“Apa?” Raja Paleos, Ratu Iblis Dustrain, dan yang lainnya terkejut bukan main. Situasinya berbalik sepenuhnya bertolak belakang dari apa yang mereka duga. Bahkan Orang Bijak Anggur (*Winesage*) pun tidak sanggup membuat mereka berada dalam situasi yang begitu menyedihkan! Meskipun Orang Bijak Anggur mampu meremukkan Daolord Tertinggi mana pun dalam pertarungan langsung, ketika mereka berdua belas bekerja sama, mereka mampu mendominasinya. Menghadapi serangan gabungan mereka, bahkan Orang Bijak Anggur pun berada dalam kondisi yang cukup buruk.

Namun, Daolord Darknorth justru menghajar mereka hingga babak belur? Apakah Darknorth bahkan lebih kuat daripada Orang Bijak Anggur?

Apa yang tidak mereka sadari adalah bahwa Ji Ning memang lebih hebat daripada Orang Bijak Anggur dalam menghadapi serangan kelompok! Ilmu pedang Ning jauh lebih sempurna dan tanpa cela, memberinya pertahanan yang benar-benar kedap udara terhadap serangan massal! Ilmu pedang Tanpa Bayangan miliknya memungkinkan dirinya lenyap tanpa jejak, membuat musuh-musuhnya tidak dapat memfokuskan serangan ke arahnya sementara ia sendiri dapat melancarkan serangan balasan sesuka hatinya.

Semua faktor ini bergabung untuk memastikan bahwa pada saat tertentu, tidak lebih dari lima Daolord Tertinggi yang mampu bertarung melawan Ning! Inilah mengapa Ning memiliki keunggulan dan memegang kendali inisiatif. Para Daolord Tertinggi ini sangat ketakutan sehingga mereka mulai berkelompok lebih dekat satu sama lain, tidak lagi berani melancarkan serangan.

“Darknorth, mari kita akhiri ini,” geram Raja Paleos dalam hati.

“Mengakhirinya?” bantah Ning dengan dingin, “Bisa diterima, tapi kalian harus segera enyah dari lorong ini.” Ning tahu bahwa bahkan Orang Bijak Anggur tidak akan mampu membunuh kedua belas Daolord ini sekarang setelah mereka bekerja sama, apalagi dirinya sendiri.

“Atas hak apa kau melarang kami masuk ke lorong ini? Kau toh sudah bisa memanen buah yang kau butuhkan; lorong ini tidak ada artinya lagi bagimu. Jika kami ingin memaksa masuk, kau tidak akan mampu menghentikan kami!” kata Raja Paleos dengan geram.

“Hmph.” Ning ikut berhenti di tempatnya. Ia hanya berdiri di sana, area di sekitarnya diselimuti oleh proyeksi alam hatinya sementara sembilan naga energi melingkar di sekelilingnya selaras dengan niat pedang Yin-Yang miliknya. “Aku memang tidak bisa memasuki lorong ini, benar, tetapi jika kalian ingin memasukinya, kalian harus menguasai teknik [Vitalis] terlebih dahulu… dan selama aku berada di sini, kalian bisa melupakan niat untuk bermeditasi dengan tenang dan menguasainya.”

“Raja Paleos, Darknorth mengatakan yang sebenarnya. Pilar batu jajaran genjang itu memang menyatakan bahwa seseorang harus menguasai teknik [Vitalis] dan mempelajari cara menyamarkan aura jiwa sejati mereka sebelum mereka dapat melewati rantai tujuh warna itu dengan aman.”

“Darknorth tidak akan membiarkan kita berlatih dengan tenang.”

“Sial.” Kedua belas Daolord Tertinggi itu merasa pasrah. Ning tidak mampu membunuh mereka, tetapi ia sangat mampu mengganggu mereka saat mereka mencoba berlatih, membuat mereka tidak mungkin bisa menguasai teknik ini.

“Ayo pergi.” Raja Paleos mengatupkan giginya. Ia tidak punya pilihan selain mundur.

“Pergi.” Meskipun Daolord Tertinggi lainnya merasa terhina dan dilecehkan, pada akhirnya mereka semua tetap memilih mundur. Sebenarnya, para Daolord ini semuanya berada di peringkat bawah tingkat pertama, itulah sebabnya mereka setuju untuk bertarung di bawah panji Raja Paleos dalam kelompok yang terdiri dari dua belas orang. Di masa lalu, Ratu Iblis Dustrain mungkin berada di peringkat sepuluh besar… tapi sekarang? Begitu banyak Daolord Tertinggi yang kuat dan tidak mencolok telah bermunculan sehingga ia sudah sejak lama tersingkir dari sepuluh besar.

