“Bagaimana ini mungkin? Aku sangat yakin kalau aku tadi terjaga sepenuhnya. Aku tidak…” Suara Daolord Laya perlahan-lahan memelan. Sesaat kemudian, dia menghela napas pendek. “Ilusi yang sangat mengerikan. Ilusi itu benar-benar mampu menyusup ke dalam jiwaku tanpa aku sadari sama sekali. Hal-hal yang kupikir kulihat tadi ternyata semuanya hanyalah ilusi. Hati-Dao-ku masih belum cukup kuat, sehingga membiarkan jiwa dan jiwa-sejatiku disusupi tanpa aku ketahui.”

“Haha, sepertinya kamu memang cukup lemah. Biar kutunjukkan apa yang kumiliki.” Penguasa Sekte Ninedust tertawa sembari berjalan menghampiri jembatan kayu terapung. Setelah melangkah dua kali, dia menoleh untuk melihat Ji Ning. “Darknorth, jika aku juga berakhir berjalan menyimpang, kamu harus menarikku.”

“Tentu saja.” Ning mengangguk.

“Tapi tentu saja, aku yakin hati-Dao-ku akan membuatku kebal.” Ninedust melangkah maju dengan gesit dan menginjak jembatan kayu terapung itu. Begitu dia melakukannya, dia pun tiba-tiba tertegun dan berhenti bergerak.

Dia berdiri di sana selama lebih dari dua jam tanpa bergerak sama sekali. “Hmph.” Secercah senyuman muncul di wajah Penguasa Sekte Ninedust. “Ilusi yang luar biasa tangguh. Namun, pada akhirnya aku berhasil mematahkannya.” Dia mulai melangkah maju juga, tetapi dia justru berbalik dan berjalan lurus menuju air danau.

Ning sangat terkejut dengan gerakan Tiba-tibanya itu. Untungnya, Ning terus mengawasinya dengan cermat. Ning langsung mengulurkan lengannya sepanjang puluhan meter, menyambar jubah perak Penguasa Sekte Ninedust dan menariknya kembali.

“Kenapa Sialannya kamu menarikku? Aku baik-baik saja.” Penguasa Sekte Ninedust menatap Ning.

“Tenanglah dan renungkan kembali.” Ning bahkan tidak repot-repot menjelaskan.

“Aku yakin aku tidak…” Suara Penguasa Sekte Ninedust ikut memelan. Jelas sekali, dia baru saja perlahan-lahan menghilangkan pengaruh ilusi tersebut. Sesaat kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajahnya. “Itu benar-benar mengerikan. Aku belum pernah menghadapi ilusi seperti itu. Aku terjebak oleh ilusi, dan aku memang berhasil melepaskan diri dari pengaruhnya, tapi… ilusi itu terus perlahan-lahan menyusup ke dalam jiwa dan jiwa-sejatiku, memengaruhi keduanya.”

“Benar.” Daolord Laya yang berada di dekatnya menimpali, “Ini berbeda dari ilusi biasa. Kelihatannya berbahaya, tapi semua itu hanyalah kedok untuk menyembunyikan kemampuan menyusup jiwanya.”

“Mm. Kamu mampu bertahan selama satu jam sebelum jiwamu disusupi.” Ning kemudian menatap Penguasa Sekte Ninedust. “Ninedust, kamu bertahan selama dua jam sebelum disusupi. Sepertinya hati-Dao-mu sedikit lebih tangguh daripada saudara Laya.”

“Tapi tetap saja belum cukup kuat.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Aku hampir mati.”

“Aku juga hampir mati.” Laya bergidik ketakutan.

“Darknorth, aku ingin mencobanya lagi. Cara ilusi ini menyusup ke dalam jiwa dan jiwa-sejati benar-benar cara yang sangat bagus untuk menempa hati-Dao seseorang,” kata Penguasa Sekte Ninedust seketika. “Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan seperti ini. Bantu awasi aku dan pastikan aku tidak berjalan masuk ke dalam danau.”

