Ji Ning dan Ninedust jelas-jelas melampaui keenam prajurit itu dalam hal kekuatan, tetapi keenam prajurit tersebut memiliki tubuh yang setara dengan Harta Karun Abadi tingkat atas. Setiap kali mereka terpental ke belakang, mereka akan dengan cepat berkumpul kembali dan menyerbu keduanya sekali lagi.

“Kenapa sialnya mereka terus menyerang?” Ninedust mengirimkan pesan mental.

“Kita jelas-jelas mengungguli mereka, tapi mereka terus mendesak serangan.” Ning juga mengerutkan kening. “Ayo terus maju saja. Lupakan mereka.”

“Baiklah.” Ning dan Ninedust jelas memegang kendali atas, jadi mereka menerobos dan melanjutkan kemajuan mereka. Namun, saat mereka melakukannya, enam berkas cahaya lagi bersinar turun dari bola keemasan di atas mereka. Seketika itu juga, enam prajurit lagi membuka mata keemasan mereka dan mulai menyerbu ke arah mereka. Keenam prajurit awal juga tidak mengendurkan pengejaran mereka, terus mendesak serangan. Sekarang, ada total dua belas prajurit yang menyerang mereka.

“Itu tidak bagus.” Ning dan Ninedust sama-sama menjadi pucat. “Kita jelas lebih kuat daripada mereka, tetapi mereka bahkan tidak bernyawa. Tubuh mereka tidak bisa rusak sedikit pun. Jika mereka terus mengganggu kita seperti ini, jika kita maju kita harus menghadapi delapan belas dari mereka, lalu dua puluh empat dari mereka. Semakin banyak dari mereka yang akan bangkit dan mulai menyerang kita.” Ninedust mulai merasa cemas. “Bahkan jika kita bekerja sama, kita tidak akan mampu bertahan sangat lama jika seratus makhluk ini menyerang kita.”

“Setuju.” Ning mengkhawatirkan hal yang sama.

Bum! Ning menyerang dengan cara yang bagaikan bayangan hantu, keenam lengannya melancarkan enam Pedang Northbow dan menghantam salah satu prajurit. Prajurit itu terpental terbang ke belakang hingga terbang keluar dari jalan setapak dimensional. Mata keemasannya langsung meredup. Beberapa saat kemudian, semacam tali tak kasat mata seolah-olah menariknya kembali ke jalan setapak dimensional tempat ia bergabung kembali dengan para prajurit lainnya. Namun, kali ini, ia tidak lagi menyerang.

“Aha!” Mata Ning berbinar. “Jatuhkan mereka dari jalan setapak. Hanya itu yang perlu kita lakukan!”

“Oh, begitu ya?” Ninedust juga merasa gembira.

Bum! Bum! Bum! Keduanya jelas jauh lebih kuat. Sekarang setelah mereka tahu apa yang harus dilakukan, mereka mulai fokus untuk menjatuhkan prajurit lapis baja itu keluar dari jalan setapak dimensional. Dalam setiap kasus, mata para prajurit itu akan meredup sebelum mereka ditarik kembali ke barisan para prajurit lainnya, yang kini benar-benar tidak bergerak.

……

Ning dan yang lainnya terus mendesak maju. Setiap kali, mereka menghadapi total enam prajurit! Beberapa berspesialisasi dalam seni pedang, beberapa berspesialisasi dalam seni cambuk, beberapa berspesialisasi dalam seni tongkat, beberapa berspesialisasi dalam seni kapak, beberapa berspesialisasi dalam serangan jarak jauh… Ning dan Ninedust dihadapkan pada berbagai macam serangan.

Ning dan Ninedust terus mendesak serangan selama lebih dari tiga hari. Akhirnya… mulai hari ini dan seterusnya, mereka harus melawan tujuh prajurit setiap kalinya!

Tujuh prajurit… delapan prajurit… jumlahnya perlahan-lahan mulai meningkat. Setiap prajurit tetap hanya memiliki kekuatan Penguasa Dao tingkat kedua, tetapi cara mereka bekerja sama menjadi semakin rumit dan menakjubkan! Menjatuhkan mereka dari jalan setapak dimensional menjadi semakin sulit, terutama mengingat betapa luar biasa lebarnya jalan setapak itu. Lebarnya saja kira-kira mencapai satu juta kilometer! Setiap kali, Ning dan Ninedust harus bertarung dengan kekuatan penuh mereka.

……

Sembilan bulan kemudian.

