Ji Ning dan Ninedust sama-sama bisa memahami apa yang dirasakan oleh Daolord Laya saat ini. Berkultivasi itu ibarat mendaki gunung; kau perlahan-lahan mulai dari kaki gunung yang paling bawah, mengatasi berbagai rintangan sebelum akhirnya mencapai puncak. Langkah terakhir yang kau ambil selanjutnya akan menentukan apakah kau naik ke surga atau jatuh ke jurang yang tak bertepi. Daolord Laya telah gagal dalam Daomerge-nya; jelas, dia telah jatuh ke jurang yang tak bertepi. Jiwa dan jiwa sejatinya sudah mulai hancur, dan dia sudah bisa melihat kematiannya di masa depan. Jalan kultivasinya akan segera berakhir. Meskipun dia telah mempersiapkan dirinya secara mental sejak lama, dia tetap merasakan kepedihan yang luar biasa.

“Aku telah berkultivasi selama bertahun-tahun, tetapi semuanya berakhir hari ini.” Daolord Laya menggelengkan kepalanya, lalu mengeluarkan tawa serak. “Ketika aku masih muda, aku berjuang keras untuk naik ke puncak tertinggi. Barulah saat itu aku tahu betapa beratnya hal-hal bagi ras ku. Setelah menjadi seorang Daolord, setiap pikiranku habis untuk merawat ras ku…”

“Sudah terlalu lama, dan aku sudah sangat lelah. Aku menghabiskan seluruh kehidupanku yang panjang di Terror Starsea,” kata Daolord Laya. “Aku bahkan belum pernah mengunjungi Wilayah Tanpa Batas (Endless Territories).”

Daolord Laya bangkit berdiri, lalu melambaikan tangannya dan menyimpan altar segitiga itu.

“Saudara Darknorth. Saudara Ninedust.” Daolord Laya menatap mereka berdua. “Aku akan pergi sekarang. Aku berencana untuk mengunjungi Wilayah Tanpa Batas dan mengenalnya! Faktanya, aku bahkan mungkin pergi ke Kegelapan Besar (Great Dark). Sebelum aku mati, aku ingin melihat alam semesta ini sebanyak yang kubisa.”

Ning dan Penguasa Sekte Ninedust (Ninedust Sectlord) tidak tahu lagi apa yang harus dikatakan.

“Tidak perlu mengantarku pergi.” Daolord Laya melangkah cepat menuju pintu keluar.

……

Keduanya menyaksikan Daolord Laya pergi, keduanya diliputi rasa penyesalan. Daolord Laya sama sekali tidak peduli lagi pada Istana Thundersouth, memilih untuk segera pergi. Namun, Ning dan Penguasa Sekte Ninedust masih peduli, karena berbagai lukisan yang digantung di dinding istana melambangkan berbagai teknik yang telah ditinggalkan oleh penguasa istana untuk orang lain.

“Untungnya, dia tidak menjadi gila.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Aku pernah melihat Daolord tingkat-Ambang Batas (Verge-level) yang benar-benar menjadi gila setelah mereka gagal dalam Daomerge mereka.”

“Dia berlatih sejak masih muda dan telah berkultivasi seumur hidupnya…” Ning terus menatap ke arah Daolord Laya pergi. “Dia berlatih selama puluhan ribu siklus kekacauan… tetapi tiba-tiba dia gagal dalam Daomerge-nya dan menghentikan jalan kultivasinya secara mendadak. Ini akan sangat mengecilkan hati bagi kultivator mana pun. Masuk akal jika beberapa orang terpengaruh secara mental olehnya.”

“Hmph. Ada beberapa Daolord jahat yang biasanya menahan dorongan hati terburuk mereka dan takut bertindak terlalu gegabah karena takut dibunuh oleh kekuatan besar lainnya. Setelah mereka gagal dalam Daomerge dan dipastikan akan binasa, mereka menjadi benar-benar tak kenal takut dan bahkan lebih menjijikkan dari sebelumnya.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Tapi tentu saja, mereka akan mati dalam kegilaan mereka.”

“Aku ingin tahu akan jadi seperti apa kita saat kita gagal dalam Daomerge?” Penguasa Sekte Ninedust tiba-tiba berkata.

“Saat kita gagal dalam Daomerge?” Ning menatap kosong. Apakah dia akan gagal dalam Daomerge-nya? Saat ini, tidak ada cara baginya untuk merasa yakin tentang bagaimana dia akan bereaksi.

“Mungkin kita berdua akan berhasil dan mendapatkan keabadian bagi diri kita sendiri.” Ning tersenyum.

