Di dalam dunia-istana.

“Buka.” Ji Ning sedang berdiri di puncak sebuah gunung, menatap ke arah hutan belantara yang luas di hadapannya. Dia melambaikan jarinya, dan dengan suara dentuman, gelombang tekanan tak kasat mata menghantam hutan belantara tersebut, menyebabkan sebuah cekungan raksasa muncul di atas tanah. Cekungan itu berkedalaman sembilan ratus meter! Ning kemudian mengulurkan tangan kanannya, membuat sebuah labu hitam kecil muncul. Dia mencabut tutupnya, menyebabkan aliran air biru tua mengalir keluar dari dalam labu tersebut. Aliran air itu membesar saat ia meluncur keluar hingga ketebalannya mencapai beberapa meter, hampir menyerupai seekor naga berair saat ia melesat untuk mengisi cekungan itu.

Whoooosh. Cairan itu terus-menerus mengalir, dengan cepat mengisi hampir setengah dari cekungan tersebut. Ini adalah *frozen ninesong pith* yang baru saja didapatkan oleh Ning belum lama ini.

“Silakan, anak-anak.” Ning tersenyum saat keenam Pedang Northbow di punggungnya langsung melesat keluar dari sarungnya, masing-masing dari pedang itu mewujudkan seorang anak.

“Haha, *frozen ninesong pith*!”

“Itu adalah *frozen ninesong pith*.”

“Ada begitu banyak! Kita bisa makan sepuasnya.” Keenam Pedang Northbow itu tampak sangat gembira. Masing-masing dari mereka berubah menjadi sepanjang sembilan ratus meter, menjatuhkan diri ke dalam kolam seperti gunung-gunung berbentuk pedang yang kemudian mulai melahap *frozen ninesong pith* dengan penuh amarah.

Ning melambaikan tangannya, membuat kabin akselerasi temporal miliknya muncul di sampingnya. Dia masuk ke dalam kabin tersebut, lalu mulai berlatih kemampuan dewata [Swordbody]. Dia sekarang memiliki semua bahan yang dibutuhkannya, namun proses pelatihan yang sebenarnya berjalan sangat lambat karena teknik kultivasi semacam ini membebankan beban yang luar biasa pada tubuhnya. Dia harus menjalaninya secara perlahan dan membiarkan kekuatan itu meresap perlahan-lahan. Namun, setidaknya kemampuan dewata pelindung ini tidak mengharuskannya untuk memusatkan terlalu banyak perhatian ke sana.

Dengan demikian, dia dapat mencurahkan sebagian besar waktunya untuk bermeditasi pada Omega Sword Dao dan seni [Heartsword].

……

Hampir tiga bulan berlalu. Ning dapat merasakan bahwa senjata darah-kehidupannya telah selesai berevolusi, dan karena itu dia berjalan keluar dari kabin temporalnya.

“Pedang Northbow.” Ning memandang keenam Pedang Northbow berukuran sebesar gunung yang masih tertancap di dalam cekungan raksasa itu. Penampilan mereka telah berubah juga. Sebelumnya mereka berwarna emas murni yang menyilaukan, tetapi sekarang mereka memiliki warna emas kebiruan. Permukaan pedang-pedang itu kini sangat mengkilap, dengan kilau pedang yang terkesan lebih tertahan. Mereka tampak hampir seperti air musim semi murni.

“Keluar.” Ning memerintahkan keenam Pedang Northbow itu untuk terbang keluar, dan mereka dengan cepat terbang ke arahnya sambil menyusut kembali ke ukuran normal mereka. Lima dari Pedang Northbow itu terbang ke dalam sarungnya, sementara yang keenam mendarat di tangannya.

“Mari kita lihat seberapa besar perubahan mereka setelah menyerap *frozen ninesong pith*.” Ning segera mulai mengeksekusi seni pedangnya, menyebabkan cahaya pedang bersinar di mana-mana dan mengubah area kosong di sekelilingnya menjadi sebuah alam pedang. Aura Dao Pedang meresap di setiap inci area tersebut saat dia mulai mengeksekusi kelima jurus Omega Sword Dao.

“Hm.” Ning menunjukkan ekspresi kegirangan. “Pedang Northbow kini menjadi ganas sekaligus fleksibel, membuat mereka sangat berguna untuk seni pedang pertahananku. Baik jurus Yin-Yang maupun jurus Soleheart telah meningkat secara signifikan; aku rasa kekuatan keduanya kini lima kali lipat lebih kuat dari sebelumnya.”

Jurus Yin-Yang dapat digunakan untuk mengeksekusi Domain Pedang Yin-Yang dengan keenam pedang sekaligus, menjadikannya pertahanan area yang sangat luar biasa.

Jurus Soleheart berfokus pada pertahanan target tunggal.

“Jika aku bertarung melawan Winesage lagi, aku bisa melawannya secara langsung. Seni pedang pertahananku akan mampu meredam dan membelokkan kekuatannya dengan mudah. Setidaknya aku tidak akan terlempar terbang kali ini!” Ning memperlihatkan ekspresi gembira. Dalam situasi yang mematikan, seni pedang pertahanan bahkan jauh lebih penting daripada serangan ofensif. Kekuatan seranganmu akan menentukan nasib orang lain, tetapi kekuatan pertahananmu akan menentukan nasib dirimu sendiri.

