“Kekuatan Chaosverse terlalu luar biasa dahsyat. Meskipun kita lahir dari Chaosverse ini dan oleh karena itu esensi utamanya tidak menolak kita, kita tetap tidak dapat menahan kekuatan luar biasa mereka,” Autarch Titanos menghela napas. “Mencoba menyelesaikan tugas ini melalui kekuatan kasar hanya akan membuat kita meledak dari dalam akibat menanggung beban kekuatan Chaosverse. Itu benar-benar bunuh diri! Entropos dan Awakener sama-sama sangat kuat, tetapi tak seorang pun dari mereka mampu menanggung beban kekuatan itu. Sebelum mereka mati, mereka mengirimkan pesan kepada kita untuk tidak pernah mencobanya lagi; perbedaannya terlalu besar.”

Empat Autarch lainnya terdiam, sementara Ning sendiri mengangguk pelan. Rasanya seperti kematian karena terlalu kenyang. Terkadang, menerima beban yang terlalu berat akan mengakibatkan seseorang hancur berkeping-keping karenanya! Bahkan sosok terkuat di Chaosverse, para Autarch, tidak mampu menahan tekanan minimum yang diperlukan untuk mengendalikan kekuatan penuh Chaosverse. Inilah yang pasti menjadi alasan mengapa roh-estat Azureflower Estate menyatakan bahwa Autarch Awakener pada dasarnya telah melakukan bunuh diri.

“Tetapi kita tidak punya pilihan lain yang tersedia bagi kita,” kata Autarch Titanos. “Ini adalah satu-satunya metode yang kita miliki untuk memastikan keamanan abadi Chaosverse kita. Sungguh tidak ada pilihan lain yang tersedia bagi kita. Itulah sebabnya Skyfeeder juga berencana untuk melakukan percobaan itu.”

“Aku telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk berlatih dalam Quintessence,” kata Autarch Skyfeeder. “Aku telah mencoba beberapa pengikatan tiruan tingkat rendah. Kurasa aku memiliki peluang.”

“Awakener dan Entropos sama-sama merasakan hal yang sama.” Autarch Titanos menggelengkan kepalanya.

“Itulah daya tariknya.” Autarch Ekong terkekeh. “Berhentilah bertindak bodoh. SELALU ada ‘peluang’, tetapi kita mungkin akan mati semua jika mengejar peluang yang samar itu. Sekarang setelah kita memiliki Darknorth, peradaban kita memiliki peluang nyata. Tidak perlu bagi kita untuk dengan bodohnya pergi dan melakukan bunuh diri.”

Dengan bingung, Ning bertanya, “Apakah benar-benar tidak ada pilihan lain? Apakah menjadi Penguasa Chaos benar-benar satu-satunya jalan yang tersedia bagi kita? Jika kita sudah mengalahkan kaum Sithe dan menyegel mereka, mengapa kita tidak mengusir mereka semua saja?”

“Jika kita bisa mengusir mereka, kita sudah melakukannya sejak lama,” Autarch Bolin terkekeh pelan.

“Kita tidak mampu melakukannya,” kata Autarch Stonerule.

Autarch Skyfeeder tersenyum dan menjelaskan, “Daolord Darknorth, seperti yang kau tahu, kaum Sithe memiliki senjata yang sangat kuat. Semakin dalam kau pergi ke ‘tanah air’ mereka, semakin kuat pertahanan mereka dan semakin dahsyat senjata mereka! Tanah air mereka adalah tempat paling berbahaya di seluruh Chaosverse. Selama Perang Fajar, yang kita lakukan adalah menyerang pangkalan-pangkalan mereka di seluruh Chaosverse. Kita tidak bertarung melawan mereka di sarang mereka!”

“Kita memiliki keunggulan geografis saat bertarung di bagian lain Chaosverse. Kaum Sithe awalnya sangat percaya diri dengan peluang mereka, dan jika mereka ingin mengikat Quintessence, mereka harus membunuh kita semua,” jelas Autarch Skyfeeder. “Itulah sebabnya mereka keluar dari pangkalan utama mereka dan bertarung melawan kita di seluruh Chaosverse. Pada akhirnya, kita meraih kemenangan tipis yang luar biasa.”

“Jika mereka ingin mengikat Quintessence, mereka harus membunuh kalian semua terlebih dahulu?” Ning tidak sepenuhnya mengerti.

Autarch Titanos mengangguk. “Benar.”

