“Tebas!” Pemuda berbaju zirah biru itu berubah menjadi garis cahaya pedang raksasa, secara paksa merobek jalur menembus Domain Pedang Yin-Yang milik Ji Ning. Ning tidak bisa menahan perasaan putus asa saat menatap cahaya pedang itu. Inilah yang terjadi ketika ada kesenjangan yang luar biasa dalam wawasan dan pemahaman. Niat-pedang dari seorang Kaisar Abadi… ini benar-benar sangat tidak adil.

Meskipun batinnya terguncang, Ning masih mampu tetap tenang dan waspada saat ia melepaskan keenam pedangnya ke dalam niat-pedang Hati-Tunggal (*Soleheart*) yang baru saja ia kembangkan.

Whooooooosh.

Rasanya bagaikan burung merak yang mengembangkan bulunya, atau seperti daun-daun yang berputar-putar dihembus angin. Keenam pedang itu bergerak selaras seperti satu kesatuan yang sempurna, secara alami bergabung untuk membentuk lubang hitam yang mengerikan, dengan masing-masing pedang memainkan peran tertentu dalam penciptaan lubang hitam tersebut.

Bum!

Cahaya pedang sosok berbaju zirah biru itu menebas langsung ke arah lubang hitam tersebut. Tchtchtch!!! Ning menuangkan seluruh kekuatannya, yang sebanding dengan Penguasa Dao Langkah Pertama, ke dalam niat-pedang Hati-Tunggal miliknya, memungkinkannya untuk melepaskan tingkat kekuatan yang sangat mengerikan yang dengan ganas mengikis pertahanan lawannya.

DARRR!

Cahaya pedang lawannya mulai bergetar dan terpuntir seiring kekuatannya yang langsung merosot, membuat sosok berbaju zirah biru itu terlihat kembali. Pada saat ini, sosok berbaju zirah biru tersebut sama sekali tidak ragu-ragu, dan langsung memilih untuk mundur dengan kecepatan tinggi.

Sosok itu berdiri di kejauhan, menatap Ning dengan sedikit keterkejutan.

“Aku berhasil. Ini… ini adalah postur Hati-Tunggal yang sejati.” Hati Ning dipenuhi dengan kegembiraan. Inilah postur Hati-Tunggal sejati yang telah ia dambakan selama ini. Enam pedang menyerang serentak, seolah-olah mereka adalah bagian dari satu kesatuan utuh yang tak terpisahkan. Jika ia bertarung melawan siapa pun dengan tingkat kekuatan yang sama dengannya, ia akan mampu melumpuhkan serangan mereka sepenuhnya.

Bahkan mereka yang lebih kuat darinya dan memiliki tingkat wawasan Dao yang lebih tinggi akan mendapati serangan mereka melemah secara drastis oleh teknik pertahanan ini.

“Hmph.” Sosok berbaju zirah biru di kejauhan mendengus dingin. “Jangan terlalu sombong. Kau baru berhasil memblokirku sekali sejauh ini. Sekarang… rasakan tebasan ketigaku!”

……

Meskipun sosok berbaju zirah biru itu secara fisik cukup lemah, ilmu pedangnya berada di tingkat yang sangat mengerikan. Ning harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghadapi setiap serangan tunggal, dan sebagai hasilnya, ia mampu menyempurnakan postur Hati-Tunggal miliknya dengan lebih baik.

Keduanya bertarung selama waktu yang dibutuhkan untuk mendidihkan semangkuk teh, tetapi sosok berbaju zirah biru itu tetap tidak mampu berbuat apa-apa pada Ning.

“Hei, Nak. Sebutkan namamu.” Sosok berbaju zirah biru di kejauhan itu tiba-tiba berbicara dengan suara dingin.

“Aku Darknorth.” Ning tersenyum saat ia berbicara. Ia tentu saja berada dalam suasana hati yang luar biasa, sekarang setelah ia berhasil mengembangkan niat-pedang yang baru.

“Darknorth? Mm. Kau telah mencapai puncak kesempurnaan dalam hal kemampuan bertahan,” kata sosok berbaju zirah biru itu. “Saat domain niat-pedang itu aktif dan kau bentangkan, aku harus menahan kekuatannya terlebih dahulu jika ingin menyerangmu. Ini mengalihkanku, sehingga aku hanya mampu mengerahkan 60%-70% dari kekuatan penuhku.”

Ning tertawa.

Domain Pedang Yin-Yang miliknya sangat cocok untuk menghadapi serangan kelompok! Namun, jika Ning hanya menghadapi satu lawan tunggal, domain itu juga sangat efektif dalam menjebak dan memperlambat lawan tersebut, membuat kekuatan lawan berkurang! Sosok berbaju zirah biru itu harus terus-menerus menangkis domain tersebut melalui ilmu pedangnya, sehingga dalam pertarungan ia sama sekali tidak dapat mengeluarkan kekuatan puncaknya yang penuh.

“Dan keterampilan bertahan pertarungan jarak dekatmu juga cukup tangguh. Ketika kau menggabungkan keduanya… bahkan aku tidak mampu mengalahkanmu.” Sosok berbaju zirah biru itu mengangguk. “Aku tidak bisa membunuhmu. Kau boleh pergi sekarang.”

