Tetua berjubah abu-abu itu pergi.

“Kau benar-benar memilih untuk secara proaktif membagikan medali Istana Abadi. Sepertinya kau menyukai anak itu?” kata tetua berambut biru itu.

“Dia hanyalah seorang Penguasa Dao Langkah Kedua. Begitu dia menjadi Penguasa Dao Langkah Ketiga— *koreksi:* Langkah Keempat, dia akan berguna bagiku. Hanya dengan begitu dia benar-benar layak direkrut dan dijadikan teman.” Kaisar Skywood melirik tetua berambut biru itu, lalu menghela napas. “Blueblaze, sahabat lamaku… kaulah pembantu sejatiku, tangan kananku. Kita telah mengalami pertempuran hidup-mati dalam berbagai kesempatan. Sekali lagi, aku ingin mendesakmu untuk mempertimbangkannya kembali. Jangan pergi lebih jauh ke Lautan Bintang Penuh Teror! Wilayah yang sudah kau masuki itu sudah sangat mengerikan. Jika kita berdua masuk lebih dalam ke wilayah asing, kita bisa mati kapan saja.”

“Tidak.” Tetua berambut biru itu menghela napas. “Para Penyimpang seperti kita berbeda dari anggota Aliansi Dao sepertimu. Aliansi Dao milikmu memiliki fondasi yang sangat dalam dan kokoh; kelima organisasi lainnya jika digabung tetap tidak bisa menandingimu dalam hal ini. Itulah sebabnya kau bisa santai. Namun, kami para Penyimpang, harus berjuang demi setiap remah yang bisa kami dapatkan.”

“Sang Hegemon adalah batu penjuru dan pilar ras serta kerajaan kita; sama sekali tidak mungkin dia pergi bertualang. Mengenai para Penguasa Dao lainnya, kebanyakan dari mereka terlalu lemah. Itulah sebabnya aku dipilih untuk memimpin pasukan ini jauh ke dalam Lautan Bintang Penuh Teror. Ini adalah opsi terbaik yang tersedia bagi kita. Selain itu… aku sudah muak dengan kehidupan yang abadi dan tak berujung ini. Jika aku beruntung, aku mungkin menemukan sesuatu di dalam Lautan Bintang Penuh Teror yang akan memungkinkanku menjadi jauh lebih kuat! Haha. Pada saat itu, Skywood, kau tidak akan bisa menandingiku.”

Kaisar Skywood dipenuhi dengan emosi yang bercampur aduk. Dibandingkan dengan mereka, para Penguasa Dao menjalani kehidupan yang sangat singkat. Meskipun mereka mampu menyilaukan orang lain untuk suatu periode waktu, pada akhirnya mereka tetap akan binasa. Sangat sedikit yang mampu menjadi Kaisar Abadi, dan mereka yang mampu menjadi Kaisar Abadi yang setara dengannya serta yang bisa ia anggap sebagai teman bahkan lebih sedikit lagi.

Meskipun Kaisar Blueblaze berasal dari organisasi yang berbeda, mereka benar-benar memperlakukan satu sama lain sebagai belahan jiwa.

“Blueblaze, kemampuan perlindunganmu memang sangat kuat,” kata Kaisar Skywood pelan, “Tapi kau tetap tidak boleh terlalu gegabah. Jika situasinya terlihat buruk, kau harus segera kabur! Mengenai para Penguasa Dao di bawah komando-mu? Jika mereka mati, biarkan saja mereka mati. Tidak perlu terlalu mengkhawatirkan mereka. Bahkan jika mereka tidak mati saat bertualang, hampir semuanya akan mati 108.000 siklus kekacauan dari sekarang.”

“Haha! Aku datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal, kawan lama. Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Sudah waktunya bagiku untuk pergi. Begitu aku kembali dari Lautan Bintang Penuh Teror, aku akan mencarimu dan minum bersamamu lagi.” Ketika Kaisar Blueblaze melihat ekspresi di wajah Kaisar Skywood, mau tidak mau dia tertawa. “Hah! Jangan khawatir. Aku tidak akan mati semudah itu.”

Sambil tertawa, Kaisar Blueblaze berubah menjadi seberkas api biru yang menghilang di cakrawala.

Kaisar Skywood berdiri di sana di udara. Dia terdiam untuk waktu yang lama.

“Aku ingin membantumu, tapi aku tidak bisa memutuskan untuk Aliansi Dao.” Kaisar Skywood menggelengkan kepala, lalu terbang menuju kediamannya sendiri.

……

Di dalam salah satu dari banyak kediaman di Kota Skywood.

Beberapa Kaisar Abadi kuno yang tinggal di sini memiliki kekhawatiran mereka sendiri, tetapi para Penguasa Dao berfokus pada masa kini. Sebagai perbandingan, mereka bertindak sesuka hati dengan sangat sedikit kekhawatiran jangka panjang.

