Di dalam dunia buas. Ninedust sedang duduk bersila di atas altar, menatap cakar raksasa yang tergantung di angkasa, melampaui dan mengatasi segala hal yang ada di tempat ini.

“Fiuh.” Ninedust menarik napas panjang, lalu memejamkan mata dan memperlihatkan senyuman. “Berhasil. Akhirnya, aku melihat secercah harapan untuk diriku sendiri terkait Penggabungan Dao.”

Ketika Ninedust telah menggunakan Segel Giok Laut Void, dia mampu mensimulasikan Penggabungan Dao. Meskipun simulasi itu parsial dan tidak lengkap, dia tetap mendapatkan manfaat yang sangat besar darinya… tapi sayang sekali, dia tetap merasa tidak yakin dengan peluangnya dalam Penggabungan Dao. Namun sekarang, dia merasa seolah-olah memiliki kesempatan.

“Para Penguasa Tertinggi… mereka benar-benar luar biasa.” Ninedust tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan desahan penuh pujian saat dia bangkit berdiri.

“Eh? Kau sudah menghafal semuanya? Ini baru lima ratus juta tahun. Lumayan juga.” Sosok berjubah hitam itu muncul tepat di sampingnya.

“Ya.” Ninedust tersenyum. “Tidak terlalu buruk, tapi aku tidak secepat Darknorth.” Dia adalah seorang kultivator kuno; ketika dia masih menjadi Penguasa Dao Langkah Pertama, tubuh dewa dan jiwanya sudah setara dengan sebagian besar Penguasa Dao Langkah Ketiga. Sekarang setelah dia mencapai langkah keempat, tubuh dan jiwanya sangat kuat hingga tak terbayangkan. Inilah sebabnya dia berhasil menghafal semuanya hanya dalam waktu lima ratus juta tahun.

“Ah, benar. Guru pernah berpesan bahwa setiap kultivator yang mampu menghafal Dao-dao ini akan diberi harta karun berdasarkan kinerja mereka; semakin baik kinerja mereka, semakin baik pula harta karun yang mereka terima. Darknorth, sebagai contoh, telah meningkat secara signifikan! Begitu dia kembali ke sini, aku pasti akan memberinya harta karun yang luar biasa. Ninedust, keluarlah dan cari beberapa pertarungan. Perlihatkan padaku seberapa banyak kau telah berkembang.”

“Harta karun?” Ninedust menjadi bersemangat.

“Ya, harta karun yang diberikan oleh Penguasa Tertinggi kepadaku untuk dibagikan.” Pria berjubah hitam itu memasang senyum penuh teka-teki di wajahnya. “Harta karun milik seorang Penguasa Tertinggi tentu saja luar biasa.”

“Baiklah, kalau begitu biarkan aku langsung pergi sekarang.” Ninedust sangat ingin bertarung. Pria berjubah hitam itu melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah gelembung spasial melingkupi Ninedust dan memindahkannya ke luar dunia buas.

……

Begitu Ninedust muncul, dia melihat pemuda berjubah putih sedang duduk bersila di samping tembok yang hancur di antara reruntuhan istana.

“Darknorth!” panggil Ninedust.

Ji Ning yang berada di kejauhan membuka matanya dan tersenyum. “Kau akhirnya keluar. Aku sudah menunggu lama sekali untukmu.”

“Kau menyebut itu ‘lama sekali’? Para Penguasa Dao tingkat Batas semuanya menghabiskan puluhan ribu siklus kekacauan untuk berlatih sebelum mereka mencoba Penggabungan Dao mereka. Dibandingkan dengan itu, waktu yang baru saja kuhabiskan sama sekali bukan apa-apa.” Ninedust berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Ning, mendarat tepat di depan tembok yang hancur. Dia bertanya, “Kau pasti telah berkembang cukup pesat dalam beberapa tahun terakhir, kan?”

“Lumayan.” Ning menyeringai. Peningkatannya tidak bisa dibilang kecil, tetapi juga tidak berlebihan. Lebih dari lima ratus juta tahun baru saja berlalu! Selama kurun waktu ini, Ning perlahan-lahan menyerap wawasan yang diperolehnya dari menghafal ajaran Penguasa Tertinggi. Dia telah menerobos ke tahap keempat dengan jurus Tetesan Darah lebih awal, tetapi sekarang dia telah melakukan hal yang sama pada jurus Hati Tunggal, Yin-Yang, dan Tanpa Bayangan. Namun, jurus Pemecah Surga belum juga berhasil menembus batas.

Beranjak dari seorang Penguasa Dao Langkah Ketiga menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat pada dasarnya sangatlah sulit. Ninedust dan Badlands sama-sama menghabiskan banyak siklus kekacauan untuk melakukan hal itu, di mana Ninedust hanya berhasil berkat warisan yang diperolehnya dari Hegemon leluhur para kultivator kuno. Sedangkan untuk Badlands, dia masih belum mencapai langkah keempat. Bagaimana dengan Ning? Jalurnya adalah Dao Pedang Omega; itu jauh lebih sulit daripada milik Ninedust.

