“Batu Pembelah Dunia terlahir dari inti planet ini sendiri. Secara alami, batu-batu itu berada jauh di dalam tanah daripada posisi kita saat ini.” Daolord Inkmind menatap Ji Ning dan Penguasa Sekte Ninedust. “Apakah kalian berdua ingin pergi sekarang? Atau kalian ingin berjalan-jalan di istana bawah tanah kami dan beristirahat sejenak terlebih dahulu?”

“Tidak perlu.” Penguasa Sekte Ninedust menolak tawaran itu.

Ini adalah tempat di mana Leluhur Vulturas menyelesaikan Daomerge-nya. Namun, Penguasa Sekte Ninedust adalah seorang kultivator Kuno dan dengan demikian tahu betul bahwa Leluhur Vulturas memiliki tujuh puluh dua murid kultivator Kuno. Meskipun ia adalah pria yang sangat baik dan dermawan, ia tidak pernah sembarangan mewariskan teknik terkuat yang telah dikembangkannya kepada orang luar. Paling-paling, ia akan mewariskan beberapa teknik kelas dua yang dimilikinya… tetapi Penguasa Sekte Ninedust benar-benar tidak tertarik pada teknik-teknik itu.

Hanya menilai dari fakta bahwa Leluhur Vulturas menyelesaikan Daomerge-nya di sini tetapi hanyalah Nabi kedua adalah bukti bahwa ‘situs leluhur’ ini pastilah tempat kuno yang sangat menakutkan. Kemungkinan besar, tempat itu ada hubungannya dengan beberapa legenda tertua para kultivator Kuno. Ia hampir tidak sabar untuk mengetahuinya.

“Ayo kita turun saja dan melihat-lihat,” kata Ning. Ia dapat mengatakan bahwa apa yang disebut ‘tanah suci’ ini masih agak mewaspadai mereka. Mengingat situasinya, yang terbaik adalah menjaga sedikit jarak di antara mereka.

“Jika itu keputusan kalian, kalau begitu aku akan memandu kalian berdua turun.” Daolord Inkmind melambaikan tangannya, membubarkan energi Abadi miliknya dan membiarkan Su Youji serta Skywind melihat dan mendengar apa yang terjadi sekali lagi.

“Skywind.” Tatapan Daolord Inkmind beralih ke tuan muda Skywind. “Karena kau adalah murid sang Nabi, kau tentu saja diizinkan untuk pergi lebih jauh ke dalam tanah juga. Namun, sebaiknya kau tidak membocorkan apa pun yang kau lihat atau dengar.”

“Dimengerti,” kata tuan muda Skywind buru-buru. Hatinya membara penuh semangat ketika ia memikirkan bagaimana ia akan segera mempelajari beberapa rahasia terdalam dari tanah airnya.

“Ayo pergi!” Daolord Inkmind memimpin jalan, dengan Ning dan yang lainnya mengikuti dari belakang.

Whoosh. Mereka bergerak melewati koridor istana yang tampak biasa dan berliku-liku, dengan cepat tiba di terowongan ke bawah yang sangat dalam.

Mereka langsung terbang turun menuju terowongan, dengan Ning membawa serta Skywind. Skywind tentu saja tidak memiliki kemampuan yang diperlukan untuk melawan titah Kaisar! Mereka terbang semakin dalam ke dalam jurang, terbang lebih dari tiga ratus juta kilometer sebelum akhirnya mendarat.

“Sangat indah.”

“Sungguh luar biasa.” Ning dan yang lainnya menatap apa yang muncul di hadapan mereka. Gua besar ini dipenuhi dengan berbagai jenis warna dan pemandangan. Dinding-dinding batunya berkilau bagaikan batu permata, dengan beberapa berwarna merah menyala dan yang lainnya berwarna hijau giok atau biru tua. Semuanya memancarkan riak kekuatan yang samar, dan saat berbagai jenis riak itu mengalir melaluinya, mereka semua merasakan jiwa mereka damai.

“Kita akan tiba sebentar lagi.” Daolord Inkmind memandu jalan dengan terampil di depan, bergerak puluhan ribu kilometer di setiap langkahnya.

Beberapa saat kemudian…

“Apa ini?” Ning, Penguasa Sekte Ninedust, Su Youji, dan Skywind menatap apa yang ada di hadapan mereka dengan keheranan. Gua besar ini dipenuhi dengan batu nisan! Jumlahnya pasti lebih dari sepuluh ribu, dan membentang jauh ke kejauhan.

Daolord Inkmind menunjuk ke arah ujung gua, sebuah area yang dipenuhi dengan kilatan cahaya pelangi yang kabur. Siluet samar seperti manusia dapat terlihat di sana. “Ada iblis api di luar. Tak terhitung banyaknya iblis bumi yang tinggal di inti planet kita juga, dan mereka sama kuatnya dengan iblis api. Namun, karena habitat alami mereka adalah pusat planet kita, mereka sama sekali tidak dilemahkan oleh formasi kita. Jika kalian menginginkan batu pembelah dunia, kalian harus menemukannya sendiri. Kalian harus merintis jalan dengan membantai para iblis bumi, menemukan batu pembelah dunia, lalu melarikan diri dengan selamat. Jika kalian tidak dapat melarikan diri, maka kami akan mendirikan batu nisan untuk kalian di sini.”