“Hmph.” Ning memerhatikan saat para Daolord Tertinggi itu terbang menjauh, lalu membubarkan proyeksi alam hati dan ilmu rahasianya. Ia terus berdiri berjaga secara diam-diam di wilayah ini.

Ia harus membantu Ninedust… atau lebih tepatnya, ia harus membantu dirinya sendiri. Ninedust telah mengatakan sejak awal bahwa ia akan memberikan semua jimat komando yang didapatkannya kepada Ning! Oleh karena itu, Ning tentu saja harus melakukan yang terbaik untuk mencegah Daolord lain memasuki lorong ini.

……

“Darknorth telah mencapai tingkat kekuatan yang luar biasa. Dia dan Orang Bijak Anggur jelas telah melampaui kita semua dengan selisih yang amat besar.” Kelompok Daolord Tertinggi di bawah pimpinan Raja Paleos dengan cepat tiba di lorong baru. Ini adalah lorong yang sudah dilintasi oleh Ning sebelumnya.

“Apakah kita akan menyerah, begitu saja?” Ratu Iblis Dustrain mengirimkan pesan mental. Ia adalah orang kedua yang memimpin pasukan ini.

“Hmph…” Raja Paleos mendengus dingin. Matanya tiba-tiba berbinar ketika ia menatap pilar batu jajaran genjang tersebut. “Teknik [Vitalis].”

Sang Ratu Iblis melirik ke arahnya juga, lalu menggelengkan kepalanya. “Jimat komando di lorong ini sudah diambil. Pasti Darknorth yang melakukannya.”

“Tidak masalah. Teknik [Vitalis] bisa dipelajari di sini.” Raja Paleos menunjuk ke arah pilar jajaran genjang itu. “Mari kita hafalkan tekniknya lalu mulai berlatih! Begitu kita menguasainya, kita akan menuju ke lorong yang diambil oleh Penguasa Sekte Ninedust. Selama kita berhasil melewati rantai pelangi itu, Darknorth tidak akan bisa menyerang kita.”

“Benar.”

“Raja Paleos berkata benar.”

Mereka semua menyetujui rencana ini. Mereka bisa mempelajari teknik itu tetapi menolak untuk benar-benar memasuki lorong tersebut. Nantinya, mereka bisa memilih untuk menantang lorong Penguasa Sekte Ninedust atau mungkin lorong yang berbeda.

……

Tiga lorong. Lebih dari tiga puluh Daolord Tertinggi.

Karena lorong asli milik Ning sudah dibersihkan, perhatian semua orang beralih ke dua lorong lainnya.

Whoosh. Whoosh. Whoosh. Whoosh. Empat sosok datang terbang mendekat.

Di pulau batu, Ning mengangkat kepalanya untuk melihat mereka. Matanya menyipit. Pendatang baru tersebut adalah Daolord Dreamlore, Daolord Tigrone, Daolord Skyshatter, dan Daolord Owlblack.

“Keempat orang itu?” Ning tidak berani merasa arogan sedikit pun. Keempatnya berada di peringkat sepuluh besar, dan sepuluh besar saat ini jauh lebih kuat daripada sepuluh besar sebelumnya. Banyak Daolord yang tadinya tidak mencolok telah bermunculan, dan setiap orang dari mereka sangat sulit dihadapi.

Dreamlore berada di peringkat ketiga dan berada tepat di bawah Ning sendiri. Baik Dawnstar maupun Raja Radiant telah dikalahkan olehnya, sebuah bukti nyata atas kekuatannya.

“Kau ingin menghentikan kami dan membantu sahabat baikmu Ninedust?” Daolord Dreamlore tersenyum menyeringai sambil melirik ke arah Ning. “Darknorth, kau sudah membantunya mendapatkan Segel Giok Laut Kekosongan; apakah kau akan membantunya lagi? Sungguh pria yang tidak mementingkan diri sendiri.”

“Aku sebenarnya sedang membantu diriku sendiri,” kata Ning dengan tenang.

“Apa, kau benar-benar berencana menghentikan kami berempat?” Daolord Tigrone yang mengenakan zirah berat dan berotot berbicara dengan suara berat dan menggelegar.

“Heh heh heh…” Daolord Owlblack tertawa, suaranya parau dan menusuk telinga. “Dia benar-benar tidak tahu diri.”

“Hanya ada aku dan ada empat orang dari kalian… tapi kalian tetap tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku,” kata Ning dengan dingin.

Dreamlore dan yang lainnya mengerutkan kening. Keempat orang itu bahkan bisa menekan Orang Bijak Anggur dalam serangan frontal, tetapi mereka harus mengakui bahwa jika Ning ingin bersembunyi, mereka bahkan tidak akan bisa melacak keberadaannya. Ia memiliki proyeksi alam hati, sembilan teknik inti-esensi miliknya, bahkan seni pembunuhan itu.