Dua puluh enam prajurit berlapis baja mengepung dan menyerang mereka berdua dengan keselarasan yang sempurna. Tubuh mereka sepenuhnya kebal, memungkinkan mereka untuk fokus pada serangan tanpa harus bertahan sama sekali. Ning dan Ninedust juga bekerja sama, perlahan-lahan menggiring satu prajurit demi prajurit ke ujung jalan setapak dimensional. Mereka bertarung selama lebih dari dua jam sebelum akhirnya membuat prajurit terakhir terbang.

“Aku benar-benar selesai sekarang. Aku kelelahan.” Ninedust merosot ke tanah. “Aku butuh istirahat. Aku tidak tahan lagi, sungguh tidak bisa.”

Ning ikut duduk, menatap apa yang ada di hadapan mereka. Mereka baru saja melintasi kira-kira separuh jalan setapak dimensional, dan semakin jauh mereka maju, semakin sulit jadinya.

“Ini adalah siksaan.” Ninedust menggelengkan kepalanya. “Kita telah bertarung tanpa henti selama sembilan bulan penuh, dan aku telah menggunakan permata kekacauan untuk memulihkan energiku. Tentu saja, aku punya banyak permata itu, tetapi bertarung dengan kekuatan penuh selama ini sangat melelahkan secara mental. Aku lebih lelah sekarang daripada sebelumnya seumur hidupku. Bagaimana denganmu, Darknorth?”

“Aku juga agak lelah,” kata Ning. Sebenarnya, kondisinya tidak separah itu. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Kultivator Kekuatan Hati, dan keterampilan pertarungan jarak dekatnya sangat luar biasa. Inilah sebabnya dia tidak merasa lelah seperti Ninedust. Tetap saja, Ning memilih untuk beristirahat bersama Ninedust untuk sementara waktu, karena keduanya dapat maju lebih cepat ketika bertarung bersama. Jika dia mencoba bertarung sendirian, dia akan bergerak jauh lebih lambat.

“Hahaha…” Tiba-tiba, suara tawa yang dalam dan menggelegar terdengar dari tanah hitam yang jauh. Ning and Ninedust duduk tegak karena terkejut saat mereka berbalik untuk menatap tanah hitam di kejauhan.

Tiba-tiba, tanah yang hitam dan berdebu itu mulai perlahan-lahan menonjol ke atas, membentuk sosok humanoid dari tanah gelap. Golem tanah hitam itu berukuran sebesar gunung, dan dia menyeringai lebar. “Haha! Sudah lelah, Nak? Jujur saja, kalian berdua benar-benar tidak tahu batas kemampuan kalian. Kenapa kalian datang untuk mencoba jalur ini sendirian? Kalian seharusnya bekerja dalam kelompok yang terdiri dari empat atau lima orang. Bukankah itu akan jauh lebih cepat?”

“Siapa kau, Senior?” Ninedust memanggil.

“Aku? Aku diciptakan oleh Sithe. Aku telah berada di sini seumur hidupku, merawat pohon-pohon ini. Sithe memanggilku ‘Penjaga Hutan’.” Golem tanah hitam itu tertawa menggelegar. “Tapi Sithe sudah lama musnah, dan tuanku saat ini adalah Kaisar Waveshift. Tentu saja, misiku tetap sama – merawat pohon-pohon ini. Sembilan wilayah di dalam Kuil Crimsonwave memiliki total sembilan Penjaga Hutan, dan aku adalah salah satunya.”

Ning dan Ninedust sama-sama mengangguk kecil.

“Senior,” panggil Ning, “Sebenarnya siapa kaum Sithe itu? Mereka tampaknya cukup kuat.”

“Kuat? Ha! Tentu saja mereka kuat! Perang mereka mencakup alam yang tak terhitung jumlahnya. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak dari kalian para kultivator yang mati akibat perang itu.” Golem tanah hitam itu melanjutkan, “Tapi tentu saja, Sithe akhirnya tetap dikalahkan. Mereka musnah! Kuil Crimsonwave mengalami cukup banyak hal sebelum akhirnya jatuh ke tangan Kaisar Waveshift.”

Ning and Ninedust merasa tertarik. Jadi pertempuran hebat di Laut Bintang Teror yang dikenal sebagai ‘Perang Fajar’ telah dilancarkan melawan ras Sithe?

“Sithe membayar harga yang luar biasa untuk menciptakan Kuil Crimsonwave,” kata golem tanah hitam itu. “Kuil Crimsonwave menyimpan lebih banyak keajaiban daripada yang dapat kalian bayangkan, dan tempat itu digunakan untuk menanam semua pohon ilahi ini di sekitar kita! Sembilan wilayah di sini mewakili sembilan jenis pohon ilahi yang berbeda, dan setiap jenis sangat berguna. Sithe telah musnah sepenuhnya, dengan para ahli terkuat mereka dibantai habis dan harta karun mereka diambil. Begitu pula yang terjadi pada Kuil Crimsonwave.”