“Pergi?” Ning terkejut.

Sosok berbaju zirah biru itu melirik ke arah Ning, matanya yang dingin adalah satu-satunya hal yang terlihat di balik topeng yang ia kenakan. ‘Aku tidak bisa menghentikannya, yang berarti kau bisa melanjutkan ke tingkat berikutnya.’

“Lalu bagaimana dengan sembilan pedang yang ditinggalkan oleh mastermu, Senior?” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan ini. Ini adalah pedang-pedang yang ditinggalkan oleh seorang Kaisar Abadi! Ning telah menyaksikan sendiri kekuatan mengerikan yang dikandung oleh masing-masing pedang; tidak mungkin ada senjata Abadi biasa yang bisa menandinginya. Terlebih lagi, ketika digunakan bersama-sama, mereka mungkin akan mendapatkan kekuatan khusus tertentu juga.

“Kau benar-benar berencana mengambil sembilan pedang masterku?” Sosok berbaju zirah biru itu tersenyum menyeringai.

“Aku tentu saja tidak akan menolaknya jika kau bersedia memberikannya kepadaku,” kata Ning sambil tertawa.

“Seperti yang kukatakan, jika kau membunuhku, kau akan memenangkan sembilan pedang yang ditinggalkan Master.” Sosok berbaju zirah biru itu melanjutkan dengan dingin, “Meskipun aku tidak bisa membunuhmu, kau juga tidak bisa membunuhku. Ini secara alami berarti kau tidak layak mendapatkan sembilan pedang Master.”

Setelah berbicara, sosok berbaju zirah biru itu menerobos masuk ke dalam tanah, menghilang tanpa jejak.

“Cepat sekali.” Ning tidak bisa menahan tawa. “Apakah benar-benar perlu baginya untuk lari secepat itu? Bukan berarti aku bisa mengambil pedang-pedang itu darinya dengan paksa.”

Sosok berbaju zirah biru itu benar-benar sangat mengerikan. Serangannya jauh lebih kuat daripada serangan Ning, dan ia juga jauh lebih cepat. Untungnya, Ning memiliki Domain Pedang Yin-Yang dan postur Hati-Tunggal, dua teknik pertahanan yang sangat kuat, yang dapat ia gunakan untuk menangkis musuh tangguh ini. Inilah alasan mengapa Ning berhasil selamat dari ujian ini.

“Saatnya pergi.” Ning mengebor tanah juga, melewatinya menuju tingkat berikutnya yang lebih dalam dan dunia-jurang yang terkandung di dalamnya.

……

Ning terus turun melalui berbagai tingkat Ngarai Iblis (*Abyss of Fiends*). Beberapa tingkat berikutnya cukup sederhana, karena ia hanya harus menghadapi beberapa raja iblis. Dan begitu saja, ia berhasil mencapai tingkat kedua puluh empat.

Di tingkat kedua puluh empat, ia melihat sebuah bangunan megah berwarna darah yang ditempatkan secara mencolok. Di depan bangunan itu berdiri sosok berbaju zirah biru, dan ada sekelompok raja iblis yang mengelilingi bangunan tersebut, yang semuanya tampak sangat menghormati sosok berbaju zirah biru itu.

“Salam jumpa lagi, Senior.” Ning terbang mendekat lalu membungkuk ke arah sosok berbaju zirah biru itu.

“Mm.” Sosok berbaju zirah biru itu mengangguk, lalu menunjuk ke arah pusaran air raksasa di kejauhan. “Di sebelah sana adalah terowongan keluar. Kau bisa melewatinya untuk mencapai dunia luar. Bagimu yang sudah berhasil mencapai tingkat kedua puluh empat ini sudah sangat mengesankan. Jika kau memilih untuk pergi sekarang, kau akan mendapatkan salah satu harta karun masterku serta salah satu warisan ilmu pedangnya.”

“Harta karun?” Ning bertanya, “Apakah itu salah satu pedangnya?”

“Bukan.” Sosok berbaju zirah biru itu melirik ke arah Ning. “Sembilan pedang itu adalah harta karun terpenting masterku, dan mereka akan diberikan kepada penerus sejatinya. Kau? Kurasa kau hanya layak disebut sebagai murid kehormatan. Aku akan memberimu salah satu dari berbagai harta karun acak yang dibawa Master.”

Ning bertanya, “Senior, bukankah benar bahwa Ngarai Iblis memiliki total tiga puluh enam tingkat? Aku baru berada di tingkat kedua puluh empat.”

“Apa, kau ingin terus turun ke bawah?” Sosok berbaju zirah biru itu tersenyum dingin. “Tingkat yang lebih rendah jauh lebih berbahaya. Puaslah dengan salah satu harta karun masterku dan warisan ilmu pedang.”