“Kau, seorang Penguasa Dao Langkah Kedua, membunuh Kongsan! Bahkan aku pun tidak akan mampu membunuhnya. Darknorth, aku yakin bahwa ketika kau menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat, kau akan benar-benar menandingiku. Ayo, mari kita minum!” Daolord Skyaxe bertelanjang dada, dan dadanya ditutupi bulu. Dia mengambil sebuah kendi anggur hitam yang sangat besar, dan Ning melakukan hal yang sama. Ning menjelaskan, “Aku mengandalkan hartaku untuk menang. Kakak sulung Skyaxe, kau berada di peringkat lima besar di Wilayah Tanpa Akhir. Tidak akan mudah bagiku untuk menyusulmu.”

“Lima besar pantatku. Aku hanya berada di peringkat kelima.” Skyaxe tertawa terbahak-bahak. Para Penguasa Dao itu terus mengobrol dengan santai satu sama lain. Sebagian besar waktu, Ning hanya mendengarkan dan merespons saat Skyaxe dan Soleman berbicara. Mereka telah mengalami jauh lebih banyak hal daripada dirinya dan telah mengunjungi banyak tempat. Hanya dengan mendengarkan mereka, wawasan Ning menjadi semakin luas. Dia berulang kali menghela napas kagum. Meskipun dia telah mengunjungi wilayah Archaeus dari alam semesta alternatif, tampaknya beberapa wilayah berbahaya di Wilayah Tanpa Akhir bahkan lebih misterius.

“Semakin banyak yang kau alami, semakin banyak yang akan kau pahami.” Soleman menghela napas. “Namun… meskipun bertualang adalah hal yang baik, kau tetap menghadapi risiko kehilangan nyawa. Sebagai contoh, tiga dari kami berangkat dalam perjalanan terakhir kami, tetapi hanya dua yang kembali. Kawan lamaku Eastroad kehilangan nyawanya. Uh.”

“Daolord Eastroad mati?” Ning terkejut.

“Ya. Dia mati baru seribu tahun yang lalu.” Soleman mengangguk.

“Tidak ada yang bisa kami berdua lakukan. Kami juga sedang lari menyelamatkan diri; kami sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk membantunya.” Skyaxe perlahan menggelengkan kepala. “Eastroad sedikit lebih lambat daripada kami, dan karena itulah dia dikepung dan dibunuh di sana.”

Beberapa saat kemudian, Skyaxe tertawa terbahak-bahak. “Tapi lalu kenapa? Bahkan jika kita tidak mati saat bertualang, hampir semua dari kita akan mati setelah gagal melewati Kesengsaraan Dao (*Daomerge*) kita. Saat bertualang melalui dunia luar, kita telah mengunjungi banyak situs kuno untuk mencari keberuntungan yang dapat membantu kita menyempurnakan Dao kita lebih jauh, sehingga peluang kita selama Kesengsaraan Dao akan menjadi lebih baik. Dan harus kukatakan, kehidupan bertualang benar-benar mendebarkan. Kenangan-kenangan itu adalah suatu kegembiraan untuk dikenang kembali.”

“Kami berdua sedang dalam proses membuang harta karun yang kami peroleh dalam perjalanan ini.” Soleman memandang Ning. “Setelah selesai, kami berencana untuk mengunjungi tanah asal Eastroad dan membantunya mengurusnya. Kami tidak menyangka akan berpapasan denganmu saat kami bersiap untuk pergi, adik seperguruan junior Darknorth. Jika kau mengirimkan pesanmu sedikit lebih awal, kami mungkin sudah pergi.”

“Itu artinya kita berdua ditakdirkan untuk bertemu dengan Saudara Darknorth,” Skyaxe tertawa.

“Kakak seperguruan senior Soleman.” Ning segera berkata, “Apakah kalian masih berencana pergi ke tanah asal Daolord Eastroad?”

“Kami pergi.” Daolord Soleman mengangguk. “Saat kami berada di perangkap mematikan itu, kami masing-masing memberi tahu yang lain apa penyesalan dan harapan terbesar kami. Kami sepakat bahwa yang selamat akan memastikan keinginan yang telah tiada terpenuhi! Satu hal yang dikhawatirkan Eastroad sebelum mati adalah apa yang akan terjadi pada tanah asalnya.”

Ning mengangguk. “Kakak seperguruan senior Soleman, aku hanya sedang berkelana di dunia luar, tanpa rencana pergi ke area yang sangat berbahaya untuk saat ini. Serahkan padaku untuk mengurus tanah asal Daolord Eastroad. Aku akan membuat pengaturan untuknya.”

Soleman dan Skyaxe telah membantunya. Meskipun mereka tidak dapat menerobos formasi dan menyelamatkannya, bagi mereka untuk bergegas datang dan mencoba sudah merupakan sebuah tindakan kebaikan. Ning secara alami ingin membantu mereka dan membalas budi mereka. Mengenai tanah asal Daolord Eastroad, ‘Wilayah Eastroad’, Ning mengetahuinya.

