Gua itu benar-benar sunyi, dengan Ji Ning dan tiga pengikut lainnya yang benar-benar terserap dalam misteri mendalam tentang Dao yang terkandung di dalam goresan-goresan di dinding. Teriakan tiba-tiba Su Youji mengejutkan mereka keempatnya, dan mereka berbalik menatapnya saat ia berlari ke arah Ning, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.

“Ada apa, Youji?” Ning bangkit berdiri dan mulai berjalan ke arahnya.

“Hegemon jubah-putih itu benar-benar luar biasa. Dia… dia hanya…” Su Youji begitu bersemangat hingga ia hampir tidak bisa berbicara dengan benar. “Tuan, Anda harus mengujinya sendiri.”

“Tentu saja dia luar biasa. Dia adalah seorang Hegemon!” Ning menatapnya. “Saat aku melangkah mendekatinya, aku bisa merasakan ladang ilusi yang mengelilinginya. Itulah sebabnya aku menyuruhmu pergi kepadanya dan bermeditasi di sana.”

“Bukan itu!” Su Youji menggelengkan kepalanya berulang kali. “Tuan, Anda mungkin tidak berjalan terlalu dekat dengan tubuh Hegemon itu, kan?”

“Tidak.” Ning menggelengkan kepalanya. Begitu ia merasakan ladang ilusi itu mulai memengaruhinya, ia langsung memilih untuk menjaga jarak aman darinya.

“Tuan, jika Anda berjalan lebih dekat, Anda akan mengetahuinya sendiri,” kata Su Youji cepat. “Semakin dekat Anda, semakin menakjubkan ilusi-ilusi itu. Tuan-ku, Feixian yang Agung, terampil dalam seni pesona dan pengendalian, dan dia juga sangat terampil dalam seni ilusi. Apakah Anda tahu apa puncak penguasaan atas ilusi itu?”

“Puncaknya?” Ning mengerutkan kening.

“Puncak dari ilusi… adalah kenyataan!” Mata Su Youji dipenuhi dengan kegembiraan. “Hanya dengan sebuah pikiran, Anda dapat menciptakan ilusi yang senyata kenyataan itu sendiri. Itu melambangkan puncak tertinggi penguasaan atas ilusi, sebuah tingkat di mana bahkan sebagian besar Kaisar Abadi pun tidak akan dapat membedakan ilusi dari kenyataan dan dengan demikian akan dengan mudah mati di dalam mimpi itu. Aku yakin bahwa penguasaan Hegemon jubah-putih ini atas ilusi pasti telah mencapai tingkat ini.”

Wajah Ning sedikit pucat. Puncak dari ilusi adalah kenyataan? Jika Anda bahkan tidak bisa membedakan ilusi dari kenyataan, maka sungguh akan sangat mudah bagi Anda untuk binasa.

“Semakin dekat aku bergerak ke arahnya, ilusi-ilusi itu menjadi semakin nyata,” kata Su Youji. “Meskipun Hegemon ini sudah lama mati dan ilusi-ilusi ini dihasilkan secara alami oleh mayatnya, aku dapat mengetahui betapa mengerikannya penguasaan ilusi yang dimilikinya ketika dia masih hidup. Aku cukup lemah, jadi aku tidak bisa bergerak terlalu dekat dengannya. Anda jauh lebih kuat dariku, Tuan. Aku yakin begitu Anda bergerak mendekatinya, Anda akan mengalami sendiri ilusi-ilusi yang senyata kenyataan itu sendiri. Mengingat Hegemon itu sudah mati, ilusi-ilusi ini seharusnya tidak menjadi ancaman besar bagi Anda.”

“Tuan, Anda harus pergi dan mengujinya sendiri.” Su Youji menatap Ning dengan penuh antusias.

“Kenyataan, ya?” Ning merasa cukup tertarik juga.

“Setelah Anda mengalaminya secara pribadi, Anda harus menjelaskannya untukku. Aku punya perasaan bahwa penguasaanku atas ilusi sudah mendekati penguasaan tuan-ku sendiri, Feixian yang Agung. Akan sangat luar biasa jika aku bisa melampauinya di bidang ini!” Su Youji menghela napas. “Untung sekali ilusi-ilusi ini tidak dapat menyerang orang.”

Secara umum, para ahli yang mengandalkan ilusi menggunakannya untuk membingungkan dan menjebak musuh-musuh mereka, lalu memberikan serangan mematikan untuk membunuh mereka! Namun, Hegemon jubah-putih itu sudah mati. Ilusi-ilusinya dapat membingungkan dan menjebak mereka, tetapi tidak ada mekanisme untuk benar-benar membunuh mereka; bagaimanapun juga, Hegemon itu sendiri sudah mati.

“Akan kucoba.” Ning berjalan menuju Hegemon jubah-putih itu.

Saat Ning bergerak semakin dekat ke Hegemon jubah-putih itu, ilusi-ilusi perlahan mulai memenuhi pikirannya. Kenyataan mulai berangsur-angsur memudar, digantikan oleh ilusi-ilusi yang mulai merasuki pikiran Ning. Namun, energi kabut bunga-azure milik Ning justru semakin murni setelah ia menjadi Daolord Langkah Kedua, yang berarti jiwanya secara alami berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada kebanyakan Daolord Langkah Keempat. Mengingat kekuatan-hatinya berada di ambang tahap keenam, ia benar-benar cukup terampil dalam menolak ilusi.