“Aku juga ingin mencobanya, Darknorth. Ulurkan tanganmu padaku.” Daolord Laya juga ingin mengandalkan kesempatan ini untuk menempa hati-Dao-nya.

Mereka memiliki seorang Kultivator Kekuatan-Hati yang mengawasi mereka. Apa yang harus mereka takutkan? Maka, mereka berdua melangkah ke atas jembatan kayu… dan sekali lagi mereka pada akhirnya mulai berjalan menuju air danau bagaikan orang bodoh. Pada akhirnya, Ning harus menyeret mereka kembali berulang-ulang.

“Ilusi ini benar-benar sesuatu yang istimewa.” Ning sendiri berjalan ke atas jembatan, lalu duduk bersila dan membiarkan ilusi-ilusi itu menyerang jiwanya sembari mulai menganalisisnya.

Kekuatan-hatinya dijaga dan dipupuk oleh kekuatan dunia-hati miliknya yang sangat masif, yang ukurannya sebanding dengan seluruh wilayah. Mustahil bagi ilusi pada tingkat ini untuk menggoyahkan kekuatan-hati yang begitu kuat, memberikan Ning kesempatan untuk mempelajarinya secara mendalam.

Selama tiga ratus milenia terakhir di kawasan Sungai Aliran-Bintang, Ning sering menghabiskan waktu menganalisis teknik [Dunia-Mimpi] Daolord Featherdress sembari meneliti rune Debu-Mimpi yang ditemuinya di Jalur Debu-Mimpi. Dia memang masih agak lemah dalam seni ilusi jika dibandingkan dengan Kultivator Kekuatan-Hati lainnya pada tingkat kekuatan yang sama, tetapi dia tetap bisa dianggap sebagai seorang mahaguru di bidang ini jika dibandingkan dengan yang lain. Kekuatan ilusi dari jembatan kayu ini sebenarnya mendekati teknik [Dunia-Mimpi], namun tentu saja masih jauh jika dibandingkan dengan rune Debu-Mimpi. Rune Debu-Mimpi sebanding dengan segel bunga-azure milik Ning dalam hal kedalaman, dan ilusi jembatan kayu ini jauh dari kata sebanding dengannya, membuatnya lebih mudah bagi Ning untuk menganalisis dan mempelajarinya.

Hanya dengan sebuah pikiran, Ning membuat waktu di sekitarnya melaju seratus kali lebih cepat dari normal. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, sangat mudah baginya untuk menggunakan proyeksi dunia-hati untuk mempercepat waktu di sekitarnya.

Sebenarnya, banyak Daolord kuat yang mampu melakukan ini, termasuk tokoh-tokoh seperti Daolord Solesky. Bahkan sejumlah Immortal dan Dewa-Iblis di Tiga Alam mampu melakukannya; contohnya, ‘Jembatan Keputusasaan’ di Kerajaan Alam Bawah memiliki fungsi ini. Namun, membuat waktu berakselerasi seratus kali lebih cepat dari normal untuk dirinya sendiri adalah hal yang sangat sulit, semata-mata karena dia sangat kuat. Secara umum, hanya Daolord yang kuat yang mampu mempercepat waktu sebanyak itu.

Waktu terus berjalan. Setelah menghabiskan waktu lebih dari tiga puluh tahun, Penguasa Sekte Ninedust akhirnya berhasil menyeberangi jembatan kayu tersebut sepenuhnya. Daolord Laya bahkan memerlukan waktu delapan ratus tahun sebelum berhasil melakukan hal yang sama.

“Kupikir kita sudah menghabiskan cukup banyak waktu di sana. Siapa sangka Darknorth akan menghabiskan waktu lebih lama lagi daripada kita?” Penguasa Sekte Ninedust berdiri di sisi seberang jembatan, menunggu tanpa daya sembari menatap Ning.