“Kita akan segera mencapai Tembok Hellephant Batu. Pada saat itu mereka akan dapat menyerap banyak *deepfire blackstone*, dan Pedang Northbow-ku seharusnya akan menjadi semakin kuat.” Ning semakin merasa tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi.

Pertumbuhan senjata darah-kehidupan apa pun akan terikat pada harta karun yang mereka lahap. Mayoritas Daolord agung semuanya menggunakan senjata darah-kehidupan, tetapi sangat sedikit dari mereka yang mampu mendapatkan harta karun sebanyak ini!

Ning bukanlah contoh yang baik; baik lautan pasir emas maupun danau *frozen ninesong pith* bukanlah hal-hal yang mampu didapatkan oleh Daolord agung biasa. Namun, Kaisar Abadi memiliki umur yang sangat panjang, dengan para Hegemon yang memiliki kekuatan luar biasa; alhasil, senjata darah-kehidupan mereka biasanya sangat kuat. Pedang-darah Daolord Dreamlore, misalnya, pernah menjadi senjata darah-kehidupan yang telah mencapai tingkat kekuatan yang luar biasa. Dari tingkat material, pedang itu benar-benar memiliki potensi untuk menjadi harta karun Alam Semesta… tapi sayang sekali, Dao di dalamnya sedikit kurang sempurna sehingga tidak mampu mencapai tingkat tersebut.

……

Kapal terbang Hegemon Welkin telah lama bertolak dari Alam Semesta Flamedragon dan memasuki Kegelapan Besar yang tiada bertepi.

Kegelapan Besar… tidak ada bintang di sini, tidak ada cahaya… sama sekali tidak ada apa-apa. Tidak ada apa pun selain kegelapan! Kegelapan, yang cukup membuat Kaisar Abadi sekalipun merasakan keputusasaan.

Sejauh yang sebenarnya, Kegelapan Besar memang memiliki beberapa benda asing yang melayang-layang di dalamnya. Daolord Clevermind dari Sekte Ninedust, misalnya, pernah melihat keenam palu perang besar itu melayang-layang di dalam Kegelapan Besar saat dia melakukan perjalanan di sekitar perbatasannya. Inilah mengapa dia cukup beruntung bisa mendapatkannya. Dengan demikian, Kegelapan Besar tidak sepenuhnya kosong dari segala hal.

“Kita sudah sampai.” Hegemon Welkin akhirnya menghentikan laju kapal terbang tersebut. Perjalanan itu memang memakan waktu sembilan tahun.

“Kalian berdua bisa keluar sekarang.” Hegemon Welkin melirik ke arah dua harta-istana di sampingnya. Ning dan Ninedust sama-sama telah menyembunyikan diri ke dalam dunia-istana mereka masing-masing. Dengan suara dentuman yang raksasa, gelombang spasial tak kasat mata menghantam langsung ke arah kedua harta-istana tersebut, menyebabkan dunia-istana itu bergetar. Tak lama kemudian, Ning dan Ninedust sama-sama muncul.

“Kalian berdua benar-benar memanfaatkan setiap detik,” kata Hegemon Welkin sambil tertawa. “Kalian terus berlatih dengan penuh semangat setiap hari selama sembilan tahun terakhir.”

“Aku memperoleh cukup banyak manfaat dari kunjunganku ke Kuil Crimsonwave. Aku tentu saja harus memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih,” ucap Ninedust buru-buru. Dia kemudian menatap Ning. “Darknorth, kau telah menukar cukup banyak harta karun dari para Hegemon dan Kaisar Abadi. Kau mungkin juga telah menjadi jauh lebih kuat.”

“Aku baik-baik saja.” Ning mengangguk. Dia hanya mampu melatih tubuhnya hingga setara dengan harta karun Abadi kelas menengah, terutama karena kemampuan dewata pelindung itu menuntut persyaratan dan beban yang luar biasa pada tubuhnya. Dia harus menjalaninya secara perlahan; jika dia melakukannya terlalu cepat dan mencoba memaksakan keadaan, tubuh dewata miliknya akan hancur dan jiwa-sejati miliknya akan hancur bersamanya. Oleh karena itu, dia harus berlatih secara perlahan meskipun dia sudah memiliki semua bahan yang dibutuhkan.

“Kita tidak terlalu jauh dari Alam Semesta Flamedragon,” kata Hegemon Welkin. “Kalian berdua seharusnya masih bisa merasakannya.”

“Kami bisa.” Ning dan Ninedust sama-sama mengangguk. Ning dapat merasakan dengan tepat di mana kembaran primalnya berada.

“Darknorth, temanku muda, seni pedangmu telah melampaui ruang dan waktu. Aku membawamu ke sini ke Tembok Hellephant Batu, namun kurasa kau perlahan-lahan akan mampu kembali dengan kemampuanmu sendiri. Mengingat kekuatanmu, kau seharusnya bisa kembali dalam waktu seribu tahun,” ujar Hegemon Welkin.