“Kesan.” Ning melanjutkan majunya. Kenyataan di sekelilingnya mulai memudar, sementara ilusi-ilusi itu menjadi semakin nyata. Perempuan-perempuan memukau muncul di sisinya, begitu pula harta karun magis yang langka dan iblis-iblis keji…

“Aku benar-benar tidak bisa lagi membedakan mana yang nyata dan mana yang bukan.” Ning tetap berpikiran jernih, tetapi ia tidak dapat lagi melihat satupun celah dalam ilusi tersebut. Ia kini sepenuhnya dikelilingi oleh bayangan-bayangan ilusi, dengan sekelompok wanita menggoda yang membawa nampan berisi anggur dan makanan ke arahnya.

“Pecah!” Dao-hati Ning tidak dapat diguncang oleh hal-hal semacam itu, dan dengan demikian ia secara paksa melenyapkan ilusi di sekitarnya. Tetapi saat ia terus maju menuju mayat Hegemon jubah-putih itu, ilusi-ilusi itu kembali datang menyapu ke arahnya. Kali ini, ilusi-ilusi itu bahkan lebih gigih dan merasuk.

“Jika aku berada dalam pertempuran hidup-dan-mati yang sesungguhnya, ilusi pada tingkat ini akan mampu memengaruhiku untuk waktu yang singkat… dan selama saat-saat singkat itu, aku mungkin akan diserang dan bahkan dibunuh.” Ning diam-diam kagum. Sungguh ilusi yang mengerikan! Syukurlah, Hegemon jubah-putih itu sudah mati. Tidak peduli berapa lama ilusi-ilusi itu mampu menjebaknya; satu-satunya hal yang penting adalah bahwa ia masih bisa bangkit darinya, jika diberi cukup waktu.

……

“Tuan mengesankan seperti biasa.” Su Youji menyaksikan saat Ning maju menuju mayat Hegemon jubah-putih itu. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa cukup bersemangat dengan kemajuannya. “Dia benar-benar luar biasa. Dia telah melangkah jauh lebih jauh daripada aku, dan jauh lebih dekat ke mayat Hegemon itu. Aku sudah mencapai batasku jauh lebih awal; jika aku mencoba untuk melanjutkan, tekad dan pikiranku akan menjadi kabur.”

Su Youji tahu betul bahwa ketika dikelilingi oleh ilusi pasif, ia bisa membiarkan dirinya terjebak oleh ilusi-ilusi itu tetapi jiwa dan pikirannya harus mempertahankan tingkat kejernihan minimum. Jika ia bahkan tidak bisa melakukan itu, maka ia perlahan-lahan akan lupa siapa dirinya dan akan selamanya terjebak dalam dunia ilusi, tidak pernah bisa melarikan diri.

……

Ning merasa semakin sulit untuk menolak ilusi-ilusi tersebut juga.

“Pecah. Pecah. Pecah!” Ning harus menghabiskan dua detik penuh untuk dapat secara paksa melenyapkan ilusi tersebut kali ini. Tatapan terkejut terpancar di matanya. Ini sungguh mengerikan.

Dua detik penuh? Dalam pertarungan di tingkatnya, ia pasti sudah mati tak terhitung banyaknya sekarang.

“Aku akan terus maju. Aku ingin melihat seberapa kuat ilusi-ilusi ini jadinya.” Dao-hati Ning tetap tidak terpengaruh, dan jiwa serta pikirannya tetap cukup jernih. Meskipun ia merasa semakin sulit untuk melepaskan diri dari ilusi tersebut, ia tetap tahu bahwa dirinya adalah Ji Ning dari Tiga Alam. Selama pikirannya masih utuh, ia bisa terus maju. Begitu ia merasa pikirannya mulai melayang, ia akan segera mulai mundur!

DUARR!

Saat Ning mengambil langkah maju lagi, ilusi-ilusi di sekitarnya tiba-tiba tampak meledak dan berubah. Dunia tempat ia berada adalah dunia burung-burung yang bernyanyi dan bunga-bunga yang harum. Ia berada di sebuah desa di dalam lembah pegunungan yang indah. Hutan-hutan itu memiliki beberapa penduduk desa di dalamnya, dan Ning adalah seorang pemuda desa biasa yang mencari nafkah sebagai seorang penebang kayu…

“Ilusi ini…” Ning mengenakan pakaian kasar dan membawa kapak penebang kayu di pundaknya. Ia menatap sekelilingnya dengan bingung.

Di kejauhan terdapat aliran air yang tampak jernih dan menyegarkan, dengan beberapa ikan kecil berenang di dalamnya. Ia dapat melihat setiap sisik dengan kejelasan yang sempurna.

Di sebelah memancarkan aroma yang harum. Di bawah kakinya terdapat sepetak rumput liar yang ditutupi oleh embun berkilau bagaikan permata.