“Mari kita tunggu saja,” tawa Daolord Laya. Alasan mengapa Ning tinggal di jembatan begitu lama adalah karena dia sedang menganalisis dan meneliti berbagai ilusinya. Harus diingat bahwa Ning telah menyelamatkan Ninedust dan Laya dalam berbagai kesempatan sebelumnya, sehingga mereka berdua kini menunggunya tanpa mengeluh. Sebenarnya, bagi para Daolord, penantian sepuluh ribu tahun pun bukanlah apa-apa.

……

Setelah sembilan ribu tahun berlalu, Ning akhirnya bangkit berdiri di atas jembatan sekali lagi. “Menarik.” Ning memperlihatkan senyuman. “[Dunia-Mimpi], rune Debu-Mimpi, and ilusi dari jembatan ini… pada akhirnya, ilusi jembatan inilah yang paling banyak membantuku.”

[Dunia-Mimpi] benar-benar tidak cocok untuknya sama sekali, karena teknik itu dirancang khusus untuk pendekatan Daolord Featherdress yang cenderung lembut dan berbahaya secara terselubung. Rune Debu-Mimpi terlalu mendalam, hampir di luar batas pemahaman. Ilusi jembatan memiliki kekuatan yang mendekati ilusi [Dunia-Mimpi], namun diciptakan oleh penguasa istana ini, Hegemon Thundersouth. Meskipun Dao terkuat Hegemon Thundersouth terletak pada petir dan dia tidak terlalu mahir dalam hal ilusi, dia tetap mendekati kemampuan Daolord Featherdress. Yang lebih penting lagi, gaya bertarungnya lebih mirip dengan gaya Ning sendiri.

“Menggunakan ilusi yang kuat untuk mengalihkan perhatian musuh sekaligus menangkap mereka saat mereka lengah dan menyusup ke dalam jiwa mereka… dan menyesatkan mereka tepat saat mereka merasa percaya diri karena telah mengalahkan ilusi tersebut. Teknik yang sangat licik.” Ning tertawa. “Ilusi-ilusiku sendiri akhirnya mulai terbentuk, berkat mempelajari beberapa trik dari jembatan kayu ini.”

“Karena seni ilusi milikku telah berangsur-angsur terbentuk di Alam Aliran-Bintang, biarlah seni itu dinamakan… seni [Bintang-Mimpi].” Ning merasa cukup puas. Sekarang setelah dia mengembangkan ilusi [Bintang-Mimpi]-nya, itu akan sangat berguna baginya dalam pertempuran.

[Pemusnah Kekuatan-Hati] terlalu bersifat brutal; kalau bukan lawannya yang menahannya, maka langsung mati seketika! Jika lawan menahannya dan mampu mempertahankan kejernihan mental terhadapnya, [Pemusnah Kekuatan-Hati] tidak akan berpengaruh sama sekali.

Namun, seni [Bintang-Mimpi] mampu memberikan dampak yang konstan pada musuh dalam pertempuran. Selama musuh sedikit saja melambat atau teralihkan perhatiannya, Ning akan memiliki kesempatan untuk meraih kemenangan.

“Seni [Bintang-Mimpi] ini masih memerlukan penyempurnaan lebih lanjut. Jika aku bisa belajar sedikit lebih banyak dari rune Debu-Mimpi, aku mungkin bisa menjadi sosok seperti Daolord Featherdress, yang mampu menggunakan kemampuan kekuatan-hati untuk menjadi Daolord paling kuat di generasiku.” Ning tahu bahwa dirinya masih jauh dari tujuan tersebut; tekniknya bahkan lebih lemah daripada teknik [Dunia-Mimpi], apalagi jika dibandingkan dengan teknik terkuat Daolord Featherdress, [Nyanyian Perbudakan-Jiwa Featherdress].

“Darknorth, akhirnya kamu berdiri juga.” Penguasa Sekte Ninedust memanggilnya dari ujung jembatan seberang, “Cepatlah. Kami tadinya ingin pergi menjelajahi tempat ini bertahun-tahun yang lalu, karena kami tahu tidak ada lagi bahaya di dalam. Satu-satunya hal yang menanti kita adalah berkah dan harta karun, tapi kami memutuskan untuk menunggumu. Nah, itulah yang dinamakan persaudaraan, kan?”