“Para ahli terkuat mereka semuanya musnah?” Ning dan Ninedust tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Kaum Sithe sangatlah kuat, begitu kuat hingga mereka mampu menciptakan penjaga tingkat Hegemon dan tempat-tempat seperti Kuil Crimsonwave! Namun demikian, semua ahli tertinggi mereka musnah, yang pada dasarnya mendorong ras mereka menuju kepunahan. Pada akhirnya, bagi ras apa pun, yang benar-benar penting adalah kehadiran dan eksistensi para ahli tertinggi mereka.

“Apakah Kaisar Waveshift yang membangun jalan setapak dimensional ini, atau kaum Sithe?” tanya Ning.

“Tentu saja kaum Sithe.” Golem tanah hitam itu menjelaskan, “Kaisar Waveshift tentu saja tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya! Kaum Sithe menggunakan jalan setapak dimensional ini untuk melatih dan menempa para Penguasa Dao mereka. Bagaimanapun juga, semua golem yang beragam di sini menyediakan sumber pengalaman tempur yang sangat baik.”

Ning dan Ninedust terkejut. Benar juga. Masuk akal. Tempat ini memang merupakan tempat yang luar biasa untuk berlatih. Ning baru saja menjadi Penguasa Dao Langkah Ketiga, tetapi dia kekurangan pengalaman tempur yang sebenarnya. Saat ia bertarung melawan semua prajurit ini, Ning telah mengumpulkan lebih banyak pengalaman pertempuran yang sesungguhnya dan sebagai hasilnya mampu menemukan beberapa kelemahan yang masih melekat pada seni pedangnya. Setelah menemukan kelemahan-kelemahan itu, ia dapat menemukan cara untuk menyempurnakan seni pedangnya dan dengan demikian lebih cepat bergerak menuju pencapaian sebagai Penguasa Dao Langkah Keempat.

Sedangkan untuk Ninedust, ia akan mampu menciptakan teknik yang jauh lebih kuat. Penguasa Dao Shaka, Raja Bersinar… para ‘Penguasa Dao tertinggi’ ini semuanya telah mencapai tingkat pencerahan yang sama ke dalam Dao, jadi mengapa kekuatan mereka begitu bervariasi? Itu karena mereka semua telah mengembangkan serangan yang berbeda!

Dao milik Ning adalah Dao Omega, dan dengan demikian Dao tersebut mewakili puncak sejati dari apa yang mungkin dicapai. Inilah sebabnya, setiap kali ia ingin benar-benar meningkatkan tekniknya, ia harus terlebih dahulu mencapai tingkat pencerahan yang lebih tinggi. Hal ini tidak berlaku bagi yang lain.

“Aku yakin kaum Sithe memiliki banyak lokasi serupa yang mereka gunakan untuk melatih para Penguasa Dao,” kata golem tanah hitam itu. “Para Penguasa Dao mereka semuanya sangat kuat, dengan banyak yang mencapai tingkat kekuatan ‘tertinggi’. Sayangnya, ambisi mereka terlalu besar. Mereka berusaha memperbudak semua kultivator dan mengambil kendali atas takdir semua makhluk hidup.”

“Dan pada akhirnya, mereka harus dimusnahkan.” Golem tanah hitam itu menggelengkan kepalanya. “Biarkan aku memberimu satu saran lagi. Akan sangat mustahil bagi kalian berdua untuk berjuang menembus dunia ketiga sendirian. Aku mendesak kalian untuk bekerja sama dengan beberapa Penguasa Dao tertinggi lainnya.”

“Baiklah. Terima kasih.” Ning dan Ninedust sama-sama mengangguk. Saat ini, yang benar-benar mereka pedulikan adalah Segel Giok Laut Void di dunia kedua. Segel perintah di dunia ketiga menjadi urusan sekunder.

“Berbagai pohon buah di dalam sembilan wilayah utama semuanya matang pada interval yang berbeda, mulai dari setiap 30.000 siklus kekacauan hingga setiap 100.000 siklus kekacauan,” kata golem tanah hitam itu. “Inilah sebabnya Kuil Crimsonwave hanya akan dibuka paling tidak sekali setiap 30.000 siklus kekacauan! Namun, ini adalah pertama kalinya Kuil Crimsonwave dibuka setelah sekian lama, jadi semua buah di kesembilan wilayah siap untuk dipanen. Manfaatkan kesempatan ini! Jika kalian melewatkannya, kalian harus menunggu 30.000 siklus kekacauan lagi… dan pada saat itu, kalian hanya akan memiliki akses ke buah-buahan di dua wilayah saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com