“Erbao! Erbao!” Suara seorang wanita tua terdengar dari jauh.

“Ibu memanggilku.” Pikiran ini tiba-tiba terlintas di benak Ning.

“Ilusi ini benar-benar mengerikan. Aku merasa seolah-olah aku telah dilahirkan kembali ke dalam kehidupan baru dan dunia baru.” Ning tercengang. “Semuanya tampak begitu nyata. Senyum para penduduk desa, gerakan ikan-ikan, aura alam… semuanya tampak sangat nyata.” Ini benar-benar tampak seperti dunia yang asli dan nyata.

“Pecahlah untukku!” Tekad Ning meraung keras. DUARR! Dunia ilusi itu bergetar sesaat. Wanita di kejauhan, para penduduk desa, dan bahkan anjing-anjing desa semuanya berputar dan berdistorsi sesaat.

“Kubilang pecah!” Tekad Ning kembali melolong. “Pecah! Pecah! Pecah!” Tekad Ning terus melolong dengan geram. Ia masih berpikiran jernih. Meskipun tekadnya diikat dan dikekang oleh dunia ilusi ini, Ning masih memiliki kekuatan untuk berjuang melepaskan diri.

Gemuruh…

Akhirnya, dunia ilusi itu hancur berkeping-keping.

“Aku membutuhkan delapan belas detik penuh sebelum aku bisa melarikan diri?” Ning merasa agak tertegun. Ia sangat kuat dalam hal menolak ilusi, bahkan di antara para Daolord elit, tetapi ia masih terjebak selama hampir dua puluh detik sebelum berhasil melepaskan diri. Hegemon ini benar-benar mengerikan.

“Satu langkah lagi.” Ning mengambil satu langkah ke depan. “Hmm. Apakah aku sudah mencapai ujungnya?” Ning terus maju, hanya untuk mendapati bahwa kekuatan ilusi tersebut telah berhenti meningkat. Tidak peduli seberapa jauh ia maju, kekuatannya sama sekali tidak berubah. Sekarang, jarak Ning kurang dari tiga meter dari mayat Hegemon jubah-putih itu. Ia dicegah untuk maju lebih jauh oleh sebuah formasi, tetapi kekuatan ilusi tersebut sama sekali tidak meningkat.

“Tuan, Anda berhasil mencapai mayat Hegemon itu?” Su Youji yang berada di kejauhan tampak cukup bersemangat.

“Ya.” Ning mengangguk. “Aku akan bermeditasi untuk beberapa waktu. Tidak perlu menggangguku.”

“Dimengerti.” Su Youji mengangguk.

Segala sesuatunya sebenarnya masih cukup sulit bagi Ning, karena ia berulang kali tersapu ke dalam ilusi dan dipaksa untuk berulang kali melepaskan diri darinya. “Ilusi-ilusi ini hanya diciptakan oleh mayat Hegemon itu. Jika dia masih hidup, seberapa mengerikan ilusi-ilusinya? Dan ilusi-ilusi ini benar-benar luar biasa. Aku tidak bisa melihat celah apa pun di dalamnya; semuanya tampak persis sama dengan kenyataan itu sendiri. Untungnya, jiwaku cukup kuat sehingga aku bisa mempertahankan secercah kejernihan.”

Ning duduk bersila, tidak lagi melawan ilusi-ilusi tersebut dan membiarkan dirinya tersapu ke dalam dunia ilusi itu. “Setiap kali aku memasuki ilusi ini, aku merasa seolah-olah aku telah dilahirkan kembali ke dunia baru. Aku tidak dapat melihat celah apa pun dalam ilusi itu sama sekali dan harus berjuang untuk membebaskan diri. Ini adalah cara yang baik untuk menempa Dao-hatiku dan memperkuat pikiranku. Mungkin ini akan membantuku dalam menerobos ke tahap keenam kekuatan-hati.”

Apa yang tidak disadari oleh Ning adalah bahwa Hegemon jubah-putih ini telah menggunakan penguasaan tertingginya atas Dao Cahaya untuk mengembangkan tekniknya sendiri, ‘Kesengsaraan Segala Dunia’, dan kemudian menggunakannya untuk mendapatkan keabadian bagi dirinya sendiri! Begitu ia menerobos ke tingkat Abadi, ia menjadi seorang Hegemon! Sebagai seorang Daolord, ia adalah sosok yang sangat kuat yang telah menggabungkan dua Dao Tertinggi. Setelah akhirnya menguasai Dao tertingginya sendiri, Kesengsaraan Segala Dunia, ia telah menjadi seorang Hegemon yang benar-benar menakutkan.

Setelah ia mati, mayat abadi miliknya secara alami terus menyimpan sebagian kekuatan dan aura dari Kesengsaraan Segala Dunia di dalamnya. Ketika ia masih hidup, ilusi alami yang terpancar dari tubuhnya pasti akan sepenuhnya menyeret Ning ke dalam cengkeramannya. Ia akan melupakan dirinya sendiri, selamanya tersesat di dalam ilusi.

Sisa kekuatan di dalam mayatnya tidak lebih dari sebagian kecil dari kekuatan sejati yang pernah dikuasai oleh Hegemon ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com