Daolord Inkmind menunjuk ke arah sekian banyak batu nisan, lalu berkata dengan suara lembut, “Ini milik banyak leluhur kita dan dibangun selama kurun waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Banyak yang datang ke sini mencari batu pembelah dunia tetapi akhirnya tewas. Kami bahkan tidak dapat menemukan jasad mereka, jadi kami meninggalkan batu nisan untuk mereka di sini.”

“Kau tadi menyebutkan iblis bumi?” Ning dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama mengerutkan kening.

“Seberapa tangguh mereka?” tanya Ning.

“Lebih tangguh dan lebih kuat daripada iblis api dari dunia luar,” kata Daolord Inkmind. “Berdasarkan pengalaman yang kami kumpulkan… meskipun mereka tidak selincah iblis api, mereka bahkan lebih sulit untuk dihadapi. Di antara kaumku, hanya Daolord Tingkat Keempat yang diizinkan untuk memasuki kedalaman jurang ini demi mencari batu pembelah dunia.”

“Kalian lihat sendiri.” Daolord Inkmind menunjuk ke arah batu nisan-batu nisan itu. “Semua makam ini? Masing-masing melambangkan kematian seorang Daolord Tingkat Keempat.”

“Semuanya adalah Daolord Tingkat Keempat?” Skywind, yang berada di barisan paling belakang, tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Daolord Tingkat Keempat sangatlah langka; bagaimana mungkin tanah airnya telah menghasilkan lebih dari sepuluh ribu dari mereka?

“Berapa banyak Daolord yang telah dilahirkan oleh dunia ini?” Ning merasa heran. “Bagaimana bisa begitu banyak dari mereka mati di sini?”

Harus diingat bahwa Dua Belas Istana dari Kerajaan Brightshore secara total telah menghasilkan kurang dari seratus ribu Daolord meskipun telah berlalu begitu banyak tahun.

Penguasa Sekte Ninedust di dekatnya berkata dengan tenang, “Darknorth, tidak perlu merasa begitu terkejut. Apa kau tidak mendengar apa yang dia katakan? Leluhur Vulturas sendiri menyelesaikan Daomerge-nya di sini, tetapi dia hanyalah Nabi kedua yang turun! Leluhur Vulturas menyelesaikan Daomerge-nya pada zaman yang tak terhitung lamanya, yang berarti planet ini telah ada jauh lebih lama daripada ras Aeonia atau bahkan Kerajaan Brightshore.”

“Sejujurnya, kami tidak memiliki Daolord sebanyak itu. Di setiap era, kami hanya melihat dua puluh atau tiga puluh dari mereka,” kata Daolord Inkmind. “Jumlah totalnya menjadi tinggi hanya karena sudah berapa lama kami ada di sini.”

Ning diam-diam takjub. Para kultivator Kuno benar-benar peradaban yang paling kuno di antara semuanya. Sejarah situs leluhur ini berjalan lebih jauh ke belakang daripada sejarah seluruh Kerajaan Brightshore.

“Pada akhirnya, planet kita ini terlalu kecil. Berbagai generasi Daolord semuanya bermimpi untuk mengunjungi dunia luar, dan karenanya mereka semua telah menjelajah ke bawah tanah untuk mencari batu pembelah dunia. Ketika masing-masing menemukan satu, orang itu dapat meninggalkan dunia ini dan mengunjungi dunia yang lebih luas di luar,” kata Daolord Inkmind dengan lembut. “Meskipun bawah tanah berbahaya dan banyak yang tewas, generasi Daolord yang beruntun terus melanjutkan pencarian mereka.”

Ning dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama mengangguk kecil. Semua Daolord memiliki Hati-Dao yang sangat bertekad. Ini benar bahkan untuk tokoh-tokoh yang kejam dan sesat. Jika mereka ingin meninggalkan tempat ini, tidak ada tingkat bahaya yang dapat menghentikan mereka.

Harus dipahami bahwa di Wilayah Tanpa Batas, para Daolord tingkat-Verge akan sering menjelajahi Laut Bintang Teror. Daolord Solesky telah memasuki Alam Pergeseran Ombak yang sangat berbahaya, yang telah ditinggalkan oleh Kaisar Abadi Pergeseran Ombak, ahli nomor satu dalam Dao Numeransi. Kalian bisa membayangkan betapa mematikannya tempat itu!

“Mengingat betapa banyak waktu yang telah berlalu… meskipun mungkin sulit bagi duniamu ini untuk melahirkan seorang Kaisar Abadi, aku membayangkan tempat ini pasti telah melahirkan banyak Daolord dengan kekuatan yang luar biasa. Aku membayangkan beberapa dari mereka pasti mampu memperoleh batu pembelah dunia. Mengapa mereka tidak mengeluarkan lebih banyak? Dengan begitu, tidak perlu ada lagi yang mati.”