“Haha. Benar. Kita pasti akan mendapatkan keabadian.” Penguasa Sekte Ninedust mengangguk. “Aku akan menjadi seorang Hegemon saat itu terjadi. Kita para kultivator Kuno akan memiliki dua Hegemon! Haha.”

Namun mereka berdua memahami bahwa jalan menuju keabadian adalah jalan yang sangat sulit. Biasanya, kurang dari satu dari seratus ribu Daolord yang mampu mendapatkan keabadian, dan hampir semuanya adalah Daolord biasa.

……

Ning dan Ninedust terus berlatih dengan tenang di dalam Istana Thundersouth di Sungai Aliran Bintang (Starflow River), dan keduanya berkembang dengan cukup cepat. Akhirnya, setelah menghabiskan tiga puluh ribu tahun di Istana Thundersouth, Penguasa Sekte Ninedust melakukan terobosan!

Gemuruh… sebuah aura kekuatan luar biasa tersapu keluar dari Penguasa Sekte Ninedust. Dia membuka matanya, wajahnya dihiasi senyuman. “Haha. Aku, Redwater, akhirnya berhasil menerobos! Seorang Daolord Langkah Keempat… Aku akhirnya menjadi seorang Daolord Langkah Keempat! Ini sangat sulit. Pergi dari langkah ketiga ke langkah keempat seribu kali lebih sulit daripada pergi dari langkah pertama ke langkah ketiga. Haha… Aku akhirnya berhasil menerobos!”

“Selamat, Saudara Ninedust,” kata Ning yang berada di dekatnya.

“Ya, ini memang layak untuk dirayakan. Aku terjebak di langkah ketiga terlalu, terlalu lama.” Penguasa Sekte Ninedust tersenyum sambil menatap Ning. “Ini semua berkat Pembakar Dupa Batu Reuni (Stone Censer of Reunion) ini. Jika bukan karena benda ini, aku akan menyia-nyiakan satu atau dua siklus kekacauan lagi sebelum membuat terobosan. Aku telah memperoleh wawasan tertentu dalam ujian yang ditinggalkan oleh leluhur Kuno, yang memungkinkanku untuk meloncat ke tingkat yang baru dalam perjalanan ini.”

“Dengan langkah ini, kau sekarang berada di puncak kekuatan di antara para Daolord, Ninedust,” kata Ning.

Ninedust mengangguk, tampak cukup puas. Dia adalah seseorang yang telah menyatukan dua Dao Tertinggi secara sempurna. Sekarang setelah dia mencapai langkah keempat, dia langsung berdiri di antara jajaran Daolord yang paling berkuasa di dunia. Dia berada di level yang sama dengan Daolord Skyaxe atau Penguasa Istana Dawnstar (Palace Lord Dawnstar). Mungkin ada perbedaan dalam kekuatan karena seni rahasia yang berbeda dan harta karun yang berbeda, tetapi perbedaan itu tidak akan terlalu besar; mereka semua berada di tingkat kekuatan secara keseluruhan yang sama.

Semakin kuat dirimu, semakin sulit untuk pergi dari langkah ketiga ke langkah keempat. Daolord Badlands, misalnya, juga telah terjebak di langkah ketiga untuk waktu yang sangat, sangat lama.

“Darknorth, kau bukan lagi tandinganku,” kata Penguasa Sekte Ninedust dengan cukup sombong.

“Itu belum tentu benar,” jawab Ning. “Jangan lupa bahwa aku adalah seorang Kultivator Kekuatan Hati (Heartforce Cultivator). Aku telah mendapatkan beberapa wawasan tentang ilusi Hegemon Thundersouth selama beberapa tahun terakhir saat aku mempelajari lukisan-lukisannya. Kau mungkin tidak bisa sepenuhnya menahan ilusiku sekarang.” Jika dia bisa menjebak musuhnya dalam ilusi bahkan untuk sesaat, itu akan berdampak pada bagaimana hasil dari pertarungan apa pun.

“Eh…” Ninedust berkedip, lalu langsung berkata, “Hmph, aku butuh sedikit waktu untuk memantapkan fondasiku, karena aku baru saja melakukan terobosan. Beri aku lebih banyak waktu untuk lebih memperkuat jiwaku dan ilusimu sama sekali tidak akan bisa menyentuhku.”

Wajah Ninedust tiba-tiba mengencang. “Dao-ku sekarang sudah cukup kuat. Aku telah mencapai Ambang Batas Daomerge begitu aku mencapai langkah keempat. Aku juga harus membuat lebih banyak persiapan… saat ini, aku sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri pada peluang Daomerge-ku.”

Ning terkejut. Benar. Ninedust sekarang juga berada di Ambang Batas (Verge).