“Tentu, kurasa begitu.” Ning melangkah menghampiri mereka di atas jembatan kayu. “Tapi aku menyelamatkanmu dan menarikmu kembali dari ambang kematian lebih dari sepuluh ribu kali. Nah, itu baru namanya persaudaraan sejati, kan?”

“Ya, tapi apakah kamu harus melakukannya dengan cara terus-menerus mencengkeram leherku?” gerutu Penguasa Sekte Ninedust.

“Kamu ini benar-benar pemilih soal cara hidupmu diselamatkan,” ujar Ning.

Daolord Laya yang berada di dekatnya mengamati Ning dan Ninedust yang sedang saling bersitegang dan bercanda. Dia tahu bahwa hubungannya dengan Ning belum mencapai tingkat seperti itu; bagaimanapun juga, kedua orang itu telah mengalami berbagai pengalaman hidup-dan-mati bersama.

Kelompok itu meninggalkan area jembatan kayu. “Berdasarkan catatan ras-ku, seharusnya tidak ada banyak bahaya tersisa di area berikutnya,” ucap Daolord Laya. “Namun, itu dengan asumsi kita tidak serakah, entah apa artinya itu.”

Whoosh. Tiba-tiba, jalinan petir Abadi di kejauhan mulai berkumpul bersama di kejauhan. Tak lama kemudian, sesosok raksasa petir yang masif berdiri di hadapan mereka sekali lagi. Penjaga petir itu menatap mereka, lalu memperlihatkan senyuman. “Aku tidak menyangka akan ada seorang Kultivator Kekuatan-Hati di antara barisan kalian. Bagus sekali. Namamu Darknorth, benar?”

“Darknorth menyapa Anda, Tuan Penjaga,” kata Ning penuh hormat.

“Kamu mampu menahan serangan ketigaku secara langsung, dan ilusi-ilusi itu tidak mampu memengaruhimu juga. Mm. Kamu diizinkan untuk memilih satu harta karun apa pun dari Istana Thundersouth. Ingat, kamu hanya diperbolehkan mengambil satu. Adapun kalian berdua, kalian sama sekali tidak diizinkan mengambil harta karun apa pun,” ucap penjaga petir itu. “Ingat, jangan serakah. Keserakahan membawa pada kematian!”

Ning mengangkat alisnya. Jadi inilah arti dari ‘jangan serakah’.

“Anak muda, sebelum tuanku pergi untuk ikut serta dalam perang besar, beliau meninggalkan empat istana ini yang tersebar di seluruh Lautan Bintang Teror. Jika kamu bisa melewati ujian dari keempat istana tersebut, berkah yang benar-benar besar akan menantimu.” Penjaga petir itu tersenyum penuh misteri, lalu buyar menjadi segelintir kilatan petir Abadi yang melesat pergi ke segala arah.

Ning tertegun, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Keempat istana itu tersebar di seluruh Lautan Bintang Teror? Mungkin pada masa Perang Fajar, Lautan Bintang Teror belum begitu berbahaya, tetapi tempat itu kini telah menjadi tempat di mana bahkan para Hegemon pun tidak berani menginjakkannya. Bagaimana mungkin dia bisa pergi keluar dan mencari tiga istana lainnya?

“Kamu benar-benar hanya diizinkan memilih satu harta karun? Kami berdua tidak diizinkan memilih satu pun?” Penguasa Sekte Ninedust memelototi Ning.

“Haha! Ingatkah kamu bagaimana kamu mendapatkan beberapa harta karun di gua itu, tapi aku malah berakhir dengan tangan kosong?” Ning tersenyum miring. Leluhur Kuno tidak meninggalkan apa pun untuknya sama sekali. “Apa yang kamu tabur, itulah yang kamu tuai. Kali ini, giliranmu yang pulang dengan tangan kosong.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com