“Ya, kami memang telah melahirkan sejumlah Daolord yang luar biasa,” kata Daolord Inkmind dengan dingin. “Namun… dunia luar dipenuhi dengan iblis api yang tak berujung dan banyak makhluk tak dikenal lainnya. Jika kau tidak memiliki keberanian untuk menjelajah ke bawah tanah guna menemukan batu pembelah dunia untuk dirimu sendiri, hak apa yang kau miliki untuk pergi ke dunia luar?”

“Ini adalah tradisi tanah airku. Jika kau ingin pergi, kau harus menemukan batu pembelah dunia untuk dirimu sendiri terlebih dahulu. Hanya dengan begitu kau bisa pergi,” kata Daolord Inkmind dengan tenang. “Selama kurun waktu bertahun-tahun, lebih dari sepuluh ribu Daolord telah berhasil memperoleh batu pembelah dunia dan berangkat ke dunia luar.”

Penguasa Sekte Ninedust tiba-tiba berkata, “Pernahkah ada Daolord yang pergi yang mampu kembali?”

Daolord Inkmind menggelengkan kepalanya. “Tidak satupun!”

Ning dan Penguasa Sekte Ninedust merasa tercengang. Tidak satupun dari semua Daolord itu yang kembali?

“Mungkin mereka tidak dapat menemukan cara untuk menghubungi kami setelah mereka mencapai dunia yang lebih luas di luar,” kata Daolord Inkmind. Ning dan yang lainnya mengangguk. Ini memang sangat mungkin terjadi.

Mereka mungkin telah tewas, tetapi mereka juga mungkin telah selamat namun meninggalkan kontinum waktu-ruang ini. Sebagai contoh, di wilayah ini Ning dan yang lainnya tidak dapat mempertahankan kontak dengan dunia luar. Mereka yang berhasil meninggalkan wilayah ini dan memasuki Wilayah Tanpa Batas, kemungkinan besar juga tidak akan dapat mempertahankan kontak dengan ‘tanah suci’ di sini.

“Meskipun dunia luar mungkin menyimpan bahaya besar, para Daolord kita selalu ingin mencobanya. Kita semua dipenuhi dengan rasa penasaran terhadap dunia luar,” kata Daolord Inkmind. “Bahkan jika mereka tidak bisa kembali, itu tidak terlalu menjadi masalah.”

“Mm.” Penguasa Sekte Ninedust menunjuk ke arah wilayah yang diterangi cahaya pelangi di ujung gua. “Jadi, jika kita menginginkan batu pembelah dunia, kita harus langsung menerobos ke dalam?”

“Tidak.” Daolord Inkmind menggelengkan kepalanya sambil menatap wilayah pelangi dan siluet mirip manusia di dalamnya. “Kalian bayangkan kalian bisa melihat para iblis bumi itu sendiri. Bahkan dari sini, aku bisa melihat lebih dari tiga ribu dari mereka! Berdasarkan pengalaman terkumpul dari para Daolord kita, para iblis bumi suka berkeliaran. Terkadang, jumlah iblis bumi di suatu wilayah akan lebih rendah dari biasanya. Jika kalian dapat melihat kurang dari lima puluh dari posisi ini, itu berarti mereka sekarang cukup terpencar. Tapi tentu saja, bahkan saat itu kalian pasti akan menemui lebih dari lima puluh ketika kalian maju, karena aku hanya berbicara tentang yang terlihat dari sini.”

“Jika kalian dapat melihat kurang dari seratus, situasinya akan bahkan lebih aman,” kata Daolord Inkmind.

“Seratus? Dan biasanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk itu?” Penguasa Sekte Ninedust agak tidak sabar.

“Secara umum, ini akan terjadi sekali dalam satu siklus kekacauan,” kata Daolord Inkmind.

“Itu terlalu lama.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Lebih rendah dari lima puluh?”

“Kira-kira sekali setiap satu juta tahun,” kata Daolord Inkmind.

“Masih terlalu lama.” Penguasa Sekte Ninedust benar-benar ingin langsung menerobos masuk sekarang juga.

“Jika kalian hanya ingin menunggu hingga kurang dari seribu, sepuluh ribu tahun seharusnya sudah cukup,” kata Daolord Inkmind. “Tapi seribu… itu akan sangat berbahaya. Hanya Daolord paling kuat yang akan memiliki peluang sukses.”

Penguasa Sekte Ninedust menoleh untuk menatap Ning. “Sepuluh ribu tahun. Itu bisa dilakukan. Bagaimana menurutmu, Darknorth?”

Ning mengangguk. “Aku juga tidak ingin menunggu terlalu lama. Ketika kita bisa melihat kurang dari seribu iblis bumi, kita akan masuk.” Ning baru berlatih untuk waktu yang singkat, sementara Penguasa Sekte Ninedust dipenuhi dengan semangat terhadap warisan para kultivator Kuno. Alhasil, tak seorang pun dari mereka yang ingin berlama-lama di sini. Mereka telah menghabiskan waktu berbulan-bulan bertahan hidup di ‘dunia luar’; mereka sangat percaya diri dengan kemampuan mereka untuk memperoleh batu pembelah dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com