Mampu membuat begitu banyak terobosan hanya dalam beberapa ratus juta tahun sudah sangat mengerikan kecepatan, jauh lebih cepat daripada yang semula Ning perkirakan. Semua itu berkat Dupa Batu Reuni serta bimbingan Penguasa Tertinggi.

“Berdasarkan tingkat kecepatan ini… jika aku beruntung, aku mungkin bisa menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat setelah satu siklus kekacauan.” Ning merasa cukup antusias. “Namun, jika aku tidak beruntung, aku mungkin akan terhalang selama sepuluh atau bahkan seratus siklus kekacauan.”

Begitu dia mengambil langkah terakhir itu dan menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat, penghalang besar terakhir yang menanti Ning adalah Penggabungan Dao. Itu akan menjadi ujian sesungguhnya, cobaan mematikan yang dirasanya memiliki peluang keberhasilan kurang dari 0,01%.

……

“Darknorth,” kata Ninedust dengan penuh semangat, “Senior itu mengatakan bahwa dia akan memberi kita masing-masing harta karun berdasarkan seberapa baik kinerja kita. Dia juga mengatakan bahwa kau telah berkembang cukup pesat. Kau pasti akan mendapatkan satu harta karun yang luar biasa!”

“Dia memuji peningkatannya sebagai sesuatu yang signifikan?” Ning menunjukkan ekspresi gembira.

“Ya, itu persis seperti yang dia katakan.” Ninedust mengangguk.

Ning menjadi bersemangat. Dia sendiri tidak tahu apakah perkembangannya dihitung sebagai ‘besar’ atau ‘kecil’ di mata sang roh harta karun! Sebelum menghafal bimbingan Penguasa Tertinggi, dia belum berhasil menembus salah pun dari kelima jurus Dao Pedang Omega miliknya. Namun sekarang, dia telah mencapai tahap keempat di empat dari kelima jurus tersebut. Apakah ini ‘besar’? Dia tidak yakin, tapi setelah mendengar perkataan Ninedust, Ning merasa jauh lebih lega. Dia kini sangat menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sebenarnya, roh dunia buas percaya bahwa Ning sudah lama mencapai puncak kekuatan sebagai seorang Penguasa Dao dan karena itu Ning hanya memiliki sedikit ruang untuk berkembang. Mengingat seberapa jauh lebih kuat Ning sekarang, tentu saja dia memandang peningkatan Ning sebagai sesuatu yang luar biasa!

“Haha, bagus! Ninedust, kau juga harus membuat terobosan secepat mungkin,” kata Ning tergesa-gesa. “Bimbingan Penguasa Tertinggi benar-benar memberikan bantuan yang luar biasa dalam kultivasi.”

“Ya, setelah melihat Dao Penguasa Tertinggi, aku akhirnya mengerti betapa kecil dan tidak pentingnya sosok kita ini,” kata Ninedust. “Aku sudah mendapatkan banyak wawasan baru, dan aku yakin aku akan bisa segera membuat terobosan. Haha, aku sudah sepenuhnya menghafal bimbingan-Dao Penguasa Tertinggi! Jika aku masih tidak bisa mengalahkan orang-orang seperti Dawnstar, Raja Radiant, atau Dreamlore, bahkan aku akan merasa malu pada diriku sendiri.”

“Haha, itu baru semangat!” Ning tertawa juga.

“Peningkatanku bukan apa-apa. Aku membayangkan bahkan Kaisar Abadi dan Hegemon pun akan sangat ingin memiliki kesempatan untuk menatap ajaran-Dao dari seorang Penguasa Tertinggi.” Ninedust menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, berkah seperti ini hanya bisa diharapkan, bukan diandalkan. Aku selalu merasa bahwa aku memiliki bakat yang luar biasa… jika berkah ini pun tidak cukup untuk melampaui Raja Radiant dan yang lainnya, aku akan menganggap diriku tidak lebih dari sebuah lelucon.”

“Cepatlah berlatih,” desak Ning. “Berkembanglah sebanyak yang kau bisa. Setelah kita mengambil harta karun kita, kita akan meninggalkan dunia ini dan kembali ke Wilayah Tanpa Akhir.”

“Baiklah.” Ninedust mengangguk. “Aku akan pergi mencari golem-golem kelas-Kaisar itu dan bertarung lagi dengan mereka.”

“Kau sebaiknya menjauh dariku. Jika tidak, golem-golem itu akan menolak untuk bertarung denganmu,” kata Ning sambil tertawa.

“Apa? Kenapa?” Ninedust terkejut. “Apakah kau menghajar mereka begitu parah?”

“Semacam itulah,” kata Ning.

“Darknorth… sebenarnya sudah berapa banyak golem yang kau tangkap?” tanya Ninedust dengan penuh semangat. Golem kelas-Kaisar jelas sangat berharga; hanya ras Sithe yang memilikinya dalam jumlah yang cukup banyak.

Ning menggelengkan kepalanya. “Aku menangkap beberapa di awal, tetapi semuanya cukup pintar; begitu mereka melihat mereka tidak bisa mengalahkanku, mereka menolak untuk bertarung denganku lagi.”