“Kau?” Daolord Soleman dan Daolord Skyaxe saling bertukar pandang.

“Jika kau adalah Penguasa Dao biasa, aku mungkin tidak akan merasa nyaman tentang hal itu.” Daolord Soleman tertawa. “Lagi pula, kami berencana mengirimkan beberapa harta karun yang kami peroleh selama ekspedisi terakhir kami ke tanah asalnya. Mengingat kau membunuh Kongsan dan memperoleh hampir semua hartanya, aku yakin kau mungkin tidak akan menjarah harta karun apa pun yang kami rencanakan untuk dihadiahkan ke tanah asal Eastroad.”

Ning mengeluarkan tawa pasrah.

“Karena kau telah mengajukan tawaran… aku akan menerimanya. Terima kasih atas bantuannya,” kata Daolord Soleman.

“Jangan khawatir tentang itu sama sekali.” Ning tersenyum.

“Aku harus merepotkanmu untuk mengantarkan harta karun ini. Mengenai apa yang kau rencanakan untuk dilakukan dengannya begitu kau membawanya ke tanah asal Eastroad, itu terserah kepadamu untuk memutuskan.” Daolord Soleman menyerahkan sebuah gelang penyimpanan, yang diterima oleh Ning.

Beberapa saat kemudian. “Seorang utusan dari Sekte Skywood telah tiba.” Daolord Soleman menoleh untuk melirik ke arah wilayah luar, hanya untuk melihat seorang tetua berjubah abu-abu berjalan menuju ke arah mereka.

Tetua berjubah abu-abu itu menatap ke arah Ning, lalu berkata, “Sesuai perintah Penguasa Sekte, aku datang untuk mengantarkan medali Istana Abadi ini kepada Daolord Darknorth.” Saat berbicara, dia mengirimkan sebuah medali yang terbang menuju Ning.

“Apa ini?” Ning mengulurkan tangan untuk menerimanya. Medali itu berwarna hitam pekat dan dingin. Medali itu dipenuhi dengan banyak rune yang rumit, tetapi hanya memiliki satu kata di atasnya – ‘Prajurit’ (*Soldier*).

Tetua berjubah abu-abu itu segera berbalik dan pergi. Adapun Ning, dia cukup terkejut. Ini terasa agak mendadak.

“Selamat, adik seperguruan junior Darknorth. Ini adalah medali Istana Abadi Aliansi Dao… tapi tentu saja, ini hanyalah medali ‘prajurit’ yang paling mendasar.” Daolord Soleman terkekeh. “Begitu kau menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat, kau akan mendapatkan medali ‘komandan’. Pada saat itu, kau akan diizinkan berkunjung ke Istana Abadi. Itu mungkin akan bermanfaat bagimu.”

“Oh? Medali ‘komandan’?” Ning penasaran.

“Istana Abadi adalah tempat yang sangat istimewa. Anggota berperingkat terendah semuanya memiliki medali ‘prajurit’, tetapi hampir semuanya adalah Penguasa Dao Langkah Keempat yang tangguh. Para Penguasa Dao yang paling berbakat dan kuat akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan medali ‘komandan’.” Daolord Soleman menjelaskan, “Istana Abadi adalah tempat yang sangat misterius… tapi untuk saat ini, kau tidak lebih dari bidak catur. Tidak ada gunanya kau berkunjung ke sana. Hanya setelah kau mendapatkan medali ‘komandan’, hal itu akan layak dilakukan.”

“Mm.” Ning mengangguk. Semua tempat itu sama. Semakin tinggi statusmu, semakin banyak hal yang akan disediakan untukmu.

“Secara umum, medali-medali ini hanya dikeluarkan oleh Istana Abadi. Rasanya Penguasa Sekte Sekte Skywood, Kaisar Skywood, secara pribadi memberimu medali ini. Dia adalah salah satu anggota Aliansi Dao berperingkat tertinggi dan memiliki wewenang untuk melakukan ini. Sepertinya dia telah memperhatikanmu. Ini adalah hal yang baik bagimu, tapi itu juga bisa menjadi hal yang buruk.” Daolord Soleman terkekeh. “Selagi kau masih lemah, kau harus menghindari perselisihan internal Aliansi Dao.”

“Aku mengerti.” Ning mengangguk.

……

Ning datang ke Kota Skywood demi sembilan seni *novessence*. Dia hanya menghabiskan waktu dua tahun lagi di sini karena Daolord Kongsan dan semua masalah yang menyertainya. Sekarang setelah semuanya selesai, dia pergi setelah menghabiskan dua hari lagi di tempat Daolord Soleman. Dia meninggalkan Kota Skywood, menuju ke Wilayah Eastroad.

IndoWebNovel – indowebnovel.com