“Selama aku berada di sini, kalian tidak akan bisa berlatih teknik [Vitalis] dengan tenang,” kata Ning. “Pergilah. Pergilah ke tempat lain.”

“Bagus sekali,” Daolord Owlblack tersenyum dingin.

“Itu langkah yang menjengkelkan.” Daolord Skyshatter menggeretakkan giginya.

Sungguh tidak ada yang bisa mereka berempat lakukan. Kultivasi membutuhkan ketenangan dan fokus; jika Ning membuat kekacauan bagi mereka, bagaimana mungkin mereka bisa berlatih?

“Darknorth, totalnya hanya ada tiga lorong. Kau sudah membersihkan salah satunya, jadi benar-benar hanya tersisa dua. Lorong yang satunya saat ini sedang ditantang oleh Orang Bijak Anggur, Dawnstar, Ninestone, Cloudwalker, dan yang lainnya. Daolord yang lain mungkin tidak akan bisa menyusul mereka dan akibatnya banyak dari mereka yang akan datang ke sini. Mereka akan menguasai teknik [Vitalis] lalu menerobos secara massal. Aku ingin lihat berapa banyak dari mereka yang bisa kau hentikan!” kata Daolord Dreamlore dengan dingin, “Kami pergi sekarang.”

Mereka berempat tersenyum dingin saat terbang menjauh.

……

Ning tahu bahwa ‘tentara satu orang’ seperti dirinya tidak akan mampu menahan semua orang selamanya. Namun, setiap detik ia menahan mereka adalah tambahan waktu bagi Ninedust. Bagaimanapun juga, Ninedust sedang membantunya; semakin banyak jimat komando yang didapatkannya, semakin banyak buah yang bisa ia panen dan semakin baik peluangnya untuk menghidupkan kembali istrinya.

“Hmph.” Ning memancarkan hasrat yang membara untuk bertarung.

Waktu terus berjalan, dengan Ning berdiri berjaga dalam diam. Adapun Penguasa Sekte Ninedust, ia masih terjebak pada teknik [Hati Dao]. Lebih dari sebulan berlalu.

Whoooosh. Sekelompok sosok yang mengagumkan terbang mendekat dari kejauhan.

Ning mengangkat kepalanya, wajahnya menegang. Para pendatang baru itu adalah kelompok empat orang Daolord Dreamlore dan kelompok dua belas orang Raja Paleos.

“Bunuh!”

“Serbu rantai tujuh warna itu!”

Enam belas Daolord Tertinggi itu menyerbu ke depan, meluncurkan teknik rahasia mereka dan mengirimkan rentetan artefak sihir untuk menyerang. Wajah Ning telah berubah serius sejak lama, dan ia buru-buru menggunakan proyeksi alam hati serta sembilan teknik inti-esensinya untuk menyerang sembari menggunakan ilmu menghindar Tanpa Bayangan miliknya untuk lenyap tanpa jejak. Menghadapi kumpulan kekuatan sebesar itu, ia tidak berani bertarung secara langsung.

“Tigrone, Skyshatter, kalian berdua berjaga-jagalah untuk saat ini sementara kami berdua menerobos rantai itu. Sesuai kesepakatan, kami berempat akan membagi rata buah apa pun yang kita dapatkan,” Daolord Dreamlore mengirimkan pesan mental. Ia sangat tahu bahwa dirinya sendiri tidak akan mampu mengamankan jimat komando seorang diri. Mereka berempat harus terus bekerja sama.

“Setuju.” Daolord Tigrone dan Daolord Skyshatter sama-sama mengangguk saat Owlblack dan Dreamlore melesat menuju rantai tujuh warna tersebut.

“Berhenti di situ!” Proyeksi alam hati dan sembilan teknik inti-esensi Ning dimampatkan ke wilayah yang lebih kecil, berfungsi sebagai ‘titik penahan’ di depan rantai tujuh warna. Jika ada yang ingin melintasi rantai tersebut, mereka harus melewati wilayah ini terlebih dahulu.

Ning menampakkan wujudnya, enam pedang Northbow siap digunakan di dalam ‘titik penahan’ tersebut.

“Kau ingin menghalangi kami semua?” Dreamlore tersenyum dingin. “Raja Paleos!”

“Serang!”

“Ayo serang!” Raja Paleos memimpin enam Daolord Tertengginya untuk ikut menekan penyerangan. Bagaimanapun, ini baru berjalan sekitar sebulan. Meskipun mereka memiliki harta percepatan waktu, hanya sebagian dari mereka yang telah menguasai teknik [Vitalis].

“Kau tidak akan bisa menghentikan kami.” Raja Paleos memimpin keenam Daolord Tertinggi, bergabung dengan Daolord Dreamlore dan Daolord Owlblack saat mereka menyerbu ke arah Ning.

IndoWebNovel – indowebnovel.com