Ning menggelengkan kepalanya. Ia telah mengalami banyak kesulitan untuk dapat bepergian ke alam semesta lain ini, termasuk sepuluh ribu tahun mengembara bahkan sebelum mencapai Daratan Genesi! Apakah ia harus pergi begitu saja setelah hanya menjadi seorang murid kehormatan dari seorang Kaisar Abadi? Ning akan setuju jika pria itu bersedia memberinya sembilan pedang itu, karena burung di tangan lebih baik daripada burung di dalam semak, tetapi hanya untuk salah satu harta karun acak yang dibawa oleh Kaisar Abadi tersebut?

Ning telah memperoleh batu api angkasa-gelap dalam jumlah yang sangat besar. Ia benar-benar tidak peduli dengan harta karun lainnya. Selain itu, Kaisar Mirrorsnow telah memberinya empat golem yang sangat berharga! Harta karun ‘acak’ dari Kaisar Abadi yang telah tiada ini mungkin tidak akan bernilai terlalu tinggi.

“Aku memilih untuk melanjutkan,” kata Ning. “Aku akan turun ke bawah sekarang, Senior.”

Whoosh. Ning berubah menjadi seberkas cahaya dan menghilang tanpa jejak. Keterampilan mengelak Tanpa Bayangan (*Shadowless*) miliknya memungkinkannya untuk dengan mudah turun ke tingkat berikutnya.

“Anak ini…” Sosok berbaju zirah biru itu mengerutkan kening saat melihat Ning mengebor ke bawah. “Dia terlalu percaya diri. Dia bersikeras menempuh jalan tanpa jalan kembali, dan aku bahkan tidak bisa menghentikannya.”

Swoosh. Sosok berbaju zirah biru itu segera menghilang juga, bergerak jauh lebih cepat daripada Ning.

……

Tingkat ketiga puluh satu Ngarai Iblis.

Tempat ini adalah tempat yang sangat indah, dipenuhi dengan burung-burung yang bernyanyi dan bunga-bunga yang harum. Tidak ada setan di sini.

Seorang pria berjubah putih duduk di puncak gunung yang menjulang tinggi, dengan tiga bilah pedang—berhulu emas, berhulu putih, dan berhulu ungu—di punggungnya. Ia duduk di sana dalam posisi bersila, menatap dunia yang luas dan indah ini.

“Kakak Kedua.” Sebuah suara terdengar. Beberapa saat kemudian, sosok berbaju zirah biru itu muncul begitu saja.

“Kakak Ketiga. Lama tidak berjumpa.” Pria berjubah putih itu tersenyum. “Kenapa kau tiba-tiba datang menemuiku?”

“Aku bertemu dengan anak ini. Dia benar-benar sangat berbakat dalam Dao Pedang, dan aku melakukan persis seperti yang diperintahkan Master. Aku tidak menahan diri sedikit pun, tetapi aku tetap tidak bisa membunuhnya.” Sosok berbaju zirah biru itu menggelengkan kepalanya. “Aku memiliki kesan yang baik terhadapnya. Aku merasa anak itu memiliki banyak potensi, dan cukup baik untuk menjadi salah satu murid kehormatan masterku.”

“Bahkan kau tidak bisa membunuhnya?” Pria berjubah putih itu memperlihatkan senyuman. “Tidak buruk! Sangat jarang bagi kita untuk menemukan sosok berbakat seperti itu.”

“Tapi dia bersikeras untuk pergi lebih dalam,” kata sosok berbaju zirah biru itu tidak sabar. “Dia jelas tidak peduli tentang menjadi murid kehormatan masterku!”

“Aku yakin dia akan mendengarkanmu jika kau bersedia memberikannya sembilan pedang itu,” goda pria berjubah putih itu.

Sosok berbaju zirah biru itu berkata dengan marah, “Yang sebenarnya dimiliki Master hanyalah sembilan pedang itu. Aku sama sekali tidak akan memberikannya kepada siapa pun sampai aku menemukan penerus yang sempurna untuknya. Anak ini tidak buruk, tapi dia bahkan tidak mendekati kandidat ideal yang kuharapkan.”

Pria berjubah putih itu menggelengkan kepalanya. “Yah, jika dia bersikeras untuk turun ke bawah… apa yang bisa kulakukan?”

“Hentikan dia, Kakak Kedua. Hentikan dia dan suruh dia kembali,” kata sosok berbaju zirah biru itu segera. “Tingkat ketiga puluh enam ditinggalkan oleh Sang Hegemon secara pribadi, tepat sebelum dia meninggal. Kau tahu betapa mengerikan bahayanya! Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, telah ada sejumlah jenius yang terlalu percaya diri yang menolak mendengarkanku dan bersikeras turun sampai ke bawah… dan semuanya tewas di sana.”

Ketika pria berjubah putih itu memikirkan tingkat ketiga puluh enam, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Hegemon mereka secara pribadi telah menciptakan tempat itu. Itu adalah tempat paling misterius dan paling mengerikan di seluruh Ngarai.

Hegemon mereka adalah sosok yang sangat kuat sehingga bahkan para master mereka, kedua Kaisar Abadi dari Dao Pedang itu, bersedia untuk melayani sebagai pengikutnya.

“Ugh. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menghentikannya, tetapi jika aku gagal… tidak ada lagi yang bisa kulakukan,” kata pria berjubah putih itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com