“Jadi, sebenarnya berapa banyak yang sudah kau tangkap?” tanya Ninedust lagi.

“Saat kau pertama kali memasuki dunia buas, golem-golem kelas-Kaisar mulai berkumpul. Total ada tiga puluh dua dari mereka yang bergabung untuk melawanku.” Ning menggelengkan kepalanya. “Mereka benar-benar sangat berhati-hati. Bahkan aku sempat berada dalam situasi yang cukup sulit karena kekuatan gabungan mereka! Namun, aku sengaja menahan sebagian kekuatanku, menggunakannya untuk mengasah ilmu pedangku. Setelah aku berhasil membuat terobosan baru, aku tiba-tiba menyerang dengan kekuatan penuh dan membuat mereka lengah, menangkap delapan dari mereka secara berturut-turut. Yang lainnya ketakutan pada saat itu… dan sejak saat itu, mereka tidak pernah berani mendekatiku.”

“Delapan?! Jika kita memperhitungkan dua yang kau tangkap saat membantuku, lalu ditambah dua yang kau ambil saat kita menangkap tiga dari tiga klan besar… itu berarti kau memiliki total dua belas golem kelas-Kaisar?!” Wajah Ninedust menunjukkan ketidakpercayaan. “Aku hanya punya dua!”

“Merasa iri?” Ning menyeringai.

“Pantas saja mereka tidak berani mendekatimu lagi.” Ninedust menggelengkan kepalanya. “Baiklah, aku akan pergi memburu mereka dan bertarung dengan mereka. Saat aku merasa sudah berkembang semaksimal mungkin, aku akan datang mencarimu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk. Syut! Ninedust dengan cepat melesat ke kejauhan, terbang ratusan kilometer jauhnya ke wilayah yang penuh reruntuhan. Golem-golem itu tahu persis seberapa kuat Ninedust; akibatnya, mereka takut pada Ning tetapi tidak pada Ninedust! Tiga golem kelas-Kaisar segera muncul dan mengepung Penguasa Sekte Ninedust itu.

……

Ning menyaksikan semua ini terjadi dari kejauhan. Beberapa detik kemudian, dia melompat maju dan berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat menuju zona pemukiman inti Sithe.

“Ini tempatnya.” Ning langsung berhenti ketika dia mencapai perbatasan wilayah inti.

“Kau lagi?”

“Kau benar-benar berani menyerbu markas Sithe lagi?” Empat sosok muncul di kejauhan, meraung dengan marah ke arah Ning saat mereka berubah menjadi seberkas cahaya dan bergerak menuju dirinya lebih cepat dari seratus kali batas Dao Surgawi.

Ning hanya berdiri di sana, menyaksikan dari kejauhan. Sejak golem-golem kelas-Kaisar yang lebih lemah menolak untuk bertarung melawannya, Ning mulai mengincar keempat golem yang lebih kuat ini, yang masing-masing setara dengan delapan penguasa Kota Suci. Selama kurun waktu lima ratus juta tahun, Ning sudah tak terhitung kali bertarung melawan mereka.

Setiap kali dia akan pergi ke ujung paling pinggir dari pemukiman inti. Begitu pertempuran mulai berbalik merugikannya, dia akan dengan cepat mundur. Selama dia meninggalkan wilayah pemukiman inti, keempat golem ini akan menghentikan pengejaran mereka. Bagaimanapun juga, mereka adalah golem; sekarang tuan asli mereka telah mati, mereka akan selamanya menjalankan tugas akhir yang diperintahkan oleh tuan mereka tanpa ada penyimpangan apa pun. Hanya jika mereka terikat secara paksa, mereka akan mengikuti tuan yang baru.

“Sithe pasti menyembunyikan cukup banyak harta karun di wilayah inti, tetapi keempat makhluk ini tidak akan membiarkan dariku mendekati mereka sama sekali. Aku bisa melihat beberapa di antaranya tapi aku tidak bisa mendapatkannya,” gumam Ning pada dirinya sendiri. “Aku akan melihat apakah aku bisa membuat Ninedust datang dengan cara untuk menangkap beberapa lagi dari golem kelas-Kaisar itu. Dia bisa memimpin mereka dan membantuku menyerang wilayah inti.”

Sithe benar-benar meninggalkan cukup banyak harta karun di sini. Hampir semuanya telah hancur, tetapi seiring berjalannya waktu mereka perlahan-lahan pulih dan sembuh. Semuanya berada di bawah penjagaan.

Ning sangat terpikat oleh benda-benda itu, tetapi dia tidak cukup kuat untuk mengambilnya; dia butuh bantuan! Sayangnya, golem-goles kelas-Kaisar itu bahkan menolak untuk mendekatinya, tidak memberinya kesempatan sama sekali. Selebihnya terserah pada Ninedust. Ninedust dianggap jauh lebih tidak berbahaya, yang berarti dia benar-benar memiliki peluang karena dia mampu memancing golem-goles kelas-Kaisar keluar dari tempat persembunyian mereka. Dia mungkin benar-benar bisa menangkap beberapa lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com