“Masalah sepele.” Ning mengangguk. Seribu tahun adalah rentang waktu yang sangat singkat bagi para Daolord agung; dia tidak akan memaksa Hegemon Welkin untuk menunggunya di sisi karena urusan sepele seperti mengantarnya pulang.

Whoosh. Kapal terbang itu menghilang, membuat mereka bertiga muncul di dalam ruang hampa Kegelapan Besar.

“Benar-benar tidak ada apa-apa selain kegelapan di sini.” Ning mengamati area sekitar, dan yang dilihatnya hanyalah kegelapan mutlak di sekelilingnya. Tidak ada cahaya sama sekali; hanya dengan menggunakan indra dewa dia bisa ‘melihat’ area di sekitarnya, dan benar-benar tidak ada apa pun di sekitarnya.

“Senior.” Ning tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Jika memperhitungkan kemampuanku melampaui ruang dan waktu… jika aku hanyut melintasi Kegelapan Besar, apakah 100.000 siklus kekacauan sudah cukup bagiku untuk mencapai alam semesta terdekat?”

“Alam semesta yang paling dekat dengan Alam Semesta Flamedragon dikenal sebagai Alam Semesta Multilight. Meskipun kemampuanmu melampaui ruang dan waktu sangat mengesankan, tetap saja dibutuhkan waktu sekitar satu juta siklus kekacauan sebelum kau bisa sampai di sana,” jawab Hegemon Welkin.

Ning dan Ninedust saling bertukar pandang. Ya sudah, lupakan saja. Para Daolord Samsara bisa menghabiskan seluruh hidup mereka bepergian tanpa pernah berhasil mencapai Alam Semesta Multilight.

“Ayo kita pergi ke Tembok Hellephant Batu,” kata Ninedust segera.

“Tembok Hellephant Batu sudah berada tepat di depan. Ikuti aku.” Hegemon Welkin memancarkan sebuah gelembung yang merangkul Ning dan Ninedust, ‘membawa’ mereka bersamanya saat dia terbang maju dengan kecepatan tinggi.

Whoosh. Hegemon Welkin melaju dengan kecepatan yang teramat tinggi, begitu cepat hingga Ning dan Ninedust sama-sama merasakan jantung mereka bergetar. Mereka mulai benar-benar memahami betapa mengerikan kekuatan para Hegemon. Kecepatan mereka saja sudah cukup untuk memastikan bahwa para Daolord agung bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bereaksi sebelum mati.

Beberapa saat kemudian, mereka telah terbang puluhan miliar kilometer jauhnya. “Kau lihat itu?” Hegemon Welkin menunjuk ke arah depan. “Itu dia Tembok Hellephant Batu.”

Ning memandang ke arah depan. Sebuah benda kolosal berada di depan sana, menggantung di dalam kegelapan yang tak bertepi. Benda itu memancarkan pendaran cahaya alami namun redup yang sudah cukup bagi para Daolord agung seperti Ning dan Ninedust untuk melihatnya dengan jelas.

Benda di depan sana itu panjangnya sekitar satu juta kilometer dan berbentuk seperti seekor gajah raksasa. Hanya saja, ia memiliki apa yang tampak seperti sebuah tanduk yang sangat tajam mencuat dari ‘kepalanya’. Seluruh benda itu berwarna hitam… atau mungkin warna merah yang sangat pekat!

“Sekilas pandang, ia agak mirip seperti gajah iblis, bukan?” kata Hegemon Welkin. “Tetapi jika kau mendekat, kau akan melihat bahwa ia sebenarnya sangat, sangat tipis.”

“Oh?” Ning dan Ninedust buru-buru mendekat. Benar saja, meskipun benda raksasa ini panjangnya lebih dari satu juta kilometer, ketebalannya ternyata hanya seribu kilometer saja. Ketebalannya sangat merata.

“Ia… terlihat hampir seperti ukiran dinding yang dibuat seseorang,” ucap Ninedust.

“Benar. Ia tampak seperti ukiran dinding terpisah dari seekor gajah raksasa yang mengerikan,” ujar Hegemon Welkin. “Itulah sebabnya aku menamainya Tembok Hellephant Batu. Benda ini telah melayang di dalam Kegelapan Besar selama kurun waktu yang sangat lama, dan seluruh bagiannya tersusun dari *deepfire blackstone*. Aku sangat gembira ketika melihatnya dan ingin membawanya bersamaku, tetapi ukurannya terlalu besar. Semacam kekuatan tak kasat mata membuatnya mustahil bagiku untuk membawanya pergi dengan paksa. Senjata darah-kehidupan kalian ingin menyerap *deepfire blackstone*, bukan? Silakan biarkan mereka menyerap sebanyak yang mereka inginkan dari dinding *deepfire blackstone* yang raksasa ini. Sekarang… kita sudah sepakat mengenai seratus buah kuali api dingin. Silakan berikan padanya kepadaku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com