“Di masa awal, pada hari-hari pertama Chaosverse, sebenarnya ada sangat sedikit makhluk hidup. Belakangan, kehidupan mulai berkembang. Semakin banyak makhluk hidup yang bermunculan… tetapi ada batas seberapa banyak energi yang dimiliki Chaosverse! Para kultivator belajar menyerap kekuatan Chaosverse untuk diri mereka sendiri, menjadi lebih kuat. Sekarang, aku memperkirakan bahwa sebagian besar kekuatan Chaosverse justru terkonsentrasi di dalam tubuh para kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang masih hidup saat ini.”

“Oleh karena itu, ketika para kultivator mati dan jiwa sejati mereka runtuh, semua energi itu akan kembali ke Quintessence atau everworlds dan eververses lokal. Namun… kaum Sithe tahu cara membunuh kita dan kemudian merampas energi jiwa sejati kita!” Autarch Titanos melanjutkan, “Semakin banyak dari kita yang mereka bunuh, semakin lemah seluruh Chaosverse kita. Jika ia kehilangan cukup banyak kekuatan, Quintessence itu sendiri akan menjadi sangat lemah sehingga bahkan orang luar asing seperti kaum Sithe pun akan mampu mengikatnya.”

Ning akhirnya mengerti. Seperti di semua area lainnya, kaum Sithe pasti memiliki teknik pengikatan yang jauh melampaui apa yang dimiliki oleh peradaban kultivator lokal! Namun, mereka tetaplah orang luar; mereka akan ditekan dan ditolak oleh Chaosverse ini. Mereka harus terlebih dahulu melemahkannya dan menguras darahnya sebelum mereka memiliki peluang untuk berhasil.

“Makhluk terkuat di seluruh Chaosverse kita adalah para Autarch. Kita. Jika mereka dapat membunuh bahkan satu Autarch saja, itu akan dianggap sebagai keberhasilan besar.” Autarch Titanos terkekeh. “Sial bagi mereka karena membunuh kita adalah hal yang sangat sulit. Di bawah kita ada para Hegemon, dan kaum Sithe juga sangat senang membunuh mereka. Yang mereka butuhkan adalah pembantaian dalam skala besar, dan untuk mencapai itu mereka harus keluar dari sarang utama mereka dan menyerang kita di seluruh Chaosverse. Jika tidak, mereka tidak akan dapat mencapai tujuan mereka.”

“Pada akhirnya, kita menang. Namun, selama serangan terakhir kita terhadap Tanah Sithe, kita hanya mampu mengendalikan perimeter luar mereka. Kami dapat merasakan bahwa bahaya luar biasa tersembunyi di pusat sarang mereka, dan secara bawah sadar kami dapat merasakan bahwa jika kami berani menyerang, kami bisa saja binasa. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk menyegel mereka dan memastikan bahwa mereka tidak dapat keluar,” kata Autarch Titanos.

“Karena tujuan mereka adalah melemahkan Chaosverse kita, tentu saja kita harus menemukan cara untuk mengisinya kembali dan memperkuat Quintessence. Kami memilih untuk menggunakan para Petinggi Sithe yang dipenjara untuk tugas itu. ‘Penyiksaan’ yang dialami oleh para Petinggi Sithe itu sebenarnya berfungsi untuk mengasimilasi mereka secara perlahan guna mengisi kembali energi Chaosverse. Tujuannya adalah membuat mereka runtuh, pada titik mana kita akan mengasimilasi setiap serpihan kekuatan mereka. Karena kekuatan mereka awalnya berasal dari luar Chaosverse kita, ini akan memungkinkan total jumlah energi milik Chaosverse kita bertambah,” jelas Autarch Titanos. “Ini adalah metode yang kikuk, namun satu-satunya yang kita miliki.”

Autarch Ekong tersenyum menyeringai. “Sayangnya, itu sama sekali tidak berhasil. Keenam Petinggi Sithe yang dipenjara itu telah menolak upaya kita. Mereka telah disiksa selama bertahun-tahun, tetapi Dao-heart mereka masih belum hancur dan mereka tetap memegang kendali atas energi mereka.”

“ cepat atau lambat, mereka akan menyerah. Begitu mereka melakukannya, mereka akan diasimilasi dan energi mereka akan dirampas,” kata Autarch Titanos.

Dengan bingung, Ning berkata, “Selama perang, kita membunuh banyak Petinggi Sithe. Apakah kita tidak bisa menyerap energi jiwa sejati dari para Petinggi yang tewas itu?”

“Tidak akan berhasil.” Autarch Ekong tertawa. “Segalanya tidak semudah itu! Dahulu kala, kaum Sithe memasang penangkal pada jiwa sejati mereka. Begitu mereka mati, energi mereka akan meninggalkan Chaosverse kita dan kembali ke Chaosverse mereka sendiri. Itulah sebabnya kita harus memenjarakan keenam Petinggi Sithe itu.”

