yang bisa ia lihat sekarang. Kemungkinan besar, Bagian Terdahulu menyimpan lebih banyak mayat lagi di dalamnya. Pantas saja begitu banyak Kaisar Abadi dari Gereja Pemusnahan datang ke sini. Pantas saja penguasa Gereja Pemusnahan mampu melesat kekuatannya setelah memasuki tempat ini.

“Aku, Ji Ning, diberkati karena bisa memasuki tempat seperti ini.” Ning merasakan gelombang sukacita yang besar membuncah di dalam hatinya. Sepuluh ribu tahun perjalanan yang melelahkan dan beberapa kali nyaris mati… sekarang, Ning merasa seolah semuanya terbayar lunas.

“Skyfire juga akan mulai,” kata Solewind.

Ning menenangkan dirinya, berbalik untuk menatap ujung lain dari rantai primessence.

Skyfire Brightshore telah pindah ke rantai primessence juga. Meskipun jiwanya sebanding dengan kekuatan Ning, ketangguhan mentalnya sangatlah lemah. Pada akhirnya, ia memang kurang berpengalaman. Kemungkinan besar, bahkan kultivator Tingkat Dunia rata-rata yang telah bangkit menuju kekuasaan di dunia fana dan mengalami segala cobaan serta kesusahannya akan memiliki pikiran dan hati yang jauh lebih kuat daripada dirinya.

Pada akhirnya, Skyfire Brightshore terpaksa berhenti dengan cepat. Ia berhasil bergerak mendekati tanda lima kilometer, tetapi pada akhirnya dipaksa mundur. Ekspresi kekecewaan terukir di wajahnya. Ia bahkan tidak mampu mencapai tanda lima kilometer! Bahkan jika ia entah bagaimana bisa menjadi jauh lebih tangguh secara mental, ia mungkin masih akan memiliki sedikit sekali peluang untuk menyeberangi rantai primessence ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com