……

Wilayah Badlands yang jauh. Di Badlands Everworld, ada tempat legendaris yang dikenal di seluruh Wilayah Tanpa Batas… Alam Waveshift (Waveshift Realm)! Ini adalah alam yang telah ditinggalkan oleh Kaisar Waveshift sendiri. Dia terkenal sebagai ahli Numeransi nomor satu di Wilayah Tanpa Batas, dan jauh lebih kuat daripada Daolord Badlands saat ini. Dia adalah seorang pria misterius yang muncul dan menghilang tanpa peringatan, dan bahkan ketiga Hegemon merasa kesulitan untuk berurusan dengannya karena rencana dan perhitungannya yang terlalu menakutkan.

Kaisar Waveshift telah menyembunyikan harta karun berharga di dalam Alam Waveshift. Ini adalah sesuatu yang telah dia katakan secara terbuka sebelum meninggalkan Wilayah Tanpa Batas dan pergi ke Kegelapan Besar yang tak berujung.

Banyak generasi Daolord telah memasuki tempat ini untuk mencoba keberuntungan mereka, dan Daolord Solesky adalah salah satunya.

……

Alam Waveshift adalah tempat yang tampaknya ditutupi oleh penghalang buram yang sangat besar. Cahaya matahari terbenam yang suram menutupi seluruh alam ini, dan beberapa kultivator dapat terlihat lewat di dekatnya sesekali. Sebagian besar menjaga jarak aman, karena Alam Waveshift sangat berbahaya.

Gemuruh… tiba-tiba, seberkas cahaya hijau menyilaukan melesat keluar dari Alam Waveshift. Kilatan cahaya ini membentang sepanjang kilometer yang tak terhitung jumlahnya, melesat ke langit dan menembus penghalang dunia yang melindungi seluruh Badlands Everworld.

Gemuruh… kilatan kedua cahaya berdarah yang menyilaukan melesat keluar, sama lebarnya dan besarnya dengan yang pertama. Cahaya itu melesat ke arah lain.

Cahaya hitam, cahaya ungu, cahaya azure… total sembilan jalur cahaya melesat keluar. Sembilan jalur cahaya ini tampak hampir seperti burung merak yang mengembangkan bulunya saat mereka melesat ke arah yang berbeda. Mereka menembus segala sesuatu di jalurnya, baik itu pegunungan maupun kabut, tetapi mereka tampak sepenuhnya ilusi. Mereka sama sekali tidak menimbulkan kerusakan pada apa pun yang mereka lewati, bahkan membuat rumput tidak tersentuh sama sekali.

“Ada apa ini?”

“Apa ini? Apakah sesuatu sedang terjadi?”

Badlands Everworld adalah pusat dari seluruh Wilayah Badlands. Kultivator yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sini, dan semuanya merasa bingung, terutama Dewa Penatua (Elder Gods) dan Dewa Sejati (True Gods). Namun, ketika mereka melihat cahaya melesat keluar dari Alam Waveshift, mereka semua menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang jauh di luar level mereka.

“Ada apa di Alam Waveshift?”

“Apakah sesuatu sedang terjadi?”

Pengadilan Badlands (Badlands Court) adalah kekuatan tertinggi di dalam Badlands Everworld, dan para muridnya semuanya menatap ke kejauhan.

“Suamiku.” Sepasang suami istri berdiri bersama di langit, menatap ke kejauhan. Istri yang cantik itu menoleh untuk melihat suaminya dengan cemas.

Daolord Badlands yang mengenakan jubah azure menatap ke arah cahaya itu, dengan ekspresi kompleks di wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku terlalu bangga dan gegabah, terlalu yakin dengan kemampuan Numeransiku. Dibandingkan dengan Kaisar Waveshift, aku masih kurang cukup jauh. Aku hanya menyebabkan sedikit bencana. Kurasa tidak akan ada cara untuk menyembunyikan ini. Uh. Aku hanya memiliki tiruan (avatar) di dalam, tetapi Kakak Besar Solesky akan mendapat masalah.”

“Menyebabkan bencana?” Sang istri yang cantik bertanya dengan cemas, “Apakah itu akan berdampak pada Pengadilan Badlands kita?”

“Kita berdua harus meninggalkan Wilayah Badlands untuk saat ini dan bersembunyi untuk sementara waktu. Untuk sekarang, biarkan kita hanya meninggalkan tiruan di belakang untuk mengawasi keadaan,” kata Daolord Badlands.

“Bersembunyi?” Dia tidak pernah membayangkan segalanya akan menjadi begitu parah sehingga mereka harus melarikan diri dan bersembunyi di tempat lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com