“Oleh karena itu… peradaban kita sebenarnya berada dalam situasi yang sangat genting,” kata Autarch Titanos. “Kita semua melakukan yang terbaik untuk mencoba dan memecahkan masalah ini, karena kita takut suatu hari nanti kekuatan luar akan mengambil alih kendali atas Chaosverse kita dan mengubahnya agar lebih ramah bagi mereka, yang berakibat pada pemusnahan total kita.”

Ning akhirnya mengerti. Di masa lalu, Ning tidak memiliki kekhawatiran atau kecemasan nyata; ia merasa bahwa jika ada masalah eksistensial, itu adalah urusan para Autarch untuk menangani mereka. Tidak perlu baginya untuk mencemaskannya. Tetapi sekarang setelah ia berdiri di jajaran para Autarch, ia akhirnya memahami betapa berbahayanya situasi Chaosverse saat ini!

Berapa lama lagi peradaban para kultivator dapat bertahan? Beberapa juta siklus chaos lagi? Beberapa miliar? Lebih lama lagi? Tetapi jika mereka tidak mampu menghasilkan seorang Penguasa Chaos sejati, pada akhirnya mereka tetap akan menghadapi kepunahan. Bahkan jika mereka tidak dihancurkan oleh kaum Sithe, mereka akan dihancurkan oleh peradaban luar lainnya.

“Menentang hukum Chaosverse sebenarnya menyebabkan kerugian pada esensi utama, itulah sebabnya kita jarang membalikkan ruang-waktu untuk membangkitkan orang.” Autarch Titanos menghela napas. “Mendiang pasangan-Dao mu adalah contoh bagus. Jiwa sejatinya hanya mengandung secuil kekuatan Autarch Awakener; membalikkan ruang-waktu untuk membangkitkannya sungguh tidak akan menyebabkan kerugian apa pun pada esensi utama. Namun demikian, esensi utama akan melawan dengan sekuat tenaga untuk menolaknya! Ini karena mereka secara naluriah ingin tetap berada di kondisi puncaknya, karena takut kekuatan luar akan mengambil kendali atas mereka.”

Ning mengangguk pelan.

“Haha. Untungnya, situasinya belum terlalu kritis,” kata Autarch Ekong sambil tertawa. “Meskipun mungkin akan ada lebih banyak musuh di masa depan, untuk saat ini kita hanya perlu menghadapi kaum Sithe! Kita telah menyegel tanah air mereka, memberi kita keunggulan!”

“Jangan merayakan dulu,” kata Autarch Titanos dengan tenang. “Kaum Sithe telah tertidur terlalu lama. Mereka mungkin menerima bala bantuan dari luar dan menjadi bahkan lebih kuat.”

“Tapi kita punya Darknorth.” Autarch Ekong terus tersenyum gembira. Ia adalah satu-satunya Autarch yang bangkit berkuasa setelah Perang Fajar berakhir. Alhasil, ia adalah yang paling percaya diri di antara kelimanya.

“Darknorth.” Autarch Titanos tertawa dengan santai. “Lima dari enam Autarch telah berkumpul di sini hari ini. Mogg adalah satu-satunya yang tidak hadir, dan itu karena ia ditempatkan secara permanen untuk berjaga di atas Tanah Sithe dan mengawasinya. Ini karena ada sesuatu yang kita butuhkan darimu, sesuatu yang melibatkan kelangsungan hidup seluruh peradaban kita.”

“Ya.” Keempat Autarch lainnya semuanya memandang Ning.

“Silakan katakan.” Ning mengangguk. Sekarang setelah ia tahu betapa berbahayanya situasi peradabannya, tentu saja ia tidak akan mengabaikan tugasnya. Sebagai seseorang yang kini berdiri di puncak kekuasaan tertinggi, ia harus membantu para Autarch sebaik mungkin. Seperti pepatah bilang, ‘saat langit runtuh, biarkan para pria besar yang mengurusnya’; Ning kini adalah salah satu dari ‘pria besar’ tersebut!

“Hanya ketika peradaban kita melahirkan seorang Penguasa Chaos, barulah kita akan benar-benar dan selamanya aman.” Autarch Titanos memandang Ning. “Tetapi mengambil alih kendali penuh atas kekuatan Chaosverse adalah hal yang sangat, sangat sulit. Kita sama sekali tidak memiliki peluang. Namun, ada satu jalur yang pasti berhasil. Jalur itu adalah… menggunakan Omega Dao untuk menjadi seorang Autarch!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com